退潮后的滩涂裸露出大片平整的沙面，像被磨过的铜镜。阿夜蹲在补偿林边缘，看着光纹链上的银鸟吊坠轻轻颤动——吊坠尖上沾着的金粉还没褪尽，是昨日目送木箱沉海时蹭到的。她刚要伸手拂去，沙面突然“噗”地冒出个小泡，紧接着，一圈圈涟漪以泡为中心扩散开来，在沙上画出个规整的圆。
“是‘沙钟螺’在醒。”李伯背着个藤编筐走来，筐里装着些圆滚滚的海螺，“这螺躲在沙下三年才动一次，每次出来都要在沙上画钟面，你爷爷说它在‘数光阴’。”
阿夜凑近看，那圈涟漪里果然浮出细密的纹路，像钟表的刻度，最中心的小泡正有节奏地鼓胀、收缩，每收缩一次，就有一粒银沙从泡里喷出来，落在“刻度”上。李伯说：“这是在记时呢，喷七粒沙，就代表七个时辰，等沙粒摆满一圈，就该涨潮了。”
说话间，第七粒银沙落下，滩涂远处突然传来“哗啦”声，几只银带鱼顺着沙钟螺画的圆圈游到浅滩，为首那尾的侧线鳞上，竟用银线藻粘着片金箔似的东西——细看是片极薄的贝壳，边缘剪成了海浪的形状，正随着鱼鳍摆动闪烁。
“是‘海誓贝’。”李伯的声音带着些微郑重，“这贝壳只有在生灵立约时才会出现。你看上面的纹路，是不是和潮信绳的绳结很像？”
阿夜接过贝壳，果然，贝壳内侧的螺旋纹与潮信绳最顶端的“腊月结”完全吻合，只是纹路里多了些细碎的光斑，像谁把星星揉碎了嵌在里面。她想起昨夜黑夹克们离开时，探测仪突然发出刺耳的鸣叫，当时以为是仪器故障，现在想来，或许是这海誓贝在示警。
沙钟螺画的圆圈突然开始旋转，银沙组成的刻度渐渐模糊，在沙面转出个漏斗状的坑。李伯说：“它在催了。”他从藤筐里拿出只最大的海螺，往坑边一放，海螺口立刻对准坑底，“这是‘应声螺’，能把沙钟的话传出去。”
应声螺刚放稳，沙坑底就传来“嗡嗡”的震动，像有无数只小虫在合唱。李伯把耳朵贴在螺口，听了片刻点头道：“沙钟说，昨夜沉海的木箱没走远，就在西北方的暗礁缝里，还说……有人在礁石上刻了字。”
阿夜的心猛地一跳。光纹链的银鸟吊坠突然振翅飞起寸许，对着西北方鸣叫——这是“有异常”的信号。她想起王婶说过，民国那艘货船的船长是个举人，据说沉船前在礁石上题过诗，难不成黑夹克们的目标根本不是金银，而是那处题刻？
往西北暗礁区走的路上，滩涂的沙越来越硬，偶尔能踩到嵌在沙里的碎瓷片，是沉船散落的货物。李伯捡起片带着青花的瓷片：“这是‘许愿瓷’，当年船上的人把心愿写在瓷上，遇风浪碎了，就成了这样。你看这碎片上的字，‘安’字还能看清呢。”
暗礁区的海水比别处深些，泛着幽蓝的光。阿夜把海誓贝举到眼前，贝壳上的光斑突然亮起，在水面投下道银色的光带，直指块半露的礁石。礁石顶端果然有处凿痕，不是天然形成的，笔画间还沾着新鲜的凿子印——显然是刚刻的，与周围风化的石面格格不入。
“是黑夹克们干的。”李伯的脸色沉了沉，“他们没找到木箱，就想凿走题刻当凭证。你看这凿痕旁边的划痕，多乱，哪有当年举人的笔锋稳。”
阿夜伸手摸了摸题刻，残存的字迹确实苍劲有力，只是被新痕破坏得不成样子。海誓贝突然在她手心发烫，贝壳内侧的螺旋纹里，竟浮现出完整的题诗：“潮来舟作岸，浪去石为盟。鱼虾知我意，岁岁护帆轻。”
“这才是全句。”李伯叹道，“举人是在跟海立约，说自己护船，海护鱼虾，彼此守着这片水。黑夹克们不懂，只当是普通题刻。”
沙钟螺画的圆圈此刻浮在暗礁旁的水面上，银沙组成的刻度正快速移动，显然在提醒涨潮在即。阿夜突然想起什么，把海誓贝贴在被凿坏的题刻上，贝壳的光斑立刻渗入石缝，那些新鲜的凿痕竟以肉眼可见的速度变淡，露出底下完好的字迹。
“是海在认这个约。”李伯惊喜道，“海誓贝的光能修复被破坏的誓约印记！”
就在这时，远处传来马达声，黑夹克们的船竟又回来了，船头的探照灯直直射向暗礁。阿夜赶紧把海誓贝藏进怀里，光纹链的银鸟吊坠突然俯冲下去，用喙啄起块礁石碎片，朝着船的方向掷去——碎片落在船甲板上，发出清脆的响声，像在警告。
“他们果然没死心。”李伯迅速解下腰间的铜哨，吹了个悠长的调子。暗礁周围的海水突然翻腾起来，银带鱼群从四面八方游来，用身体在水面拼出个巨大的“禁”字，侧线鳞的银光晃得人睁不开眼。黑夹克们的船在“禁”字前停住，显然没料到会有这阵仗。
阿夜趁机把海誓贝重新贴在题刻上，这次，贝壳的光斑与石上的字迹完全融合，整处题刻突然亮起，在海面上映出巨大的投影——正是举人的诗句，每个字都由银带鱼和海鸥的影子组成，在浪尖轻轻晃动。
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黑夹克们的船最终掉头离开了，探照灯的光在投影上扫过，像在仓皇逃窜。阿夜看着他们远去的背影，突然明白“海誓”二字的分量：不是刻在石头上的字有多坚硬，而是有无数生灵愿意用自己的方式守护这份约定——银带鱼拼字，海鸥投影，连沙钟螺都在水里转得更急，像在为这场守护计时。
涨潮的海水漫过暗礁时，题刻的投影渐渐淡去，海誓贝的光斑也收了回去，变回片普通的贝壳。阿夜把它放在暗礁顶端，与题刻作伴。李伯说：“这样就好，让它替举人守着这个约，也让后来人知道，这片海的誓，不是随便能碰的。”
沙钟螺画的圆圈此刻浮在涨潮的水里，银沙组成的刻度被海水冲成细小的星点，像谁把刚才的光阴撒进了浪里。阿夜看着光纹链上的银鸟吊坠，金粉已经褪尽，却多了道浅浅的刻痕，正是举人的“盟”字最后一笔。
她知道，这道刻痕会像潮信绳的绳结、海誓贝的纹路一样，成为新的约定印记。往后再有谁来这里，或许会看见暗礁上的题刻，看见贝壳，看见银鸟吊坠的刻痕，便会明白：有些誓约，海记得，鱼虾记得，连光阴都记得，谁也抹不去。
归航时，银带鱼群一路护送，侧线鳞的银光与光纹链的光芒交相辉映。阿夜回头望了眼暗礁，海誓贝在浪里轻轻摇晃，像在说“放心”。沙钟螺画的圆圈已经随潮而去，只在水面留下圈淡淡的涟漪，像个未完的句点——或许，真正的约定，本就没有终点。