大殿之内，静得能听见冷汗滴落在地板上的声音。
沈浪的问题，悬在每个人的头顶，像一把随时会落下的铡刀。
有意见？
谁敢有意见？
地上那具正在变冷的尸体，就是“意见”的下场。
跪在地上的数百人，头埋得更低了，身体因为极致的恐惧而微微颤抖。他们生怕自己任何一个多余的动作，都会被高台上的那个人，解读为新的“意见”。
时间，在死寂中一分一秒地流逝。
每一秒，都像是在用钝刀子割着他们的神经。
终于，沈浪似乎是失去了耐心。
他从宝座上站了起来。
这个简单的动作，让下方跪着的人群，齐齐一颤。
不少人甚至闭上了双眼，等待着可能到来的，又一场血腥的清洗。
然而，预想中的杀戮并未降临。
沈浪的声音，再次响起。这一次，没有了刚才的冰冷，反而带着一丝……疲惫的嘲弄。
“都以为，我杀他，是因为他顶撞我？”
众人不敢抬头，但耳朵却竖得笔直。
“都以为，我废除门规，是要搞独裁，享受当宗主的威风？”
沈浪走下高台，一步步踱到大殿中央，就在那滩尚未干涸的血迹旁停下。
“你们错了。”
“错得离谱。”
他的话，让所有人心中一紧，更加迷惑不解。
不是为了立威？不是为了独裁？那又是为了什么？
沈浪环视着下方黑压压的人头，自嘲地笑了一声。
“我杀他，是因为他太蠢。他的脑子，还停留在合欢宗歌舞升平的旧梦里。而这种蠢，是会传染的，会害死你们所有人。”
“我废除门规，也不是为了自己威风。说实话，我比你们任何人都想躺着。但可惜，我们没那个命了。”
他顿了顿，一字一句地，投下了一颗真正的惊雷。
“因为，真正的敌人要来了。”
“一个我们所有人加起来，都可能不够对方塞牙缝的敌人。”
人群中，终于有人忍不住，抬起了一丝头，用惊疑不定的视线，偷偷瞥向沈浪。
真正的敌人？
难道不是天剑门和万魔殿吗？可那两位化神老祖不是已经被宗主逼退了吗？
“天剑门？万魔殿？”
沈浪仿佛听到了他们心里的嘀咕，嗤笑一声。
“那算什么东西？不过是两条在我合欢宗门口，为了抢一块骨头，而暂时停下撕咬的野狗罢了。”
“我告诉你们，他们争的，抢的，甚至包括我们合欢宗本身，都不过是献给那个真正敌人的……开胃菜。”
“我们所有人，”沈浪的声音压低，带着一股令人不寒而栗的寒意，“都是摆在餐盘上的祭品。”
祭品！
这两个字，再一次出现。
如果说，之前沈浪说出这两个字时，众人还觉得是危言耸听。
那么现在，伴随着地上刺目的鲜血，和满殿的肃杀之气，这两个字，就有了截然不同的分量。
一股源自灵魂深处的寒意，攫住了每一个人。
“宗……宗主……”
一名跪在前排的元婴长老，终于鼓起了毕生的勇气，颤抖着开口。
“您说的……真正的敌人，究竟是……是什么？”
这个问题，问出了所有人的心声。
沈浪没有直接回答。
他转头，看向一直静立在殿门阴影处的夜凝。
“凝儿，你来告诉他们。”
夜凝从阴影中走出。
她依旧是一袭白衣，面无波澜，仿佛刚才那场血腥的屠杀，只是一场无聊的闹剧。
她走到沈浪身边，清冷的视线扫过全场。
被她看到的人，都下意识地打了个寒颤。
如果说沈浪带给他们的是权谋和杀伐的恐惧，那么这个白衣女子，带给他们的，就是一种非人的，面对天道般冰冷无情的恐惧。
“根据对‘天魔之心’内部加密信息的破解和推演，”夜凝开口了，她的声线平直，不带任何情感起伏，就像在宣读一份与自己无关的报告。
“上古时期，那位横压一世的天魔，并未真正陨落。”
嗡！
这一句话，让整个大殿瞬间炸开了锅。
“什么？！”
“上古天魔……没死？”
“这怎么可能！史书上不是记载他被正魔两道联手，彻底磨灭了吗？”
无数人骇然失色，甚至忘记了对沈浪的恐惧，发出了惊呼。
夜凝没有理会他们的骚乱，继续用她那平铺直叙的语调，陈述着更加残酷的事实。
“他的神魂与肉身被打散，但其核心本源，化作了无数碎片，散落世间。我们所在的秘境，只是他力量的一部分。”
“《化自在天魔经》，并非单纯的功法传承。它是一个‘定位器’，也是一个‘激活器’。”
“万魔殿，以及正道联盟内部的某些势力，他们苦苦寻找的，从来就不是什么天魔传承。”
夜凝停顿了一下，吐出了最后的结论。
“他们在收集天魔的碎片，试图……将他重新‘拼凑’完整。”
“而修炼了《化自在天-魔经》的我们，就是激活这一切，让那位天魔……复苏的，最后的‘钥匙’。”
死寂。
比刚才大长老被杀时，更加彻底的死寂。
如果说，刚才的恐惧，是凡人面对屠刀的恐惧。
那么现在，所有人心头涌起的，是一种蝼蚁听闻神明即将灭世的，绝望。
上古天魔！
那不是传说，不是故事！
那是真实存在的，即将归来的……末日！
这一刻，他们终于明白了。
明白了沈浪那句“祭品”的真正含义。
他们合欢宗，就是那把用来开锁的钥匙。一旦锁被打开，钥匙的下场，可想而知。
他们也终于明白了，为什么沈浪要用如此血腥的手段，强行整合宗门。
因为，不这么做，大家都会死！
死得无声无息，死得毫无价值！
之前对沈浪的怨恨、不解、恐惧，在这一刻，被一个更加庞大、更加无可抵挡的恐怖，冲刷得一干二净。
那位颤巍巍站出来，最后被一掌打死的大长老，此刻在众人心中，形象也变了。
他不再是为宗门仗义执言的元老。
他成了一个，在末日海啸来临前，还在为了自家院子里的瓶瓶罐罐而哭闹的……蠢货。
一个可怜，又可悲的蠢货。
“现在，”沈浪的声音，将众人从无边的绝望中拉了回来。
“你们还觉得，我刚才做的事，过分吗？”
没有人回答。
但他们颤抖的身体，和那一张张煞白如纸的脸，已经说明了一切。
不过分。
一点都不过分！
跟整个宗门被当成祭品，彻底抹除相比，杀一个人，算得了什么？
把宗门变成军营，又算得了什么？
“我没有时间，跟你们一点点讲道理，慢慢培养你们的危机感。”
沈浪的声音，重新变得冷硬。
“我只能用最快，最直接的办法，打醒你们所有人的春秋大梦！”
“合欢宗，已经没有退路了。”
“要么，就按照我说的，变成一把刀，一把足够锋利，能让那个想吞掉我们的存在，都崩掉几颗牙的刀！”
“要么，就继续做你们的安乐梦，然后等着，被当成祭品，吃干抹净！”
沈浪猛地一挥手，指向殿外漆黑的夜空。
“现在，我再给你们一次选择！”
“想当战兵，搏一条活路的，就给我站起来！”
“想当祭品，下去陪那个老东西的，就继续跪着！”
话音落下。
这一次，没有丝毫的犹豫。
“哗啦啦！”
人群中，一个年轻的核心弟子，第一个挣扎着，从地上爬了起来。
他的双腿还在打颤，脸上满是泪水和鼻涕，狼狈不堪。但他站起来了，用尽全身的力气，挺直了腰杆。
他的动作，像一个信号。
第二个，第三个，第十个，第一百个……
长老、执事、弟子……
所有人都站了起来。
他们不再是跪伏于强权之下的奴隶。
他们是溺水之人，抓住了最后一根救命稻草。
哪怕这根稻草，布满了尖刺，会将他们刺得遍体鳞伤。
他们也必须，死死抓住！
整个议事大殿，数百人，再无一人跪伏。
他们站得笔直，像一杆杆被血与火重新淬炼过的标枪。
眼中，恐惧犹在。
但恐惧的深处，却燃起了一簇，名为“求生”的，疯狂的火焰。
沈浪看着这一幕，没有欣慰，也没有激动。
这本就是他计划中的一环。
用一个更大的恐惧，去覆盖眼前的恐惧。
用一个关乎存亡的共同目标，去强行扭转整个宗门的意志。
他转过身，对古尘下令。
“暗部，即刻接管宗门所有仓库。丹药、灵石、法宝、功法玉简，全部清点造册，收归宗门府库，等待统一分配。”
“是！”古尘躬身领命，眼中闪烁着狂热的光。
“传我命令，所有筑基期以上弟子，天亮之后，到演武场集合，进行第一轮战力评估。不合格者，逐出核心，降为外门！”
“从今天起，合欢宗，没有安逸，只有战斗！”
“是！”
一道道冰冷的命令，从沈浪口中发出。
没有一个人再提出异议。
因为他们知道，战争，已经开始了。
沈浪不再看他们，径直向殿外走去。
夜凝跟在他的身后。
两人一前一后，走出了这座见证了合欢宗旧时代终结，新时代开启的大殿。
殿外的夜风，带着一丝凉意。
沈浪长长地吐出一口浊气，刚才那股掌控一切的铁血气势，瞬间消散得无影无踪，又变回了那个懒洋洋的模样。
他揉了揉眉心，一脸的疲惫。
“妈的，演个霸道总裁，比跟人大战三百回合还累。”
夜凝没有理会他的吐槽，只是平静地陈述。
“你的计划成功了。宗门内部的整合，完成了第一步。”
“只是第一步罢了。”沈-浪撇了撇嘴，“把一群羊吓唬成狼的样子，容易。但要让它们真的长出獠牙，学会捕猎，可就难了。”
他抬头，看着天上的那轮残月。
“时间，还是不够啊……”
夜凝顺着他的视线看去，空灵的眸子里，第一次出现了一丝计算之外的波动。
她忽然开口。
“根据能量守恒定律，以及修真界‘气运’之说的模糊概念进行推演……”
“当一个世界面临巨大危机时，为了自救，世界本身，会催生出破局者。”
沈浪一愣，扭头看她：“什么意思？你是说……我会是那个天选之子，救世主？”
他指了指自己，一脸的荒谬。
“别逗了，我只想保住自己的小命。”
夜凝摇了摇头，用她一贯的，陈述事实的口吻说道。
“不。”
“我的意思是，你不是唯一的‘变量’。”
“在世界的其他角落，一定还有别的‘钥匙’，或者，是别的‘破局者’，也正在被这股浩劫的浪潮，推动着，浮出水面。”
沈-浪脸上的那丝懒散，彻底凝固了。