待将秦之也送抵对岸，目送小舟驶离，已是酉时末。
萧佑婉拒了秦之也邀他往别院歇宿的提议，在她殷殷叮嘱声中，提灯转身，快步没入山道夜色。
归至山庄，淡竹唤了婢女为秦之也沏了茶水、端来晚膳，又点了安神香。而茵陈则为腿脚酸麻的秦之也松动筋骨。
茵陈心疼地捏着秦之也微有些肿胀的脚踝，道：
“姑娘何必次次自己爬上山去。您瞧又肿起来了。您身子本就娇弱，何必吃这苦头。往后便乘轿椅上山好了。”
秦之也捶着酸胀的大腿道：
“就是因为我体弱，才要多爬爬山，如此便不易生病了。
何况，轿椅乃是以人为畜，我不取也。”
茵陈只得无奈道：“好好好，就姑娘心善。”
才至城中，秦之也便收到了府内管事的禀报，言：日前，大郎君与馀杭知县之子黄衙内，因一妇人互殴，被仁和县衙捉拿。
随后，府内缴纳了罚金，如今大郎君被夫人罚在书房闭门思过。
秦之也闻言，长叹一声。才安稳数月，秦熺便故态复萌，真真是朽木难雕！
她当即唤来秦熺的贴身小厮与随行护卫，于侧厅详问。
在秦之也治家严谨、赏罚分明，威信极高，下人不敢隐瞒，将事情原委和盘托出：
原来有一嗜赌成性的小贩，欠下赌档巨债。赌档之人觊觎其妻美色，唆使他休妻抵债。
那妇人系南渡北人，在杭州无亲无故，虽万般不愿，却难抗丈夫与泼皮逼迫。
秦熺自到杭州，所交非人，常流连于赌坊勾栏。听闻此事，暗中窥见那妇人姿容出众，便动了心思，欲出钱买下。
殊不知，那赌档实为馀杭黄衙内所控，整件事本就是黄衙内为谋夺人妻而设的局。
小贩胆小，两头不敢得罪，将双方意图各自透露。
黄衙内遂设宴相商，席间二人各不相让，从口角升级为殴斗，双方随从亦卷入混战，砸坏酒楼不少物件。
掌柜报官，二人便被衙差拿进了县衙。
知县对这两家子弟颇为头疼，只以“殴斗毁物”论处，通知各家缴了罚金领人回去。
至于“卖妻”这桩内核的腌臜事，知县乐得装糊涂，让他们自行解决。
秦之也听罢，气得面色发白，这三人简直便是禽兽，一个枉顾刑律礼法，竟敢发卖发妻。
一个贪图他人妻子美色，便设计陷害，逼迫其以妻抵债。
一个人色令智昏，竟欲使钱购人妻子！
她当即起身，脚下带风地赶往母亲王氏院中，倒要看看母亲如何处置。
王氏见了女儿，自是欢喜，拉着嘘寒问暖。
秦之也耐着性子陪母亲说了会儿话，便转入正题：“母亲，兄长所犯之事，您打算如何处置？”
王氏不以为意：“都是自家人，些许糊涂事，罚他闭门思过几日，长长记性便罢了。”
秦之也闻言，正色道：“母亲，咱们秦家世代书香门第，如今兄长所为实在有辱门风，岂可这般轻罚。
若是传了出去。只怕会被他人笑话，言咱们秦家门风败坏，少条失教，不懂礼法！”
王氏闻言，却是被吓了一跳，道：“岂有这般严重？”
秦之也道：“以利诱之他人休妻发卖，便已是犯了大宋律，若是官府追究便要坐牢的。”
王氏闻言顿时六神无主，她却是未想此事还触犯了大宋律。
秦之也见母亲乱了分寸，便安抚道：“所幸买卖未成，因此县尊瞧在秦府面上，便轻轻放过了，只是罚了斗殴之钱。
母亲，此事还是交给女儿处置罢。”
王氏顿时连连点头，道：“你兄长太不象样了，你好好罚他。只是那小贩夫妻那里好打发，给些银子就是。
可黄衙内那里，他若是僵持着，不肯罢休。把事儿闹大了去，被其他官宦之家晓得了去。咱们秦府岂不是颜面尽失。”
秦之也，道：“母亲多虑了，黄县尊那里只怕也不愿此事被宣扬出去。这样于他而言，乃是有损官声的。
稍后，我便使人递个话过去。料想他自会愿意将此事妥善处置了。”
离开母亲处，秦之也回到闺房，以母亲王氏的名义，修书一封，言辞恳切又不失原则，言明秦府已严惩子弟，愿就此了结此事。
望黄知县亦能管教子侄，勿使小事酿成风波，于双方门第皆有损云云。
遣心腹下人火速送往馀杭县衙，并嘱咐一定得了黄县尊答复，方可返回。
申时初，下人带回回音：黄知县览信后，对秦府“深明大义、处置得体”大为赞赏，当即斥责其子，罚禁足抄书一月。
至于那小贩夫妇，县衙已销其赌债，如何处置，听凭秦府之意。
秦之也点了点头，随即便点了几个护卫，随同女使二人，坐着马车往那小贩家中去了。
踏入那处简陋民宅时，小贩刚得知赌债被免，正欣喜若狂，对着那面容憔瘁却难掩丽色的妇人百般讨好、许诺。而那妇人神色漠然，心如死灰。
“你就是邓王氏？”
秦之也入了院子，便径自开口问那妇人，对于邓姓小贩，她连一眼也不愿多瞧。
这等腌臜小人，瞧他一眼，都算污了自己眼睛。
那妇人见这女子虽带着幂篱遮面，却一身贵气，且身后还有女使、护卫随行。
当即便一礼，万福道：“民妇正是。不知贵人如何称呼？”
秦之也打量着这妇人，确实生得极好，身段丰腴，容貌我见尤怜，难怪惹来祸事。
心中暗道：“难怪秦熺与黄承安皆不肯退让，这妇人当真美艳。”
随即，便道：“我乃秦府之人。”
妇人闻言，面色一白。她却是忘了，黄家虽息事宁人，可秦家却未有回应，如今上门来，却不知是同黄家一般，或是来寻麻烦的。
那邓姓小贩见是秦家来人，亦不知来者何意，为防万一，他却是有意地躲开了些。
秦之也见美妇如此，当即道：“莫要误会，馀非前来寻衅。而是想要问你，可愿与你丈夫和离。
不是要买卖的和离，而是真正的和离，还你自由的和离！”
邓王氏如今已知自己所托非人，正是自哀自怨时。却陡然听到了这句“还你自由”。
当下眼眸中便亮起了希冀的亮光，她瞧了一眼窝囊的丈夫，突然鼓起勇气，跪在秦之也面前，斩钉截铁地道：“我愿。请贵人助我！”
秦之也一把将她扶起，问道：“他娶你时，聘财几何？”
邓王氏闻言，将手腕的银镯子取了下来，道：“仅此一物！”
秦之也点了点头，看向了畏畏缩缩的小贩，冷然道：“你嗜赌成性，还欲以妻抵债，已是不仁不义。
按大宋律，你妻子可主动提出和离，并返还聘财。这个镯子乃是你唯一之聘财，你拿回去！”
说罢，示意邓王氏将手中镯子送还其丈夫。
随后秦之也指着护卫手中端着的木盘，又道：
“此前，我兄长一时糊涂，欲要买卖你之妻子，如今他已悔悟，却无颜来见你。这里是二十贯钱，便作我兄长之赔礼！”
那小贩见有银子可拿，顿时两眼放光。三两步上前，口中喊着“多谢，多谢！”
便要去接那盘子，却被茵陈挡在了身前，正当他不知所措之时。
秦之也又道：“钱你自可拿去。不过和离书却要先写来！”
那小贩窘迫道：“小人识不得几个字。”
秦之也却是早有准备，只见茵陈将一份和离书递到小贩面前，道：“把这个签了，再按下手印就成！”
那小贩此时却踟蹰起来，要知当初秦熺可是出价一百贯买他妻子的。
此前慑于秦之也一行人之威势，他不敢多言，可此时却是有银子可拿，他自是想多要一些。
秦之也哪里不知这等贪婪赌徒的性子，只见她冷哼道：“这二十贯乃是秦府赔礼，可不是换你和离书的银子。
你若是想待价而沽，这二十贯便莫要了，但和离书却必须签字画押！”
小贩闻言，顿时叫道：“不敢，不敢，二十贯便二十贯。我签字、签字！”
秦之也领着邓王氏出了民居，将和离文书递给她：“今日时辰已晚，我先让人送你去客栈安顿。
明日，我再遣府上管事随你去一趟县衙，找书吏将章签了。”
那妇人闻言，却跪了下来，匍匐在地，哭道：
“姑娘大恩，王芸没齿难忘！本不该再有所求。只是民妇尚有一事，不得不求。
若姑娘能慈悲相助，王芸愿卖身府上为奴为婢，报答姑娘！”
秦之也连忙将王芸拉起，道：“同为女子，你的苦楚我感同身受。有事但说无妨，不必言及为奴为婢。”
王芸拭泪，道出另一桩惨事：她原非孤身南逃，同行尚有父母与幼弟。途中父母染病双亡，渡江时，幼弟又被人贩拐走，随身盘缠亦被盗尽。
走投无路之下，她才嫁与邓姓小贩。本以为弟弟再无踪迹，谁知前些日子，她竟在杭州城外的宝阳寺后门，亲眼看见弟弟与几个年纪相仿的少年，被驱赶着进入寺中！
她追进去查找，却遍寻不见，询问寺中沙弥，反被厉声赶出。
回家后央求丈夫帮忙要人，丈夫一味推脱，不久便发生了卖妻之事。
秦之也听了王芸讲述，不由皱眉思忖了起来。
这宝阳寺为何要一群少年？少年进了寺后为何皆不见了？
为何王芸向沙弥问话，却被赶了出来？一时之间她只觉得此事颇为蹊跷，却又摸不着头脑。
当下便对王芸道：“此事，待我调查一番，再做计较。
你也莫去客栈了，随我回府罢。
你且安心住下，宝阳寺之事，我必放在心上！”
王芸闻言，感激涕零，便欲再拜，却被秦之也一把扯住，随后秦之也挽着她的手，一起上了马车，回秦府去了。