“哇呀呀——！”元慧羞恼交加，强提一口丹田气，周身劲力勃发，凌空跃起丈二，禅杖挟开山裂石之势当头劈下！
萧佑等的便是这含怒失智一击。他甩棍正中杀来一贼面门，又一式扫堂腿将身侧贼匪扫倒。
旋即运气一拳，轰然砸在贼匪腹部，将其如沙袋般撞向半空！
元慧含怒一击，正中贼匪躯干！
“咔嚓！”
惨叫声戛然而止，那贼匪躯干应声折断，血雾如雨泼洒。
“当——！”
禅杖馀势砸在岩石地面，火星四溅，石屑纷飞。
萧佑趁他前力已尽，后力不济之际，三两步抢上，一脚勾起禅杖。
弃刀夺杖，双手死死攥住杖杆！随即喉头涌动，竟张口喷出一道血箭，直刺元慧双目！
元慧惨嚎捂眼，手中不由一松。萧佑怒目圆睁，暴喝一声，将那数十斤重的禅杖生生夺过，旋即抡圆了反手一拍！
“噗！”
杖头结结实实拍在元慧颅顶，脑浆迸裂，红白四溅！
重兵在手，萧佑如虎添翼。禅杖拍、铲、劈、扫，势不可挡，须臾之间，便将洞中残馀贼人尽数荡平！
“师兄——！”舟上的元真看得分明，惊怒交加，肝胆俱裂。
此刻他早已胆气丧尽，哪里还有报仇心思，忙不迭催促小沙弥拾桨，没命般划船逃遁，小舟顺暗河疾驰而去。
萧佑追至岸边，立即跳上一条载满金银木箱的小舟，与赶来的陆九奋力划桨。
然舟中吃水极深，任二人如何用力，小舟亦如老牛破车，缓缓而行。
眼见元真小舟渐行渐远，萧佑目眦欲裂，恨欲狂。
他竟不管不顾，立即褪了甲胄，任胸前伤口汩汩冒血，纵身一跃，扑入冰冷刺骨的暗河之中！
“郎君！”陆九不及多想，亦要跳下。
“你水性差，留此善后！”
萧佑回头，目光如刀，不容置疑。
陆九愤恨地一拳砸在船帮，终究未再追去，眼睁睁看着萧佑的身影在昏暗水光中奋力向前。
宝阳寺地窟，炼狱溶洞。
寺中悍匪已尽数伏诛。秦之也得禁军禀报，立即携御寒衣物，与茵陈、淡竹、王芸一同下井。
洞中所见，纵使经历汴京地窟、惯见生死的她，亦觉心头巨震，不忍卒睹。
举目不见萧佑，知他定是追凶而去。她强定心神，立即使周大带人循踪驰援，只留裴钧及其麾下把守要道，维持秩序。
秦之也令茵陈等人将御寒衣物尽数分与众人，便温言道：
“诸位安心，上下匪徒已然尽数诛伏。吾等乃受知州相公之托，前来救尔等脱困。你们……自由了！”
笼中众人一片死寂。直到接过衣物，迟疑地穿戴，有人畏缩地、试探地踏出牢笼，不见喝骂、鞭挞，那一刻诸人方才确信自己真的重获自由。
压抑已久的呜咽，终于化为一片劫后馀生的嚎啕。
那丹炉之侧蹲着数码少年，周遭尸体横陈，血流成河，茵陈、淡竹闺阁女使，终究不敢靠近。
王芸深吸一口气，强忍恐惧与恶心，抱着衣物走向他们。她蹲下身，将衣物一一递过。
那几个少年身上鞭痕纵横交错，新伤叠着旧伤，有的已然溃烂化脓。
便是接过衣物，亦不敢贸然穿戴。只是蓬头垢面望着王芸，似是等她发令。
王芸心头一酸，颤声道：
“莫怕，再没人能伤你们了。洞里冷，快些穿上罢！”
少年们闻言，似是得到许可般，方才颤斗着将长发拨开，笨拙地套上衣物，动作僵硬而迟缓，仿佛久未使用过的木偶。
“阿弟……？”
王芸不可置信地望着其中一位少年，这孩子瘦骨嶙峋，脸颊凹陷，面上黝黑，几乎认不出原貌。
然，王芸日夜惦念，午夜梦中常常浮现幼弟面容，那眉眼、那轮廓，分明是她失散许久的弟弟！
王芸泪流满面，一把抱住那少年。
“阿弟，真的是你！阿姊找得你好苦！”
少年浑身僵直，一双漆黑小手始终蜷在胸前，不知所措。
他在暗无天日的洞中太久，纵使期间被锁着换了地方带进此地，也不过见得半日天光。
他亦时常做梦，梦见阿姊前来救他。
甚至于在昏暗之中劳作之时，亦恍惚看见阿姊的身影。
可每一次，清醒之后，唯有无尽的羞辱与鞭挞，还有那些被当作牲口一般，宰杀放血的同伴。
他不知道何时轮到自己，也许便是明天或是后天，此地永远暗无天日，记不清时间。
他知道，快了，上次大和尚便要宰他，只因一个同伴打翻了血瓶，才临时换了人。
现在的一切都是幻觉罢，先前的那位英雄、还有……此时的阿姊……都是幻觉罢！
他僵硬地任由王芸抱着，眼中没有泪，只有一片望不到底的、冰冷的漆黑。
“姑娘，那里还关押着一人。”
裴钧指向一处甬道。
秦之也一怔，快步走去。
幽深洞穴中，一位少年绑缚在石柱之上，四肢被铁链勒出深痕，发丝散乱覆面，周身沾满污血与尘灰，气息微弱如游丝。
洞中有一案几，其上摆着众多刑具，想来皆是用于折磨此少年之物。
秦之也心中迟疑，这少年想必来路不凡，否则不会被单独囚于此处。若非如此，适才裴钧便径直救下，何用请示于己？
秦之也轻轻拨开少年覆面的发丝，露出一张惨白秀气的面容。
“你还好么？尚还清醒否？”
方墨濒死之际，隐约听到了声声呼喊，那声音象极了娘亲，他想着自己终于要死了，母亲来接他了罢！
他勉力睁开眼，想瞧一瞧母亲，只是他伤重太甚，视力便也模糊不清，只瞧见一个婀挪的身影站在自己身前，象极了母亲的样子。
方墨眼角湿润，心里想着甚么深仇大恨皆是过眼云烟，便随母亲去罢。
他这些年实在太苦也太孤独了些，死反倒是一种解脱，至少九泉之下能与母亲团聚。
秦之也见他气息渐弱，忙取出随身参丸塞入其口，低声道：
“撑住，你得救了。”
参丸入口即化，温润药力如涓流入体，方墨颤斗的指尖微不可察地动了动。眼前之人模糊的轮廓渐渐凝实，那是一张清丽而英气的面容。
秦之也见少年眸光微动，心下稍安，便与裴钧低声道：
“皆是苦主，你且将他好生安顿救治，待其清醒后，再作细问。”
“诺！”
秦之也心中记挂萧佑，待命人收敛厄难少年遗体，又吩咐了裴钧使人探明其馀甬道之后。
便匆匆点了几个护卫，与茵陈、淡竹循周大等人驰援之路而去。
众人越过石涧，终至溶洞。
淡竹、茵陈，始见满地尸体，污血横流，更有数人脑颅碎裂，红白之物淌了一地。
二人只觉腹中翻滚，忙避到一旁呕吐不止。
便是几个护卫，见此炼狱情景，亦是两股战战，惊惧不已。
秦之也强自镇定，独自上前，越过纵横尸首，与周大、黄二等人汇合。
此地又不见萧佑，周大众人正自清空一条小舟，秦之也心头一紧，快步上前急问：
“七郎独自乘舟追敌去否？何时之事？”
陆九与周大将舟上最后一口木箱卸下，九人匆忙挤上小舟，陆九一面解缆一面沉声回道：
“何止追敌，郎君乃泅水追去了！”
秦之也闻言，只觉头晕目眩，险些跟跄跌倒，强扶舟舷方稳住身形。
她早已自周大处得知萧佑左肩重伤，此时隆冬刺骨，他竟以伤躯泅渡，实是玩命！
她咬紧牙关，见九人挤作一团，划桨艰难，当即断喝：
“此舟仅容五七个，尔等挤作一团，追之何用！留二三操舟，馀者上岸！”
众人面面相觑，只觉此言有理，便纷纷跳下舟来，只留周大、黄二、陆九三人操舟欲行。
秦之也跃上小舟，不待众人出言，便厉声道：
“还不快追！”
“诺！”三人当即奋力划桨，小舟如离弦之箭破浪而去。
地底暗河漆黑一片，秦之也蹲坐舟首，心中一片惶然。
“七郎，你千万莫出事！”
众人行舟约莫半柱香功夫，忽闻前方水声异动，似是扑腾。
秦之也慌忙举起火把，借着火光凝神望去，她目力甚弱，却也依稀能瞧见。
暗河一侧石壁之下，一道身影一手扣在凸石之上，一手拖着一人衣领，正自奋力向前泅水。
“是郎君！是郎君！快，快靠过去！”
几人急忙催舟靠近，慌忙将萧佑与另一人拖上船来。
此时萧佑已有些神志不清，面唇青黑，抖若筛糠，左胸伤口更被河水浸得惨白翻卷。
秦之也疼惜得几乎落泪，更不顾礼仪，将一颗参丸喂入萧佑口中。
随即解开他湿透的衣襟，又碾碎另一颗参丸敷于其左胸伤口，又撕下裙裾内衬为他包扎止血。
周大三人亦忙解下外袍为萧佑拭干身躯，再复上厚衣御寒。
秦之也见萧佑面色好转，气息渐稳，才稍稍松了口气。
再看另一人伏在舟底，浑身湿透，双目紧闭，竟是个小沙弥！