钟声在湖面荡开第三圈时，燕南泠抬脚踏上石桥。
她走得很慢，湿发贴着脖颈，衣角还带着水汽。刚从机关局出来，手里那枚银匣已经交给了随行医官，潜水器的事也算告一段落。她没回药庐，也没去官署，只是沿着湖边一路走来。
桥那头站着一个人。
玄色衣服，身形挺直，脸藏在暮光里看不清。他没带剑鞘，腰侧空了一截，但站姿依旧像柄收拢的刃。
是萧无痕。
她没有停下，也没有加快脚步，一步一步走到桥中央。两人之间还隔着几步远，风从湖上吹过来，掀了掀她的袖口。
“你去了三百丈底下。”他开口。
“嗯。”
“回来了。”
“回来了。”
他往前走了一步。这次她看清了他的手，掌心托着一枚戒指。不是金的，也不是玉的，像是某种金属熔铸而成，表面有些粗糙，边缘还能看出断裂后重锻的痕迹。
“这是我当年挡毒箭时碎掉的护腕。”他说，“留了一块，后来让人重打过。”
她看着那枚戒，没伸手接。
“我不是来求你进府的。”他声音没变，还是那种压得低低的调子，“我知道你不缺庇护，也不需要谁给你名分。我只是想问一句——你愿不愿意让我一直站在你身边？”
他顿了一下。
“共守这盛世，也共度这人间。”
湖面很静，连波纹都少。远处的钟声停了，只剩下风掠过树梢的声音。
她想起很多事。
宫变那夜，他替她挡下那一箭，倒在地上时一句话都没说，只是把染血的手按在她背上，推她往前走。补天阵那天，他在阵眼站了三天三夜，到最后整个人几乎站不住，还在撑着结界不塌。还有那些她熬夜抄录残卷文字的日子，每次抬头看窗外，总能看到一道影子立在院外，不动，也不走。
她一直知道他在。
但她不敢应。
她怕一应，就成了软肋。怕有一日为了保全他，不得不退让半步，怕自己会因为舍不得，而放弃该走的路。
可现在不一样了。
她亲手下了三百丈，带回没人见过的东西。她看到工匠们抬起头，看到官员闭了嘴，看到制度一点点松动。她知道，有些事已经变了。
她不需要再用拒绝来证明自己能行。
她终于可以安心地，让一个人站到身边。
她没去拿戒指，而是抬起手，掌心朝上，轻轻覆在他托着戒的那只手上。
他的手指微微颤了一下。
“你总是这样。”她说，“不说喜欢，只说‘我在’。”
他看着她，眼神没躲。
“因为我一直在。”他说。
她笑了。眉间的锐气散开，左眉骨那道细疤在夕阳下泛出一点暖色。
“应你。”
两个字落下，湖面突然晃了一下。不是风，也不是船，像是水底有什么轻轻推上来一股力。他们都没动，手也没松。
天边最后一缕光斜照下来，落在两人交叠的手上。戒指还躺在他掌心，没有戴上，也没被收回。
她站得笔直，肩背放松，呼吸平稳。他依旧沉默，但肩膀比刚才低了些，像是卸下了一件背了很久的东西。
远处有鸟飞过，翅膀划破空气，发出短促的声响。
她忽然问：“接下来去哪儿？”
“你想去哪儿，就去哪儿。”
“我想去看看西南驿道。”她说，“听说那边新设了女子巡防营，还没人去过。”
他点头。“明天就能动身。”
“不办仪式？”
“不用。”
“也不用告诉别人？”
“随你。”
她收回手，指尖擦过他的掌纹。他合拢五指，把戒指攥进了手里。
她转身面向湖面，风吹起她的衣角。他站在她斜后方半步的位置，和从前一样，不远，也不近。
但她知道他在。
这次不是影子，不是暗处的守望，而是并肩的人。
她迈步向前，走下石桥。
他跟上。
木板在脚下发出轻响，一步，又一步。他们的影子被拉得很长，从桥上一直延伸到岸边，最后混在一起，分不清谁前谁后。
她走到湖边那匹黑马旁，翻身上马，动作利落。马蹄踩在泥地上，留下一个浅坑。
他牵过自己的马，没有立刻上去，而是站在马侧，抬头看她。她坐在马上，背脊挺直，目光望向远方官道。
“准备好了？”他问。
她低头看他，嘴角有一点极淡的弧度。
“你说共守盛世。”她声音不大，“那就从今天开始。”
他把手伸进怀里，取出一块布巾，将戒指仔细包好，放进内袋。然后翻身上马，与她并列而立。
两匹马同时转向，面对通往城外的长路。
风从背后吹来，卷起尘土和落叶。马蹄抬起，落下，踏出第一段行程。
前方官道笔直，通向落日余晖尽头。