腊月初八这天，北镇城外那片乱葬岗格外热闹。
当然，不是坟头有人烧纸的那种热闹。是工兵连一百多号人，在许亨植的亲自指挥下，正用镐头和铁锹与冻土搏斗。他们白天睡觉，天黑开工，挖出来的土不能随意堆放——得用麻袋装好，趁着夜色运到两里外的河滩倾倒，再仔细掩盖车辙和脚印。
于凤至裹着羊皮袄，蹲在一个新挖的盗洞口向下看。洞口狭小，只容一人蜷身通过，但进去三米后豁然开朗——地道已经有一人多高，两壁用木板支撑，每隔十米挂一盏马灯，昏黄的光晕里，工兵们赤着上身，汗水和泥土混在一起，顺着脊梁沟往下淌。
“副总司令，您怎么来了？”许亨植从地道里爬出来，脸上全是泥浆，只有眼睛还亮着，“这儿危险，万一塌方……”
“你们都不怕，我怕什么。”于凤至伸手拉了把，许亨植借力跃出洞口。他的手冰凉，掌心全是硬茧和血泡。
“进度怎么样？”
“比预计快。”许亨植用袖子抹了把脸，“已经挖了一百二十米。再往前八十米，就能到碉堡底下。就是这冻土太硬，一镐下去一个白点，兄弟们手都震裂了。”
于凤至从怀里掏出个小布袋，里面是她让炊事班熬的猪油膏：“让战士们涂上，防皴裂。另外，从明天起，每人每天加一个鸡蛋。”
许亨植接过布袋，喉结动了动，想说什么，最后只吐出两个字：“谢谢。”
“地道里的空气呢？”
“用风箱往里鼓风，还行。就是越往里越闷热，兄弟们干半个时辰就得换班上来透气。”许亨植顿了顿，“副总司令，有件事……我想请您拿主意。”
“说。”
“按照现在的速度，腊月二十能挖到预定位置。但问题是——我们怎么知道挖对了地方？万一偏了几米，炸药埋歪了，就前功尽弃。”
于凤至没立即回答。她走到一个土堆旁坐下，手指在冻土上画着——先画一个方块代表碉堡，再画一条曲线代表地道，然后是一个点。
“用声音。”她忽然说，“挖到距离碉堡还有二十米时，派人把耳朵贴在地道壁上听。碉堡里有发电机，有说话声，有脚步声。找准声音最清晰的位置，就是正下方。”
许亨植眼睛一亮：“我怎么没想到！”
“因为你不是矿工出身。”于凤至站起身，“去找几个老矿工问问，他们在地下找矿脉，靠的就是听和敲。土石结构不同，传声也不一样。”
正说着，远处传来一声闷响——不是爆炸，是山体滑坡的声音。两人同时转头，看见二里外的山坡塌了一片，扬起漫天雪尘。
“那是……”
“一营在修炮兵阵地。”许亨植解释，“把山炮拆了，人拉肩扛运上山，再组装起来。为了伪装，得把挖出来的新土运走，把旧草皮铺回去。刚才可能是运土时动静太大，引发了滑坡。”
于凤至皱起眉头：“伤亡呢？”
“应该没有。一营长很谨慎，那片山坡本来就不稳，他提前把人都撤下来了。”
两人正说着，一骑快马从山路上奔来。马上的通讯员满身是雪，勒住缰绳时马匹人立而起，喷出的白气在寒风中凝成雾。
“副总司令！紧急电报！”
于凤至接过电报，就着马灯的光看。是延安转来的情报——日军华北方面军司令部有异动，大批参谋人员秘密北上，疑似要在锦州召开高级军事会议。会议时间，很可能就在腊月二十前后。
“腊月二十……”她喃喃自语，“正好是我们预定发起攻击的日子。”
许亨植凑过来看了一眼，脸色变了：“鬼子这是要……要在北镇一线组织反攻？”
“不一定。”于凤至把电报折好，“也可能是虚张声势，或者……他们察觉了什么。”
她抬起头，看着远处北镇城墙模糊的轮廓。夜色中，城墙上的探照灯像鬼眼一样缓缓扫动，偶尔有巡逻兵的身影在垛口间闪过。
“地道还要继续挖吗？”许亨植问。
“挖。”于凤至的回答没有犹豫，“不但要挖，还要加快。告诉他们，工期提前三天——腊月十七，必须完成。”
“可这样兄弟们……”
“我知道很苦。”于凤至打断他，“但战场就是这样，你苦，敌人也苦。谁咬牙挺住了，谁就能活下来。”
她翻身上马，临走前又补了一句：“另外，从今晚起，加强侦察。我要知道每天进出北镇的每一个日军军官的军衔、长相、车辆。特别是腊月十五之后，一只苍蝇飞进去，也得知道它是公是母。”
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腊月十三，第一军指挥部。
赵永胜盯着沙盘，已经盯了整整一个下午。沙盘是他让参谋们用泥土和树枝临时做的，北镇的地形、工事、兵力部署，都按比例缩在上面。十几个用木头削的小人代表日军，红布条代表自己的部队。
他的眼睛布满血丝。不是因为熬夜，是因为焦虑。
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作战计划已经细化到每一个排，每一个班的进攻路线、任务、备用方案。但他心里清楚，计划永远赶不上变化。战场上，一颗流弹、一个意外、一个判断失误，都可能让精心布置的棋局全盘崩溃。
门被推开，一股冷风灌进来。赵永胜抬头，看见于凤至站在门口，肩上落满了雪。
“副总司令？您怎么……”
“来看看你。”于凤至解下围巾，走到沙盘前，“怎么样？有把握吗？”
赵永胜苦笑：“打仗的事，谁敢说有把握。只能说……尽人事，听天命。”
“我要的不是天命，是胜算。”于凤至俯身看着沙盘，“你的一师负责主攻东门，二师伴攻南门，三师做预备队。但如果……我是说如果，东门的攻击受挫，你怎么办？”
“那就把预备队压上去，加强攻势。”
“如果还打不下来呢？”
赵永胜愣住了。
“如果还打不下来，”于凤至直起身，目光锐利，“就立刻转为伴攻，把主力调到南门——因为鬼子会以为我们主攻方向在东门，南门的防御就会相对薄弱。这叫虚实变换，老祖宗几千年前就懂的道理。”
她拿起沙盘上代表预备队的小旗，轻轻移到南门位置：“打仗不能一根筋。你越执着于一个点，敌人就越容易判断你的意图。有时候，退一步，转个弯，反而能打开局面。”
赵永胜若有所思地点头。他忽然觉得，自己这个打了半辈子仗的老兵，在这个女人面前，有时候像个刚入伍的新兵。
“地道那边……”他试探着问。
“许亨植在盯着，进展顺利。”于凤至重新围上围巾，“但我现在担心的是另一件事——鬼子的那个军事会议。如果真像情报说的，腊月二十在北镇召开，那我们腊月十七发起攻击，就打草惊蛇了。”
“您的意思是……”
“延期。”于凤至说，“等地道挖通后，先不动。等鬼子开会那天，一锅端。”
赵永胜倒吸一口凉气：“那要推迟到腊月二十之后，战士们憋了这么久的气，我怕……”
“怕士气泄了？”于凤至摇头，“告诉战士们，不是不打，是要等大鱼上钩。一条小鱼和一群大鱼，你选哪个？”
当然是后者。但赵永胜心里清楚，这意味着更多变数——万一会议取消呢？万一鬼子察觉了呢？万一地道被发现呢？
可战争就是这样，没有万全之策，只有相对更好的选择。
于凤至走到门口，又回头：“对了，让炊事班这几天改善伙食。杀几头猪，让战士们吃顿好的。吃饱了，才有力气憋着。”
雪还在下。赵永胜送她出门，看着她翻身上马，消失在茫茫雪幕里。马踏雪泥的声音渐渐远去，最后只剩下风雪呼啸。
他回到屋里，重新站在沙盘前。这一次，他的目光不再局限于东门，而是在整个沙盘上游移——北门、西门、城墙、碉堡、街道、小巷……
战争是一盘棋。但不是象棋，是围棋。你要看的不是吃掉对方多少子，是占据多少实地，形成多少势。
而于凤至，无疑是个中高手。
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腊月十五，北镇城里。
韩营长坐在自家堂屋里，对着煤油灯发呆。桌上摊着一封信，是他妹妹托人捎来的，只有短短几行字：“哥，娘病好些了，能下地了。我在队伍里学医，能给人看病了。你……多保重。”
保重。怎么保重？
他摸了摸腰间的手枪。这是日本人发的，枪柄上刻着“武运长久”，但在他看来，更像催命符。三天前，日军守备司令部突然下令：所有伪军营级以上军官，家属一律迁入军营“保护”。美其名曰保护，实际是人质。
他的老婆孩子，现在就在军营后院的平房里，门外有日本兵站岗。
门被敲响，很轻，三长两短。
韩营长收起信，开门。进来的是个穿长衫的中年人，像个账房先生，但眼睛很亮。
“韩营长，久等了。”
“东西呢？”韩营长压低声音。
中年人从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一张手绘的北镇城防图——不是简图，是详图，连每个机枪巢的射界、每个暗堡的位置、每条秘密通道都标得清清楚楚。
“这是……”
“于副总司令让转交给你的。”中年人声音很轻，“她说，腊月二十晚上，日军高层要在守备司令部开会。你的任务，是在会议开始后，控制西侧门，接应突击队进城。”
韩营长的手在抖：“我老婆孩子……”
“突击队会优先解救家属。”中年人按住他的手，“于副总司令亲口承诺：只要完成任务，保你全家平安，既往不咎。如果……如果你死了，你的家人，抗日联军养一辈子。”
这话很重。韩营长盯着那张图，看了很久很久。煤油灯的火苗在他瞳孔里跳动，像两簇挣扎的火焰。
最后，他抬起头：“告诉他们，腊月二十，子时三刻，西侧门见。”
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腊月十七，深夜。
地道终于挖到了预定位置。许亨植亲自下到最深处，把耳朵贴在冰冷湿润的土壁上。
起初什么都听不见，只有自己粗重的呼吸和心跳。但慢慢地，一种细微的、有节奏的震动传过来——咚、咚、咚，像是有人在上面踱步。还有更模糊的、日语对话的嗡嗡声，以及发电机低沉的轰鸣。
他举起马灯，在土壁上做了个记号。然后退后几步，示意工兵连长：“就是这儿。埋药。”
五百公斤炸药，分装在二十个木箱里，用油纸裹得严严实实。工兵们像对待婴儿一样，小心翼翼地把箱子码放在记号周围，接上导爆索，最后覆盖上防水布和土层。
做完这一切，许亨植看了眼怀表：凌晨三点二十分。
距离腊月二十，还有三天。
距离那个决定无数人命运的夜晚，还有七十二个小时。
他爬出地道时，天边已经泛起了鱼肚白。雪停了，但风更冷了，吹在汗湿的脊背上，像刀子割。
于凤至站在洞口等他。她没说话，只是递过来一个军用水壶。许亨植拧开盖子，一股辛辣的酒气冲出来——是地瓜烧。
他仰头灌了一大口，火辣辣的酒液从喉咙一直烧到胃里。
“都准备好了。”他抹了抹嘴，“就等您一声令下。”
于凤至望向北镇方向。晨曦正一点点驱散黑暗，那座城市的轮廓逐渐清晰。
城墙、碉堡、哨塔，都沉默地立在黎明的微光里，像一头沉睡的巨兽。
但她知道，这头巨兽很快就要醒了。
而唤醒它的，将是惊天动地的爆炸，和漫山遍野的冲锋号。