于凤至问：“条件呢？”
“没有条件。”格罗莫夫说，“只是……人道主义援助。”
“那我们就收下。”于凤至对白院长点头，“登记造册，专药专用。每一支药用到谁身上，都要记录。”
考察持续到黄昏。最后一站是夜校——就在打谷场边搭的棚子里，挂了几盏气灯。几十个老百姓坐在简陋的长凳上，跟着教员认字。教员不是别人，正是铁蛋。他拄着拐杖站在一块小黑板前，用粉笔写下“中国”两个字。
“这个字念‘中’，中间的中。这个字念‘国’，国家的国。”铁蛋的声音还很稚嫩，但很认真，“咱们的国家叫中国，现在被日本鬼子占了。但于司令说了，总有一天，咱们要把鬼子全赶出去，让中国重新站起来！”
台下，那些满脸皱纹的老农、裹着头巾的妇女、甚至还有几个白发苍苍的老人，都跟着念：“中——国——”
格罗莫夫站在棚子外，静静看着。夕阳的余晖洒在那些专注的脸上，镀上一层温暖的金色。
“他们……都自愿来？”他问。
“自愿。”于凤至说，“我们规定，每个屯子必须办夜校，但来不来，随个人。结果你看到了——没人强迫，但他们来了。因为他们知道，不认识字，就看不懂布告，算不清账，永远被人欺负。”
回县衙的路上，格罗莫夫一直沉默。直到进了院子，他才开口：“于副总司令，我想和你单独谈谈。”
两人进了书房。没有茶，于凤至倒了两杯白开水。
格罗莫夫从大衣内袋里取出一封信：“这是莫斯科的指示。斯大林同志希望，东北抗日联军能在今春，对关东军发动大规模攻势，牵制其兵力，使其无法增援南洋战场。”
于凤至接过信，没有立即看：“这就是观察组的真正目的？”
“其中之一。”格罗莫夫坦承，“但今天看了你们的根据地，我有了新的想法。”
他顿了顿：“苏联需要你们牵制关东军，这是事实。但你们……需要的不只是牵制，是彻底胜利，是收复东北全境。对吗？”
于凤至看着他：“将军，我们打仗，不是为了帮谁牵制谁，是为了这片土地上的老百姓能活下去，活得像个样。”
“我明白。”格罗莫夫点头，“所以我想提议……深度合作。我们提供武器、技术、训练；你们提供战场、兵力、情报。目标不是牵制，是消灭——消灭关东军主力，解放东北。”
书房里安静下来。油灯的火苗跳动着，把两个人的影子投在墙上，拉得很长。
许久，于凤至才说：“条件？”
“第一，战后东北成立联合政府，苏联拥有特殊经济利益——铁路、矿产、港口。”
“第二，你们的军队接受苏联军事顾问团指导。”
“第三，”格罗莫夫的声音低了些，“你们要断绝与重庆的正式联系，承认……延安是唯一合法代表。”
三个条件，一个比一个重。于凤至的手指在粗糙的桌面上轻轻敲击，这是她思考时的习惯。
“将军，”她终于开口，“您今天看了我们的荣军工厂、医院、夜校。您觉得，我们做这些，是为了什么？”
格罗莫夫没说话，等着她说下去。
“是为了告诉老百姓：跟着我们，有希望。有饭吃，有衣穿，有学上，有尊严。”于凤至站起身，走到窗前，“如果我们答应了您的条件，就等于告诉老百姓：你们流的血，是为了换一拨新主子——苏联主子。”
她转过身：“我们打鬼子，不是为了换个皇帝，是为了让这片土地上，再也没有皇帝。这个道理，我得跟老百姓交代，得跟死去的弟兄交代。”
格罗莫夫的表情复杂起来：“可是于副总司令，没有苏联的支持，你们很难……”
“很难，但不是不能。”于凤至打断他，“我们靠自己，打了三年，从几千人打到二十万，从深山老林打到半个东北。再难，能难过那三年吗？”
她走回桌前，坐下：“这样吧，将军。武器、技术、训练，我们要。但用东西换——用我们的粮食、矿石、木材换。按市价，公平交易。战后东北怎么建，东北人自己决定。苏联可以投资，可以合作，但不能控制。”
格罗莫夫盯着她看了很久，最后笑了：“您比我想象的……更顽固。”
“不是顽固，是讲道理。”于凤至也笑了，“道理很简单：谁流血，谁做主。我们流的血，就该我们做主。”
谈判进行到深夜。最终达成的协议是：苏联提供一批急需的武器弹药和药品，以“优惠价格”赊销；派遣一个十人的军事顾问小组，但只提供建议，无权指挥；战后东北的经济合作，等仗打完了再谈。
条件比格罗莫夫预期的差得多，但他知道，这是眼前这个女人能给出的最大让步了。
送走格罗莫夫后，于凤至独自站在院子里。夜空晴朗，繁星满天，像撒了一把碎钻在墨蓝的天鹅绒上。
徐建业走过来：“副总司令，谈成了？”
“谈成了。”于凤至深吸一口冰冷的空气，“但他们要的，比给的多得多。”
“那您还……”
“因为我们需要那些武器药品。”于凤至说，“但更需要……守住底线。今天让一寸，明天他们就会要一尺。等咱们反应过来，可能已经退到悬崖边了。”
她望向北方，那是苏联的方向，也是关东军重兵集结的方向。
“春天要来了。仗会越来越难打，来找咱们‘合作’的人也会越来越多。重庆的，苏联的，甚至……美国的。每个人都想从东北这块肥肉上切一刀。”
她的声音在夜色里很清晰：
“咱们要做的，就是握紧刀把子。告诉他们——这肉，是咱们用命换来的。想分，可以，但得按咱们的规矩来。”
远处传来夜校下课的钟声。铁蛋拄着拐杖，在战友的搀扶下，一瘸一拐地往荣军巷走。月光把他的影子拉得很长，但那个影子，挺得很直。
于凤至看着那个背影，轻声说：
“你看，这就是咱们的底气。”