二月十八，长白山深处的枪声稀疏下来。不是战斗结束，是双方都在重新部署——日军在消化占领的外围据点，抗联在收缩防线，准备下一轮厮杀。
陈望把指挥部挪到了一个天然溶洞里。洞顶倒悬着钟乳石，滴水声在空旷的岩洞里显得格外清晰，嗒，嗒，嗒，像某种古老的计时器。电台架在干燥的岩台上，天线从洞口的藤蔓缝隙伸出去，接收着断断续续的信号。
“军长，各团战损统计出来了。”参谋的声音在岩洞里回荡，带着压抑的疲惫，“一团减员三成，二团减员四成，三团……伤亡过半。重伤员已经往后方转运，但药品……”
“知道了。”陈望打断他，目光没离开摊在弹药箱上的地图。地图被红蓝铅笔涂得密密麻麻，代表日军的蓝色箭头像章鱼的触手，从三个方向向中心区域延伸。而代表己方的红色区域，只剩下巴掌大小的一块。
“弹药呢？”
“子弹还剩三成，手榴弹两成，炮弹……只剩十七发了。”
岩洞里安静下来。只有滴水声，还有电台偶尔发出的电流杂音。
陈望直起身，走到洞口。外面天刚蒙蒙亮，林海笼罩在乳白色的晨雾里，看不清远方。但能听见——听见日军构筑工事的铁锹声，听见远处偶尔响起的冷枪，还有更远处，隐约的引擎轰鸣，那是日军的运输车队在往前线运补给。
“给总部发电。”他转身，声音很平静，“第三军弹药将尽，伤员转运困难。但防线未破，士气未堕。请于副总司令放心，人在阵地在。”
参谋记录的手有些抖。他抬起头：“军长，咱们……能等到援军吗？”
陈望没回答。他走回地图前，手指在代表根据地的红色区域上轻轻划了一圈。那圈很小，只够装下几千残兵，几万百姓，还有这片土地上最后一点不肯熄灭的火种。
“去，把各团还能动的营以上干部都叫来。”他说，“咱们开个会。”
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同一天清晨，北镇兵工厂。
于凤至站在新落成的炼钢炉前。炉体是用耐火砖砌成的，粗糙但结实，烟囱冒着滚滚黑烟，把半边天空都染灰了。热浪扑面而来，即使隔着十几米，脸上也能感觉到那股灼热。
山本清穿着厚实的帆布工装，脸上戴着铁丝网面罩，正指挥工人往炉膛里添料。不是标准的铁矿石，是从各处搜集来的废铁——损坏的农具、缴获的日军钢盔、甚至还有老百姓捐出来的破锅烂铁。
“温度够了！”一个工人大喊。
山本清点头，挥手下令。炉口打开，炽白的铁水奔涌而出，顺着导流槽注入模具。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和金属熔化的焦糊味，工人们脸上的汗珠在高温中迅速蒸发，留下白色的盐渍。
“这一炉能出多少？”于凤至问。
“如果不出意外……半吨。”山本清摘下面罩，脸上全是煤灰，“纯度不够，杂质多，但做枪管、做炮弹壳，够用了。”
于凤至看着那些渐渐凝固的铁块。暗红色的，还冒着热气，像一块块刚刚被挖出来的心脏。这就是根据地的工业基础——简陋，原始，但能自己造血。
“苏联那边有消息吗？”她忽然问。
跟在身后的徐建业摇摇头：“没有。格罗莫夫回莫斯科后，就断了联系。哈尔滨的联络站说，苏联领事馆最近戒备森严，咱们的人进不去了。”
意料之中。于凤至转身离开车间，走到院子里。晨风吹散了部分烟雾，露出湛蓝的天空。很干净，干净得不像战时。
“第三军那边……”徐建业欲言又止。
“说。”
“陈军长凌晨发来电报，说弹药快打光了，伤亡很大。但他说……人在阵地在。”
人在阵地在。五个字，轻飘飘的，但重如千钧。于凤至闭上眼睛，脑海里浮现出长白山的雪，陈望脸上的疤，还有那些可能再也回不来的年轻面孔。
“兵工厂现在一天能产多少子弹？”
“全力生产的话，两万发。但铜料不够，只能用铁壳弹替代，容易卡壳，枪管磨损也快。”
“两万发……”于凤至算了一下，“只够第三军打半天。”
她转身，朝县衙方向走。脚步很快，踏在石板路上嗒嗒作响。“通知赵永胜，第一军抽调两个主力团，立即东进。不要等齐装满员，能带多少弹药带多少，轻装急行军，三天内必须赶到长白山外围。”
“可北镇的防务……”
“北镇有第二军，有新编的地方武装。”于凤至打断他，“告诉王栓柱，我不在期间，北镇交给他。三条原则：第一，城门不能开；第二，百姓不能饿；第三，军心不能散。”
徐建业愣了：“您……您要去长白山？”
“嗯。”于凤至已经走到县衙门口，“备马。我亲自去。”
“可是副总司令，太危险了！长白山现在是前线，日军重兵围困……”
“正因为是前线，我才必须去。”于凤至停下脚步，转身看着他，“建业，你知道一支军队最重要的是什么吗？”
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徐建业张了张嘴，没说出话来。
“是魂。”于凤至说，“是主帅在哪里，魂就在哪里。我在北镇，北镇就是魂之所在。但现在，魂该去长白山了。”
她说完，径直走进县衙。张兰生和冯仲云正在等她，两人面前摊着刚刚草拟的《告东北同胞书》——是为春季攻势准备的动员文告。
“副总司令，您看看这个。”张兰生递过来。
于凤至快速浏览。文告写得很慷慨激昂，从九一八的国耻讲到今天的反攻，从牺牲的烈士讲到未来的希望。但她看完，摇了摇头。
“重写。”
两人都愣住了。
“不要写那么多大道理。”于凤至拿起笔，在纸上写下几句话，“就这样写：‘父老乡亲们：咱们的队伍在长白山被鬼子围了，缺粮，缺药，缺子弹。有粮的送粮，有药的送药，有人的出人。不是为了我于凤至，是为了那些正在流血的孩子，为了咱们的东北。’”
她把笔放下：“然后，在文告最后，加上所有牺牲烈士的名字——能查到多少写多少，查不到的，写‘无名英雄’。让老百姓知道，咱们打的每一仗，死的是什么人。”
冯仲云眼眶红了：“副总司令……”
“去办吧。”于凤至摆摆手，“我走后，北镇就交给你们了。记住，政治工作不是喊口号，是让老百姓的心和咱们贴在一起。他们冷了，咱们送衣；他们饿了，咱们送粮；他们的孩子在战场上，咱们就要让那个孩子知道，背后有爹娘在撑腰。”
她说完，走进内室，开始收拾简单的行装。一套换洗军装，一把手枪，一包急救药品，还有那封一直没寄出的、给张汉卿的信。她拿起信看了看，还是没寄，锁回了抽屉里。
等回来再寄吧。如果能回来的话。
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二月十九，黎明。
于凤至带着一个警卫排，二十几匹快马，出了北镇东门。没有送行的人群，没有壮行的酒，只有城门缓缓关闭时沉重的吱呀声。
马队沿着山路疾驰。这条路她三年前走过，那时是从锦州往北满撤退，身边只有几百残兵，身后是日军的追兵。如今再走，方向反了，人马多了，但心情一样沉重——都是往战场上赶，都是把命别在裤腰带上。
第一天，马队赶了两百里。入夜时在一个山间废庙歇脚。庙早就没了香火，神像坍塌，供桌上积着厚厚的灰尘。警卫员清扫出一块干净地方，生起火，烤了些干粮。
于凤至靠着斑驳的墙壁，借着火光看地图。从北镇到长白山，直线距离四百里，实际山路要走六百里。她已经传令沿途各交通站准备换乘马匹，但最快也要三天。
“副总司令，您睡会儿吧。”警卫排长是个二十出头的小伙子，叫刘铁锤，名字土，但枪法好，人也机灵。
“不困。”于凤至收起地图，“铁锤，你老家哪的？”
“辽宁本溪。家里原是挖煤的，爹和两个哥哥都死在矿难里，就剩我和娘。”刘铁锤拨弄着火堆，“鬼子来了后，娘病死了，我就投了抗联。”
“想家吗？”
“想。但更想……想等打完仗，回去把爹和哥哥的坟修修。他们死的时候，连口薄棺材都没有。”
火苗噼啪作响，映着年轻人棱角分明的脸。于凤至忽然觉得，这支队伍里每个人背后，都有一本血泪账。这些账，最后都要算在鬼子头上。
夜深了，庙外传来狼嚎声，悠长凄厉。警卫员们都握紧了枪，但于凤至摆摆手：“没事，狼怕火。”
她站起身，走到庙门口。外面月色很好，山峦在月光下起伏，像凝固的波涛。远方的黑暗中，不知道哪里还亮着灯——也许是山民家，也许是前线的篝火。
“副总司令，”刘铁锤跟过来，小声说，“您说……咱们能赢吗？”
“能。”于凤至回答得毫不犹豫。
“为什么这么肯定？”
“因为咱们输不起。”于凤至望着远山，“输了呢？你爹你哥的坟永远没人修，你娘的病永远没人记着，你这一辈子，还有你孩子的一辈子，都得活在鬼子的刺刀下。所以必须赢，没有第二条路。”
她顿了顿，声音轻了些：“铁锤，等仗打完了，我给你批条子，你回本溪，把家里的事好好办办。要钱要人，我都支持。”
刘铁锤的喉咙动了动，没说话，只是重重点头。
后半夜，于凤至还是睡着了。靠在墙上，裹着军大衣，睡得很浅。梦里，她看见长白山的雪，雪地里躺着很多人，有她认识的，有不认识的，都睁着眼睛，看着天空。
然后她听见一个声音在喊：“于司令来了！于司令来了！”
她猛地惊醒。天还没亮，但东方天际线上，已经透出一线鱼肚白。
破晓了。
马队继续上路。马蹄踏碎山路上的薄冰，踏过融雪后的泥泞，一路向东。
第二天傍晚，他们抵达了第一个中转站——辉南县境内的一个小山村。村里人听说于凤至来了，都涌到村口。没有欢呼，没有口号，只是默默地看着，眼神里有期盼，有担忧，还有一种沉甸甸的托付。
一个老大娘颤巍巍地端来一碗热水：“于司令，喝口热水，暖暖身子。”
于凤至接过碗，水温透过粗瓷传到手心。她喝了一口，问：“大娘，村里有去长白山支前的吗？”
“有，有！”大娘连连点头，“我家大小子，还有隔壁老王家的二小子，都跟着队伍走了。于司令，您……您要带着他们打回来啊！”
“一定。”于凤至把碗还给她，“我保证。”
离开村子时，于凤至回头看了一眼。村民们还站在村口，在渐浓的暮色里，像一尊尊沉默的雕像。
这就是她要守护的东西。不是城池，不是土地，是这些活生生的人，是这些人眼睛里那点还没熄灭的光。
马队继续向东。
长白山，越来越近了。