夜幕低垂，百草帮总舵内灯火通明。
后宅宴客厅里，一张大圆桌坐满了人，周连峰坐于主位，苏合紧挨其右，左手边则是赵天虎、陆九针，再往下是孙玉德、何不疑、吴天、刘豪等一众百草帮元老，济济一堂，气氛热烈。
酒过三巡，菜过五味。
周连峰红光满面，伤势尽复且修为精进后心情极佳，他端起酒杯，环视众人：“诸位老兄弟，我周连峰能回来，还能看到帮里如此兴旺，多亏了苏合！这杯酒，我先敬他！”
苏合连忙起身：“师父言重了，弟子分内之事。”
两人对饮一杯，周连峰压压手，示意苏合坐下，脸色转为肃穆：“今天大家都在，有件事要说清楚，我年纪大了，精力大不如前，如今帮务与朝廷通济司事务繁杂，以后一应大小事情，皆由苏合决断！他的话就是我的话，他的意思，就是百草帮的意思诸位都是跟着我多年的老人，务必谨记，要像辅佐我一样，尽心尽力辅佐苏合，谁若阳奉阴违，别怪我不讲情面！”
这话说得斩钉截铁，意图再明显不过，就是要为苏合正式确立权威，杜绝摇摆心思。
在座的都是人精，岂能不明白，赵天虎第一个站起来，抱拳道：“周帮主放心，我赵天虎这条命是苏帮主救的，以后唯苏帮主马首是瞻！”
陆九针也缓缓起身，语气沉稳：“苏帮主能力出众，雄才大略，带领百草帮走出新路，我等心悦诚服，自当竭力辅佐。”
孙玉德、何不疑等人互相对视一眼，也纷纷起身表态：
“谨遵周帮主吩咐！”
“日后定当听从苏帮主号令！”
“苏帮主年轻有为，我等信服！”
一时间，席间尽是表忠心之声，周连峰满意地点点头，气氛重新变得轻松起来。
众人又闲聊了一阵，忽然，赵天虎像是想起什么，说道：“对了，我今天在外头听到个风声，说京城来了个叫什么顾左常的家伙，扬言要挑战苏帮主？有这回事吗？”
他这一说，其他人也纷纷附和：
“是啊，我也听说了。”
“说是要在通济司衙门里公开比武？”
“这人到底什么来头？”
苏合神色平静，从怀中取出一张拜帖放在桌上：“没错，战书今天下午已经送到我手上了，约我三日后，在通济司衙门内公开比武，赌注就是药材署提举的官职。”
“什么？”陆九针眉头紧皱，“朝廷任命的官职，岂能拿来当赌注？这合乎规矩吗？”
周连峰道：“当然不合规矩，不过是恶心人的手段罢了，官职自然不是他说让就能让的，即便输了，朝廷任命的官职谁也拿不走，但苏合若是输了，自然威信扫地，今后再想指挥那些眼高于顶的勋贵子弟，就难上加难了。”
众人顿时明白过来，这是阳谋，逼着苏合不得不应战。
赵天虎瓮声瓮气地问：“苏帮主，那姓顾的什么来头？什么境界？”
“顾左常，禁军后裔，是工部尚书家的乘龙快婿，修为是五境。”苏合淡淡道。
“五境？！”
“五境挑战四境？还要不要脸了！”
“京城来的就可以这么无耻吗？”
席间顿时一片哗然，孙玉德、何不疑等几位堂主脸上都露出愤慨和担忧之色，境界差距摆在那里，这一战根本不可能赢啊？
苏合摆摆手，“通济司初建，多少人盯着这块肥肉，这些勋贵子弟也想做出成绩，自然要用最快最狠的方法立威，把我踩下去，他们就能迅速掌控药材署，为此不顾脸面也正常。
陆九针沉吟道：“此事可否请杜大人出面阻止？”
苏合摇头：“杜大人能提醒我一句已是难得，在很多人眼中，我们百草帮与朝廷合作，本就是占了便宜，若我是杜大人，恐怕也不愿看到新衙门里有一套难以掌控的旧班底，他乐得有人出来搅局，也顺便敲打我，想让他出面阻止，不可能。”
周连峰呷了口酒，呵呵一笑：“你小子之前风头出得太盛，超额完成了圣皇的考验，连杜知义准备好用来掌控全局的后手都没用上，人家心里对你，怕是又欣赏又忌惮，也巴不得有人挫挫你的锐气。”
孙玉德忧心忡忡道：“老帮主，苏帮主，话虽如此，可这一战若是败了，往后在衙门里可就处处被动了啊。”
何不疑也点头附和：“是啊，五境对四境，胜算实在”他话没说完，但意思很明显。
然而，赵天虎和陆九针却一脸轻松，脸上带着一丝淡淡的笑意，赵天虎喝了一杯酒，淡淡道：“老孙，老何，你们把心放回肚子里，苏帮主的本事，不怕这顾左常。”
周连峰也看着苏合笑道：“我的徒儿岂能以常理度之？逆伐五境也没什么大不了的，关键是赢了之后，如何让那些心高气傲的勋贵子弟心服口服，心甘情愿为你所用才是难点，需要好好思量，徐徐图之。”
孙玉德、何不疑等人见周连峰、赵天虎、陆九针三人对苏合如此有信心，心中虽然惊疑不定，但也不好再说什么，只是暗自嘀咕，难道苏帮主还有什么隐藏的底牌？
翌日上午，苏合正在书房翻阅卷宗，属下来报，说是林红缨来访。
苏合将林红缨请了进来，闲聊几句后，林红缨便切入正题：“现在满城风雨，都在传你和那个京城来的顾左常要比武的事，你知道吗？”
苏合点了点头：“你也听说了？”
“何止听说！”林红缨道：“那顾左常广发请帖，临山郡内有头有脸的乡绅、各帮派首领，几乎都收到了，说是邀请三日后前往通济司衙门‘观礼’，这家伙来者不善，摆明了要把事情闹大，你有把握吗？”
苏合语气平淡：“他请的人越多越好。”
林红缨挑了挑眉：“这么有把握？万一我是说万一输了怎么办？”
苏合抬眼看了看她，笑了笑，没有回答。
输？除非这家伙比魔种巨头还强，那输也心服口服。
送林红缨出府时，余光看到不远处有人指指点点，苏合耳廓微动，敏锐的听觉捕捉到议论声。
“听说了吗？京城来的大人物要跟苏帮主比武呢！”
“就在通济司衙门里头！说是谁赢了谁当提举！”
“真的假的？官职还能打出来？”
“那还有假？请帖都发遍了！到时候肯定热闹！”
“那苏帮主行不行？那京城的大人物厉害吗？”
“废话！大人物能不厉害？苏帮主在咱们这是个人物，面对京城来的人，怕是也悬了”
苏合抬眼望去，议论众人都下意识地压低声音，转过头去。
苏合面色如常，心中却是一冷，这顾左常势头造的倒是真够足，这是铁了心要一战彻底把我架空啊。
也好，既然如此处心积虑，那便好好给你些颜色看看。
三日后，通济司衙门。
街道上比过年还热闹。
衙门内校场上搭建起比武擂台，手持请柬的乡绅富商、漕帮、盐帮等本地帮派头面人物，在衙役的引导下鱼贯入场。
众人互相寒暄，议论纷纷，更有许多百姓闻讯而来，将衙门外的围墙挤得水泄不通，更有甚者爬上了附近的大树和房顶，伸长脖子等着看热闹。
人群忽然一阵骚动，只见以顾左常为首的一众勋贵子弟，身着崭新挺括的官服，龙行虎步地走入场地。
为首的顾左常尤为引人注目，他身材高大，面容俊朗中带着几分凌厉，一身裁剪合体的青色官服衬得气宇轩昂，手中斜持一杆亮银长枪，枪身闪烁寒光，枪缨如血，随着他的步伐微微颤动，凌厉的气势散发开来。
“嚯！好威风！”
“那就是顾左常顾大人？果然一表人才！”
“瞧那杆枪，怕是件宝兵！苏提举恐怕不是对手啊”
“五境高手，又是禁军出身，家学渊源，这怎么打？”
“唉，看来苏提举这位置，坐不稳喽”
围观人群中顿时响起一片议论，绝大多数人都被顾左常的气势所慑，纷纷摇头叹息，觉得苏合此战必败无疑。
就连一些原本对苏合有些信心的本地帮派首领，看到顾左常这般架势，心中也不禁打起了鼓。
顾左常目光扫过全场，将众人的反应尽收眼底，嘴角不由露出一抹淡淡笑意。
他要的就是这种效果，要在众目睽睽之下，以绝对强势的姿态碾压对手，彻底奠定自己在这新衙门里的权威。
他身后那些勋贵子弟们也个个面带得色，仿佛已经看到了苏合狼狈落败的场景。
时辰将至，苏合一身利落的劲装，外面罩着七品提举官身的鸂鶒补服，腰佩断妄刀，缓缓从街道上走到衙门前。
众人的目光顿时被其吸引，都在看着这位在临山引动风雨的年轻英杰，有几个妙龄女子笑吟吟的看着苏合英俊的脸庞，顿时红了脸。
“苏帮主！要赢啊！”
忽然，不知道是谁喊了一声。
就像是起了连锁反应，人群中一阵喧哗。
“苏帮主，别给临山人丢脸！打他个落花流水！”
“苏帮主！京城来的人傲气的很，你要挫挫他的锐气啊！”
“苏帮主必胜！”
“苏帮主，你要是赢了我就嫁给你！”