“这些日子……妾病得浑噩，这才发觉，妾心里头怨着皇上的同时，却也还存着……对皇上的情意。”她倏地别过脸，“这念头叫我无颜面对族人。不见您既是罚自己，也是怕在您面前，藏不住这份煎熬。”
“可如今……时辰快要尽了。”她声音轻得像一缕将散的烟，“妾想着……无论如何，该再见一见您。”
魏晔听了这话，骤然收紧了握着她的手：“萦萦，你何苦这样折磨自己？这是在剜朕的心啊！从前种种是朕对不住你。你莫要灰心，哪怕寻遍天下灵药，朕也定要治好你。还有姚家，朕这就下旨，召他们回京，官复原职。”
皇后却是摇了摇头：“不必了，皇上。不必再为妾劳民伤财，寻那无望的灵药。也不必召回姚家，让他们在江南安稳做个富家翁，便是天大的恩典。往后……是福是祸，全看他们自己的造化吧。”她停了一下，似有些感慨，“从前，妾总为了姚家之事与您争执不休，却忘了，自嫁与您的那日起，妾首先是您的妻子。该站在您身边，看您所看，想您所想……妾明白得太迟了。余下的日子……妾什么都不愿再想，只想安安静静地，同您过完。”
魏晔抬起颤抖的手，轻柔地拭去她脸上的泪痕，声音哑得不成样子：“好，朕都依你。萦萦……终究是朕对不住你。你……可还有什么想要的？无论什么，朕都给你。”
皇后泪眼婆娑：“妾这一生富贵已极，再无遗憾。唯有……一桩痴心妄念。生前来不及求，也不敢求。如今，就要走了……斗胆想向皇上讨一个身后念想。愿百年之后……陵寝之中，与皇上相伴的只有妾，再无旁人掺杂其间，如此也算是一生一世一双人。”
魏晔瞳孔猛地一缩，像是被这话语烫伤了心肺：“朕……答应你！千秋万岁之后，朕的身侧……只你一人。”他俯身，额头轻轻抵上皇后的额头，“这江山……朕已负你良多，这最后的诺言，朕绝不食言。”
皇后听了，眼角眉梢渐渐舒展开，灰败的面容上透出些许活气来。
眼见皇后面上倦色愈浓，魏晔小心翼翼地扶着她回到内殿。他守在榻边，直至她呼吸渐沉，又嘱咐容音仔细照料着，这才起身离开。
待他走远了，皇后缓缓睁开了眼，眼底一片清明，并无半分睡意。随即，她胃里猛地一阵翻搅，方才强压下的恶心此刻再抑制不住。
容音赶忙上前扶住她虚软的身子，云秋已捧着痰盂疾步近前。皇后伏在盂边，剧烈地呕了起来，瘦削的肩背不住地颤抖。
一番折腾后，皇后几乎脱了力，倚在容音怀中，面色灰败如纸，只剩胸口微弱的起伏。
容音心疼得眼圈发红，拿着温热的帕子，轻柔地拭去她额间涔涔的冷汗，声音带着哽咽：“娘娘……您这又是何苦？”
她心里再清楚不过。主子根本不愿见皇上，更别提什么同穴而眠的痴念。可今日，主子却硬是强撑着这油尽灯枯的身子，演了这样一出大戏。
皇后缓了许久，才攒起一丝气力，声音轻得像羽毛：“到那时……我都已经死了，埋在哪里，同谁埋在一处，我又哪里知道？再说……”她微微合上眼，“这事……原也由不得我做主。既如此，倒不如让它……值当些。”
崔妹妹不愿，也不能坐这后位。她更无法直接向魏晔举荐太子人选，那反倒会将崔妹妹置于险境。如今，唯有用这“一生一世一双人”的痴念作茧，绝了日后旁人入主凤仪宫的可能。让诸皇子，至少在名分上，仍站在同一条起跑线上，谁也不会因嫡母另立而凭空得了势。她如今……能为崔妹妹做的，也只有这些了。
皇后侧过脸，看向容音：“我写与家中的那封信，日后你出了宫，务必要想法子送去姚家。”
她在信里，将崔琇这些年的回护写了下来。盼着家中在崔妹妹日后需援手时，能念着这份情帮上一把。如今的姚家，也只剩在清流文人中，那一点声望了。
魏晔心中却是百味杂陈。
皇后态度和缓，他自然欣喜，可她已是油尽灯枯，这份温情来得太迟，欣喜旋即被巨大的悲恸与憾恨吞噬。若自己当初不曾抱着十皇子去激她，或许……她的身子也不至于骤然垮塌，落到今日这般田地。
种种心绪搅在一处，催人肝肠。
自那日后，魏晔一得空便往凤仪宫去。他特意遣人出宫，搜罗了许多皇后年少时偏爱的精巧玩意儿。只可惜，他每回踏进内殿，皇后多半是沉沉昏睡着，那些费心寻来的物件，便只能静静搁在案头。
玉兰树下那场漫步，竟成了他们夫妻二人此生最后一次说话。
皇后趁着自己清醒的时候，叫容音开了库房。
除了早先为姚家与容音几人备下的，皇后将库中所余之物细细分作数份。大皇子、二皇子与大公主……她亦未遗漏，各自为他们留了一份。
她缠绵病榻的这些日子，这三个孩子时常前来问安。即便她大多时候昏沉不醒，他们也总要在殿外，向着内室的方向行礼，再向容音仔细问过她的情形，方才离去。
当然，库中大半的体己，还是留给了七皇子他们几个。
天一日日暖起来，风里都带着花香，可皇后却只觉得身上冷得刺骨，到后来，连起身走路都不能够了。崔琇几乎在凤仪宫住下了，日夜守在榻前。
皇后最后一次费力地掀起眼帘时，朦胧中看见崔琇与淑妃红着眼眶守在榻前，容音几人亦围在身侧。她心中忽然微微一松，上天待她，终究不算太薄。
众人强忍悲声，依着早前悄悄议定的，将她小心翼翼地挪到了后院玉兰树下。
玄素跃上躺椅，低头舔了舔皇后冰凉的手背，而后将自己温热的身体蜷缩着，紧紧偎在她身侧。
皇后见了，苍白的唇边浮起一丝笑意，她转向崔琇，极轻地点了点头。
崔琇死死咬着唇，将汹涌的哽咽硬生生压回，才颤声吩咐：“速去太极宫，请皇上过来！”
魏晔匆匆赶来时，皇后已静静躺在那里，面容平和，仿佛只是睡着了。
暮春的风穿过玉兰林，带起一阵簌簌的轻响。满树洁白的玉兰花，打着旋儿，纷纷扬扬，将树下那躺着的人，连同围着她悲泣的人，都温柔地笼罩其中。
花瓣落在皇后如雪的脸上，停在崔琇鸦青的发间，拂过淑妃轻颤的肩头，也一片一片、沉沉地积在了魏晔骤然空茫的心头。
玉兰花，到底还是落了。