国丧期间，魏晔极少踏入后宫，即便是想看孩子，也多是遣人将皇子公主领至太极宫相见。
后宫倒是难得安宁了下来，即便偶有磕绊，也不过是些拌嘴的小事罢了。
两年光阴倏忽而过。
随着除服的吉日一天天临近，后宫嫔妃们沉寂已久的心思，也开始活络起来。
原本去年就该办的选秀，因国丧而搁置。如今丧期将尽，此事必然会重提，算来也不过半年光景。若再不为自己筹谋，待新人入宫，只怕更无立锥之地了。
禫祭一过，六宫各处沉寂两年的颜色，便跟着鲜亮了起来。
魏晔第一个去的是昭宁宫。
崔琇正在后院，盯着七皇子锄地，十皇子攥了根短棍，跟在他后头有模有样地比划。
七皇子瞧着掌心里新磨出的水泡，眼巴巴地望向崔琇。
崔琇眼都未抬，仍稳稳坐在椅上翻看账册：“不许停。”
红钏有心想说几句好话，又想起主子先前的吩咐，到底是没有开口，索性往小厨房给杏雨帮忙去了。
七皇子见崔琇全无松口之意，只得蔫蔫地转回头，继续挥动那柄特制的小锄头。
谁知就这么一扭头的功夫，十皇子薅断了他十来株茄子秧。
这可是他辛辛苦苦松土、浇水、施肥……才养出的茄子秧！
七皇子实在是没忍住，抬手在十皇子的小屁股上轻拍了两下。
这下可捅了马蜂窝了，十皇子眼里包着两汪泪，仰起头便嚎了起来。
魏晔隔着老远便听见了动静，循声快步走到后院：“这是怎么了？”
崔琇赶忙起身见礼，还没等她说话呢，七皇子已像见了救星般跑到魏晔跟前：“父皇！弟弟扯断了我的茄子秧！”
十皇子见了魏晔却未理会，兀自哭着跑到崔琇面前，蹬着小腿就往她身上爬：“母亲，哥哥打我！”
崔琇见他哭得伤心，小脸上还抹了几道泥印子，心中颇觉得好笑。
十皇子平日里并不太黏她，但若真受了委屈，头一个要找的却总是她。
崔琇没有抱他，只牵着他的小手让他站稳：“哥哥为何打你？”她随即朝七皇子招手，“滚滚，你过来。”
七皇子捧着他那几株遭了殃的茄子秧，走到了崔琇身旁。
崔琇一指他手里的茄子秧，朝着十皇子道：“是你先弄坏了哥哥的东西，该说什么？”
十皇子睫毛上还挂着泪珠，撅着小嘴朝七皇子道：“……对不起。”
崔琇又转向七皇子：“弟弟并非有意，他年岁小，分不清草和秧苗。弄坏了你的东西，挨这两下不算冤枉。可古话说‘过而能改，善莫大焉’，你也要给他改过的机会。不如你教他辨认，往后他还能给你做个帮手。”
七皇子想了想，觉得崔琇说得在理，便也向十皇子赔了不是。两兄弟转身又一道儿去了那垄菜地。
魏晔静静地看崔琇断了一场官司，这才发觉后院原先种茉莉的地方，已变成了一小畦菜地。听崔琇方才话里的意思，这地里的作物竟是七皇子亲手种的。
他有些诧异：“这是在做什么？”
哪有让皇子亲自下地种菜的道理？
此事说来也无甚特别，原是因七皇子挑食，崔琇才在后院给他辟了这垄地。
宫中饮食向来是有讲究的，既不可奢靡，亦不可偏嗜。这既是为砥砺皇子心性，也是为了防止有人通过观察皇子的饮食偏好，在其中动手脚。
七皇子长这么大向来叫崔琇省心，唯独用膳时却露了端倪，若是遇着不喜的菜式，他常常会放在碗里不理会，宫人催得急了，便会“失手”将碗碟打翻在地。
崔琇几番好言相劝，却发觉这孩子心底里，始终觉着这不过是件无足轻重的小事。
崔琇为此动了真怒，命宫人在后院辟出一块地来，又特地从宫里的蔬圃唤来内侍，指点七皇子亲手耕种，且不许任何人帮衬。她存了心，定要叫这孩子知晓这一饭一蔬来之不易。
魏晔瞧着在菜地里忙碌的小身影，心中泛起一丝不忍：“是否太严苛了些？他方才六岁。”
崔琇正色道：“正因他年岁尚小，才更须立时纠正。若待他长大了，这念头已根深蒂固，纵使口中认错，心中也未必真服。”
“他是皇子，生来富贵，却万不该因此轻贱了旁人的辛劳。妾让他执锄破土，便是要他亲眼见见一粒种入地，需百日耕耘、万滴汗水，方得青苗寸长，唯有‘知稼穑之艰难’，他才能心存敬畏。”
“习于奢靡，则不知物力维艰。皇子乃天下表率，若不知惜物爱民，纵读圣贤书万卷，终是空中楼阁。他今日能轻贱一碟菜，来日会不会也轻贱了为他种菜的人？若是如此，将来又何以体察万民疾苦，为皇上分忧？”
“妾是望他成器，也恐他日后失德，有损皇上清誉。再者，妾想借此叫他明白，这世间从无易得之事，心中所求愈多，便该付出愈多。待来日此处瓜果满园，想来滚滚自能知晓此中道理。”
魏晔摇头失笑：“罢了，朕说不过你，便依你。朕也等着瞧这里瓜果满园的光景。”
崔琇也笑：“那皇上便等着罢，待这头一茬瓜果熟了，妾便叫滚滚亲自给您送去！”
魏晔见两兄弟已和好如初，又问道：“七皇子是兄长，本该让着弟弟些。你方才怎的反倒先叫十皇子认错？”
崔琇摇了摇头：“妾不认同这个说法。七皇子是哥哥又如何？此事起初做错的并非他。若只因年长便要认错，日久天长，他心中岂能无怨？到那时，又怎能真心疼爱弟弟？唯有妾这个做母亲的处事公正，他们兄弟的情分才能愈加深厚。”
魏晔不知怎的，忽然想起了大皇子与二皇子。虽说如今他们兄弟情分甚笃，可当初……终究是让大皇子受了委屈。
他轻轻一叹：“你将两个孩子教得很好，朕心甚慰。”
崔琇莞尔一笑：“多谢皇上夸赞。对了，皇上今日来，可是有什么事？”
魏晔这才想起正事：“朕今日来，是同你商议选秀之事。”