九斿白纛轰然倒塌的瞬间，不仅是蒙古中路大军士气的崩溃，更是拖雷个人威严的一次重挫。
他眼睁睁看着那面象征自己无上权威、凝聚着数万铁骑信念的大旗，在无数惊骇目光注视下折断、委地，仿佛自己身为成吉思汗之子的光环也随之碎裂。
耳畔是山呼海啸般的“败了”的哭喊，眼前是狼奔豕突、互相践踏的溃兵。
一股前所未有的羞愤与暴怒，如同毒火般灼烧着他的理智。
“废物！都是废物！”拖雷咆哮着，挥刀砍翻了身边一个因惊慌而撞到他马前的亲兵，猩红的血溅了他一身，却无法平息心头的狂怒。
在亲卫“怯薛”的拼死护卫下，他勉强稳住阵脚，没有被溃兵冲散。
但眼前兵败如山倒的惨状，攻城器械大半被毁，粮草辎重损失无数，更重要的是，那面倒下的白纛所带来的精神打击，让这位素来骄横的蒙古王子，感到了刺骨的寒意和一丝……恐惧。
是的，恐惧。
对那个屹立襄阳城头、在万军中一箭射落他大纛的南朝将领岳飞的恐惧，对这支守城如铁、出击如虎的宋军的恐惧。
他第一次意识到，自己可能啃不下襄阳这块硬骨头。
继续强攻？士卒疲敝，器械短缺，士气低落，拿什么攻？退兵？不！绝不能！
东路窝阔台已经惨败，他拖雷若再无功而返，甚至损兵折将，如何向父汗交代？如何在诸王兄弟面前抬头？
退，是不可能的。
但攻，又无从下手。
一种近乎绝望的焦躁，攫住了拖雷。
他需要破局，需要一场胜利，哪怕是局部的、不那么光彩的胜利，来挽回颜面，重振士气，也给父汗一个交代。
他猩红的眼睛，死死盯住了舆图上襄阳城对岸的那个点——樊城。
襄阳与樊城，隔汉水相望，如唇齿相依。
宋军为了集中力量，在蒙军大举南下时，主动放弃了樊城的外围部分，但樊城核心城堡仍在宋军控制之下，并有水师联络，是襄阳的重要侧翼屏障。
此前，蒙军主力集中攻击襄阳，对樊城只是围而不攻，或进行牵制性攻击。
“襄阳……岳飞……”
拖雷咬牙切齿地念着这两个名字，目光却越来越冷冽，“你龟缩城中，倚仗坚城水师，我奈何不得你。但樊城呢？樊城城小兵寡，且与我军大营隔汉水相望。若我以偏师渡汉水，猛攻樊城，你救是不救？”
一个大胆而冒险的计划，在他心中迅速成形。
他不能继续在襄阳这堵铁墙上撞得头破血流了。
他要开辟第二战场，攻击襄阳的软肋——樊城！
“传令！”
拖雷的声音嘶哑而决绝，对身边惊魂未定的将领们下达了命令，“分兵！ 命大将速不台率精骑两万，汉军签军三万，携带攻城器械，即日绕道上游，寻找渡口，强渡汉水，给我拿下樊城！
记住，是强攻！不惜一切代价，三日内，我要看到樊城城头插上我蒙古的旗帜！”
帐中众将闻言，皆是一惊。分兵？在主力新败，士气低落，且面对岳飞这等强敌的情况下分兵？还要强渡汉水，攻击有宋军水师巡逻的樊城？这太冒险了！
“四王子！”
一员老成持重的将领忍不住劝谏，“我军新挫，正当收拢整顿，以图再举。此刻分兵渡江，若宋军水师截击，或襄阳守军出城夹击，恐速不台将军孤军深入，有……”
“住口！”
拖雷粗暴地打断他，眼中凶光闪烁，“我意已决！襄阳久攻不下，皆因岳飞狡诈，凭坚城固守。
今我攻其必救，逼其出城与我野战！汉水虽广，我已探明上游有浅滩可涉！速不台勇冠三军，麾下皆是百战精锐，区区樊城，守军不满五千，岂能抵挡？
一旦拿下樊城，便可与北岸我军夹击襄阳，断其汉水粮道，届时岳飞腹背受敌，襄阳必破！”
他环视众将，见多数人仍面有忧色，强压怒火，换了一种语气，带着蛊惑与威压：“尔等莫非被岳飞吓破了胆？我蒙古铁骑，纵横天下，所向披靡，岂能困守于此，徒耗粮草？攻下樊城，便是大功一件！届时父汗面前，我自为尔等请功！若有再言不可者，军法从事！”
见拖雷心意已决，且杀机已露，众将不敢再劝。
那位名叫速不台的悍将慨然出列，抚胸道：“四王子放心！末将必踏平樊城，擒杀守将，献于帐下！若不能破城，甘当军令！”
拖雷神色稍霁，拍了拍速不台的肩膀：“好！速不台，我与你精兵强将，三日内，我要听到樊城的捷报！渡江之后，务必猛攻猛打，造成雷霆之势，逼岳飞来救！若能引岳飞出城野战，便是大功！”
“遵命！”
军令如山。
尽管许多将领内心不安，但拖雷的权威仍在。
很快，五万大军在速不台的统领下，拔营而起，携带匆忙搜集、赶制的攻城器械，溯汉水向上游而去，寻找合适的渡河点。
消息，很快被襄阳城内的岳飞侦知。
“拖雷分兵，欲攻樊城？”
岳飞站在城楼，远眺汉水对岸蒙军大营的动向，眉头微蹙，但眼中并无太多意外。
拖雷新败，急于求胜，分兵攻击相对薄弱的樊城，以牵制、调动襄阳守军，这本就是兵法中常见的一招，甚至可说是困兽犹斗之举。
“父亲，拖雷这是狗急跳墙了！”
岳云在一旁道，“樊城虽有汉水之险，但城池狭小，守军不多。速不台是拖雷麾下悍将，若被他渡过汉水，猛攻樊城，恐有失陷之危。是否派兵增援？”
岳飞没有立即回答，目光沿着汉水上下游缓缓移动，最终落在波涛滚滚的江面上。
他的水师，就潜藏在附近的水寨之中。
片刻，他嘴角露出一丝难以察觉的冷峻弧度。
“增援？为何要增援？”
岳飞淡淡道，“拖雷想攻我必救，调我出城，我岂能如他所愿？”
“可是，樊城若失，我军侧翼危矣，汉水粮道亦可能被断……”另一将领担忧道。
“樊城，是饵。速不台，是鱼。”
岳飞转身，目光锐利如刀，“拖雷以为，我必救樊城，他便可半渡而击，或趁我出城，猛攻襄阳。此乃围魏救赵，兼调虎离山之计。可惜，他算错了一点。”
“哪一点？”众将齐问。
“他算错了汉水，算错了我岳家水师！”
岳飞的手指，重重敲在舆图上汉水与樊城之间的位置，“他想渡江？好！我便让他渡！传令水师各营，偃旗息鼓，潜踪匿迹，放速不台前军过江。待其大队半渡，辎重器械尚在北岸，军心懈怠之时……”
他眼中寒光一闪：“水陆并进，击其半渡，断其归路，全歼此股顽敌！ 届时，我倒要看看，拖雷失了这五万兵马，还拿什么来围我襄阳！”
众将闻言，先是一怔，随即恍然，脸上露出振奋之色。
原来大帅早已成竹在胸，将计就计，要以汉水为陷阱，以樊城为诱饵，一口吞掉拖雷这支分兵！
“末将明白！此计大妙！”
岳云兴奋道，“只是，樊城守军压力必然极大，需得提前通令，令其务必死守，哪怕战至最后一兵一卒，也要拖住过江蒙军！”
“正是。”
岳飞点头，目光中带着不容置疑的决断，“速传我将令：命樊城守将牛皋，务须谨守城池，无论蒙军攻势如何猛烈，绝不可出城浪战，只需坚守待援！
告诉他，守得越苦，拖得越久，便是大功！
待我水师截断江面，便是破敌之时！
另，命张宪、王贵，整顿背嵬、踏白精锐，随时待命，一旦江上得手，即刻出城，与樊城守军内外夹击，务求全歼渡江之敌！”
“得令！”
一道道命令，从襄阳城头迅速传出。
平静的汉水之下，一场更大的风暴正在酝酿。
拖雷以为找到了破局的关键，却不知，他正亲手将自己的数万大军，送入岳飞早已张开的、以汉水为砧板的口袋之中。
襄阳攻防战，进入了更为凶险诡谲的新阶段。