乾清宫的灯火被远远抛在身后。
一辆宽大的马车在禁军的护卫下，缓缓驶出宫城，车轮压过青石板，发出单调的咕噜声。
车厢内，气氛压抑得几乎凝固。
林凡正襟危坐，身体绷得像一张拉满的弓，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放轻了。
坐在他对面的，正是大明储君，太子朱高炽。
这位身形肥胖的太子殿下，此刻脸色并不好看，额头上细密的汗珠，在车内摇曳的宫灯下闪著光。
他一言不发，只是端著茶杯，胖乎乎的手指无意识地摩挲著杯壁，似乎在组织语言。
林凡心里叫苦不迭。
跟这位未来的仁宗皇帝待在一起，压力比面对朱棣小不了多少。
一个是用绝对的暴力和皇权压得你喘不过气。
另一个，则像是温水煮青蛙，那份看似仁厚的背后，藏着的是整个文官集团与江南士绅盘根错节的利益网路。
“林伯爷。”
终于，朱高炽放下了茶杯，打破了沉默。
声音一如既往的温和，却带着一丝疲惫和郑重。
“今夜之事，让你受惊了。”
林凡连忙躬身：“臣不敢。”
“不，是孤的不是。”朱高炽摆了摆手，那张肥胖的脸上露出一抹苦笑，“孤承认，确实派人去过伯爷府上。”
林凡的心提到了嗓子眼。
“但孤只是想‘劝一劝’伯爷。”朱高炽的眼神十分诚恳，“新政如烈火，而江南如干柴，孤是担心伯爷操之过急，反而引火烧身，于国于己，皆非幸事。”
“孤只是想请伯爷，行事稍缓，徐徐图之。至于那带血的茶叶，那等下作的手段，绝非孤之本意，更非孤的授意！”
朱高炽的声音陡然提高，带着一丝被冤枉的愤怒。
“孤乃大明太子！未来天子！岂会用此等鬼蜮伎俩，威胁朝廷命官？！这不光是陷害你，更是在败坏孤的名声，动摇国本！”
看着眼前这位太子殿下那张与后世电视剧里几乎一模一样的“忠厚老实脸”，此刻正涨得通红，义愤填膺。
林凡那颗悬著的心，莫名其妙地就放下了几分。
妈的，刻板印象害死人啊。
他实在是无法把眼前这张脸，和那种阴狠的手段联系在一起。
“殿下言重了。”林凡长舒一口气，身体也放松下来，脸上露出一个真诚的笑容，“臣，相信殿下。”
“此事，定是江南那帮被新政断了财路的硕鼠，狗急跳墙，打着殿下的旗号，行此卑劣之事，意图离间陛下与殿下，嫁祸于您！”
朱高炽听到这话，明显一愣。
深深地看了林凡一眼，眼神中的戒备和审视，缓缓褪去，化为一丝欣赏和感激。
本以为，林凡年轻气盛，又得父皇盛宠，今夜之后，定会将自己视为死敌。
没想到，对方非但没有落井下石，反而主动为自己开脱，将矛头直指真正的罪魁祸首。
此子，有大智慧！更有大胸襟！
车厢内压抑的气氛，瞬间烟消云散。
“伯爷能如此想，孤心甚慰。”朱高炽叹了口气，语气也变得亲近了许多。
“说到底，还是孤识人不明，御下不严之过。”
两人你一言我一语，三言两语间，仿佛就达成了某种默契，将一场可能动摇国本的储君与宠臣的对立，消弭于无形。
“不过”
朱高炽话锋一转，眉头再次锁起，露出了真正的忧虑。
“孤虽不赞同那些人的手段，但他们的担忧，并非全无道理。
他看着林凡，眼神变得极为锐利，像一个精明的账房先生，在审视一笔风险巨大的投资。
“伯爷的‘金本位’之策，石破天惊，堪称千古良方。然，凡事有利则有弊。”
“此策之根基，在于国库有足够的金银，为宝钞做抵押。”
朱高炽的声音沉了下去，每一个字都敲在问题的核心上。
“可我大明，眼下的状况是缺银子，更缺金子！”
“洪武、建文两朝，连年征战，国库本就空虚。父皇靖难、北征、下西洋，哪一件不是吞金巨兽？朝廷岁入，多以粮食布帛折算，现银寥寥无几。”
“市面上流通的，多是成色不足的私铸银，官银储量严重不足。更遑论黄金？”
“没有足够的金银，这‘金本位’就是空中楼阁，无根之木！”
朱高炽盯着林凡，一字一顿地问道：“伯爷，这个死结，你待如何解？”
轰！
林凡的脑子嗡的一声。
完了！
自己光想着抄袭现代经济学概念装逼，却忘了最基本的国情！
是啊，明朝，尤其是永乐朝，是真的穷！极度缺乏贵金属货币！
朱棣那么爱花钱，国库被他折腾得耗子进去都得含着泪出来。
没钱，玩个屁的金融！
看着太子那洞悉一切的眼神，林凡的后背，瞬间被冷汗浸透。
他感觉自己就像一个只画了大饼的ppt高手，被甲方ceo当场戳穿了核心数据造假。
这要是回答不上来，自己这个“旷世奇才”的人设，在太子这里就先崩了！
怎么办？怎么办？
林凡的大脑开始疯狂运转。
印钱？不行，那是走宝钞的老路。
抢？去抄江南士绅的家？
可以是可以，但那是最后的手段，不能作为国策。
开矿？那个狼子野心的岛国倒是有着挖不完的金矿跟银矿！
但远水解不了近渴啊！
一个个念头闪过，又被他一个个否决。
车厢内，再次陷入了死寂。
朱高炽静静地看着他，没有催促。
就在林凡急得快要原地爆炸，准备故技重施开始哆嗦的时候。
一段尘封在前世记忆里的，某个历史科普短视频的解说词，如同闪电般划过他的脑海。
——“古代什么东西最像硬通货？粮食？布匹？不，是盐！”
——“尤其是，当一个穿越者掌握了精盐提纯技术后，那玩意儿就不是调味品了，那是白色的黄金！”
盐！
对啊！精盐！
林凡的眼睛，瞬间亮了起来，亮得吓人！
猛地抬起头，那张原本写满慌乱的脸上，此刻绽放出一种近乎癫狂的光彩！
“殿下！”
林凡的声音带着一丝颤抖，不是因为害怕，而是因为极度的兴奋！
“金银不足，是死结。”
“但，若是我们找到一种东西，它和金银一样，人人需要、不可或缺，价值稳定，且最重要的——它的生产与发卖，完全掌握在朝廷手中！”
“那么，用它来暂代金银，作为宝钞的信用之基，是否可行？！”
朱高炽的呼吸，猛地一滞。
他被林凡这天马行空的想法，惊得半天说不出话。
“人人需要朝廷掌控”他喃喃自语，大脑飞速运转，“你说的是粮食？铁？”
“不！”林凡断然摇头。
“是盐！”
“是精盐！”
林凡伸出两根手指，在太子面前比划着。
“殿下，如今市面上的官盐，多是夹杂着泥沙苦卤的粗盐，色黑味苦，百姓食之，苦不堪言。”
“可若是臣有办法，将这些粗盐，提炼成雪花一般洁白、毫无苦涩之味的精盐！其价值，比之粗盐，何止十倍？！”
“我等便可以此精盐定价！一斤精盐，兑换一贯新钞！”
“朝廷垄断精盐之法，控制产量，稳定价格。老百姓拿着新钞，随时可以去官府的盐铺，换回雪白的精盐！”
“如此一来，新钞之信，不就立住了吗？！”
林凡越说越激动，他仿佛已经看到了那白花花的银子，不，是白花花的盐，堆满了大明的国库！
“金银本位，推行不易，乃是远期国策。”
“而这‘盐本位’，却是我大明新政破局的燃眉之急！”
“殿下！您想一想，当全天下的百姓，都为了那一口雪白的精盐而疯狂，争相兑换新钞时，我们还愁新政推行不下去吗？！”
“这，就是白色的黄金！是我大明破局的胜负手！”
车厢内，死寂无声。
太子朱高炽，那双总是眯著的眼睛，此刻瞪得溜圆。
张著嘴，肥胖的身体剧烈起伏，胸腔里像是有一万面战鼓在同时擂响！
看着眼前这个因为激动而面色潮红、双目放光的年轻人。
感觉自己看到的，不是一个臣子。
而是一个点石成金的神仙！
盐！
这个被所有人忽视，只当做敛财工具的东西，在这个年轻人的口中，竟然化作了支撑起整个帝国信用的擎天之柱！
匪夷所思！
却又顺理成章！
朱高炽看着林凡，喉结滚动，许久，才从牙缝里挤出几个字。
“林伯爷你真是个怪物！”