次日，午时。如文旺 哽歆蕞全
天津卫码头，人山人海，水泄不通。
昨日血腥的斩首，非但没有驱散人群，反而引来了更多的人。。
全城的人，几乎都来了。
人人脸上混杂着恐惧、好奇、怀疑，还有一丝被压在心底的贪婪。
“点石成金？吹牛吧！昨天杀了人，今天就想扮活神仙糊弄鬼？”
“嘘！小声点！那位侯爷邪性得很，皇太孙殿下可就在边上看着，总不能当着全城人的面说瞎话吧？”
议论声中，码头中央早已清出了一片巨大的空地。
一边，是林凡的台子。
简单到堪称简陋。
一口大铁锅，一桶清水，几颗葱，几片姜。
旁边摆着几盘切得薄如蝉翼的鲜羊肉。
除此之外，仅此而已。
而在林凡对面，阵仗则完全不同。
一个临时搭建的华丽灶台，雕梁画栋，挂著红绸。
灶台后，站着一个身穿锦缎的胖大厨子，头戴高帽，满面油光。
身后跟着七八个精壮的徒弟，光是那一口熬著高汤、香气四溢的铜鼎，就足以让人口舌生津。
“是王致和！”
“是‘津门第一勺’，王致和！”
人群中有人惊呼出声。
“他不是在给江南酒楼掌勺吗？怎么跑这儿来了！”
“这下有好戏看了！王大厨的‘佛跳墙’，那可是连知府大人都赞不绝口的！”
王致和听着周围的赞誉，脸上露出一丝傲慢的微笑。
朝着林凡的方向拱了拱手，声音却提得老高，确保每个人都能听见。
“武乡侯大人当众献技，我王某人作为厨子，心痒难耐，特来讨教一番。”
“侯爷用清水煮肉，想必是有什么惊世骇俗的仙法。
我王某不才，就用这吊了三天三夜的老鸡汤，配上江南酒楼的私盐，与侯爷比一比，看谁更能让父老乡亲们满意！”
话音一落，人群瞬间沸腾！
这是踢馆！
这是当着皇太孙的面，公然打脸！
所有人的目光，瞬间都聚焦在了林凡那口清汤寡水的铁锅上。
一个是用尽山珍海味熬出的高汤。
一个是一锅平平无奇的白水。
一个是用经验和口碑说话的名厨。
一个是被传为“妖侯”的刽子手。
胜负，似乎在开始之前，就已经注定了。
朱瞻基站在林凡身后，手心微微出汗。
压低声音：“先生，此人来者不善，是江南盐商故意派来砸场子的，要不要”
“不用。”
林凡的表情古井无波，甚至连眼皮都没抬一下。
只是淡淡地看着那口锅里的水，在炭火的加热下，开始冒出细小的气泡。
“让他先来。”
王致和见林凡如此托大，心中冷笑。
随即大手一挥，徒弟们立刻将各种珍贵的食材，如海参、鲍鱼、鱼翅等，小心翼翼地放入沸腾的高汤。
最后，王致和亲自拿起一包私盐，高高举起。
“诸位请看，这便是江南酒楼的私盐！王某今天就用它，让大家尝尝什么叫真正的美味！”
他顿了顿，抛出一个重磅炸弹。
“另外，我江南酒楼感念百姓不易，今日起，特供私盐！一文钱一斤！管够！”
“什么？一文钱！”
人群瞬间炸了。
官盐三十文，黑市私盐最少也要十五文，一文钱一斤，这跟白送有什么区别？！
百姓们涌著往前挤，眼冒绿光，连维持秩序的官兵都快拦不住。
朱瞻基脸色骤变，手心里的汗变得冰凉，急切地凑到林凡耳边。
“先生！他疯了！私盐禁售，他敢公然叫卖，还敢说管够！这分明是江南盐商要用本钱砸死我们！我这就叫侍卫立刻拿下他！”
林凡却摇了摇头，视线依旧在那锅白水上。
水，已经开始冒泡了。
“不急。”
“让他先煮。”
王致和见林凡毫无反应，只当他是彻底怕了，无计可施。
他轻蔑一笑，拆开油纸包，抓起两大把私盐，豪迈地撒入汤中。
一股无比浓郁、霸道、层次丰富的香气，瞬间炸开！
那香味仿佛有形有质，混杂着鸡油的醇厚、火腿的咸鲜、还有海味的独特气息。
风一吹，香味瞬间将整个码头笼罩！
“咕咚。”
人群中，响起一片吞咽口水的声音。
离得近的百姓，眼睛都直了，一个个伸长了脖子，脸上的表情如痴如醉。
“香！太香了！”
“我的天，这味道闻著就能下三碗饭！”
王致和看着众人的反应，脸上得意之色更浓。
盛出一碗金黄色的浓汤，递给台下一位被众人推举出来的老者。
老者颤巍巍接过，只抿了一小口。
下一刻，他浑浊的老眼猛地瞪圆，满脸的褶子都因激动而颤抖，话都说不出，只是拼命地、反复地翘起大拇指。
王致和彻底放下心来，看向林凡的眼中满是挑衅和不屑。
“侯爷，请吧？”
全场死寂。
所有人的目光，都从那锅金汤，转向了林凡那锅白水。
锅里依旧是白水，只多了几片葱段、几块姜片，跟对面的金汤比起来，寒酸得可怜。
期待，变成了怜悯和嘲讽。
“这还比什么啊，白水怎么跟老汤比？”
“我就说侯爷是吹牛，昨天斩了人，今天想装神仙糊弄百姓！”
嗤笑声刚起，林凡动了。
在万众瞩目之下，拿起盘子，将几片鲜红的羊肉，不急不缓地放入了刚刚沸腾的清水之中。
肉片入水，瞬间变色。
然后，林凡取出了一个精致的小瓷瓶。
拔开瓶塞，用精致的小勺子，轻轻挑起了洁白如雪的精盐。
然后，灵魂之浇。
那点点雪白，落入了滚水之中，瞬间消融，无影无踪。
没有惊天动地的异象。
没有五彩斑斓的霞光。
一切，都平淡得让人失望。
人群中甚至响起了嗤笑声。
“就这？”
“我还以为要念咒呢”
可那笑声，只持续了不到一息。
下一刻。
一股与之前王致和那浓郁霸道截然不同的香气，从林凡的锅里，毫无征兆地，升腾而起！
如果说王致和的香味，是穿着华服、浓妆艳抹的贵妇。
那林凡的香味，就是不施粉黛、却足以倾国倾城的绝世佳人！
不复杂，不浓烈。
但无比的纯粹！
纯粹到极致的肉香！
那是最原始，最能勾动人类基因深处食欲的鲜美味道！
这股纯粹的鲜香，如同一柄无形的利剑，轻而易举地刺穿了王致和那复杂香气的壁垒，瞬间占据了所有人的鼻腔！
“这这是什么味道？”
“奇怪，明明就是白水煮肉啊，怎么这味道如此之香。”
“天啊，我的口水控制不住了！”
“我我好饿”
之前还沉浸在王致和高汤香味里的百姓，此刻像是被掐住了脖子，脸色涨红。
他们的鼻子，味蕾，乃至灵魂，都在一瞬间，被那股纯粹的肉香彻底俘虏！
王致和脸上的笑容，瞬间凝固。
不可置信地抽动着鼻子，额头上渗出豆大的汗珠。
怎么可能？
怎么可能有一种味道，能如此简单，又如此霸道？！
林凡夹起一片刚刚烫熟的羊肉。
那肉片上还沾著清亮的汤汁，在阳光下微微反光，看起来是那么的朴实无华。
没有找那位德高望重的老者。
而是随手指向人群中一个衣衫褴褛，因为饥饿而面黄肌瘦的小乞丐。
“你，过来。”
小乞丐怯生生地走上前。
林凡将那片羊肉，吹了吹，放入他的口中。
小乞丐机械地咀嚼了一下。
下一秒，小乞丐浑浊的眼睛里，爆发出前所未有的光亮。
没有大喊，没有激动。
只是呆呆地站在那里，两行滚烫的泪水，顺着肮脏的脸颊，无声地滑落。
最后，“哇”的一声，嚎啕大哭。
哭得撕心裂肺。
哭得仿佛要把这辈子受过的所有委屈，都哭出来。
这一哭，比任何赞美都更具冲击力！
全场百姓，疯了！
“给我尝尝！侯爷，求求您了！”
“那是什么神仙肉啊！”
“我出十文钱，就尝一小口！”
人群如同潮水般向前涌动，维持秩序的官兵差点被冲垮。
王致和面如死灰，他踉跄著冲到林凡的台前，嘶吼道：“不可能！绝不可能！我不信！”
林凡看了他一眼，夹起一片肉，递了过去。
王致和一把抢过，如同恶鬼般塞进嘴里。
咀嚼。
然后，整个人僵住了。
脸上的表情，从癫狂，到迷茫，到震惊，最后化为一片死寂的绝望。
作为津门第一名厨，他比任何人都清楚口中这片肉的滋味。
没有一丝杂味。
只有羊肉本身最极致的鲜、甜、嫩、滑，还有一种尝不出一丝苦味，极致的咸！
“噗通！”
王致和双腿一软，跪倒在地。
输了啊！
不是输在技不如人，而是输在了那盐上。
就算是那上好的私盐，还是带着一丝苦味。
“我输了。”
王致和喃喃自语，仿佛被抽走了所有的精气神。
话音刚落，朱瞻基一步上前，目光如电，声色俱厉。
“王致和！你刚才说，‘一文钱一斤私盐，管够’？”
“私盐乃朝廷禁物，你公然贩售，还敢扬言‘管够’，莫非是仗着背后有江南盐商撑腰，要藐视我大明王法不成？！”
王致和吓得魂飞魄散，连滚带爬地叩首。
太孙殿下恕罪！恕罪啊！是小的口误！是小的胡说八道！那私盐是今日限量十斤，给大伙儿尝个鲜，绝不敢‘管够’！
人群一听“限量十斤”，再看皇太孙龙颜大怒，刚才对私盐上头的热乎劲，瞬间凉了半截。
就十斤盐啊，还这么多人抢，哪里轮得到自己？
再说，为了点盐，把命搭进去，犯不着。
这时，一道清晰的声音在人群中响起。
“侯爷！我是城东王员外的管家，您这盐卖吗？多少钱都行！”
一语惊醒梦中人，安静的场面再度炸开。
“对啊！侯爷！！这盐卖不卖！”
林凡的声音清晰地传遍全场：
“诸位静一静。
此盐，是长芦盐场第一批精盐，本是送入宫中的贡品。
但昨日谣言四起，这才迫不得已把这精盐提前亮相！”、
林凡目光扫视全场，朗声问道：
“现在，大家说这盐他有毒么？”
刚才喊话的管家立刻大声回应：
“侯爷说笑了，能当贡品的精盐怎么可能有毒呢！”
“对啊！这可是贡品，怎么会有毒！”
“这散布谣言的人可真坏，该被杀头！”
林凡双手下压，示意百姓安静，顿了顿，又抛出新的消息：
“这样吧！”
“明日午时，就在此地，
本侯发售一百份‘盐钞凭证’。
持凭者，一个月内可随时到新成立的盐钞总署兑换一斤精盐，定价一两银子一份。”
“一两银子？这么贵？” 有人惊呼。
林凡却接着说：“另外，刚才王大厨提了私盐，本侯也给大家一个机会。
明日起，可用私盐兑换精盐，十斤私盐换一斤精盐。
但每人仅限兑换一次，每次最多一斤，每日兑换上限百斤。”
这个比例一出来，人群反而安静了。
十斤私盐，市价一百五十文。
一两银子，一千文。
看似用银子买血亏，但细细一想，私盐难寻，且是掉脑袋的罪过。
而这一两银子，买的是能入口的贡品，是合法的体面，是送礼的门路。
就算没银子，拿手头见不得光的私盐去换，也换来了心安理得！
这笔账，谁都算得清。
“侯爷，我要盐钞！” 刚才喊著 “出十文钱尝一口” 的人立刻喊道。
“我也要！一两银子值了，毕竟是宫里的贡品！”
人群又热闹起来，这次的热情里没有了贪婪，多了几分踏实。
毕竟是合规的贡品盐，比违法的私盐靠谱多了。
王致和看着这一幕，脸色灰败，带着徒弟偷偷往后退。
他知道，江南盐商想靠私盐搅局的算盘，彻底碎了。
朱瞻基走到林凡身边，压低声音，语气里满是抑制不住的兴奋。
“先生这一手，先破后立，既断了私盐的根，又立了精盐的名，高！实在是高！”
林凡望着台下攒动的人头，轻轻摇头。
“不是我高，是百姓心里有杆秤。”
“他们要的，从来不是什么便宜私盐，而是能放心吃进嘴里，不掺假、不发苦的好盐。”
“还是要金银本位啊！不然雪花盐再好，普通百姓还是吃不起啊。”
朱瞻基听后，也是感叹道：“是啊，普通百姓一年下来不吃不喝能买的起几斤雪花盐？”
林凡闻言，沉默了，
目光投向远方，越过人群，越过码头，望向那片无垠的大海。
看来，步伐要加快了。
海的那一边，可是有挖不完的金山银山。