“殿下，你不来么？”
林凡的声音从前方传来，带着几分懒洋洋的笑意。
朱瞻基一个激灵，从那血色黄昏的震撼中回过神来，快步跟上。
他看着林凡那并不算高大的背影，心中却仿佛在仰望一座高山。
一座由无数计谋、胆识和森森白骨堆砌而成的高山。
盐钞总署，那座被戏称为“京城第一废衙门”的院子里，此刻却升腾著与“废”字格格不入的人间烟火气。
一口巨大的景泰蓝铜锅，被几个亲卫抬到了院子中央，下面是烧得通红的果木炭。
锅里，是林凡亲手炒制的红油汤底，正“咕嘟咕嘟”地翻滚著，浓郁的麻辣香气混合著黄油的醇厚，霸道地驱散了空气中残留的血腥味。
王大年和李麒等人，刚刚才从那场惊心动魄的拍卖会中缓过神来。
他们看着院子里堆积如山的羊肉卷、毛肚，还有各种水灵灵的青菜，一个个都咽著口水，眼神里还带着几分不真实感。
就在之前，他们还是京城官场人人避之不及的“废物”。
而现在，他们不仅官升一级，更是亲眼见证并参与了一场足以载入史册的“金融屠杀”。
二百六十五万四千两！
这个数字，像一座金山，压在他们心头，让他们连呼吸都觉得奢侈。
“都站着干什么？等著锅底烧干啊？”
林凡没好气地招呼著，自己则第一个拿起筷子，夹起一片切得薄如蝉翼的羊肉，在滚沸的红汤里七上八下，再往蒜泥麻酱的小料碗里一蘸。
“嘶——哈——”
一口下去，林凡舒服地眯起了眼睛。
“就是这个味儿！来，都动筷子！今天本官请客，吃饱了，明天才有力气接着干活！”
朱瞻基坐在林凡身旁，看着眼前这热气腾腾的场面，再回想白日里承天门广场上那口喷向天空的鲜血，一时间有些恍惚。
他学着林凡的样子，也涮了一片羊肉。
辛辣滚烫的滋味在口腔里炸开，直冲天灵盖，让他忍不住咳嗽起来，眼泪都呛了出来。
“先生”朱瞻基喝了口酸梅汤，压下那股辣劲，眼神复杂地看着林凡，“今日之事，瞻基大开眼界。”
“这算什么。”林凡又夹起一片毛肚，烫得微微卷曲便送入口中，嚼得嘎嘣脆。
“今天这顿，顶多算是把那头养肥了的猪，按在案板上放了血。”
他指了指锅里翻滚的食材。
“接下来，才是真正的重头戏。”
“扒皮、抽筋、剔骨、分肉最后，用它的骨头，熬一锅最香的汤，让全大明的百姓，都能尝尝鲜。”
朱瞻基听得心头一震。
他知道，林凡说的“汤”，就是那个他刚刚才在城楼上听到的，石破天惊的计划。
“大明皇家商行”朱瞻基喃喃自语，眼中既有狂热，也有一丝担忧，“先生，此策会不会太过惊世骇俗？将天下商权尽收于朝廷之手，恐怕会引来比江南盐商更可怕的反弹。”
“反弹？”林凡笑了，那笑容里带着一丝轻蔑。
“殿下，你要记住，所谓的反弹，只存在于双方势均力敌的情况下。”
“当一方拥有碾压另一方的绝对力量时，剩下的，就只有服从。”
他用筷子敲了敲桌子，声音清脆。
“陛下就是这股绝对的力量。而盐钞，就是我们伸出去收割的手。”
“以前，我们只收割盐。现在，我要让天下所有想赚钱的人都明白一个道理”
林凡看着朱瞻基，一字一顿地说道：“想在大明这片地上发财，你就必须先拿到我们发的‘票’。”
“这张票，可以是盐钞，可以是茶钞，也可以是丝绸钞、瓷器钞”
“票的名目不重要，重要的是，发票的权力，必须牢牢攥在朝廷手里，攥在陛下的手里！”
“我们卖的不是商品，是资格，是垄断的权力！有了这张票，他们才能去赚钱。没有这张票，他们就是无证经营的奸商，是我们可以随时宰杀的肥羊！”
王大年和李麒在一旁听得是目瞪口呆，浑身汗毛倒竖。
他们原本以为，林凡扳倒江南盐商，已经是通天的手段了。
现在才明白，那不过是开胃小菜。
这位爷的野心，是要把整个大明的商业规则，都掀了重写！
朱瞻基呆呆地看着林凡，只觉得自己的父亲，东宫的太子朱高炽，和林凡比起来，简直就是两个世界的人。
父亲读的是圣贤书，讲的是仁义王道，爱惜羽毛。
而眼前的先生，读的仿佛是修罗场里的生存法则，讲的是利益、是人性，是如何用最直接的手段，达到最根本的目的。
哪一个，才是真正的帝王术？
朱瞻基的心，乱了。
悦来客栈，天字号房。
空气中弥漫着浓重的药味。
沈万悠悠转醒。
他睁开眼，看到的是熟悉的雕花床顶，以及围在床边，一张张写满了惶恐与绝望的脸。
“总商您醒了？”
一名掌柜声音沙哑地问候。
沈万没有说话，他挣扎着想要坐起来，却发现自己浑身酸软，没有一丝力气。
一个穿着太医院官服的老者，上前一步，按住了他。
“沈总商，您心血耗损过巨，不易妄动。”太医面无表情地说道，“下官已经为您开了方子，能保您吊住这口气。”
“吊住这口气？”沈万笑了，笑得比哭还难看。
他明白，这不是来救他的。
这是来看着他，确保他不会在交齐那三万两税款之前，就这么死了。
“林凡”沈万从牙缝里挤出两个字，眼中满是血丝。
“总商！”一个掌柜噗通一声跪在床前，泣不成声，“我们我们怎么办啊？”
“带来的现银，全都换了盐钞，又全都扔进了那个无底洞里！”
“如今我们就只剩下那些高价买回来的铺子我们我们被他玩死了啊！”
哭声，在房间里蔓延。
在场的所有人，都是在商海里摸爬滚打了半辈子的老江湖，是跺一跺脚就能让一方市面抖三抖的人物。
可现在，他们像是一群输光了所有家当的赌徒，只剩下无尽的悔恨与恐惧。
沈万听着这些哭声，眼神却慢慢地，从绝望，变得异常平静。
他输了。
输得彻彻底底，体无完肤。
他忽然想起林凡在拍卖会上，看他的那个眼神。
那不是胜利者的炫耀，也不是猫捉老鼠的戏弄。
那是一种悲悯。
仿佛在看一个不懂规则，却偏要冲上牌桌的傻子。
规则
沈万的脑海中，如同划过一道闪电！
他终于明白了！
林凡从一开始，就没把他们当成对手！
无论是盐钞，还是拍卖会，林凡根本不是在跟他们斗智斗勇。
他是在制定规则！
一个新的，由皇权做担保，以暴力为后盾的，商业规则！
在这个新规则面前，他们这些旧时代的“玩家”，所有的经验、人脉、财力，都变得一文不值！
要么，遵守他的规则，成为新游戏里的一员。
要么，就被规则彻底碾碎！
“别哭了。”
沈万开口，声音虽然虚弱，却带着一股不容置疑的威严。
哭声，戛然而止。
所有人都看向他。
“去。”
“告诉林凡。”
沈万的眼中，闪烁著一种近乎疯狂的决绝。
“那三万两的税，我沈家，一文不少，明日就交。”
“还有”
他顿了顿，一字一句地说道：“替我问问林少保，那精盐的买卖我沈家能不能参与？”
“我沈家，要第一个入局！”
东宫，文华殿。
太子朱高炽在殿内来回踱步，肥胖的身体让他每走一步，都显得气喘吁吁。
他面前的书案上，摆着几十本弹劾林凡的奏疏，都是今天拍卖会结束后，那些没被清洗的言官们，冒死递上来的。
“胡闹！简直是胡闹！”
“强取豪夺！与民争利！斯文扫地！国将不国啊！”
朱高炽气得浑身发抖。
就在这时，朱瞻基从外面走了进来，脸上还带着几分吃完火锅的红润和兴奋。
“瞻基！”朱高炽看到他，像是找到了宣泄口，“你还知道回来！你看看你那个好先生，都做了些什么！”
他指著那些奏疏，痛心疾首。
“他把大明的脸面，都丢尽了！父皇竟然还由着他！你你也要跟着他们一起胡闹吗？”
朱瞻基躬身行了一礼，平静地答道：“父亲，儿臣以为，先生此举，并无不妥。”
“什么？”朱高炽简直不敢相信自己的耳朵。
“让边关将士有粮饷，让受灾百姓有活路，让国库充盈，能兴修水利，能疏通漕运。”
朱瞻基抬起头，目光灼灼地看着自己的父亲。
“父亲，这难道不比所谓的‘士林清誉’，更重要吗？”
“先生说，这才是真正的王道！”
“歪理！全都是歪理邪说！”朱高炽气得直拍桌子，“他这是在饮鸩止渴！今天他能对付商贾，明天就能对付士绅！长此以往，我大明赖以治国的根基，就要被他这个妖孽，给活活刨断了！”
“父亲，”朱瞻基上前一步，压低了声音，“先生已经下定决心，下一步计划，是成立‘大明皇家商行’，公开出售茶叶、丝绸、瓷器等物的特许经营权，且只能用盐钞支付。”
朱高炽的眼睛猛地瞪大，张著嘴，半天说不出话来。
他终于明白了。
这根本不是刨根。
这是换土！
林凡，和他的父皇，是要用一种全新的，以皇权和商业为核心的土壤，来取代传承了千百年的，以士大夫和农耕为本的旧土！
而他这个太子，和他所代表的整个文官集团，都将在这场翻天覆地的变革中，被无情地抛弃。
朱高炽只觉得一阵天旋地转，眼前发黑。
他扶著桌子，缓缓坐下，看着自己这个一脸兴奋、对未来充满憧憬的儿子，心中涌起一股前所未有的无力与悲凉。
那妖孽，不止是父皇的刀。
他更是父皇，用来改造自己继承人的一剂最猛的毒药。
而现在，这毒，已经入心了。