林凡回到武乡侯府时，已是月上中天。
他感觉自己像是被一万头草原野牛反复踩踏过，从里到外都透著一股散架的疲惫。
乾清宫那顿火锅，吃得他心力交瘁。
跟朱棣这种心眼比蜂窝煤还多的主子斗智斗勇，比上阵杀敌还耗费元神。
“面，面，快，给侯爷我下碗清汤面，多放葱花，卧两个鸡蛋。”林凡有气无力地瘫在后院的躺椅上，冲著厨房方向喊。
国之重器？
重器个屁！
老子现在就是个快被榨干的甘蔗渣。
厨子应声而去，片刻后，一碗热气腾腾、香气扑鼻的阳春面便端了上来。
翠绿的葱花，金黄的荷包蛋，清澈的汤头，简单，纯粹，充满了人间烟火的治愈气息。
林凡抄起筷子，刚准备享受这片刻的安宁，院门就被人“哐当”一声撞开。
李麒那张兴奋到扭曲的脸第一个冲了进来，他身后跟着同样满面红光的王大年，以及一群刚刚得了封赏，走路都带风的盐钞总署“废柴”们。
“侯爷！侯爷！天大的喜事啊！”李麒嗓门洪亮，震得院子里的树叶都簌簌发抖。
林凡夹着面条的手一僵，眼皮狂跳。
他有种不祥的预感，自己这碗面，怕是吃不安生了。
“什么喜事？”他没好气地问，“天塌下来了？”
“比天塌下来还厉害！”李麒激动地一拍大腿，“沈万那老小子投诚了！还带着整个江南商帮！这消息跟长了翅膀似的，半个时辰不到，全京城都知道了！现在咱们盐钞总署的门槛，都快被踏破了！”
王大年在一旁连连点头，喘着气补充：
“侯爷，何止是门槛！
山西的范家、山东的董家、福建的林家北边有头有脸的大商号，掌柜的全都带着重礼堵在衙门口，指名道姓要见您！
都说要要加入咱们的‘皇家商行’！”
林凡把面条塞进嘴里，狠狠嚼了两口。
果然。
饿狼闻到了血腥味，都想来分一杯羹。
他摆摆手，示意他们安静：“堵著就堵著，让他们等著。天大的事，也得等我吃完这碗面。”
李麒和王大年对视一眼，脸上的兴奋变成了焦急。
“侯爷，这可不是小事啊！”王大年凑上前，压低了声音，“这些人可都是地头蛇，在各自的地盘上能量极大，咱们要是处理不好，怕是会惹出乱子。”
“能有什么乱子？”林凡喝了口面汤，浑身舒坦，“无非就是想分肉吃。你告诉他们，想见我，可以。去盐钞总署门口排队领号，一个一个来。
谁敢插队闹事，让李麒打断他的腿。”
李麒一听这个，眼睛顿时亮了，摩拳擦掌：“得嘞！这活我熟！”
林凡三下五除二，将一碗面吃得底朝天，连汤都喝了个精光。
擦了擦嘴，打了个饱嗝，这才懒洋洋地站起身。
“行了，吃饱了，该干活了。”他伸了个懒腰，“走，去会会这帮闻著腥味就凑上来的狼。”
盐钞总署，这个曾经的“京城第一废衙门”，此刻却成了全京城最炙手可热的地方。
衙门外，数十辆豪华马车排起了长龙，一直延伸到街角。
平日里在各地跺一跺脚就能引发一场小地震的大掌柜们，此刻却像一群等待夫子点名的蒙童，乖巧地站在门口，脸上堆满了谦卑的笑容。
当林凡那辆朴实无华的马车出现在街口时，所有人的目光“唰”的一下全都聚焦了过来。墈书屋晓说旺 嶵辛章劫耕薪快
人群一阵骚动，几个心急的掌柜刚想往前凑，就被李麒和他手下那帮如狼似虎的羽林卫用刀鞘给顶了回去。
林凡下了车，看都没看这群人一眼，径直走进了衙门。
大堂内，皇太孙朱瞻基早已等候多时。
他显然也是听到了风声，特意赶来看先生如何处理这棘手的局面。
“先生。”朱瞻基躬身行礼，眼神里带着一丝忧虑，“外面那些人”
“一群饿狼而已。”林凡走到主位上坐下，端起茶杯喝了一口，“瞻基，记住了，对付饿狼，你不能把肉直接扔给他们，那样他们只会抢得头破血流，还觉得你软弱可欺。”
“那该如何？”朱瞻基虚心求教。
“你要做的，是划出一条条道道，让他们在你的规矩里，自己去争，自己去抢。
抢赢的，才有资格吃你赏的骨头。”林凡放下茶杯，对王大年吩咐道，“去，把山西范家的掌柜叫进来。”
片刻后，一个身材微胖，面容精明的中年人被带了进来。他一见到林凡，立刻“噗通”一声跪倒在地，行了个大礼。
“小人范同，叩见武乡侯，太子少保大人！”
“起来吧。”林凡淡淡地说道，“范掌柜，深夜造访，有何贵干？”
范同站起身，搓着手，脸上堆满了谄媚的笑容：“林少保，听闻朝廷要成立‘皇家商行’，沈总商已经已经拔得了头筹。
我等北方商号，虽然比不上沈家财大气粗，但也愿为陛下分忧，为朝廷效力。
还请少保给个机会，赏口饭吃。”
说著，他从怀里掏出一张银票，双手奉上：“区区十万两，不成敬意，给少保大人喝茶。”
朱瞻基在一旁看得眉头紧锁。
林凡却笑了，他没有去接那张银票，反而看向朱瞻基：“瞻基，你觉得，这钱该不该收？”
朱瞻基一愣，随即反应过来这是先生在考校自己。他想了想，躬身道：“回先生，不该收。
我大明皇家商行，行的是为国敛财，强国富民之正道，岂能行此私相授受之举？”
“说得好。”林凡点了点头，又看向范同，“范掌柜，你听见了？太孙殿下金口玉言，这钱，我不能收。”
范同的脸色“唰”地一下白了，冷汗顺着额角就流了下来。
他以为林凡是嫌少，连忙又掏出几张银票：“是小人唐突了！小人愿再加二十万两！不，三十万两！只求少保能在‘皇家商行’里，给我范家留个位置！”
“范掌柜，你还是没明白。”林凡摇了摇头，“我说了，皇家商行的肉，不是谁想吃就能吃的。想吃肉，得先有资格。”
他顿了顿，抛出了自己的方案。
“这样吧，我大明疆域辽阔，商部牌照也不是他沈万一家能吃得下的。
除了江南，还有九边重镇，还有沿海地区，还有内陆卫所等地方。
我可以把这些地方，划分成一个个的‘片区’。”
“比如，你范家在山西根基深厚，那‘山西、大同、宣府’这三大镇的牌照，我可以拿出来，让你们北方商帮自己去‘争’！”
“争？”范同一脸茫然。
“没错，争！”林凡的嘴角勾起一抹玩味的弧度，“三日后，就在这盐钞总署，举行‘牌照’竞拍会！和承天门那次一样，价高者得，只收盐钞！谁拍到了，谁就是这三大镇的‘奉旨皇商’！”
范同的眼睛猛地瞪大了，呼吸都变得急促起来。
他瞬间就明白了林凡的意思。
林凡这是不打算自己费力去集成他们这些错综复杂的北方商帮，而是要让他们自己，用最直接、最残酷的商业竞争，去决出一个“总代理”！
赢家，将获得前所未有的权力和财富。
输家，恐怕连汤都喝不著！
“当然，”林凡补充道，“拍下的牌照，同样是一年一签。
所有条款，都比照沈万的来。
另外，竞拍需要缴纳五万两盐钞的‘诚意金’，拍不到，不退。”
范同浑身一激灵，彻底清醒了。
狠！太狠了！
这是要把他们这些北方商号的油水，榨干了再榨一遍啊！
但他不敢有任何异议。
因为林凡给了他们一个希望，一个通过公平（虽然残酷）竞争，一步登天的机会。
“小人明白了！”范同再次跪下，这一次，是心悦诚服，“小人这就回去准备！谢少保指点迷津！”
看着范同连滚带爬地跑出去，朱瞻基的眼神里充满了震撼和崇拜。
先生这一手“分而治之”，再让他们“内部竞争”，简直是神来之笔！
不仅避免了直接得罪任何一方，反而将这些商帮全都调动起来，让他们主动把银子换成盐钞，送进国库。
“先生，您这一招，比在乾清宫说的，还要高明！”朱瞻基由衷地赞叹。
“这算什么。”林凡撇了撇嘴，重新躺回椅子上，“让他们狗咬狗罢了。”
他刚想闭上眼睛歇会儿，一名锦衣卫小旗官却从门外匆匆走了进来，单膝跪地。
“启禀林少保，汉王殿下有紧急军情，请您立刻去一趟汉王府！”
林凡的眼皮又是一跳。
朱高煦？
这个战争狂人，又想搞什么幺蛾子？
“知道了。”林凡不耐烦地挥挥手。
他心里哀嚎一声。
这日子，真他娘的没法过了！连碗清净面都吃不完，现在连个囫囵觉都不让睡了！