汉王府，火把熊熊，将整座以军营风格打造的府邸照如白昼。
府内，披甲带刀的彪形大汉步履匆匆，空气里混杂着一股浓烈的铁锈、汗水与烈酒交织的味道。
林凡刚下马车，便被一名亲卫引著，快步穿过重重庭院，直抵演武场。
巨大的场地上，数十个火盆烧得正旺，烈焰升腾，将人的影子拉得张牙舞爪。
汉王朱高煦正赤著上身。
古铜色的肌肉虬结贲张，上面布满了纵横交错的伤疤，每一道都像是在诉说著一场血腥的战事。
他手里拎着一柄百炼钢刀，刀身比林凡的大腿还粗，正对着一个铁甲包裹的木人疯狂劈砍。
“哈！”
一声爆喝。
刀光撕裂空气，发出刺耳的尖啸！
下一瞬，那具包裹着厚重铁甲的木人，竟被他自上而下，一刀两断！
切口平滑如镜。
“痛快！”
朱高煦随手扔下钢刀，沉重的刀身砸在青石板上，发出一声闷响，火星四溅。
他接过亲卫递来的毛巾，胡乱抹了把脸上的汗，这才将目光投向早已等候在一旁的林凡。
“林少保，来得挺快。”
他的声音洪亮，在空旷的演武场上激起回音，震得人耳膜作响。
“汉王殿下深夜急召，下官不敢怠慢。”
林凡躬身行礼，心中却在想：再不快点，你怕是真要把自己家给拆了。
“少跟本王来这套虚的。”
朱高煦大马金刀地坐上石凳，抓起酒坛，直接对着嘴灌了一大口烈酒。
“父皇成立‘皇家商部’，让你总领，本王没意见。”
“你说的对，把军需后勤交给商人，让他们为了银子给本王卖命，这主意听着不赖。”
他话锋一转，眼神骤然锐利，满是审视与压迫。
“但，光说不练是假把式。本王麾下十万将士的命，可不是听故事就能保住的。”
“你的‘皇家商部’，得先拿出点真本事，让本王，也让天下人瞧瞧！”
来了。
林凡心头微动。
朱高煦这种人，不见兔子不撒鹰。
这是要当堂出题，现场考试了。
“请汉王殿下示下。”
朱高煦猛地站起身，走到一张巨大的堪舆图前，粗壮的手指重重地戳在地图的最北端。
“开平卫！”
林凡的目光随之落下。
开平卫，大明扎在草原腹地的一颗钉子，死死扼住了蒙古诸部的咽喉要道。
位置至关重要，也意味着危险无处不在。
“再过两个月，草原便要入冬。”
“一旦大雪封山，开平卫将与内地隔绝，彻底成为一座孤城。”
“按往年惯例，朝廷的补给车队，此时就该出发了。”
朱高煦发出一声冷笑，充满了不屑与鄙夷。
“可兵部那群官老爷，还有沿途的那些杂碎，一层刮一层，十成的补给送到开平，能剩下三成，就算他们祖坟冒青烟！”
“往年，将士们勒紧裤腰带，还能勉强度日。”
“可今年不同！本王刚得密报，鞑靼太师阿鲁台正在集结兵马，欲趁冬雪，围死开平！
开平守将向父皇求援，急需军械，尤其是精铁，用来修补兵刃，加固城防！”
朱高煦豁然转身，双目如炬，死死锁定林凡。
“本王给你下第一道军令！”
“一个月！一个月之内，本王要你把三万斤精铁，一斤都不能少，亲手交到开平卫指挥使的手里！”
“三万斤？一个月？”
饶是林凡早有心理准备，也被这苛刻的条件惊到了。
京城至开平卫，千里之遥，道路崎岖。
正常车队，光是走个单程就得一个多月。
更别提沿途多如牛毛的匪盗，以及那些吃拿卡要、比匪盗更贪婪的官吏。
一个月，三万斤精铁，这根本不是凡人能完成的任务。
“怎么？怕了？”
朱高煦的嘴角咧开，带着毫不掩饰的讥讽，“本王就知道，你那套糊弄商人的把戏，到了真刀真枪的战场上，屁用没有。”
“汉王殿下，这并非怕与不怕的问题。”
林凡眉头微蹙，“此事，实在是”
“没有实在！”朱高煦粗暴地打断他，“父皇跟本王只要结果！”
“你若办成，这‘皇家商部’，本王第一个拥护！往后我麾下大军的军需，全交给你！”
“你若办不成，就别怪本王上奏父皇，军国大事，岂容商贾之流插手！”
这已经不是考题。
这是战书。
是朱高煦代表的传统军功集团，对林凡和他代表的新兴商业力量，发起的一次正面冲锋！
朱瞻基站在林凡身后，手心瞬间被冷汗浸湿。
二叔这简直是强人所难！
林凡沉默了。
他的大脑如同一台精密的计算器，飞速运转。
陆路，绝无可能。
时间、损耗、人祸，每一项都是一道无法逾越的天堑。
既然陆路不通
他的目光，不自觉地飘向了堪舆图的东侧。
那一片广阔无垠的湛蓝，是大海。
一条疯狂到近乎离经叛道的路线，在他脑海中迅速勾勒成型。
从江南调集沈万的船队，将精铁装船，沿运河北上，出海！
再沿海岸线，一路航行至天津卫。
最后，从天津卫以最快的车马转运，直奔开平！
海路，看似绕远，却能完美避开内陆那条早已腐烂到根的补给线！且海船的运载量，远非陆路马车所能比拟！
唯一的变数，是时间。
海上的风浪，运河的关卡，都是未知。
但，值得一搏！
林凡抬起头，迎上朱高煦那极具压迫感的目光，脸上忽然浮现出一丝笑意。
“汉王殿下，三万斤，太少了。”
“什么？”朱高煦一怔，怀疑自己听错了。
“我说，三万斤太少了。”
林凡重复了一遍，声音不高，却异常清晰，在火光跳跃的演武场上扩散开来。
“开平卫孤悬塞外，乃我大明北门，国之锁钥。”
“区区三万斤精铁，够干什么？鞑子铁骑几轮冲锋就消耗殆尽了。”
他信步走到堪舆图前，伸出五根手指。
“五万斤！”
“我再额外加送五千石粮食，五千匹棉布！”
“保证在一个月之内，分毫不差，全部送到开平卫！”
朱高煦彻底懵了。
他看着林凡，像在看一个彻头彻尾的疯子。
“而且，”林凡脸上的笑意更浓了，“这笔买卖，我不但不要朝廷出一文钱，我还要从中，为‘皇家商部’挣回至少一万两盐钞的纯利！”
演武场内，死寂一片。
只有火把燃烧的“噼啪”声。
朱高煦身后的那些亲卫将领，一个个下巴都快砸到了地上，眼珠子瞪得溜圆。
倒贴钱送军需，他们见过。
可一边送军需，一边还能从里面抠出钱来？
这小子怕不是失心疯了吧！
朱高煦死死盯着林凡看了许久，才从牙缝里挤出几个字：“你拿什么保证？”
“就拿我头上这顶乌纱帽。”林凡虚指头顶，“也拿这‘皇家商部’的生死存亡，做赌注。”
“办成了，往后九边军需，全归我管。”
“办不成，我林凡当场告老还乡，皇家商部就此关门大吉！”
“好！”
朱高煦猛地一拍大腿，眼中爆发出骇人的精光，仿佛一头被彻底激怒的雄狮。
“本王就陪你疯一次！”
“一个月后，本王在开平卫，等着你的五万斤精铁！”
从汉王府出来，坐上回府的马车，朱瞻基才感到自己那颗高悬的心，缓缓落回了胸腔。
“先生，您您太冲动了！”他满脸忧色。
“五万斤精铁，还有粮食棉布，一个月送到开平这如何可能？更别说还要赚钱了！”
“没什么不可能的。”林凡疲惫地靠在车厢里，闭上了眼。
“瞻基，记住，世上本没有路。”
“被逼到绝境了，也便走出路了。”
他已经能预感到，接下来的一个月，自己恐怕连片刻安宁都没有了。
“先生打算如何做？”
“海运。”林凡吐出两个字。
朱瞻基眼睛一亮，瞬间了然。
但他旋即又紧锁眉头：“可是运河之上，关卡林立，那些税官”
“所以，这趟差事，得找个能镇住场子的人去。”林凡睁开眼，看向朱瞻基，脸上露出一丝“和蔼”的笑。
朱瞻基心里猛地“咯噔”一下，瞬间有了一种被老狐狸盯上的感觉。
“先生的意思是”
“你那位三叔，赵王朱高燧，不是一直在京城里闲得发慌吗？”林凡笑得高深莫测。
“你以太孙的名义，去请他出山，持我盐钞总署的令箭，去运河上担任‘漕运总巡检’，为我们的船队保驾护航。”
“谁敢拦路，就地免职，先斩后奏！”
“这”朱瞻基迟疑道，“三叔他，会愿意吗？”
“他为何不愿意？”林凡撇了撇嘴，“名义上是你二叔的军令，但背后可是你皇爷爷点头同意的差事，他敢说个不字？”
“再者，他与汉王一向不睦。如今有机会能插手汉王看重的军需，还能卖你这个太孙天大的人情，他何乐而不为？”
朱瞻基恍然大悟，先生这是在借力打力，利用皇室内部的矛盾，为自己的计划扫清障碍！
就在此时，马车外，响起急促的敲击声。
“林少保，紧急密报！”
林凡眉头一皱，掀开车帘。
一名锦衣卫小旗官递上一卷小小的纸条。
林凡展开，只看了一眼，眼神便瞬间冷了下去。
纸条上只有一行字，是锦衣卫沿途暗哨刚刚发回的。
“通州段运河，漕帮勾结沿岸卫所，以‘清淤’为名，自沉船只，堵塞航道，已断流！”
“妈的！”
林凡低声咒骂一句，指尖发力，将纸条碾成了粉末。
这汉王府也漏风！
而且严重低估了这群既得利益者的贪婪和疯狂！
自己这边还没动，他们那边就直接掀了桌子！
好一招釜底抽薪！
车厢内的气氛，比在汉王府时更加凝重。
朱瞻基紧张地看着林凡：“先生，这这可如何是好？”
林凡闭上眼睛，靠着车壁，久久不语。
当他再次睁开眼时，眸中已无丝毫疲惫，只剩下冰彻入骨的寒意。
“他们想玩，我就陪他们玩到底。”
“传令李麒，点齐三百羽林卫，备足三日干粮与水，一个时辰后出发。”
“传令王大年，通知沈万，让他把手里最精干的掌柜和伙计，全部派往通州待命。”
“另外，去户部！”
林凡的声音变得没有一丝温度。
“把夏元吉那个老抠门，从被窝里给我薅出来！”
“告诉他，我，林凡，要征用通州所有漕运官船！还要他立刻从户部拨付十万两白银！”
林凡顿了顿，嘴角咧开一个森然的弧度。
“他要是不给”
“就告诉他，开平卫若是丢了，我第一个上奏陛下——”
“弹劾他夏元吉，克扣军饷，贻误战机！”