望舒将接下来这一个多月的行程，在心头细细捋了一遍。
自家名下的庄子、铺面，总得亲自去巡视一番。
虽则青溪夫妇已能独当一面，可到底是一年才回来这么一遭，产业上的事，心里得有本明白账。
往后再来，还不知是什么年月。
最要紧的，还是煜哥儿的前程。
魏老将军那里，须得她亲自带着王煜登门拜访，方显诚意。
至于那位名士墨迁先生，还得先寻着人再说——尹大学士虽写了引荐信，可人海茫茫，若连面都见不上，一切都是空谈。
她坐在书案前，看着手中两封薄薄的信笺。
一封是给魏老将军的，另一封便是给墨迁的。
信纸是上好的洒金笺，封口处盖着尹大学士的私印，朱红印泥已干透，透着郑重。
望舒唤来赵猛，将寻找墨迁先生的事细细交代了。
“此人名唤墨迁，是位文人名士，随身带着许多书籍。”
她回忆着王爷和尹大学士的描述，“生性豁达，游历天下，不曾科举，也不为官。应该颇有古名士之风。”
“夫人，单凭一个姓名、一车书，又无画像，寻起来怕是不易。
北地虽不比江南繁华，可这些年往来游学的文人也不少……”
“不急在一时。寻人也要看缘分，若真寻不着，也是煜哥儿与这位先生无缘。
你先派人打听打听，近一年来北地境内，可有这样一位携带大量书籍、气度不凡的先生落脚。
若有消息，报上来就是。”
“这位墨先生既是游历四方，许是寄居在某处寺庙、道观，或是赁了清静的民居，也有可能在乡下。
打听时可往这些去处留心。”
赵猛这才松了眉头，抱拳应下：“属下明白。这就安排人去寻。”
送走赵猛，望舒又开始思量这几日的安排。
等各处的产业巡视一圈，差不多就到腊八了。
年前年后的杂事多，须得提前打算。
明日煜哥儿几个要去打猎，她心里犹豫要不要和婆母一起去。
若跟着去，儿子定会欢喜；可冰天雪地的，婆母怕是受不住冻。
思来想去，还是决定邀婆母一同去。
她们不跟着进山，只在山外扎个帐篷，备好热汤热食，等着便是。
一来全了煜哥儿的心意，二来一家人能这般聚在一处的机会，往后怕是越来越少了。
想着，她便带着汀荷往周氏的院子去。
周氏正坐在炕上，腿上搭着条青灰色绒毯，面前摊着几本账册。
她戴着副老花眼镜，这是商队今年特意从南边捎来的，听说是京城那边出来的东西。
一手翻着账页，一手拨弄算盘珠子，神情专注。
听见脚步声，周氏抬起头，见是望舒，便笑道：“你来了。先坐，自己斟茶喝，待我把这笔算完。”
望舒应了声，在炕桌对面坐下。
丫鬟悄声奉上茶盏，又退到门外。
屋里暖得让人昏昏欲睡，炭盆里银炭烧得正红，偶尔爆出几点火星。
窗台上摆着两盆梅花，树干上没有叶子，但是分出来的枝条已抽出花苞，透着些微清香。
她静静等着，目光落在婆母身上。
这几日忙乱，未曾细看，此刻才发觉周氏似是清减了些。
在家里有炕烧着，但穿得稍单薄些。
一件藕荷色细棉袄罩着，外头只披了件半旧的石青比甲，身形看着比望舒年初离开时时瘦了一圈。
好在面色尚可，眼神也清明。
望舒心中微叹。
上了年纪的人，最怕操劳。
尤其女子，到这个岁数，天癸将竭未竭，身子最易出毛病。
她想着待会儿得给婆母好好把把脉。
约莫一刻钟，周氏终于合上账册，摘下眼镜，揉了揉眉心。
望舒忙起身，走到她身边：“娘，我给您把把脉。”
周氏也不推辞，伸出右手。
望舒三指搭上腕间，凝神细诊。
脉象略沉，有些细弱，好在还算平稳。
又换了左手，亦是如此。
“娘，”望舒收回手，轻声问，“您是不是天癸已竭了？”
周氏横她一眼，脸上却无愠色，反倒有几分好笑：“你这也能诊出来？”
“年纪到了，也是常理。”望舒坐回原位，从丫鬟手中接过纸笔，“只是您这段日子操劳，须得好生调理。”
她提笔写了个食补的方子：甘麦大枣汤、熟地黄炖乌骨鸡、黑豆粥……皆是滋阴养血之物。
写罢，递给周氏：“黑色食物入肾，最是养人。娘照着这个方子，让厨房隔三差五做了吃。”
周氏接过方子，看了一眼，仔细折好收进袖中，笑道：
“哪个女人不过这道坎？偏你讲究。罢了，既是儿媳妇开的方子，我怎么也得听。”
望舒这才说起明日打猎的事。
“娘明日可有事？若是得空，咱们一道去看煜哥儿他们打猎如何？”
周氏挑眉看她：“煜哥儿如今上学，不日日黏着你了，你倒反过来黏他？你这当娘的……”
“他不是说要给我猎雪貂么？”
望舒笑道，“咱们去瞧瞧，也算给他鼓劲。再说，一家人能一块儿出门的机会，往后怕是不多了。”
她伸了个懒腰，语气带着几分撒娇的意味：
“我还想着，年前或是过年那几日，咱们再出去逛逛呢。整日闷在家里，骨头都僵了。”
“也罢，明日便去瞧瞧。只是外头冷，得多穿些。你那件狐皮大氅得带上，手炉、暖帽一样不能少。”
“知道啦。”望舒应得爽快，“娘也要仔细，我让她们多备几个手炉，路上好换着用。”
婆媳俩便商议起明日要带的东西。
你一言我一语，从吃食、茶水说到毡垫、炭盆，越说越多。
周氏索性让丫鬟取了纸笔，一一记下。
待列了长长一串单子，两人对着瞧了半晌，又不禁失笑。
划来划去，最后留下的，还是最初说的那几样。
“真是越老越啰嗦。”周氏摇头笑道。
望舒也跟着笑，心里却暖融融的。
说定了打猎的事，望舒又提起年前的安排。
她想单独宴请杨佥事，一则谢他这些日子对煜哥儿的教导，二则有些话，需得当面问清楚。
还有魏老将军那里，年前也得去拜会一趟。
不为别的，只为给煜哥儿留条人脉——若那孩子真铁了心要从军，上头有人照应，总比赤手空拳强。
周氏听着，沉默下来。
屋里一时静极，只闻炭火轻微的噼啪声。
窗外的天色渐渐暗了，丫鬟轻手轻脚进来点了灯。
橘黄的烛光洒在炕桌上，将两人的影子投在墙上，拉得长长的。
良久，周氏才开口，声音有些发沉：“煜哥儿还是想从军？”
望舒没瞒她，轻轻点了点头。
周氏冷笑一声，那笑声里带着涩意：“他这是看你回来了，觉得有人撑腰了。跟他爹当年一模一样。”
望舒一怔。她还是头一回听婆母说起王铮从军的旧事。
周氏垂下眼，手指无意识地摩挲着账册的封皮，像是在回忆什么遥远的事：
“当年铮哥儿要去投军，我也是百般不愿。
他倒好，瞒着我，偷偷跟他爹去了军营。等我知道时，木已成舟，说什么都晚了。”
望舒忍不住问：“那后来呢？您没罚他们？”
“罚？怎么不罚！”
周氏抬起眼，眼中闪过一丝当年叱咤内宅的锐色。
“他们不是想打打杀杀么？
我就让他们爷俩在院子里比划，打了个通宵。
我坐在廊下，一边喝酒，一边瞧他们‘演武’。”
望舒想象那场景，差点笑出声，又强忍住了：“那您不也陪着熬了一夜？”
“那时候年轻，气性大，也不觉得困。
只觉得他们什么事都瞒着我，自己就定了，心里憋着火。
非得煞煞他们的锐气，叫他们知道，这个家的事，不能全由着他们爷俩说了算。”
望舒没接话。她听出来了，婆母这话里，有怨，更有不舍。
果然，周氏话锋一转，直直看向她：“你是不是应了煜哥儿了？”
望舒心头一跳，面上却故作轻松，岔开话题：
“娘，您不知道，煜哥儿在京城可出息了。
王爷送的那只八哥，等养精神了，让它给您请安，可有意思了。
还有，我在扬州那宅子里，煜哥儿特意给您留了个院子，叫‘长青院’，日日派人打扫，谁也不让住……”
她絮絮说着，周氏却不为所动，只静静看着她。
待望舒说完，周氏才缓缓道：“你也要学他们？事事瞒着我？”
“娘……”望舒语塞。
“望舒，”周氏正了神色，语气严肃起来。
“你到底是怎么想的？跟娘说实话。娘老了，经不起再被蒙在鼓里一回了。”
望舒看着婆母眼中那份执拗的关切，心头一软，再瞒不下去。
她深吸一口气，轻声道：“娘，夫君是煜哥儿的榜样。这孩子心里装着父亲，咱们拦不住的。”
周氏抿紧了唇。
“既然拦不住，”望舒继续道，声音更柔了些。
“不如想想，咱们还能为他做什么。
我让他自己想清楚，若真从军，如何保全自己，如何全须全尾地回来。
若是他有什么万一，家里如何安排，祖母和母亲，往后靠谁。”
周氏猛地抬眼，眼中闪过一丝惊诧：“煜哥儿怎么答的？”
“他还在为难呢。”望舒苦笑，“说要等他想好了，年前给我答复。”
周氏怔怔坐了半晌，忽然抬手，轻轻拍了拍自己的额头，喃喃道：
“我的儿啊，我怎么就没你这般心思？
当年就该让那爷俩想清楚，若是回不来，我怎么办？
我怎么就光知道跟他们硬碰硬……”
“娘，”望舒握住她的手，“便是我想拦，也拦不住一时的。这孩子的心思，您也清楚。”
周氏反手握住她的手，握得紧紧的，忽然抬手在她手背上轻拍了一下：
“傻孩子！能拦一时是一时！等他再大些，想事情更周全了，再去也不迟！”
她拍得不重，可望舒心里却是一酸。
“娘，”她低声道，“我担心的，是这一时也拦不住。杨佥事忽然提这事，怕是有什么缘故。”
周氏眼神一凛，冷笑一声：“真要有战事，他还指望咱们家这半大孩子去立功？”
“许不是上战场。”望舒忙安抚道，“所以我才想单独请杨佥事来，一来谢他教导之恩，二则当面问个明白。”
周氏沉默良久，终究还是点了头：“依你。只是——”
她顿了顿，神色郑重，“若他说不出个丁是丁、卯是卯的道理来，往后不许他再提这事。”
“好。”望舒应得干脆。
烛光摇曳，将婆媳俩的身影投在窗纸上。窗外夜色沉沉，远处隐约传来几声犬吠，很快又归于寂静。
年关将近，北地的冬夜，格外漫长。