晨光初透，窗纸泛白。
煜哥儿听说祖母和母亲都要随行打猎，天未亮便醒了。
他穿戴整齐，拉着小昕一同来正院请安。
两个少年一前一后踏进院子，靴子踩在未扫净的薄雪上，发出咯吱轻响。
“祖母！娘！”人未到声先至。
屋里，望舒正替周氏梳头。
听见这清亮嗓音，周氏脸上便带了笑：“这孩子，猴急什么。”
门帘一掀，两个半大少年并肩进来。
都穿着窄袖箭衣，外罩皮坎肩，腰束革带，脚蹬鹿皮靴，一身利落打扮。
煜哥儿个头已窜得和望舒差不多高，肩背初显轮廓；小昕略矮些，眉眼清秀，跟在表哥身侧，也学着挺直腰板。
“今天定要让两位长辈瞧瞧我们的本事！”
煜哥儿眼睛亮晶晶的，满是少年人的朝气，“杨师父说这片林子有雪貂，我定给娘猎一张完整的皮子回来。”
小昕在旁点头：“煜弟箭法近日大有长进，昨日在靶场十中八九。”
望舒放下梳子，细细打量儿子。
这孩子眉眼间确有几分王铮当年的影子，尤其是那双眼睛，亮得灼人。
她心中轻叹，面上却含笑：“既如此，我们便等着看。只是切记，安全第一，莫要逞强。”
“晓得了！”煜哥儿应得爽快，转身招呼，“虎子！睚眦！”
两条猎犬应声从门外窜进来。
两犬在屋里转了一圈，乖顺地伏在望舒脚边，尾巴却欢快地摇着。
周氏伸手摸了摸虎子的头，眼中神色复杂。
“娘？”望舒轻声唤。
周氏回神，敛了情绪：“都备好了？那便出发吧。”
车队出城时，天色已大亮。
冬日阳光苍白，照在雪地上晃得人眼花。
两辆马车前后而行，周氏与望舒同乘，汀荷随侍；另一车装着炭炉、食盒、毡垫等物。
赵猛领着六名护卫骑马在前开道，抚剑骑马护在车旁，一身墨青劲装，腰佩长剑，神色肃然。
行至城外歇脚处，杨佥事已率队等候。
二十余骑整齐列队，人人皆着轻甲，腰佩刀弓。
见马车驶近，杨佥事抬手示意，众兵士齐刷刷下马行礼，动作整齐划一，激起一片雪尘。
望舒掀帘望去，只见杨佥事今日未着官服，一身深褐皮甲，外罩玄色大氅，立在队伍前如松如岳。
他身后队伍中除了熟面孔，还有几个生人，想来是特意调来护卫的。
“杨大人费心了。”望舒下车，福身一礼。
杨佥事抱拳还礼：“夫人客气。既带了女眷，安全自是要紧。”
他顿了顿，看向周氏马车，“老夫人可还适应？若觉寒冷，车中备了暖炉。”
周氏的声音从车内传来：“劳杨大人记挂，老身尚好。”
简单寒暄后，队伍重新整装出发。
杨佥事安排十人护卫车队，其余人随他进山。
煜哥儿和小昕早已跃跃欲试，翻身上马跟在杨佥事左右，两条猎犬在雪地里欢快奔跑，印下一串梅花爪印。
行至山脚林子入口，已是辰正时分。
此处地势平缓，背风向阳，正是扎营的好地方。
兵士们训练有素，不多时便支起三顶帐篷：一顶给周氏与望舒歇息，一顶堆放杂物，另一顶留给护卫轮值。
又搬来石块垒成简易灶台，架上铜壶烧水。
杨佥事将众人召到一处，铺开手绘的简易地图：
“这片林子往北延伸三十里，东侧多灌木，常有野兔、雉鸡；西侧背阴，有鹿群出没。
雪貂喜寒，多在岩缝或树洞栖身，踪迹难寻，得看运气。”
他手指点在地图几处：“我们分三队。
赵猛带五人往东，专猎小兽；我带煜哥儿、小昕和八人往西，寻鹿踪； 余下十人留守营地，护卫夫人。”
赵猛闻言，脸上闪过犹豫。
他既想进山一试身手，又觉护卫之责重大，一时为难。
望舒看在眼里，心下明了，温声道：
“赵护卫也去吧。
抚剑在此，还有这许多兵士，不妨事。”
她顿了顿，笑道，“虎子和睚眦头回进这山林，有你带着，它们也安心些。”
赵猛眼睛一亮，抱拳道：“谢夫人！”
话未落音，人已翻身上马。
那马似是感知主人兴奋，扬蹄长嘶，踏雪而去，直到跑出几丈远，赵猛“属下告退”的声音才随风传来。
周氏忍不住笑：“你这是把他关了多久？活像出笼的鸟儿。”
望舒转头看抚剑，打趣道：“抚剑，你说我关了他多久？”
抚剑抿唇不语，只转身从帐篷里取出两件狐皮斗篷，一件递给望舒，一件奉与周氏。
动作虽恭顺，耳根却微微泛红。
望舒与周氏对视一眼，皆笑起来。
男人们策马入林，蹄声渐远，山林重归寂静。
营地一下子空落下来。十名兵士分守四方，神情警惕； 抚剑按剑立在帐篷前，目光扫视四周； 汀荷指挥两个小丫鬟收拾带来的物什，烧水沏茶。
望舒扶着周氏在营地周围缓缓走动。
积雪未融，踩上去软绵绵的，林间空气清冽，带着松柏与冻土的冷香。
阳光从光秃秃的枝桠间漏下，在雪地上投出斑驳光影。
“多年没进山了。”周氏轻声道，目光掠过远处峰峦，“年轻时随你公爹来过几次，后来便再没这闲情。”
望舒知她想起旧事，伸手搀住她胳膊：“今日正好，咱们慢慢走，只当散心。”
婆媳二人沿着林子边缘缓步而行。
望舒眼尖，不时俯身察看雪地里的植物。
北地寒冬，多数草木凋零，却也有些耐寒的药草仍在雪下藏着生机。
“这是枯芩，”她拨开积雪，露出几株干枯茎秆，“虽已干枯，根部尚可用。清热燥湿，治肺热咳嗽。”
再走几步，又见一丛矮灌木，枝上挂着零星红果，如珠如玉。
“枸杞！”望舒欣喜，小心摘了几颗，“这个时节还能见到，难得。明目补肾，正好给娘入药膳。”
周氏看她专注模样，摇头笑道：“你呀，到哪儿都忘不了本行。”
“顺手的事。”望舒将枸杞用帕子包好。
“这山里都是宝，可惜冬日大多藏在地下。若是春夏来，金银花、柴胡、防风……能采的多了。”
一路走走停停，竟也采了小半篮草药。
望舒心中盘算，待开春可派药农来此勘察，若药材丰沛，或可在这附近设个采药点。
日头渐高，行至一处溪涧旁。
溪面结了层薄冰，冰下流水潺潺，隐约可见黑影游弋。
望舒俯身细看，竟是几尾肥鱼，在冰层下悠然摆尾，浑然不知危险。
“这鱼倒肥。”周氏也看见了。
望舒心念一动，唤来抚剑：“可有法子捉几尾？中午炖汤，正好解腻。”
抚剑点头，解下腰间短剑。
她行至溪边，屏息凝神，忽地出手如电，剑尖穿透冰面，一刺一挑，一尾尺长青鱼便甩上岸来。
如是再三，不多时便得了五尾大鱼，在雪地上扑腾。
“好身手！”周氏赞道。
望舒笑道：“这下有鲜汤喝了。”又让抚剑在附近寻些野菜。
冬日野菜难觅，只找到些耐寒的野葱、蕨菜嫩芽，虽不多，聊胜于无。
回到营地，已近午时。
望舒亲自料理鱼汤。
让兵士另起一小灶，将鱼剖洗净，与姜片、野葱一同入锅，注入清泉水，慢火细炖。
不多时，奶白鱼汤翻滚，鲜香四溢，混着柴火烟气，在冷冽空气中格外诱人。
她又将带来的面饼切片，在炭火上烤得焦黄酥脆，另切了酱菜、卤肉摆盘。
简单几样，却荤素得宜，热气腾腾。
刚布置妥当，林子里便传来马蹄声与人语。
队伍回来了。
当先的是杨佥事与赵猛，身后兵士马背上皆驮着猎物，以野兔、雉鸡居多，亦有两只灰狐。
煜哥儿和小昕跟在最后，马鞍旁挂着几只山鸡，脸上沾着雪沫，眼睛却亮得惊人。
“好香！”煜哥儿翻身下马，几步窜到灶边，“娘炖了什么？”
“鱼汤。”望舒盛了一碗递给他，“先暖暖身子。”
少年接碗仰头便喝，烫得直吐舌头，却舍不得放下。
周氏忙道：“慢些慢些，没人跟你抢。”
众人围坐火堆，兵士们将猎物拖到一旁处理。
两只鹿子、几只野兔剥皮去脏，架在火上烤得滋滋冒油。
望舒带来的调料派上用场，椒盐、孜然、茱萸粉往上一撒，香气扑鼻，勾得人馋虫大动。
杨佥事接过望舒递来的鱼汤，喝了一口，眼睛微亮：“夫人好手艺。这汤鲜美，正解寒气。”
“山里现捉的鱼，取个鲜字罢了。”望舒笑道，又替他添了半碗。
煜哥儿凑到周氏身边，献宝似的托起一张灰狐皮：“祖母瞧，这张皮毛完整，给您做暖手筒可好？”
周氏接过细看，狐皮柔软，毛色均匀，确是上品。
她摸摸孙儿的头：“难为你有心。只是这颜色老气，给你娘正合适。”
“娘也有！”煜哥儿指向另一张，“那张火红的给娘，这张灰的给祖母，正好相配。”
望舒在旁听了，心中温暖。这孩子看似粗枝大叶，实则心思细腻。
烤肉熟了，众人分食。
鹿肉鲜嫩，兔肉紧实，配着烤饼、酱菜，就着热腾腾的鱼汤，在这冰天雪地里吃得浑身暖透。
连周氏都多用了半张饼，直说野外用饭别有滋味。
杨佥事让兵士取了酒来，是望舒上次送的酒。
烈酒入喉，如一线火线直下，驱寒效果极佳。
连煜哥儿和小昕都讨了半杯，抿了一小口，辣得直皱眉，却强撑着说“不碍事”。
周氏见了，对望舒低笑：“跟他爹一个样，死要面子。”
望舒也笑，心中却想，岂止是要面子，这执拗性子、这从军志向，都像极了王铮。
饭后稍歇，队伍再度进山。
杨佥事说午后才是重头戏——上午探过路，已知鹿群踪迹，雪貂也有眉目。
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煜哥儿临行前特意到望舒跟前，信誓旦旦：“娘，我瞧见貂的脚印了，定给您猎回来！”
望舒替他整了整衣领，柔声道：“平安回来最要紧。”
目送队伍没入林深处，营地重归安静。
周氏有些倦了，进帐小憩。
望舒却无睡意，拢着斗篷坐在火堆旁，看炭火明明灭灭。
抚剑默默添了炭，又奉上新茶。
“你也坐。”望舒示意身侧空位。
抚剑略一迟疑，依言坐下，身姿依旧笔挺。
“赵猛今日高兴得很。”望舒望着跳动的火苗，轻声道，“他跟了我这些年，难得这般松快。”
抚剑唇角微弯：“他向来爱山林野趣。”
“你们这婚事，”望舒顿了顿，“我计划着腊月二十八前办了吧，提前走完礼。”
抚剑这下红了脸，但也不扭捏：“夫人安排就是，属下和赵猛都听夫人的。”
望舒心中感动，却摇头：“我还得跟你父亲商量下，具体怎么办，是大办还是先办简单点，待你们家返京过后再办一次？反正不能让你吃了这亏。”
抚剑沉默片刻，低声道：“谢夫人。”
二人不再言语，只静静坐着。
林间风声萧萧，偶尔有积雪从枝头滑落，扑簌簌一阵响。
远处传来隐约兽鸣，很快又归于寂静。
望舒心中盘算着腊月初二的宴请。
杨佥事那反应，似乎对她单独邀约有所警觉。
此人豪爽重诺，不是拐弯抹角之辈，若真有什么隐情，当面问清最好。
至于魏老将军……两百里路，送封信去也快，只不知这位老将性情如何，是否真的能接受老友引荐，看中煜哥儿。
还有墨迁先生。赵猛已派人去寻，尚无消息。
这等隐士，可遇不可求，强求不得。
思虑间，日头西斜。
申时末，林子里传来动静。
蹄声杂沓，人语喧哗，比上午归来时热闹许多。
望舒起身望去，只见队伍浩浩荡荡返回，马背上猎物累累，除鹿、兔外，竟还有两只獐子、一头野猪及野狼。
煜哥儿一马当先奔来，到近前勒马，飞身跃下。
望舒一见，心头猛地一紧——
少年一身劲装染满暗红血迹，从肩至襟，斑斑点点，在玄色衣料上格外刺目。
脸上也有溅射状血点，衬得肤色愈白。
“娘！祖母！”煜哥儿眼睛亮得惊人，声音带着亢奋。
周氏已被惊醒，掀帘出来，一见孙儿模样，脸色骤变：“这是——”
“不是我的血！”煜哥儿忙道，张开手臂转了一圈，“猎物的！我没受伤！”
望舒已疾步上前，拉着他进帐。周氏紧随其后，声音发颤：“脱了，让我瞧瞧！”
帐内光线昏暗，煜哥儿乖顺地解了外袍、中衣。望舒就着油灯细看，果然身上无伤，只有几处擦红，是树枝刮蹭所致。周氏不放心，又让他转身，前前后后检查一遍，这才长出一口气，腿一软，跌坐在毡垫上。
“你这孩子……”周氏声音发哽，“吓死祖母了。”
煜哥儿忙套上干净衣服，蹲到周氏跟前：“祖母莫怕，我真没事。”
他眼睛亮晶晶的，满是少年人的得意，“我猎了只野狼！成年的！”
望舒正给他系衣带，闻言手一顿：“你一个人？”
“是啊！”煜哥儿兴奋地比划。
“追雪貂时追深了，在林西头撞见的。
那狼落单，看见我就扑过来。
我连发三箭，都中了，可它皮厚，没伤要害。
它冲近时，我拔刀砍它脖子，睚眦从旁扑上去咬它后腿……”
他说得眉飞色舞，周氏却听得脸色发白。
“……最后我一刀砍中它咽喉，这才毙命。”
煜哥儿说完，期待地看着望舒，“娘，我厉害吧？我能保护自己的！”
望舒看着他，久久不语。
这句话，她听出了弦外之音——这孩子在告诉她，他有分寸，知进退，不是莽撞冒进之人。
那野狼中箭受伤在先，他才敢单独应对； 有睚眦辅助，他并非孤身犯险； 选择近身搏杀，是因箭术未精，却也证明他胆魄与身手。
这孩子，在用一场狩猎向她证明自己。
“你这箭的准头和力道，还得练。”
望舒终于开口，声音平静，“三箭未中要害，足见不足。”
煜哥儿脸上光彩瞬间黯了，蔫蔫低头：“哦……”
“我们煜哥儿是条汉子！”
周氏忽然出声，声音不高，却斩钉截铁。