望舒是万没想到周氏会突然出声，她本意是拖延一下煜哥儿从军的时间，看来是婆母想开了。
而王煜更是意外抬头，见祖母定定望着自己，眼中情绪翻涌。
他从祖母的眼睛里看到了后怕、心疼，但更多的一种复杂的、近乎骄傲的情绪在里面。
他几步走到周氏身边，蹲下身，将头靠在她膝上：“还是祖母好，娘就只会批评我。”
周氏伸手抚摸他头发，动作轻柔。
她抬眼看向望舒，婆媳二人目光交汇，俱是了然。
这孩子，留不住了。
帐外，杨佥事正与兵士们处理猎物。
那头野狼被抬到空地上，灰毛染血，体型壮硕，确是一头成年公狼。
颈间刀口深可见骨，是一击毙命。
“好小子！”杨佥事拍着煜哥儿的肩，朗声大笑，“有胆色！有手段！王家的种，果然不凡！”
周围兵士也纷纷称赞。
少年人被夸得耳根泛红，却强作镇定，只嘴角止不住上扬。
望舒走出帐篷，见此情景，心中百味杂陈。
她行至杨佥事身侧，温声道：“还是师父教得好。杨大人什么时候得空？我们备一席酒，聊表谢意。”
杨佥事笑声一顿，转头看她，眼中闪过疑惑。
单独设宴酬谢？这似乎有些过了。
他看向周氏，老太太立在帐前，神色平静，并无反对之意；再看望舒，面色温和如常，却有种不容置疑的坚持。
杨佥事心念电转。他是直性子，却不蠢。
林夫人这番邀约，怕不只是为谢师。
想起前几日煜哥儿透露的从军意向，又思及自己曾向周氏提过的那些话，他心下隐隐明白了。
“腊月初二吧，”杨佥事爽快应下，“那日我休沐。”
“好。”望舒微笑，又问道，“不知魏老将军驻守何处？离此可远？”
杨佥事更疑惑了：“夫人要找魏老将军？”
“是替人递封信。”望舒解释，“尹大学士写了引荐信，让我带给魏老将军。”
杨佥事恍然，略一思索：
“魏老将军驻地在北边黑水关，离此约两百里。
说远不算远，快马一日可达；说不近，这寒冬腊月，路上可不好走。”
望舒点头：“多谢杨大人告知。我准备一封拜贴，准备腊八后上门拜访，烦请杨大人帮忙送一下。”
“小事。”杨佥事抱拳，心中却更疑惑了——找魏老将军，又单独宴请自己，林夫人这是同意煜哥儿从军了？
他素来不喜拐弯抹角，既想不通，索性直接问：“夫人可是为煜哥儿的前程打算？”
望舒坦然点头：“正是。有些事，想当面请教大人。”
杨佥事了然，神色郑重起来：“既如此，腊月初二，杨某定准时赴约。”
此时天色已暗，林间暮色四合。
周氏年事已高，不宜在野外过夜，众人便收拾行装，准备返程。
杨佥事婉拒了望舒回府用晚膳的邀请，称要带队伍回营点卯。
望舒也不强求，目送他率队离去。
二十余骑渐行渐远，融入暮色。雪地上蹄印凌乱，很快又被夜风抚平。
回程马车上，周氏闭目养神，良久，忽然开口：“腊月初二的宴，我要全程参与。”
望舒微怔：“娘……”
“我倒是要听听，他杨彪有什么道理，这么急着让我的孙儿去那刀枪无眼的地方。”
周氏睁开眼，目光似有不甘，“若说不出个丁是丁、卯是卯，往后他便不必登门了。”
望舒握住她的手：“好。”
马车碾过雪路，微微颠簸。
窗外，北地冬夜早早降临，四野漆黑，唯天边一弯冷月，清辉如水。
煜哥儿骑马护在车旁，身影被月光拉长，投在雪地上，已初显青年轮廓。
他偶尔转头看向车厢，眼中光芒未熄，那是属于少年人的、对广阔天地的向往。
望舒透过纱帘望着儿子侧影，心中那点不甘与担忧，渐渐沉淀为一种近乎悲壮的决心。
既然留不住，那便为他铺一条最稳妥的路。
腊月初二，她要问清楚杨佥事所有隐情；魏老将军那边，须尽快递信；墨迁先生若寻到，便为煜哥儿再添一份机缘。
这孩子要飞，她便为他扫清迷雾，助他看清前路险阻，也看清苍穹辽阔。
马车驶入城门时，已是戌时三刻。
长街两侧，家家户户窗内透出暖黄灯光，炊烟袅袅，饭香隐约。
年关将近的北地小城，在寒冬夜里散发着踏实安稳的气息。
望舒扶着周氏下车时，抬头望了望夜空。
星子稀疏，月冷如霜。
腊月初二，天色阴沉，云层压得低低的，像是要落雪。
因只宴请杨佥事一人，望舒并未大张旗鼓。
午时刚过，她便吩咐人在西厢暖阁设席。暖阁不大，却布置得精巧：
南窗下摆着红木八仙桌，桌上已架好黄铜锅子，炭火正旺； 东墙边立着博古架，架上几件青瓷、玉玩，都是寻常物件，不显奢靡； 西侧设一暖炕，炕上铺着厚毡，搁着矮几，可供饭后闲坐。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
酒备了两样：一壶“醇不倒”，一壶“十步醉”，都是自家酒坊新出的烈酿。
醇不倒性烈如火，入口如刀； 十步醉却讲究个后发制人——初尝只觉醇香绵柔，待饮者行出十步开外，酒劲方层层涌上，醉意悄然而至。
这十步醉是吴氏上月才试成的新方，连望舒都只尝过一回。
锅子备的是羊肉清汤。
羊是庄子上新宰的，肉片切得薄如蝉翼，在青花盘里码得整整齐齐。
配菜也简单：白菜嫩心、冻豆腐、红薯粉条、野菌干，另有一碟新腌的雪里蕻，翠绿可喜。
未时二刻，杨佥事准时登门。
他今日未着官服，只穿一身深蓝棉袍，外罩玄色毛氅，腰间束带，脚踏鹿皮靴，比往日多了几分随意。
赵猛早在二门迎候，引他穿过庭院，一路往西厢来。
甫一进门，暖意夹着酒香、肉香扑面而来。
杨佥事深深吸了口气，笑道：“好香！还是夫人这儿舒坦。”
望舒与周氏已在桌旁等候。
见杨佥事进来，婆媳二人起身相迎。
煜哥儿和小昕侍立一旁，今日特意换了新衣，倒酒布菜是他们的差事。
“杨大人请坐。”望舒含笑引座。
众人落座。煜哥儿执壶斟酒，琥珀色的酒液注入白瓷杯中，香气顿时在暖阁中弥散开来。
杨佥事端起杯嗅了嗅，眼睛一亮：“这是新酒？”
“正是。”望舒示意他尝尝，“酒坊上月出的，名唤十步醉。”
杨佥事抿了一口，细细品味，半晌方道：
“好酒！初入口绵软，细品却有筋骨，后味悠长。”
他又看向另一壶，“那壶想必就是醇不倒了？今日杨某有口福。”
锅子已沸，白气袅袅。
周氏亲自夹了一筷羊肉入锅，涮了几息便捞起，放入杨佥事碟中：
“杨大人尝尝，这羊是庄上养的，吃百草长大，肉不腥膻。”
杨佥事忙道谢，蘸了料送入口中，连声赞好。
几杯酒下肚，席间气氛渐渐活络。
赵猛在一旁陪酒，说些北地见闻； 煜哥儿和小昕不时添酒布菜，手脚勤快。
酒过三巡，杨佥事面上已泛起红光。
望舒见时机差不多，便放下筷子，温声开口：
“杨大人，今日请您来，一为谢您对煜哥儿的教导之恩，二则有些事想当面请教。”
杨佥事执杯的手微微一顿，随即笑道：“夫人但问无妨。”
望舒直视着他，语气平和：“我们煜哥儿如今虚岁十四，实岁不过十三，按律尚未到从军的年纪吧？”
这话一出，暖阁里霎时静了。
铜锅咕嘟咕嘟翻滚着，白气氤氲上升，模糊了众人面容。
杨佥事脸上的笑容慢慢敛去，他将酒杯轻轻搁在桌上，沉默片刻，长长叹了口气。
“夫人既然问起，杨某也不敢相瞒。”
他声音低沉下来，“实不相瞒，催着煜哥儿从军，确有我的私心。”
周氏握着筷子的手紧了紧，神色凝重。
杨佥事继续道：
“王铮当年手下有一批弟兄，都是跟他出生入死过的。
他失踪后，这些人按军规本该打散分编，是我暗中操作，将他们暂且留在一处，仍算作王铮旧部。”
他看向赵猛，“赵队长应当知晓，那些人，至今还在。”
赵猛点头，沉声道：“是，约莫三十余人，都是百战老卒。”
望舒心头一震。她虽不通军务，却也知道“私留旧部”是何等干系。杨佥事这是冒了风险的。
“我原想着，”杨佥事声音更低了。
“等煜哥儿入了行伍，便寻个由头，将这批人交还给他。
如此，王铮的根脉不至于断，那些弟兄也有个正经去处。
否则明年秋防整编，这事便瞒不住了。
届时要么打散分编，要么——”他顿了顿，“按律，私聚旧部者，当究。”
周氏闭上眼，胸口起伏。
她原以为儿子留下的那些人早被收编，却不想杨佥事竟暗中护了这几年。
这份情，太重了。
望舒沉默片刻，缓缓道：
“杨大人的苦心，我们母子感激不尽。只是……”
她看向煜哥儿，“即便现在将这些人交给煜哥儿，以他如今的心性能耐，怕是管不住的。”
煜哥儿原本听得心潮澎湃，此刻闻言，张了张嘴想辩驳，却终究没出声。
他想起那日猎狼，虽侥幸得手，实则险象环生。
若真统领三十余百战老卒……他暗自掂量，确无把握。
杨佥事见婆媳二人并未激烈反对，神色稍松，又饮了一杯酒：
“夫人所虑极是。所以我才想，待煜哥儿入伍后，先设法让他立些功劳，在军中站稳脚跟，再徐徐图之。
届时他有了资历，接手旧部便名正言顺。”
“立功劳？”望舒敏锐地捕捉到这个词，“杨大人的意思，是要做局？”
“夫人慎言！”杨佥事脸色一变，侧耳听了听窗外动静，压低声音道。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“这话可说不得。军中之事，讲究个水到渠成。我只是想着，届时若有合适机会，自然要替孩子筹谋。”
煜哥儿眼中光彩黯了黯。他想要的，是真刀真枪拼杀出来的军功，不是这般“筹谋”而来的虚名。
望舒看在眼里，心中明了。
她起身，朝杨佥事郑重一福：
“杨大人对我王家恩义，望舒铭记于心。
您为煜哥儿考虑的这份心，更是难得。只是……”
她声音轻柔，却字字清晰，“我怕这般‘安排’，反会成为孩子的心病。
他父亲一生磊落，若知道儿子的前程是这般‘铺’出来的，泉下岂能心安？
煜哥儿自己，怕也过不去这个坎。”
杨佥事怔住了。
煜哥儿见母亲行礼，也要跟着跪下。
杨佥事慌忙起身阻拦：“快扶住你母亲！这、这……”
望舒直起身，目光平静：
“杨大人，您是真性情之人，这番筹划全为煜哥儿着想，望舒感激。只是这法子，恐非长久之计。”
杨佥事愣愣站了片刻，忽然苦笑摇头：“是我思虑不周了。”
他重新坐下，揉了揉额角，“只想着尽快了却这桩心事，却忘了问孩子自己要什么，忘了王铮是怎么个人。”
他看向煜哥儿，“小子，你来说，你怎么想？”
煜哥儿挺直脊背，朗声道：“杨师父，我要像父亲那样，真刀真枪挣功名！便是刀山火海，我也自己闯！”
少年声音清亮，眼中光芒灼人。
杨佥事望着他，恍惚间像是看到了当年的王铮，那个宁愿孤军深入也不肯要虚功的倔强青年。
“好！好！”杨佥事连说两个“好”字，眼中竟有些湿润。
“像你爹！真像！”他猛灌了一杯酒，抹了抹嘴，“那依夫人之见，此事该如何？”
望舒沉吟道：
“容我再思量些时日。待我带煜哥儿拜访过魏老将军，见过墨迁先生，或许能有转圜之策。”
她看向杨佥事，“您方才说，那些人能留到明年秋防？”
“最迟明年八月。”杨佥事点头，“秋防前需上报兵员册籍，届时再也瞒不住了。”
“还有大半年。”望舒心中略定，“足够了。”
杨佥事闻言，豪气又生，拍案道：“既如此，夫人慢慢筹划！只要不是砍头掉脑袋的事，杨某都能周旋！”
心事既了，席间气氛重新活络起来。
两壶酒很快见了底，杨佥事咂咂嘴，意犹未尽。
望舒笑着让汀荷又取来一坛“琼酿”，却是果香清雅的淡酒。
杨佥事见那坛酒泥封完好，坛身还贴着红纸，便问：“这是……”
“原是想让大人带回去的。”望舒笑道。
“那不成！”杨佥事连连摆手，“既是送我的，哪能现在就开？夫人随便上些别的就行，这坛我得抱回去慢慢品。”
周氏忍俊不禁：“杨大人倒会打算。”
杨佥事嘿嘿一笑：“夫人酒坊的好酒，平日里可难得。今日既说是送我，断没有当场喝了的道理。”他看向望舒，“还有别的酒没？淡些也无妨。”
望舒失笑：“还有一坛‘春风醉’，只是香则香矣，不够烈，怕入不了大人的口。”
“无妨无妨！”杨佥事大手一挥，“今儿个杨某也当回文人雅士，品品这‘春风醉’！”
众人皆笑。煜哥儿重新开坛斟酒，果然酒香清雅，入口绵甜。
杨佥事虽嫌不够劲儿，却也喝得畅快。
这一席直吃到申时末。
杨佥事已有七分醉意，起身告辞时脚步微晃。
周氏也饮了几杯，面色泛红，显是乏了。
望舒让煜哥儿扶祖母回房歇息，自己则亲自送杨佥事出府。
冬日天黑得早，此时院中已掌了灯。
廊下灯笼在寒风中摇曳，晕开一团团暖黄光晕。
望舒与杨佥事并肩而行，赵猛远远跟在十步开外。
行至二门处，杨佥事忽然停步，低声道：“夫人留步，杨某还有一事相告。”