腊月二十八的婚礼办得热闹而体面。
赵猛那对八百里寻来的鸿雁成了全城佳话，连杨佥事在喜宴上都拍着他的肩笑道：
“好小子！这份心意，够你小子吹半辈子了！”
新房是望舒亲自盯着布置的。
院子选在府邸西侧，离主宅不远不近，既方便照应，又给小两口留了清净。
三间正屋收拾得窗明几净，窗上贴着大红双喜剪纸，炕上铺着崭新的百子千孙被，桌上摆着成对的喜烛、酒壶。
望舒还特意调了四个稳妥的丫鬟、两个勤快的小厮过去，专司伺候新夫妇日常。
喜宴摆了二十桌，宾客来得比预想的多。
杨佥事带了七八个军中同僚，个个豪爽能饮；官夫人那边来了五六位，虽只略坐坐便告辞，却也给了足够脸面。
最让望舒意外的是，魏老将军竟派人送来了贺礼——一对鎏金马镫，附信说“贺赵家小子娶得贤妇，愿如镫随马，不离不弃”。
婚礼那日，抚剑难得穿了身大红嫁衣。
衣裳是府里最好的绣娘绣的，金线勾边，牡丹团花，衬得她平日清冷的面容也添了几分娇艳。
她依旧没什么表情，可当赵猛牵着红绸引她过门时，望舒分明看见，这姑娘抿紧的唇角微微扬起，眼中水光潋滟。
拜天地，拜高堂，夫妻对拜。
礼成时，满堂喝彩。赵猛笑得见牙不见眼，抚剑垂着眼，耳根红透。
望舒站在周氏身侧，看着这一对新人，心中既欣慰又怅然。像是嫁了妹妹，又像是嫁了女儿。
婚宴过后便是年关。
腊月二十九，府里开始大扫除。
丫鬟小厮们忙得脚不沾地，擦窗抹柜，洗帘换帷，连廊下的灯笼都换了新的。
厨房里蒸汽腾腾，炸丸子、蒸年糕、卤肉炖鸡，香气飘得满府都是。
孩子们最高兴。
煜哥儿和小昕带着几个家将的孩子在院里放爆竹，“噼啪”声里夹杂着欢叫。
连墨先生院里的八哥都被惊得扑棱翅膀，扯着嗓子喊：“过年了！过年了！”——这是于承虎新教的词儿。
望舒提前将各房的年礼备好。
给杨佥事府上送的是四坛好酒、两匹杭绸；给刘氏那边备了南边来的胭脂水粉、时新料子；余幼婷正议亲，望舒特意添了套赤金头面，算是添妆。
至于族里各房，依着亲疏远近，各有不同。
给墨先生的礼，望舒费了番心思。
老先生不慕奢华，她便寻了些新奇物事：
一套前朝孤本棋谱，一只可拆卸的青铜罗盘，还有几包南方特有的茶种。
墨先生见了果然欢喜，捧着棋谱看了半晌，抚须笑道：“夫人懂我。”
作为回礼，墨先生暖棚里出的青菜，有一半送到了千户府。
青翠的菠菜、嫩绿的小葱、水灵的芫荽，在这冬日里格外稀罕。
周氏让厨房用这些菜包了饺子，除夕那晚，满桌鸡鸭鱼肉间那一盘碧绿的青菜饺子，竟是最先被抢光的。
另一半菜，墨先生让于承虎送去给了萧家村的村民。
回来时马车上装满了回礼——几串干蘑菇、一罐野蜂蜜、两双粗布鞋。
老先生也不嫌弃，笑眯眯收了。
最有趣的还是那只八哥。
王爷送给煜哥儿的这只鸟儿，养了这些时日，总算缓过劲来。
毛色油亮，眼睛有神，又会说好些话：“夫人安好”、“少爷用功”、“王爷福寿”……句句清楚。
煜哥儿跟它热乎了两日，墨先生听说了，特意过来瞧。
谁知这鸟儿见了老先生，歪头打量片刻，竟脱口而出：“胡须怪！”
满屋皆愣。
墨先生捻须的手顿在半空，哭笑不得。
于承虎忙上前训导，可任他怎么教，那八哥见了墨先生，翻来覆去只会说这三个字。
其他词句，像是全忘了。
“好个势利眼！”墨先生气笑了，拎起鸟笼就往自己院里走，“我倒要瞧瞧，是谁怪！”
于承虎只得跟过去，住进东院厢房——真怕老先生一气之下，把这王爷送的宝贝给折腾没了。
说来也奇，那八哥进了墨先生院子，虽仍改不了“胡须怪”的称呼，却渐渐添了新词。
老先生看书时，它冷不丁来句“之乎者也”；下棋时，又冒出一声“将军”。
墨先生从起初的气恼，到后来的无奈，最后竟觉出趣味，常对着鸟儿自言自语，一人一鸟，倒也相得。
除夕守岁，一家子围坐在正厅。
炭火烧得旺，桌上摆满瓜果点心。
周氏给煜哥儿、小昕发了压岁钱，又给下人们分了赏银。
望舒将南边带来的橘子、龙眼分给大家，北地少见这些，人人都稀奇。
窗外不时传来爆竹声，夜空偶尔绽开烟花，红的、绿的，转瞬即逝。
“又是一年。”周氏轻叹，眼中映着烛光。
望舒握住她的手：“娘，新年吉祥。”
煜哥儿和小昕在底下偷偷玩骰子，被周氏瞧见，嗔道：“大过年的，由着他们罢。”
子时将近，外头爆竹声密集起来，如春雷滚地。
众人起身，互道新年吉祥。
望舒走到廊下，仰头望天。寒星几点，冷月如钩，檐下红灯在风中轻摇，投下暖融融的光影。
她在心中默念：愿黛玉平安，愿承璋进学，愿煜哥儿前程顺遂，愿婆母身体康健。
也愿那个生死未卜的人，无论身在何方，岁岁平安。
正月里，府中依旧忙碌。
望舒将汀苇唤到跟前。
这丫头是煜哥儿身边的，平素沉默寡言，却最是稳妥。
望舒细看她——明明快到十五岁，但身量高挑，看着都象十六岁了。
眉眼清秀，因常年习武，站姿笔挺，自有一股英气。
“汀苇，你这年觉得这边府里如何？”望舒温声问。
“回夫人，这边府里简单人少，过日子舒适。”汀苇垂首答话，声音不高，却清晰。
“往后有什么打算？是想嫁人，还是留在府里当差？”
汀苇抬起头，眼中闪过一丝讶异，随即平静道：
“奴婢想留在府里。若能若能嫁个府里的小管事，最好。”
她顿了顿，补充道，“人要周正，脾气好些。”
望舒微怔。这丫头，竟想得这般明白。
平素不声不响，心里却自有盘算。
“你放心。”望舒柔声道，“你的婚事，必让你自己愿意。
若老夫人或我安排的人你不中意，就让少爷给我传话。
若有自己瞧中的，也尽管说——只要人品端正，我为你做主。”
汀苇眼中泛起波澜，端端正正跪下磕了个头：“谢夫人恩典。”
望舒扶起她，心中感慨。
这些丫鬟的命运，大多身不由己。她能做的，不过是给她们多一分选择。
正月十五一过，南下的行程便迫在眉睫。
南下前，最要紧的是煜哥儿从军之事。
望舒与墨先生、杨佥事闭门商议了整日，终于定下章程：
煜哥儿暂不入营，先由墨先生与杨佥事联手特训半年，待秋防时再正式入伍。
黎小昕也一同受训，二人互为臂助。
特训从正月十六开始。
每日天不亮，煜哥儿与小昕便到校场，先练一个时辰基本功，再习兵法阵法。
午后随墨先生读书，经史子集、山川地理、兵法谋略，无所不包。
晚上还要温习功课，常至深夜。
赵猛在离府前，特意将王铮旧部中几个领头的请到酒楼，摆了一桌酒。
酒过三巡，他抱拳道：
“各位兄弟，少主秋季入营，还望多照应。
他年纪小，若有不当之处，该训训，该教教——只是别为难他。
千户在天有灵，必感念诸位。”
那几个汉子皆红着眼，拍胸脯保证：“赵哥放心！千户的儿子，就是我们的儿子！”
如此安排妥当，望舒心下稍安。
原定正月十六出发，谁知从初十开始，北地连降大雪。
鹅毛般的雪片纷纷扬扬，下了三日不停。
官道被封，车马难行，行程只得延后。
待到正月十八，天色方晴。
晨曦微露时，车队已候在府门外。
这次南下，送行的人不多。
煜哥儿与小昕正在特训，墨先生严令不得间断；周氏原要送，被望舒劝住了——天寒地冻，怕婆母受凉。
刘氏和余幼婷皆染了风寒，遣人送了程仪，人未至。
倒是族长那边，阵仗不小。
五辆马车候着，两车载人——族长并四个随从；三车载物，满满当当，用油布盖得严实。
族长裹着厚厚的大氅，见望舒疑惑，赧然笑道：
“都是你堂祖母惯用的物事。她那人讲究，我这次去扬州，怕是要长住，这些少不了。”
望舒失笑。
堂祖母作为郡主，有脾气那是理所应当的。
虎子和睚眦也没带。
两只狗子从上次狩猎归来后，就跟煜哥儿和小昕腻歪到一起了。
每日出门必送，待马蹄声近，必到门外守着，而且还次次两只同行。
而煜哥儿和小昕互相较量的时候，两只狗子初始会汪汪大叫，到后来知道不是真的打斗才习惯下来。
然后两只狗也跟着学习起互相较量，这事当时让一家子快乐得有两三天，而墨先生只赞了声：“慧犬！”
车队缓缓启程。
望舒、汀荷、抚剑同乘一车。赵猛领二十护卫骑马随行。
因有族长同行，车队走得比往日慢些——老人家年事已高，经不起颠簸。
抚剑自上车便有些坐立不安，不时悄悄掀帘望外头骑马的赵猛。
新婚燕尔，便要分离，纵是她这般清冷的性子，也难掩不舍。
望舒看在眼里，温声道：“待到南方，许你骑马。如今外头天寒，女子受冻伤了身子，可不是闹着玩的。”
抚剑耳根一红，低头应了声“是”，果然安分了。
行了七八日，出了北境，景色渐渐不同。
路旁积雪渐薄，偶尔可见枯草下冒出嫩绿新芽。
风吹在脸上，少了那份刺骨的寒，多了几分湿润的柔。
待到黄河边，竟见几株早发的柳树，枝条泛着鹅黄，在风中轻摇。
族长精神明显好了许多，催着车队加速。
望舒担心他身体，劝道：“堂祖父，不急这一两日。您若累着了，堂祖母怪罪下来，我可担待不起。”
族长佯怒：“你这孩子，是嫌我老了不中用？我年轻时纵马三天三夜不歇，这点路算什么！”
说罢又感慨，“快些吧，我想早点见着她……这些年，是我亏欠她。”
望舒便不再劝，吩咐车队提速。
南北风光，各有千秋。北地苍茫壮阔，南方秀丽婉约。
望舒说不清更爱哪边，只觉得这两处都有割舍不下的牵挂。
北地有婆母、有煜哥儿、有刚刚起步的事业；南方有黛玉、有承璋、有待整理的林家基业。
她像是被撕成两半，哪边都放不下。
二月初，行至徐州。
打尖住店时，听得掌柜与熟客闲聊，方知徐州官场年前大地震。
原知府因勾结山匪、贪墨军饷被革职查办，连带罢免了四五名官员。
新知府尚未到任，如今是暂由同知代管。
“听说剿匪调了三千兵马，年都没过好。”
掌柜压低声，“不过也是好事，如今商路太平多了——就不知能太平多久。”
族长闻言，问望舒：“你们北上时，路上不太平？”
望舒点头：“遇过几拨劫道的，幸有堂祖母给的护卫，有惊无险。”
“可有伤亡？”
“没有。”望舒笑道，“堂祖父莫非小瞧了王家护卫的本事？”
赵猛在一旁补充，将北上时与山匪交手的情形说了，又道：“原以为是寻常流寇，没想到竟有官府撑腰。如今换了人，该能太平一阵。”
族长望着窗外远山，沉默良久，才缓缓道：
“年轻时，我与你堂祖母也曾在此剿匪。
此地地势特殊，山峦重叠，易守难攻。
剿完一批，过几年又聚一批，如野草烧不尽。”
他转头看向望舒，“百姓苦啊。所以本地人多彪悍，一言不合便动手——那是被逼出来的血性。”
望舒心中一动：“既驻有军队，为何剿之不净？”
“地势使然。”族长轻叹，“群山连绵，洞穴无数，匪徒窜逃如鱼入水。便如海上流寇，剿灭一波，又来一波，难有根除之日。”
这话说得沉重。望舒望着窗外街市——行人往来，商铺开门，看似太平景象。
可谁知道，这太平底下，藏着多少百姓的血泪？
夜里宿在客栈，望舒辗转难眠。
她想起北地那些冻疮的手，想起徐州这些剿不净的匪，想起扬州待接的黛玉，想起京城那些虎视眈眈的眼睛……
前路漫漫，荆棘丛生。
可她不能退。
窗纸透进朦胧月光，远处传来隐约的打更声。
望舒披衣起身，推开半扇窗。春寒料峭，风里已带了湿意。
扬州，快到了。
黛玉，姑母来了，今年必要见你一面。
??家事耽搁，昨天少发一章