二月初九，县试在即。
府中这几日格外安静。
丫鬟小厮走路都踮着脚尖，说话压着嗓子，连赵猛训练狗子都被暂时挪到零落院那边去了——怕它们吵了承璋少爷温书。
望舒把手中诸事皆暂搁下。
铺子、田庄、码头仓库……一应杂务皆交与秋纹、赵猛等人料理，她只专心陪着承璋备考。
每日天未亮便起身，亲自送他去学堂；傍晚时分，又准时等在学堂门口，接他回府。
少年这几日用功得狠了，眼底泛着淡淡青影。
望舒心疼，却也不好劝他松懈——科举路上，一分耕耘一分收获，这个道理她懂。
只能在饮食起居上多费心：晨起一碗冰糖燕窝，午间必有鱼汤，晚间备着安神茶。
书房里的烛火比平日多添了一倍，怕伤他眼睛，特换了上好的牛油烛，明亮而无烟。
为防走水，又让丫环们轮班守着，寸步不离。
如此过了四五日，终于到了二月初九，县试头场。
这一日，天还未亮，府中便灯火通明。
望舒寅时便起了，亲自下厨。
糯米淘净，红枣去核，莲子泡软，加上核桃、杏仁、松子，用新荷叶包了，上笼屉蒸。
又揉了面，擀成薄皮，裹上豆沙、枣泥，做成拇指大小的点心，一口一个，不沾手不腻口。
另备了一壶参茶，装在暖壶里，能保温大半日。
她做这些时，厨房里静悄悄的，只有灶火哔剥声、蒸笼冒汽声。
窗外天色由墨黑转成靛青，又渐渐透出鱼肚白。晨光透过窗纸，洒在灶台上，照得那些点心玲珑可爱。
辰时初，林如海到了。
他今日告了假，穿一身半旧靛蓝直裰，外罩玄色披风，神色虽平静，眼底却有藏不住的关切。
“兄长用过早膳了？”望舒迎上去。
“用了。”林如海点头，看向桌上食盒，“这些是……”
“给璋哥儿带的。”
望舒打开食盒让他看，“糯米糕易饱腹，小点心不脏手，参茶提神。考场上吃喝不便，这些勉强能用。”
林如海细细看过，眼中泛起暖意：“难为你想得周到。”
正说着，承璋从房里出来。
少年今日换了身崭新的月白襕衫，头戴方巾，腰系丝绦，一身清俊书生打扮。
只是脸色有些白，嘴唇抿得紧。
“父亲，姑母。”他上前行礼，声音微哑。
望舒忙拉他坐下，盛了碗热粥：“先垫垫肚子，莫吃太饱，仔细考场上犯困。”
承璋乖乖喝了半碗，又吃了两块点心。
林如海在旁看着，也不多言，只偶尔提点几句考场上该注意的细处——如何避讳，如何着墨，如何应对考官询问。
辰正时分，该出发了。
望舒原想跟着去，林如海却道：“考场外人多杂乱，你一个妇道人家，不便久候。在家等着便是，有我在。”
望舒知他说得在理，只得止步，将食盒交与承璋的小厮，又替少年整了整衣领，柔声道：“放宽心去考，姑母在家等你。”
承璋重重点头，眼中闪着光：“侄儿定不负父亲、姑母期望。”
父子二人上了马车，轱辘声渐远。
望舒站在门前，望着马车消失在街角，心头那根弦却绷得更紧了。
回到府中，她坐也不是，站也不是。
书看不进，账算不下，在屋里来回踱步。
抚剑和汀荷跟在她身后，想劝又不知如何开口——这两位一个寡言，一个稳重，都不是会哄人的性子。
最后还是汀雨机灵，趁着送茶的功夫，小声禀道：“夫人，尹家大小姐来了，正在花厅候着。”
望舒一怔：“子熙？她怎么来了？”
“说是来陪夫人说说话。”
汀雨抿嘴笑，“尹姑娘说，知道今日林少爷考试，夫人定是闷得慌。”
望舒心中微暖，收敛了焦躁神色：“请她进来罢。”
不多时，一串轻快的脚步声由远及近。
门帘一掀，尹子熙蹦跳着进来，一身鹅黄春衫，外罩浅绿比甲，头发梳成双丫髻，簪着两朵小小的珠花，像个年画上的玉女。
“姑姑！”她人未到声先至，几步窜到望舒跟前，扯着她袖子就晃。
“您回北地前不来看我，回来了也不去找我，好狠的心！”
望舒被她晃得笑起来，握住她手：“我的尹大姑娘，小子熙，今儿什么风把你吹来了？”
“春风呀！”子熙歪着头笑，“姑姑不是说‘春风又绿江南岸’么？我就是被这春风吹来的！”
汀雨奉上茶点。子熙也不客气，拈起块糯米糕就着茶吃了，眼睛一亮：“还是姑姑这儿的点心好！茶也香！”
望舒看她身后空荡荡的，奇道：“你怎么一个人？丫鬟呢？”
“还带丫鬟呢？”
子熙撇撇嘴，“家里为了云表弟考试，忙得团团转。祖父、祖母、四叔、四婶，全围着表弟转，谁还顾得上我呀？”
她顿了顿，见望舒挑眉看她，才老实交代，“是祖母让我来的。
她说您家承璋也考试，您一个人在家定是闷得慌，让我来陪您说说话。”
她学着尹老夫人的神态语气，捏着嗓子道：
“‘正好你去林夫人那儿，她家承璋也要考试，她一个人闷着，你陪陪她正合适。’”
学罢自己先笑了，“您看，我可是奉旨来的。”
望舒被她逗乐，心头那股紧绷感松了些：“那你祖母不紧张？云哥儿也是头回下场。”
“怎么不紧张？”子熙压低声音，“昨儿夜里我起夜，看见祖母房里灯还亮着，进去一瞧，她正对着菩萨像念经呢。手里的帕子绞成一团，全汗湿了。”
望舒下意识看向自己手中——帕子果然已被揉得不成样子。
她忙松开，汀荷机灵地递上块新的。
一旁的汀雨噗嗤笑出声：
“可算来了个明白人。
尹姑娘不知道，我家夫人今儿一早起来就坐立不安，差点要跟着去考场呢。
这点心都是她亲手做的。”
子熙瞪大眼睛，拿起块点心左看右看：“姑姑，这点心真是您亲手做的？”
望舒佯怒：“怎么，嫌丑？不好吃就别吃。”
子熙却作怪，捧着点心一脸肃穆：
“原来是林夫人亲手所做。晚辈当先净手沐浴，焚香更衣，方有资格品尝这等珍馐啊。”
她长叹一声，“可惜可惜，如今这般随意用了，真是辱没了这糯米糕的神圣。”
一番做作，把屋里众人都逗笑了。
望舒拍她一下：“你就皮吧！平日里不见你来，一来就打趣你姑姑。”
“哎呀，夫人可算笑了！”
汀雨拍手，“尹姑娘，今儿中午您就在这儿用饭，我让厨房给您加鸡腿！”
汀荷也笑着请示：“夫人，要不真炖只鸡？给尹姑娘补补。”
望舒点头：“炖吧。只不过鸡腿嘛……”
她瞟了子熙一眼，“给这打趣姑姑的丫头吃个鸡翅膀就行了。”
“姑姑——”
子熙拖长了声调，作势抹泪，“您不能这么对我，我千里迢迢来陪您，您却连个鸡腿都舍不得……”
“要不要我再给你备条帕子？”望舒笑道，“或者在你那帕子上撒点辣椒面，眼泪流得更真些？”
子熙立刻收了哭相，撇嘴道：“姑姑太聪明，不好骗。还是云表弟好哄，我说考场上有鬼，他吓得一夜没睡好。”
“你呀！”望舒摇头，“这般顽皮，将来怎么找婆家？”
“我才不嫁呢！”子熙昂起头，“嫁了人就得关在内宅，哪像现在自在。我要学姑姑，自己挣钱自己花，想去哪儿去哪儿。”
这话说得天真，却触动望舒心事。
她想起黛玉，想起那些身不由己的女子，心中微叹。
有了子熙插科打诨，时间过得快些。
转眼到了午时，厨房果然炖了鸡，另炒了几样小菜。
望舒没什么胃口，只用了半碗饭，子熙倒是吃得香，连夸府里厨子手艺好。
饭后吃茶闲聊，话题又绕回考试上。
这回望舒心绪已平复许多，问子熙：“你祖父、四叔觉得云哥儿这次能考第几？”
子熙道：“他们不敢当着表弟的面说，怕给他压力。等表弟出门了，祖父才跟祖母说，若无意外，前十该是稳的。”
望舒点头。尹大学士的眼光，自然不会错。
可转念一想：“既如此，你祖母为何还那般紧张？”
“姑姑真不明白？”
子熙眨眨眼，“就像您，明知承璋学问扎实，过县试不难，不也紧张得坐立不安？”
她顿了顿，“祖母说，科举这事，七分靠学问，三分靠运气。
万一考场上有突发状况，或是文章不合考官眼缘，或是身体不适……变数太多了。
再稳妥的事，落到自己孩子身上，也免不了揪心。”
这话说得在理。
望舒想起前世自己考职称、答辩时，母亲也是这般坐立不安。
天下父母心，古今皆同。
她缓了神色，转而说起另一桩事：
“对了，我打算在城东书院外开个话本铺子。
你回去问问你祖父，可认识善写话本的文人？我这儿收稿子。”
“话本？”子熙眼睛一亮，“是那种才子佳人、花前月下的故事么？”
望舒瞥她一眼：“你竟看这些？你祖母没禁你足？”
“她不知道。”子熙吐吐舌头，“我偷看的。不过姑姑既然要开话本铺子，想必不介意这个。”
“我那儿卖的可不只是才子佳人。”望舒起了兴致，“更多的是志怪传奇，神鬼狐妖，奇闻异事。”
“志怪？”子熙来了兴趣，“怎么个志怪法？”
望舒清清嗓子，压低了声音，眼神也变得幽深起来：
“就说这么一个故事——月黑风高，阴风阵阵。书生独居古寺温书，忽听窗外有女子哭声……”
她声音本就清润，此刻刻意压低，带着几分神秘诡谲。
正好这里天色稍微阴了些，窗外春风穿过回廊，呜呜作响，更添氛围。
子熙听得入神，身子不自觉前倾。
汀荷、汀雨也忘了手中的活计，渐渐凑拢过来。
连一向沉稳的抚剑，也侧耳细听。
“……那哭声凄凄切切，忽远忽近。
书生推开窗，只见院中老槐树下，隐约立着个白衣女子，长发披散，看不清面容。”
望舒声音更缓，几乎一字一顿，“女子幽幽道：‘公子，可否借笔墨一用？’
书生心中发毛，却强作镇定：‘深更半夜，姑娘要笔墨何用？’女子抬头——”
她忽然拔高声音：“只见她面色青白，七窍流血，厉声道：‘我要写状纸，告那负心人！’”
“啊——”子熙尖叫一声，扑过来抱住望舒胳膊。
汀荷、汀雨也吓得抱作一团，脸色发白。
抚剑倒还镇定，只是眼中也掠过一丝讶异。
望舒愣了愣，看着三个吓坏的姑娘，哭笑不得：“你们不是配合我？真被吓着了？”
三人齐齐点头，子熙心有余悸：“姑姑讲得太真了！后来呢？那女鬼怎么样了？”
望舒却卖起关子，一拍桌子：“欲知后事如何，且听下回分解。”
“姑姑！”子熙不依，“您不能这样！快讲完嘛！”
“想知道？”望舒挑眉，“等铺子开了，自己买话本看去。”
子熙被吊足了胃口，又是央求又是耍赖。
望舒只是笑，不肯再说。
闹了一阵，子熙才罢休，咂咂嘴道：
“这故事有意思，比那些才子佳人的陈词滥调强多了。姑姑，铺子什么时候开？我现在就想看。”
“等承璋考完试。”望舒道，“你先把这个故事讲给你祖父祖母听听，看这样的话本有没有市场。
再问问你祖父，学子中可有善写此类故事的？”
子熙眼珠一转：“祖父肯定说‘有’。
若他说没有，我就不让他睡觉，非要他找出人来不可！”
她想了想，又道，“不过这样的故事，寻常学子怕是想不出来。姑姑可有什么法子？”
“我自然有打算。”望舒含笑，“我会提供故事梗概、人物设定，让写手们在此基础上发挥。
谁写得好，我便用谁的稿子，酬劳从优。”
她看向子熙，“你若闲着无事，不如帮我审稿？看看哪篇写得出彩。”
“真的？”子熙眼睛一亮，“我行吗？”
“怎么不行？”望舒笑道，“你自幼饱读诗书，眼光定然不差。
只是此事需保密，莫让外人知道你在审话本——到底于你名声有碍。”
子熙连连点头，兴奋得脸颊泛红。
能参与这样有趣的事，比关在家里绣花强多了。
二人又说了会话，眼看日头西斜。
子熙起身告辞，说祖母嘱咐要早些回去。
望舒让汀雨包了些点心给她带上，亲自送她到二门。
马车驶远，府中重归寂静。
望舒站在廊下，望着渐渐暗淡的天色，心中那份焦躁不知何时已消散了。
取而代之的是一种奇异的平静——该做的都做了，剩下的，便看承璋自己的造化了。
晚风拂面，带着春日特有的湿润暖意。远处传来隐约的钟声，是哪个寺庙在敲暮钟。
她忽然想起北地的煜哥儿。那孩子此刻该在习武吧？沙场凶险，科举又何尝不是另一处战场？
都是路。
各人有各人的路要走。
而她能做的，不过是站在他们身后，在他们疲惫时递一盏茶，在他们迷茫时点一盏灯。
如此而已。
“夫人，”汀荷轻声唤道，“天凉了，回屋吧。”
望舒点头，转身入内。
? ?考试了考试了，书本都交上来