“正是它。”尹老夫人点头。
望舒怔住了：“这是为什么？那生意应该还可以。”
老夫人品了口茶，轻声道：
“你兄长没跟你提？徐府和殷府应该都要倒了，这次查的人多，文书还没下来，但他们应该已经收到消息，正急于变现，留点给后人。”
尹老夫人轻叹了口气，看着望舒：“现在价格压得极低，这松竹斋地段极佳，铺面宽敞，后头还带个小院，可正合你用，不比你城东那个铺子差。”
松竹斋望舒是知道的。
在城西的广陵书院斜对面，两层小楼，青瓦白墙，门前种着几丛翠竹，清雅别致。
兄长说是等徐知府调任再置办，没想到调任是这个意思。
“价格几何？”她问。
尹老夫人说了个数。
望舒倒吸一口凉气——竟比市价低了近四成。
“这般便宜，岂会无人问津？”
“有是有，可都不敢接。”尹老夫人意味深长道，“徐府的消息还没传出去，谁敢啊？！”
望舒心念电转。
松竹斋的位置，正在书院对面，做书铺再合适不过。
两层小楼，楼下卖书，楼上可设茶座，供学子阅览。
后院能堆货，还能隔出两间给掌柜、伙计住宿。
“多谢老夫人提点。”她起身，郑重一礼，“这铺子，我接了。”
尹老夫人眼中露出赞许：“好魄力。”
她从袖中取出一张名帖，“这是牙行陈掌柜的名帖，他最熟城西产业。夫人若有意，可寻他洽谈。”
望舒双手接过，这是意外之喜。
松竹斋的事暂且压下，尹老夫人又与望舒说起了墨迁先生。
“听闻那位墨先生如今住在你府上，要让煜哥儿给他养老了？”
老夫人轻抿了口茶，眼中带着笑意：
“我家老爷前日还念叨，说林夫人当真好福气，能请动墨先生出山。
他老人家闲云野鹤惯了，这些年多少人想拜师都寻不着门路，现在收了煜哥儿当关门弟子。”
望舒欠身道：“这要多谢尹大学士引荐。若非老大人亲笔书信，墨先生那样的人物，岂会理会我这等内宅妇人？
等忙过这几日，我定要亲自登门拜谢尹老大人。”
提到魏老将军，尹老夫人笑容更深：
“说来也巧，我那儿媳正是魏老将军的亲侄女。
前日魏家来信，老将军特意嘱咐，让我家老爷也代他向林夫人致谢。
那些棉衣、烈酒，解了黑水关将士寒冬之苦，老将军说，这份情他记下了。”
望舒忙道：“老夫人言重了。将士戍边不易，我不过略尽绵力，当不起一个‘谢’字。”
二人又客气了几句，尹老夫人才说起另一桩事：
“今年八月，我家老爷要做六十大寿。
虽说不欲张扬，可该请的人总得请到。届时定会给夫人发帖子，还望夫人赏光。”
望舒郑重应下：“老大人寿诞，晚辈自当前往恭贺。”
最后才说到打猎的事。
尹老夫人神色关切：
“行简那孩子虽在学堂上过骑射课，终究只是花架子。
我家给他请了个护院，略通武艺，可到底比不得夫人身边这些高手。”
她顿了顿，“若狩猎时方便，还望夫人多照应一二。”
“老夫人放心。”望舒温声道，“既是一同去，自当互相照应。我家赵猛、抚剑都会跟着，必不会让孩子们有闪失。”
送走尹老夫人时，已是申时三刻。
春日夕阳斜照，将庭院染成一片柔和的金色。
望舒站在廊下，看着马车渐行渐远，心中却有几分感慨——这位老夫人待人接物，当真滴水不漏。
既卖了铺子的人情，又提了魏老将军的关系，还顺带托付了侄孙子，最后连寿宴帖子都提前打了招呼。
这才是真正的世家风范。
接下来的半日，陆续收到几家回帖。
皆是与林家交好、或有子弟同场应试的人家。
杨夫人、吴夫人、罗夫人、还有几个扬州本地乡绅的儿子，都应了邀约。
望舒看着那一沓回帖，心中稍慰。
这是她头一回以自己名义发帖邀约，能得这般回应，说明林家——或者说她林望舒——在扬州城的人脉根基，已初步扎稳了。
然而这欣慰并未持续太久。
当晚戌时初，门房匆匆来报：东平王与西南侯联袂来访。
望舒心中一惊。这两位贵人，怎会这个时辰一同登门？
她忙吩咐开中门迎客，自己整了整衣裳，快步往前厅去。
厅中烛火通明。
东平王一身墨色常服，外罩玄色大氅，端坐主位；西南侯着深蓝锦袍，坐在下首。
二人皆神色肃穆，厅内气氛凝重得让伺候的丫鬟大气不敢出。
望舒上前见礼：“不知王爷、侯爷驾临，有失远迎，还望恕罪。”
东平王摆摆手，开门见山：“听闻林夫人后日要组织春猎？”
望舒心中咯噔一下，面上仍维持着镇定：
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“是。家中侄儿与几位同窗刚考完县试，想着让他们松快松快，故有此安排。”
“本王与侯爷也想同去。”东平王说得直白，“林夫人可方便？”
望舒怔在当场。
她这次邀约，本意是让承璋这些半大孩子放松玩耍，又不是什么正经春狩。
这两位贵人去了，孩子们还怎么自在？况且王爷、侯爷身份尊贵，护卫、仪仗、排场……哪一样不是麻烦？
见她半晌不语，东平王脸色沉了下来：“怎么，林夫人这是瞧不上本王？”
声音里那股久居上位的威压，让厅中空气都凝滞了。
望舒只觉呼吸一窒，背上渗出冷汗。
“王爷、侯爷误会了。”
她强作镇定，斟酌着措辞，“只是那日去的多是半大少年，玩闹起来没个轻重。妾身是怕扰了二位贵人的雅兴，反倒不美。”
东平王脸色稍缓，却仍道：“有本王与侯爷在，他们的安危反倒更有保障。况且——”
他顿了顿，“狩猎之道，重在指点传授。本王与侯爷戎马半生，正好可指点这些小子们一二。”
西南侯在一旁补充：
“林夫人不必多虑。本王与王爷不日将要进京，此去不知何时再回扬州。趁此机会与晚辈们聚聚，也算全了一番情谊。”
“进京？”望舒又是一惊，“二位都要进京？那世子夫人和玉珠小姐她们……”
“她们暂留扬州。”西南侯道，“本王此去是交接公务，在扬州耽搁这许久，已是今上体恤。家眷便托林夫人照应一二。”
他说这话时，语气里竟带着几分难得的真诚。
望舒恍然——去岁她助西南侯整顿内宅，揪出冯嬷嬷那条暗线，这位侯爷对她的态度，确与从前不同了。
东平王冷哼一声：“本王若不回京，朝中那些尸位素餐之辈，还不知要拖到何时！徐家、殷家那两条蛀虫，到现在还稳坐钓鱼台——这是给他们机会逃吗？”
这话说得露骨。望舒心头一凛，忽然明白过来——徐知府获罪的消息虽未公开，可东平王这等人物，自然早有风声。松竹斋急售，怕不只是生意失利，更是徐家急着变现脱身。
既如此，这狩猎之邀便推脱不得了。
望舒心思电转，道：“既二位贵人要离扬，此番春猎自当同行。只是——”
她顿了顿，“堂祖母那儿，也该一并相请。王爷与侯爷过来时，可曾与郡主提过？”
这话问得巧妙。只见东平王与西南侯对视一眼，面上竟掠过一丝不自在。
东平王轻咳一声，别开视线：“这等小事，何必叨扰小妹……”
西南侯也道：“郡主年事已高，山林奔波，恐她受累。”
望舒心中了然。这两位，是想背着郡主偷偷去打猎呢。
她暗暗好笑，面上却正色道：
“王爷、侯爷此言差矣。堂祖母最是爱热闹，且骑射功夫未必输于男儿。
此番春猎，既是妾身做东，自当三位长辈一同相请。”
她福了福身，“稍后妾身便亲往郡主府递帖子，定将堂祖母请来。”
东平王闻言，眼中闪过一丝无奈，却还是端着架子：“既然林夫人盛情相邀……罢了，本王便给你这个面子。”
西南侯忍俊不禁，一个“好”字出口，竟破了音，带出几分笑意。
送二人出府时，月已中天。望舒站在门廊下，望着两顶轿辇消失在长街尽头，轻轻舒了口气。
这位王爷，当真难应付。
“夫人，”汀荷小声问，“真要去请郡主？”
“自然要去。”望舒转身，“备车，现在就去。”
郡主府离得不远，一刻钟便到。
夜已深，府门却未全闭，留了道缝。
门房见是她，忙迎进去，一边遣人往里通报。
罗嬷嬷很快出来，见望舒这般时辰来访，眼中闪过讶异，却未多问，只引着她往内院去。
穿过两道月洞门，行至一处僻静小院。
这里不似前头那般富丽，反而朴素雅致。
三间正屋，窗纸透出暖黄烛光。
院中种着几丛翠竹，夜风拂过，沙沙作响。
罗嬷嬷在门外轻声禀报：“郡主，林夫人来了。”
里头静了一瞬，才传来郡主的声音：“让她进来。”
望舒推门而入。
屋里陈设简单，一桌两椅，靠墙一张榻。
郡主与族长皆已换了家常衣裳——郡主一身藕荷色细棉寝衣，外罩半旧比甲，头发松松挽着，只用一根木钗固定；族长则是青色直裰，木簪束发。
二人对坐在榻边小几旁，几上摆着棋盘，显是正在对弈。
这般打扮，这般情景，倒真像寻常百姓家的老夫妻，温馨宁和。
“这都什么时辰了，还跑来？”郡主抬眼，语气里带着嗔怪，眼中却有笑意，“有什么急事？”
望舒上前行礼，含笑道：“是侄孙媳妇的不是。后日要带孩子们去雁鸣山春猎，今日下帖子时漏了您这儿，心中不安，特来补上。”
郡主执棋的手一顿，挑眉看她：“给我那两个兄长也下了？”
“下了。”望舒老实道，“方才王爷与侯爷亲至寒舍，已当面邀过。”
郡主嗤笑一声，将棋子丢回棋罐：
“我就知道。这两个老小孩，定是听说孩子们要出去玩，心痒难耐，又怕我拘着他们，便偷偷找上你。”
她摇摇头，“孩子们考完试松快松快，他们倒好，非得凑这个热闹——为难你了罢？”
望舒忙道：“不为难。王爷与侯爷说，此番进京不知何时再归，想趁此机会聚聚。孙媳想着，三位长辈一同去，孩子们也能多得些指点。”
“他们啊……”郡主轻叹，眼中掠过一丝怅然，“进了京，再想这般自在可就难了。京城那地方，步步荆棘，哪有扬州舒坦。”
她忽然看向望舒，“你这般急着来，是怕我走了，你在扬州没了靠山？”
这话问得直白。望舒心头一跳，抬眼对上郡主似笑非笑的目光。
烛火跳跃，将三人的影子投在墙上。窗外竹声萧萧，更显夜深人静。
望舒沉默片刻，缓缓道：“堂祖母若回京，侄孙媳妇自是舍不得。可若说靠山……”
她顿了顿，声音轻而坚定，“侄孙媳妇更盼着堂祖母留在扬州，是因这儿自在，因这儿有族长相伴，因这儿能让您开怀一笑。”
“而非因为，”她抬眼，目光清澈，“您是我的靠山。”
屋里静了一瞬。
郡主凝视她良久，忽然笑了。那笑不同于平日里的威严或戏谑，而是带着几分释然、几分欣慰。
“你这孩子……”她轻轻摇头，对族长道，“听见没？她倒是会说话。”
族长一直静静看着棋盘，此时才抬眼，温声道：“望舒说得在理。京城虽好，终究不如扬州自在。你若喜欢这儿，便多住些时日。”
郡主没接话，只对望舒摆摆手：“行了，帖子我收了。后日几时出发？”
“辰时初，东城门外汇合。”
“知道了。”郡主打了个呵欠，“回罢，夜深了。”
望舒行礼退出。走到院中，回望那扇透着暖光的窗，心中却无端安定下来。
这位堂祖母，看似威严难测，实则最是通透。
而她林望舒要走的路上，有这样的长辈在前，是幸运，也是压力。
月华如水，洒满庭院。
她深吸一口春夜的凉气，转身离去。
路还长。
但至少今夜，她知道自己没走错。
? ?大靠山回京了，为我们的京城之行铺路去了