二月二十三，晨光初透。
雁鸣山脚的空地上，车马云集。
二十余辆马车、三十余匹骏马，外加随行护卫、仆从，浩浩荡荡竟有百余人。
春日朝阳洒在林间，草叶上的露珠泛着晶莹光泽，远处山峦笼在薄雾里，如黛如烟。
望舒今日穿了身便于行动的藕荷色骑装，外罩石青比甲，头发简简单单绾了个髻，用银簪固定。
她站在车旁，看着眼前这番热闹景象，心中既有几分自豪，也有几分无奈——原只想让孩子们松快松快，谁知最后竟成了这般阵仗。
郡主府的马车最为醒目，朱轮华盖，四匹骏马并辔。
罗嬷嬷亲自搀扶安平郡主下车，郡主、族长夫妇今日都换成了利落打扮：
郡主墨绿缠枝莲纹箭袖骑装，鹿皮小靴，头发高绾成髻，插着支赤金点翠短簪。
虽年过花甲，腰背却挺得笔直，眉眼间那份英气，丝毫不输年轻时候。
东平王与西南侯皆着劲装，并肩立在郡主身侧。
二人虽鬓发微霜，可往那儿一站，自有一股沙场征伐养出的肃杀气度。
身后各随八名亲卫，皆甲胄齐整，目不斜视。
尹子熙从尹府马车上跳下来，一身鹅黄骑装，衬得小脸愈发明艳。
她几步跑到望舒身边，挽住胳膊：“姑姑！我可盼着这日了！”
又压低声音，“祖母原不让我来，说姑娘家不该这般野。还是祖父说‘让她去松快松快’，才放的行。”
望舒拍拍她的手，抬眼望去，承璋、云行简等七八个少年聚在一处，皆着新制的骑装，个个精神抖擞，互相说笑着，脸上是掩不住的兴奋。
赵猛与抚剑已带着护卫先行进山探路。
按计划，众人要在山中住上两夜，二十六日晨间返程，正好赶上午时放榜。
为此望舒准备得极周全：帐篷二十顶，锅具食盒十余箱，药材伤药备了两匣，连驱虫的香囊都人手一个。
“都到齐了？”东平王环视一圈，声如洪钟。
望舒上前福身：“回王爷，都齐了。”
“那便出发。”王爷翻身上马，动作干净利落，“本王与侯爷打头，郡主居中，林夫人押后。小子们跟紧了，莫掉队！”
一声令下，队伍缓缓入山。
雁鸣山不高，却林深树密。
春日万物复苏，草木葳蕤，野花星星点点缀在绿茵间。
山道蜿蜒，马蹄踏在落叶上，发出沙沙轻响。偶有鸟雀惊起，扑棱着翅膀窜入林深处。
望舒骑马走在队伍后段，身旁是尹子熙和几个官宦人家的姑娘——原只邀了子熙，谁知其他几家听说郡主、王爷都去，便把女儿也送了来，美其名曰“见见世面”。
好在这些姑娘虽娇养，倒也不矫情，一路说说笑笑，颇为融洽。
“姑姑，”子熙指着道旁一丛淡紫野花，“那是什么花？怪好看的。”
“是二月兰。”望舒温声道，“春寒未尽时便开，最是耐寒。”
她顿了顿，忽然想起北地，“若在北地，此时山间还覆着雪，这花要等三月末才见得到。”
“北地打猎是什么样？”旁边吴夫人家的一位姑娘好奇问，“听说雪地里猎物脚印清晰，可是真的？”
望舒点头：“是。北地冬猎，雪厚及膝。獐子、鹿、狐，但凡走过，必留痕迹。
有经验的猎手看脚印深浅、间距，便能判出猎物种类、大小、去向。”
她想起去岁冬日在北地那次狩猎，煜哥儿猎狼的惊险，心中微叹。
“只是天寒地冻，人也辛苦。哪像南方，春日融融，打猎倒成了踏青。”
正说着，前头传来喧哗声。
原来已到第一处猎场——片开阔的谷地，三面环山，一条小溪蜿蜒而过。
护卫们已提前清过场，确保无大型猛兽。
众人下马安营。护卫们训练有素，不多时便扎起十数顶帐篷，又以石块垒了简易灶台。
望舒让仆妇们升起火，架上铜锅——今日午食是羊肉锅子，汤底用老母鸡、猪骨熬了一夜，鲜香扑鼻。
东平王与西南侯却不急着用饭，各持弓箭，带着亲卫往林子深处去了。
郡主倒不着急，坐在帐前铺了毡毯的矮凳上，接过罗嬷嬷奉来的热茶，慢悠悠品着。
“堂祖母不去试试？”望舒含笑问。
“急什么。”郡主眯眼望着远处山林，“让他们两个老小孩先过过瘾。待会儿他们若空手而归，我再出手，岂不更妙？”
这话说得促狭，众人都笑起来。
果然，半个时辰后，东平王与西南侯回来了。
二人马背上空空如也，脸色都不太好看。
“这南方的畜生，忒会躲！”王爷将弓扔给亲卫，气哼哼坐下，“明明看见只獐子，一转眼便钻灌木丛里不见了！”
西南侯苦笑：“林密草深，视线受阻。不比北地开阔，猎物无所遁形。”
郡主轻笑一声，起身从亲卫手中接过自己的弓——那是张精巧的反曲弓，弓身漆黑，弦是特制的牛筋。
她搭箭上弦，也不瞄准，随意朝百步外一棵老松射去。
箭如流星，“笃”一声正中树干。
众人定睛看去，却见箭尖钉着的，是只核桃大小的松果。
满场静了一瞬，随即爆出喝彩。连东平王都抚掌笑道：“小妹宝刀未老！”
郡主淡然收弓：“南狩有南狩的法子。”她转头对望舒道，“让赵猛带孩子们进去罢。记着，莫往深处去，申时前务必回来。”
赵猛领着一众少年入林。
承璋、云行简等人皆是头回真刀真枪地狩猎，兴奋中透着紧张。
每人配了两名护卫，另有三条猎犬在前开路——是赵猛特意训练过的，机警非常。
望舒与郡主留在营地。
锅子已沸，白气袅袅。
仆妇们切了薄如纸的羊肉，洗了嫩生生的青菜，摆了满满一桌。
子熙和几个姑娘围着锅子坐，说说笑笑，倒比狩猎的少年们更自在。
午后阳光暖和，林间不时传来犬吠声、少年们的呼喝声。
每次有动静，子熙便伸长脖子张望，恨不得自己也跟去。
申时初，赵猛先回来了。
马背上驮着不少猎物：两只灰兔、三只雉鸡，最显眼的是头百来斤的鹿子，鹿角峥嵘，毛色棕黄。
“好！”东平王眼睛一亮，“这鹿子肥！”
赵猛下马行礼：“运气罢了。这鹿正在溪边饮水，属下一箭射中脖颈。”
王爷拍拍他肩：“不必谦虚。猎鹿最考眼力、腕力——鹿性机敏，稍有动静便逃。你能一箭毙命，是好本事。”
说话间，少年们也陆续回来了。
个个灰头土脸，衣裳被树枝刮破了好几处，脸上却都带着兴奋的红光。
马背上或多或少都有些收获，虽都是些小物——野兔、山鸡，甚至有人拎着串蘑菇。
承璋和云行简并辔而行，二人马后各拴着只野兔，还在蹬腿挣扎。
“我们打的！”承璋跳下马，提着兔子跑到望舒跟前，眼睛亮得灼人，“姑母瞧！我和行简一人一只！”
望舒细看，兔子颈间各中一箭，伤口不深，却正巧让兔子失了行动力，又不至立时毙命——这般手法，显是生手所为，却难得未伤及皮毛。
“好箭法。”她含笑赞道，“这兔皮完整，硝制了能做暖手筒。”
承璋更得意了，转头对云行简道：“我说罢，姑母定会夸我们！”
云行简性子沉稳些，只抿唇笑着，眼中却也满是欢喜。
东平王踱步过来，看了看少年们的收获，难得露出赞许神色：“头回入山，能有斩获，不错。”
他指了指那头鹿，“待会儿让厨子烤了，今晚加餐。”
少年们齐声欢呼。
夜幕降临，营地燃起篝火。
鹿肉架在火上烤得滋滋冒油，香气四溢。
锅子里炖着山菌野蔬汤，鲜美异常。
众人围火而坐，王爷、侯爷、郡主居上首，望舒与少年们在侧，仆从护卫在外围。
火光跳跃，映着一张张欢悦的脸。
东平王说起年轻时随父王北征的旧事，西南侯补充些南疆见闻，郡主偶尔插话，言语犀利却有趣。
少年们听得入神，连手中的烤肉都忘了吃。
望舒静静看着这一幕。
火光温暖，春风轻柔，远处山林隐在夜色里，只余轮廓。
这样的时候，让人暂时忘了那些烦忧——黛玉的归期、煜哥儿的前程、松竹斋的麻烦、码头仓库的难寻……
“林夫人，”西南侯忽然举杯，“此番回京，家眷便托你照应。本王敬你一杯。”
望舒忙举杯回敬：“侯爷言重了。世子夫人与玉珠小姐若有需要，妾身自当尽力。”
东平王也举杯：“徐家、殷家的事，你不必担忧。松竹斋既已易主，便与你无干。好好做你的生意，本王在京城，自会替你留意。”
这话已是极重的承诺。望舒心中感动，起身郑重一礼：“谢王爷。”
郡主在旁轻笑：“你们一个两个，倒是会托付。”
她看向望舒，“记着，凡事有度。生意要做，人也要护好自己。”
“侄孙媳妇明白。”
夜色渐深，少年们陆续回帐歇息。望舒与郡主又坐了会儿，看着篝火渐弱，星光渐明。
“明日还猎一日？”郡主问。
“是。”望舒点头，“后日一早返程，午时前能进城，正好赶上看榜。”
郡主沉默片刻，轻声道：“承璋那孩子，学问扎实，心性也好。这次县试，该有个好结果。”
望舒心中微动。这位堂祖母，看似严厉，实则心细如发。
“借堂祖母吉言。”
第二日狩猎，少年们明显熟练许多。
虽仍免不了脱靶、惊跑猎物，可配合渐有章法。
承璋与云行简、胡文斌组成一队，一人驱赶，一人埋伏，一人射箭，竟合力猎了只獐子。
虽不及赵猛那头鹿壮硕，却也是实打实的收获。
东平王与西南侯这日不再执着于大猎，反指点起少年们的箭术、骑术。
王爷亲自示范如何借风向修正箭路，侯爷讲解如何通过草木动静判断猎物方位。
这些沙场积累的经验，是学堂里学不到的，少年们听得如痴如醉。
至申时收队时，收获颇丰。
除却昨日那些，又添了五六只野兔、七八只山鸡，另有些蘑菇、野笋等山货。
郡主也小试身手，射了只羽毛艳丽的锦鸡，说要做个羽冠给子熙玩。
二十五日晨，拔营返程。
回城路上，少年们依旧兴奋，互相比较着猎物，争论谁箭法更准。
承璋挤到望舒车旁，隔着窗问：“姑母，你说我和煜表哥比，哪个打猎更厉害？”
望舒看着他亮晶晶的眼睛，心中莞尔。
这孩子，分明知道答案，却偏要问。
她故作沉吟，直到承璋等不及了，才道：
“若论现下，自然是你表哥强些。他自小习武，又常随杨佥事操练，哪是你能比的？”
承璋脸上笑容一黯。
“不过——”望舒话锋一转，“若论头回狩猎的表现，你倒不输他。
你表哥头回进山，箭都握不稳，兔子从跟前跑过都射不中。”
她比了比小指，“你比他，强这么一丁点儿。”
承璋眼睛又亮起来：“真的？”
“自然是真的。”望舒含笑，“你表哥擅武，你擅文。各有所长，不必比较。”
少年这才满意，昂着头回自己马上去了。
那得意的小模样，倒让望舒想起煜哥儿——那孩子若在，定要嚷着“再比过”。
可她心里知道，承璋这话问得突兀，实是因为紧张。
明日放榜，今日归家，那种期盼与忐忑交织的心情，总要寻个由头宣泄。
而她何尝不紧张？只是不能露出来罢了。
回到府中，已是未时末。
承璋依旧兴奋，拉着小厮说狩猎趣事。
望舒却觉得疲惫，吩咐厨房备些清淡饮食——这几日烤肉野味，确实腻了。
晚膳备了鱼汤、几样小菜，另有一锅粳米粥。
承璋果然说“不想吃肉了”，连喝了两碗粥。
酉时三刻，林如海回府。
望舒与承璋正在花厅说话，听见脚步声，二人不约而同站起，快步迎到廊下。
林如海从暮色中走来，一身官服未换，面上带着倦色，眉宇间却隐有笑意。
见姑侄二人这般情状，他脚步一顿，捻须道：“这么急着迎我？打猎可还尽兴？”
“兄长！”望舒也顾不得含蓄了，“成绩……可知道了？”
承璋站在她身后，屏住呼吸，手指无意识地攥紧了衣角。
林如海看着这一大一小两双殷切的眼睛，忽然笑了。
那笑容从嘴角蔓延到眼底，连眼角细纹都舒展开来。
“知道了。”他缓步进厅，在桌边坐下，不疾不徐地倒了杯茶。
望舒心都提到嗓子眼了。
承璋更是忍不住，小声唤：“父亲……”
林如海饮了口茶，放下杯盏，抬眼看向二人，一字一句道：
“县试案首。”
厅中静了一瞬。
随即，承璋“啊”地一声跳起来，脸涨得通红，眼中瞬间泛起水光。
他张了张嘴，似要说什么，却发不出声，只重重喘了口气。
望舒也怔住了。案首……竟是案首？！
她原想着能进前二十便好，前十已是惊喜，谁知……
“当真？”她声音发颤。
“千真万确。”林如海眼中亦有泪光闪动，“学政大人亲口告知，名册已誊抄完毕，明日张榜。”
承璋终于缓过气来，忽然退后一步，端端正正跪下，对着父亲磕了三个头。抬头时，已是泪流满面。
“儿子……儿子不负父亲期望。”
林如海起身扶他：“好，好。”
望舒站在一旁，看着这对父子，眼眶也湿了。
她想起初见承璋时，那个顽皮跳脱、险些溺亡的幼童。
如今不过几年光景，竟已成长为能夺县试案首的少年。
这其中多少心血，多少期盼，多少不眠之夜……
窗外暮色沉沉，檐下灯笼次第点亮。
这个春天，似乎格外温暖。
? ?四月府试啊