快到三月的扬州，春光也刚好。
庭院里的几株海棠花苞比花朵多，粉白的花瓣簇拥在枝头。
几株桃树已结了青涩的果子，藏在叶间，小小的，带着绒毛。
墙角那丛竹子，新笋已窜得半人高，透着勃勃生机。
望舒坐在书房窗下，手里是一封刚到的信。
信是汀兰飞鸽传书寄来的，薄薄三页纸，字迹娟秀，打乱了。
“……近来府中有桩事奴婢觉得需要分外留意。
西府旁支的贾瑞少爷病重，已卧床数月。
请了太医，吃了无数汤药，总不见好。
前几日竟有人托到咱们姑娘这儿，说是姑娘常年吃药，想讨些不用的人参续命。
还是紫鹃姑娘机警，直接禀了鸳鸯姐姐，又回了老太太。
老太太大怒，将那不长眼的东西打了二十板子，撵出府去。
只是此事过后，姑娘连着几日夜里睡不安稳，奴婢瞧着，似是又清减了些……”
望舒捏着信纸，指尖有些发白。
贾瑞。
这个名字像一把钥匙，开启了记忆深处那些尘封的章节。
她记得这个在原着中如昙花一现的人物，因觊觎王熙凤美色，被设局捉弄。
冬夜受冻，又得风月宝鉴这等邪物，最终求锤得锤，因为痴心妄想而成了红楼梦中最早殒落的炮灰之一。
去岁冬，今春病重，时间也对得上。
若按原着，此人命不久矣。
只是那面风月宝鉴，此时可已到了他手中？
送镜的跛足道人已经出现了吗，若未出现如今又在何处？
不过不管道人和镜子在哪，贾瑞应该都无法改变殒落的命运。
她起身走到书案前，铺纸研墨。
笔尖蘸饱了墨，悬在纸上，却迟迟未落。
窗外的春光透过窗棂洒在纸面上，晃得人眼花。
最终，她写下几行字：
“贾瑞这事稍作留意就行，若殒落就及时传信。
至于贾府旁支、下人再有这等讨要物事之类的行为，皆让紫鹃姑娘上报，别让林姑娘知道。
林姑娘的饮食起居务必仔细，安神汤可常备。紫鹃姑娘兰心慧质，送重礼。”
写罢，她将信纸封好，唤来汀雁：“晚些时候，把这封信用飞鸽传回去吧。”
汀雁应下：“是，夫人，林姑娘和汀兰姐姐什么时候回来啊？”
“你这是想汀兰了？”望舒看了眼汀雁，“放心，她们很快就会回来，一定会很快。”
她走回窗边，望着庭院里那株花苞花朵满枝头的海棠。
在风中摇曳生枝的花枝，美得脆弱，美得短暂。
就像这红楼世界里那些女子的命运，无论才情品貌如何出众，一阵风雨便能摧折。
贾瑞的死，是一个信号。
按原着，今岁冬，林如海将病重，贾琏送黛玉回扬州探父。
而老太太安排贾琏在这里守到兄长死亡，再带回贾府，连黛玉守孝的机会都没给。
嫂子贾敏去了过后，老太太也没给黛玉守孝的时间，那是她女儿，她可以任性的接了黛玉。
但是林如海刚刚过世，老太太就把黛玉接回去，这对黛玉的名声很是不好。
所以风雨刀剑严相逼里也有这一点吧，丧父以后泪尽而亡。
可如今不同了。
有她在，有卢先生针灸，文嬷嬷的药膳调理，兄长中的毒已经差不多排出体外，后面自己还得和春禾一起为兄长继续针灸，增强兄长的体质。
现在按贾瑞这线索推算，兄长命定的劫数，该在明年九月初三。
但她不想等了。
她想今年就把黛玉接回来。趁着那孩子还未在大观园里耗尽心血，趁着那些风刀霜剑还未将她伤得体无完肤。
只是该如何接？
假托兄长病重？这法子虽有效，却伤阴鸷。
她不愿咒兄长，哪怕只是做戏。请王府或郡主施压？
贾母那性子，最是护短要强，黛玉只怕也会心疼外祖母。若硬来，只怕适得其反。
望舒揉了揉眉心。这些日子为承璋县试操心，如今案首到手，心里刚松快些，又添了这桩心事。
罢了，先不想。等府试结束再说。
县试案首的喜讯，在扬州城里并未引起太大波澜。
林如海与望舒商议后，决定不摆宴庆贺——童生功名到底只是科举起步，真正的难关还在后头。
况且府试在即，此时张扬，反易招人嫉恨。
尹家那边也是同样打算。
云行简得了第三名，尹老夫人只让人在府中加了两个菜，算是庆贺。
用老夫人的话说：“童生算不得功名，等中了秀才，再摆酒不迟。”
承璋倒很沉得住气。
春猎归来后，很快收了心，每日照常上学下学，功课一丝不苟。
学堂里已有了安排：待府试过后，成绩优异者升入甲班。
甲班最低需有童生功名，里头甚至有三位已中了秀才的师兄，学问扎实，是为乡试准备的。
少年并未因案首之名骄傲。
即便后来东平王、西南侯分别派人送了贺礼——王爷送的是一方歙砚，侯爷赠了套前朝刻本《史记》，皆是读书人梦寐以求的珍品。
他也只是恭敬收下，道了谢，便又埋头书海。
三月初二，东平王与西南侯离扬返京。
那日城北码头上，冠盖云集。
郡主带着族长、望舒，并西南侯府的家眷前来送行。
承璋告了一个时辰的假，站在人群里，看着那艘高大的官船缓缓驶离码头，帆影渐远，最终消失在浩渺江烟之中。
待船影不见，众人正要散去，望舒却拉了承璋，对郡主福身道：
“堂祖母，我先送璋哥儿回学堂，今日的课耽误不得。”
郡主看她一眼，眼中掠过了然笑意，摆摆手：“去罢。”
望舒如蒙大赦，领着承璋上了马车。
车帘落下，隔绝了外头那些寒暄应酬。
她长长舒了口气，靠在车壁上，揉了揉有些发僵的脸颊。
承璋看着她，欲言又止。
“想说什么便说。”望舒闭着眼道。
“姑母……”少年犹豫片刻，“您这样急着走，是不是不太妥当？”
望舒睁开眼，看着他认真的小脸，笑了：“怎么，觉得姑母虚伪？”
承璋脸一红，没吭声。
“傻孩子。”望舒坐直身子，从旁边小几上倒了杯茶，拈了块点心，“你算算，从船开走到现在，过去多久了？”
承璋想了想：“约莫一刻钟。”
“这一刻钟里，若我不走，要同多少人说话？”
望舒掰着手指，“郡主、族长、世子妃、温夫人、玉珠小姐，还有那些我不认得却非要上来搭话的官眷……一人说两句，半个时辰就没了。”
她喝了口茶，“我今早为了赶着送行，只喝了碗豆浆。这会儿饿得前胸贴后背，哪有精神同她们周旋？”
承璋抿唇不语。
“后宅的事就是这样。”
望舒看着他，声音温和下来，“看着都是琐碎小事，可件件都要费心。
今日你来我往的应酬，明日谁家红白喜事的随礼，后日田庄铺子的账目……桩桩件件，看似不起眼，却最耗心神。”
她顿了顿，正色道，“璋哥儿，你记着，将来若是娶了妻，莫要嫌她啰嗦。
她同你说的那些‘小事’，是她一日日熬着心血在打理。你若轻忽了，便是辜负了她的辛苦。”
承璋的脸更红了，小声嘟囔：“姑母，我还小呢。娶妻的事，少说还要十年。”
“十年？”望舒挑眉，“你确定这十年里，不会被同窗拉着去那些腌臜地方？不会因一时好奇，毁了自己前程？”
承璋神色一肃，坐直了身子：“姑母，有件事我说了您别告诉父亲。”
“你说。”
“丁班有两个盐商家的同窗，和殷家公子一起，在外头买了处宅子，养了几个瘦马。”
少年压低声音，“结果都染了病，如今学堂不让进了。殷家公子听说也被退学了。”
望舒心中一突。这怕是前奏吧，殷家、徐家，也有可能是东平王使力。这当口出事，怕不是巧合。
承璋看着她，眼神清澈坚定：“所以您放心，那种地方，我绝不会去。将来婚娶之事，也全凭父亲和姑母做主。”
望舒心中欣慰，却仍要再敲打几句：
“你现在这样想是好的。待你考取功名，有了前程，再议婚嫁不迟。”
她顿了顿，“只是那些风月场所，切记不可沾染。
里头是非多，打架斗殴、闹出人命都是常事。更有人专在那里设局，拉官员、学子下水。”
她想起尹家四爷的旧事，便说与承璋听：
“子熙的四叔，当年便是被同窗拉去喝酒。
别人都点了姑娘，独他没点。
就因这一枝独秀，被人记恨，联合起来使绊子，好好的秋闱生生耽误了几年。
你尹爷爷气得将他送到乡下，去岁才重新考中。”她看着承璋，“你说，冤不冤？”
承璋听得怔住，良久才道：“人心竟如此可怕。”
“所以你问我，今日急着走是不是虚伪。”
望舒轻声道，“在这世道里生存，有时不得不做些表面功夫。
但心里要明白，什么可为，什么不可为。
与人周旋是不得已，守住本心才是根本。”
承璋重重点头：“侄儿记住了。”
正说着，马车停了。学堂到了。
承璋下车前，忽然回头，冲望舒狡黠一笑：
“姑母方才教训侄儿时头头是道，可您自己不也常说要‘活得真性情’么？”
说罢，不等望舒反应，一溜烟跑进了学堂。
望舒愣在车里，半晌才失笑摇头：“这孩子真是长大了，会堵姑母的话了。”
马车调头回府。望舒靠在车壁上，想着承璋方才那机灵模样，心中又是欣慰，又是怅然。
那个需要她护着、哄着的小小孩童，不知不觉间，已长成了会独立思考的少年。
时光啊……
回到府中，却见前厅热闹非凡。
秋纹正手忙脚乱地指挥丫鬟们上茶上点心。
厅里坐了一屋子人——郡主与族长在上首，世子妃刘佩云在一旁，温氏抱着壮壮，玉珠挨着郡主坐着，正小声说着什么。
见望舒进来，郡主挑眉笑道：“你还真送璋哥儿去了？一去这许久，我还当你半路拐去别处了呢。”
望舒上前，故意拉着郡主的手，作委屈状：“堂祖母这是冤枉侄孙媳妇了。我一片赤诚送侄儿上学，倒成了错处？”
说着还用帕子拭了拭眼角。
玉珠“噗嗤”笑出声：“王家嫂嫂，你这模样不像哭，倒像眼里进了沙子。”
族长也忍俊不禁：“望舒啊，你这戏过了。你堂祖母早看出来了，你就是嫌外头应酬麻烦，找个由头溜了。”
望舒自己也绷不住，笑出声来。她在下首坐下，问：“堂祖母、堂祖父，你们怎么都过来了？府里人知道你们在这儿么？”
郡主端起茶盏，慢悠悠道：“你那么聪明，猜不出来？”
她看了眼世子妃，“佩云说，头上两尊大佛走了，她总算能喘口气。前脚送走，后脚就拉着我们来你这儿躲清闲。”
刘佩云有些不好意思：“虽是这个意思……可也不全为这个。”
她顿了顿，神色黯淡了些，“主要是不想回府。那一屋子的莺莺燕燕，虽如今都恭顺，可看着就堵心。
平日公公在，我不好丢下一家子出来。今日既出来了，就想找个清净地方歇歇。”
她看向望舒，歉然道，“没下帖子就过来，实在失礼了。”
望舒心下了然。
这位世子妃，这是侯爷在的时候，守着规矩，不敢放松。
这侯爷一走，世子的庶子女、妾室不就她说了算，这下可以随便处置了。
如今说堵心，怕是另有隐情。
“无妨。”望舒温声道，“堂祖母既允了，便是妥当的。我这就让人备饭，你们可有特别想吃的？”
郡主摆摆手：“简单些就好。就是来你这儿松快松快，不必拘礼。”
望舒吩咐下去，又让丫鬟取了新茶来。
厅里渐渐活络起来，玉珠说起春猎的趣事，温氏逗着怀里的壮壮，世子妃神色也松快了些。
春日阳光透过窗棂洒进来，暖洋洋的。
窗外海棠花开得正好，偶有花瓣随风飘进厅里，落在青砖地上，粉白的一点。
望舒看着这一幕，心中那点因汀兰来信而生的郁结，渐渐散了。
路要一步一步走，事要一件一件办。
眼下最要紧的，是承璋的府试。