烟花三月，春光明媚。
庭院里的桃花正好，不知道今年能出来多少桃子。
墙角那几丛月季打了花苞，香味有些淡，不凑近了都嗅不到。
晨起时，檐下燕子衔泥筑巢，叽叽喳喳的，添了几分生气。
望舒坐在书房里，面前摊着三本账册、两叠信函。
春日阳光透过窗棂，在紫檀木书案上投下斑驳光影。
她揉了揉眉心，端起已凉的茶抿了一口，茶汤微涩，却正好提神。
离府试还有月余，她要在这之前把几桩紧要事安排妥当。
头一桩是松竹斋。
尹老夫人牵线的那间铺子，位置极佳，就在广陵书院斜对面。
说是两层小楼，青瓦白墙，门前几竿翠竹，风过时飒飒作响，确有几分松竹的清雅。
徐府虽未倒，却已是风雨飘摇，这铺子急着脱手，价格压得比市价低了三成。
可越是便宜，越要谨慎。
望舒在纸上写下“松竹斋”三字，笔尖顿了顿，在旁边注了行小字：
“徐府倒下还有些许时日，可先付定金，过户至他人名下，待徐府成定局再转至自己名下。”
她不是怕徐府，是怕那些盘根错节的关系。
官场上的事，今日同席饮酒，明日便能翻脸无情。
徐知府如今虽势颓，可烂船还有三斤钉。
若这时候急吼吼地去接盘，落在有心人眼里，便是落井下石，容易招恨。
她宁愿多等些时日。
等徐府彻底倒了，尘埃落定，再名正言顺地接手。
那时便无人能说闲话，也免了许多麻烦。
第二桩是敬亭书院外的铺子。
那处原是糕点铺，去岁吃死了人，一直空着。
望舒已盘了下来，打算改做书铺，专营话本、笔墨。
开张的日子定在府试放榜后——若承璋考得好，便是双喜临门。
她在纸上写下分红安排：
承璋二成，黛玉二成，自己五成，剩下一成给掌柜。
这铺子黛玉肯定喜欢，她本就是爱书之人。
而承璋以后入仕，这铺子能成为他的人脉，也能绑定他和黛玉的利益。
以后不管他娶谁，都不会直接和黛玉翻脸。
这本就是为了黛玉以后有个保障而置办的产业。
承璋有了功名，总要有些体己钱；黛玉将来无论嫁与不嫁，手里有产业，腰杆便硬气。
至于掌柜的人选……她圈出“周云深”三字。
芸帙阁那个有些色盲却擅刻印的伙计，为人老实，肯下功夫。
让他管印书、管铺子，该是稳妥的。
第三桩是京城的事。
郡主他们要在京中置业，她既答应参股，便得预备银子。
眼下各处的产业虽赚钱，却都压在货上，要到年底才能周转出来。
她得提前筹划，免得到时捉襟见肘。
还有商路。安澜商队如今走得顺，从北地到扬州，沿途分销，利润可观。
可若延伸到京城，风险便大了——路上关税、沿途势家、京中权贵……哪一关都不好过。
她得寻个稳妥的落脚点，最好能与东平王府搭上关系。
可惜她只认得王府世子，与世子妃并无交情。
或许可以托尹子熙的母亲是否有铺子或庄子进这些货物。
尹家在京中根基深，该有些人脉可以搭桥转售。
她正思量着，外头传来脚步声。
汀荷轻手轻脚进来，奉上一封信：“夫人，北地的信，刚到的。”
望舒接过。
信封是熟悉的青笺，周氏的笔迹。她拆开封蜡，抽出信纸。
信不长，却字字让她心安。
“……煜哥儿又长高了，肩膀宽了些，只是日日在阳光下训练，晒得黑漆漆的，身子更壮了些。
墨先生与杨佥事的特训极严，每日天不亮便起，至戍时方歇。
那孩子从没叫过苦，饭量倒见长，一顿能吃三碗饭，肉食更是要跟上……”
望舒嘴角泛起笑意。眼前仿佛看见少年在晨光中练拳的身影，汗珠从额角滚落，眼神灼灼，拳拳到肉。
“……小昕那孩子，前日在校场当着众人立誓，说要与煜哥儿同进退，一起进军营。
他说煜哥儿有家，有祖母、有母亲要奉养，若有危险，他愿冲在前头……”
周氏的字迹在这里顿了顿，墨迹有些洇开，似是写信人当时心绪起伏。
“……墨先生提议，不若将小昕收为义子，如此二人便是异姓兄弟，情分更重。
仪式可待日后补办，先在户籍上添一笔……”
望舒放下信，望向窗外。
桃树花多叶少，待叶子满枝头，就会开始挂果了，只怕还有些日子。
小昕那孩子……她想起初见时的乞丐样，想到煜哥儿和小昕都是乞丐群里混出来。
如今竟是兄弟情谊这般深厚了，要为煜哥儿挡在前头，但是煜哥儿肯定不会让他挡前面的。
她心中暖流涌动，又有些酸楚。
沙场凶险，多一个人互相照应，总是好的。
可这意味着，两个孩子都要去那刀枪无眼的地方……
她提笔回信，墨迹在纸上洇开：
“母亲大人：信已悉。
收小昕为义子之事，儿媳赞同。
煜哥儿有如此兄弟，是他的福气。
待秋日他们入营前，儿媳会送一些礼侱回北地，还麻烦母亲送进营里，算是为两个孩子尽份心意……”
写至此处，笔尖微顿。她想起王铮，想起那些生死未卜的旧部，想起北地苦寒的冬夜。
孩子们的路，终究要他们自己走。
她能做的，不过是尽可能为他们铺得平坦些。
翌日，望舒去了芸帙阁。
春日融融，书院街上行人如织。
学子们三三两两，或捧着书匆匆走过，或聚在茶摊前高谈阔论。
道旁柳树已抽出新枝，嫩绿如烟。
芸帙阁里竟比外头还热闹。
望舒进门时，柜台前围了五六个人，有要挂书出租的，有来租书的，还有人在询问新到的话本。
巫掌柜忙得脚不沾地，见她进来，刚要招呼，却被个姑娘拉住：“掌柜的，这话本可能卖？我想买了收藏，租总要还……”
望舒摆摆手，示意他先忙。
环顾四周，见书架间还有七八个人在翻阅，
连楼梯旁的矮凳上都坐了两个书生，正低头看得入神。
最奇的是靠窗处，竟有个梳着双丫髻的姑娘，正与伙计低声争着什么。
那姑娘约莫十三四岁，穿着藕荷色春衫，脸颊微红，神情急切：
“……我就想买嘛！租回去总得还，多不方便！”
伙计耐心解释：“姑娘，这套《漱玉词》只剩这一套了，东家说了，孤本不售，只供租阅。您若喜欢，可常来……”
望舒心中微讶。这年头，姑娘家独自来书铺已属罕见，还要买书……倒是个有主见的。
正看着，周云深从后院掀帘出来，一见她，忙上前行礼：“东家来了？楼上请。”
他今日穿着半旧青衫，看着有些粗糙，却整洁干净。
只是神色有些拘谨，垂着眼不敢直视望舒。
望舒随他往后院去。
经过柜台时，巫掌柜抽空对她点头致意，眼中带着歉意。
望舒微笑摇头，示意无妨。
后院比前头清静许多。
三间厢房，一间是伙计住处，一间堆着旧书，另一间摆了桌椅，算是简易的书室。
窗下种着几丛翠竹，新笋已冒了尺许高。
周云深引望舒在书室坐下，斟了茶，双手奉上。茶水滚烫，他指尖微颤，险些洒出来。
“东家要等巫掌柜过来么？”他声音有些发紧。
“今日是专程来找你的。”望舒接过茶盏，温声道，“待你这边定了，再与巫掌柜商议不迟。”
周云深闻言，身子僵了僵，垂着头站在那里，手指无意识地捻着衣角。
那模样，像是等待判决的囚徒。
望舒心中了然——这孩子是怕被辞退。
色盲之症，在这世道确是缺陷。
若离了芸帙阁，怕是难寻这样清闲又能看书的好差事。
她示意汀荷搬张凳子给他：“坐下说话。”
周云深迟疑片刻，才小心翼翼坐了半边凳子，背脊挺得笔直，像根绷紧的弦。
“你在这里做了几个月，觉得如何？”望舒放缓了语气。
周云深嘴唇动了动，却发不出声。
额角渗出细汗，在春日阳光下闪着微光。他攥紧了衣角，指节泛白。
望舒看他这般紧张，心中暗叹。
若连与她说话都如此，如何做得掌柜？
可转念一想，或许正是因为重视，才格外忐忑。
她换了种问法：“若让你管一间书铺，你可能胜任？”
周云深猛地抬头，眼中闪过惊惶：“东家！巫掌柜做得极好，我、我远不及他……”
“不是要换他。”
望舒失笑，“我是想在新铺子给你个掌柜的位置。巫掌柜仍管芸帙阁，你管新铺子——你们都是掌柜。”
周云深愣住了，张着嘴，半晌没回过神来。
望舒呷了口茶，继续道：“城北有间铺子，我打算改做书铺，专营话本、笔墨。
听说你擅刻印，正好，印书的事便交给你。
再带几个学徒，把刻印的活儿做起来。”
她顿了顿，“铺子里的账目、采买、售卖，也都要你管着。”
周云深脸色白了又红，红了又白。
良久，才颤声道：“东家，我没做过掌柜，算帐这块不熟……”
“不会可以学。”望舒看着他，“我只问你，想做，还是不想做？”
周云深喉结滚动，眼中情绪翻涌——有渴望，有恐惧，有不自信。
最终，他咬了咬牙，低声道：
“我想做。可是我怕做不好，让东家亏了本。芸帙阁盈利本就不多，若新铺子再亏……”
“亏不亏是我的事。”望舒打断他，“你只管说，能不能做？”
这话说得干脆。
周云深怔了怔，忽然明白了什么，眼中渐渐聚起光来。
他深吸一口气，挺直脊背：“东家信我，我必尽力！”
“好。”望舒点头，转入正题。
“眼下有桩急事——新铺子开张时，我想请戏班子演几出戏。
戏本要从新话本里选，演个开头，勾得观众想看后文，便得去买话本。”
她细细解释：
“那铺子前身是糕点铺，去岁吃死了人，大多人会嫌弃晦气。
若能用新戏吸引人，让人正视死亡也算新生，尤其让书院学子和夫子们都爱看，便能转了这名声。”
她看向周云深，“这话本，你可能写？戏本，可能改编？”
周云深听到“写话本”三字，眼睛顿时亮了。
那是一种发自内心的光，像暗夜里突然点起的烛火。
“东家要什么样的话本？”他问，声音比方才稳了许多，“志怪？传奇？还是才子佳人？”
“志怪。”望舒道，“要新奇，要曲折，要让人看了开头便欲罢不能。”
她想了想，补充道，“最好能有些深意——不是那种浅薄的神鬼故事，要让人看了有所思，有所悟。
能以这个亡故的姑娘做些事，让她留在话本里，让人记住她。”
周云深陷入沉思。
他垂着眼，手指在膝上无意识地划着，像在虚空里写字。
阳光从窗外照进来，落在他清瘦的侧脸上，映出专注的神情。
望舒静静等着。
院里竹叶沙沙，远处传来隐约的读书声，是书院里学子们在晨诵。
良久，周云深抬起头，眼中闪着光：
“东家，我有个想法——写一个书生夜宿荒寺，偶得古镜。
镜中能见前世今生，也能照见人心鬼蜮。
书生借此镜窥破诸多诡事，其中包括这姑娘最是善良，人去后还想着帮人。
可是最后却发现，最可怕的不是镜中鬼，不是亡去人，而是人心魔……”
他说得渐渐流畅，眼中那份怯懦不见了，取而代之的是一种近乎狂热的专注。
望舒听着，心中渐定。
这个人，或许真能成事。
这个故事得尽快写成，还得找戏班子，还要把开局写成戏，还要排演。