芸帙阁后院的竹影在春阳下摇曳，沙沙声里，周云深那双原本紧张的眼睛此刻却散发着光彩。
他嘴唇微动，无声地念着什么，手指在膝上虚划，完全沉浸在那个古镜照见人心鬼蜮的世界里。
帘子被掀开时带起一阵微风。
巫掌柜跛着脚走进来，见周云深这副模样，愣了愣，转向望舒行礼：“东家。”
又瞥了眼周云深，“周秀才他这是……”
“他在想话本呢。”望舒温声道，抬手示意，“正好你来了，先坐下说话。”
巫永贞这才放下心来，在窗下另一张凳子上端端正正坐了，背脊挺直。
他是读书人出身，即便腿脚不便，行止间仍带着股端方气。
周云深这时才像从深水里浮出来般，猛地回过神来。
见巫掌柜在场，他慌忙起身要行礼，却被望舒摆手止住：“都坐着说话。”
春日的阳光透过窗纸，在青砖地上铺开一片朦胧的光斑。
院里有麻雀落在竹枝上，叽喳两声又飞走了。
望舒将茶盏搁在桌上，发出轻轻一声脆响。
她看着眼前两人——一个是已经有经验的秀才掌柜，一个是即将上任还只想着话本的新人，心中已有了计较。
“方才我与云深说了，城北那间铺子改作书铺后，由他来做掌柜。”
望舒开门见山，“专营话本、笔墨，刻印的活儿也归他管。”
巫永贞闻言，眼中掠过一丝讶异，随即化作欣慰。
他看向周云深，见那这秀才还有些紧张，便温声道：
“云深做事踏实，刻印上头尤其有天分。只是掌柜一职要管账目、采买、售卖，还要应付各色客人，担子不轻。”
这话说得委婉，却是提醒。
“所以得劳烦你带他一阵。”
望舒接道，“你们几位都是尹大学士荐来的，我信得过。
往后要开的铺子还多，个个都要能独当一面。
你这边也得再招伙计——招几个，开多少银钱，都由你自己定夺。”
巫永贞沉吟片刻：
“东家既这么说，我便直言了。
芸帙阁如今生意渐好，每日最忙是书院下学那一个时辰，学子们来租书还书，时常要排队。
我想着，不如从书院招两个寒门学子来做工，每日只需两个时辰，既解了铺子的人手之急，也能贴补他们的家用。”
望舒眼睛一亮。
这不正是勤工俭学么？她颔首道：
“这主意好。只是要劳你去与书院山长打个招呼，须得山长点头的学子方能来。
在这里做工不会被同窗看轻——能免费看书，怕是还要惹人羡慕呢。”
巫永贞笑了：“正是这个理。有些学子家境贫寒，买不起书，若能在此做工，既赚了银钱，又能博览群书，于学业也有裨益。”
“至于账房，”望舒思忖道，“新铺子开张头几个月，你们可共用一个。往后各自培养得力的副手，总不能事事亲力亲为。”
她顿了顿，看向周云深：“你那话本要抓紧。
五日内能否出个初稿？我还得找戏班子排演，开张时要演上一段，勾得人心里痒，才好去买书。”
周云深深吸一口气，挺直脊背：“东家放心，我今晚就开始写。只是……”
他犹豫了下，“写出来后，可否请巫掌柜帮着看看？掌柜阅历深，能看出哪里不妥。”
巫永贞欣然应允：“自然。我虽不才，这些年看过的话本没有一千也有八百，好坏还是分得出的。”
三人又就着新铺子的细节商议了半晌。
从书架如何摆放，到话本定价几何，再到开业那日要备多少茶水点心招待客人，一桩桩一件件，都细细捋过。
窗外日头渐高，竹影挪了位置。
望舒说到最后，端起已凉的茶抿了一口，道：“账目上的事，若有急用可找秋纹支取。她那边能直接给银子，不必层层报批，免得误事。”
两人皆应下。
临走时，望舒又对周云深道：
“你那故事里的姑娘，要写得让人记得住。善良的人不该死了就没了痕迹，活在话本里，也算一种永生。”
周云深怔了怔，重重点头。
从芸帙阁出来，春日暖风拂面，带着柳絮和花香。
望舒上了马车，吩咐车夫去尹府。
她没提前递帖子，但有些事等不得——戏班子要尽快定下，松竹斋的过户也得抓紧。
马车驶过书院街，道旁槐树已抽出嫩黄新叶。
几个学子捧着书匆匆走过，袍角在风里翻飞。
远处传来隐约的读书声，抑扬顿挫，像是春日的另一种韵律。
到尹府时，门房见是她，忙笑着迎进去：“老夫人吩咐过，林夫人来了直接请进，不必通传。”
望舒心中微暖，随着引路的婆子穿过影壁，走过抄手游廊。
尹府的园子收拾得极精，这个时节，芍药打了苞，蔷薇爬满竹架，一池春水映着天光云影。
到了老夫人住的院子，丫鬟打起帘子，笑道：“老夫人正在屋里做针线呢。”
望舒迈进屋，却是一愣。
窗下软榻上，尹老夫人一身家常的靛蓝细布衫子，头发只简单绾了个髻，别了根素银簪子。脸上脂粉未施，露出眼角的细纹和颊边几点淡斑。手里拿着个绣绷，正对着光穿针。
这副模样，与平日那个珠翠环绕、端庄威严的大学士夫人判若两人。
“怎么？”老夫人抬起眼，见她愣在门口，笑了，“林夫人这是认不出我了？”
望舒这才回过神，忙福身行礼：“老夫人返璞归真，如今一见，拜服！”
这话脱口而出，她自己都觉得机巧——既掩饰了失态，又奉承得不着痕迹。
尹老夫人放下绣绷，指着对面的椅子：“坐吧。你呀，就会说好听话。”
她摇摇头，自己倒先笑了，“我在家不见外客时，就不爱戴那些劳什子。
头上顶着一堆，身上挂着一堆，脸上再抹一层——老了，只觉得沉。”
望舒依言坐下，丫鬟奉上茶来。
她仔细打量，发现老夫人的手略有些糙了，应是没有抹护手香脂，指节处还有针扎的痕迹。
这双手，平日里藏在锦缎袖中，戴着翡翠戒指，如今却坦然露着，做着最寻常的针线活。
“其实这样挺好。”望舒真心实意道，“舒服自在。”
“可不是？”尹老夫人叹道，“我家老头子也这么说。他说我这样比戴着满脑袋珠翠看着顺眼，像个人，不像个菩萨。”
两人都笑起来。
笑罢，老夫人端起茶盏，问：
“你今儿个突然来，是有急事？要不要叫子熙出来？那丫头在屋里被她祖父逼着练字，怕是早不耐烦了。”
望舒想了想：“先不忙叫。我今日来，一是想请教戏班子的事，二是松竹斋的过户，还得劳烦老夫人。”
她将新铺子要排演话本戏的事细细说了，又提到时间紧迫，五日后就要定下话本。
尹老夫人听着，眉头渐渐蹙起。
等望舒说完，她放下茶盏，手指在桌上轻轻敲了敲。
“你这是想一出是一出。”
老夫人语气里带着无奈，“台上一刻钟，台下一年功。
排新戏哪有那么容易？名角儿要背词、要练身段、要揣摩人物，还要与旁人配合。
一个月能排出一折像样的戏，都算快的。”
望舒忙道：“我不要全本，只要最精彩的那一段。开张那日演上一刻钟，勾住人就好。”
“那也得有好班子、好角儿。”
尹老夫人沉吟道，“扬州城里戏班子是多，可愿意排新戏的少。
唱熟了的老戏稳妥，不会砸招牌。排新戏万一观众不买账，班子名声就坏了。”
她抬眼看向望舒：“除非你自己养个戏班子，那随便你怎么排。”
望舒苦笑：“我哪养得起？光是赁院子、请师傅、养着几十号人，就是一大笔开销。况且我也不是真要常年养戏，就为这一回。”
屋里静了片刻。窗外的鸟叫声格外清晰。
尹老夫人忽然问：“你那话本写好了？”
“故事定了，正在润色。”望舒老实道，“我想着多备几版，选最好的。”
“你呀——”老夫人指着她，气笑了，“合着若我不答应，你连话本没写完都不告诉我？”
望舒也不辩解，只眼巴巴看着老夫人。
这模样倒让尹老夫人心软了。她摇摇头，叹道：
“罢了，谁让我答应过要帮你。戏班子的事，我帮你问问。
有几个班子我虽不熟，但总归说得上话。五日后给你回音。”
望舒眼睛一亮：“多谢老夫人！”
“别急着谢。”老夫人摆手，“成不成还得两说。若是人家不肯，你也别怨我。”
“不敢不敢。”望舒笑道，“老夫人肯出面，已是天大的情分。”
说完了戏班子，又说到松竹斋。
望舒将顾虑说了——徐府虽颓，未倒，此时接手容易惹人眼红。
她想请老夫人寻个可靠的中人，先将铺子过户到旁人名下，待徐府彻底倒了，再转回自己手里。
尹老夫人听罢，沉默良久。
阳光从西窗斜进来，照在她脸上那些细纹上，每一道都像是岁月刻下的智慧。
“一事不烦二主。”老夫人缓缓开口，“你这是两事烦一主啊。中间多过一道户，契税、中人钱、衙门的打点，都要多花一笔银子。”
“我知道。”望舒轻声道，“可有些事，宁可多费银钱，也要避开风险。我底子薄，经不起风浪。”
这话说得坦白，也说得无奈。
尹老夫人看着她，眼中渐渐浮起复杂神色。
这个年纪轻轻的妇人，有着超乎常人的清醒和谨慎。
该进时进，该退时退，该等时又能耐得住性子。
“行了。”老夫人终于道，“更麻烦的事我都替你做了，这桩不算什么。中人我来找，过户的事我盯着，你只管备好银子就是。”
望舒心中一暖，忽然起身走到老夫人跟前，俯身给了她一个轻轻的拥抱。
这动作在礼数上是大不敬的。可此时此刻，她只想这么做。
尹老夫人先是一僵，随即放松下来，拍了拍她的背，笑骂：“没大没小。”
但那笑声里，分明是纵容的。