五月初的扬州，已有了些许夏意。
院里的桃树叶子愈发浓密，桃子已经有了形状，颜色虽然还青，但是已经逐渐开始变色，表皮那层绒毛在日光下泛着细软的光。
承璋和子熙都盼着今年的桃子能长大一些，味道更好一些，每旬都会做个成长记录。
墙角的月季开到了极盛，花瓣层层叠叠，颜色浓得像是要滴下来，香气浓郁得几乎化不开，隔着老远都能闻到。
望舒这几日睡得不太安稳。
胡县令的事像块石头压在心里，沉甸甸的。
她反复思量，权衡利弊，夜里翻来覆去，窗外的月光从东窗移到西窗，她还在睁着眼。
这日清晨，她早早起了，独自在书房里坐着。
晨光透过窗棂，在书案上投下斑驳的光影。
她面前摊着纸笔，墨已研好，笔尖蘸饱了墨，悬在纸上，却迟迟未落。
该不该让兄长插手？
帮了，胡县令便是她在官场上的一个人脉。
将来黛玉、承璋若有事，多一份助力。
可不帮……官场上的事，牵一发而动全身。
胡县令的老师虽举荐了他，新知府对他也有意，但是胡县令寒门出身，京里里的各派势力盯着这个位置的太多了。
现在这事本就敏感，兄长若出面，难免会惹人注意。
窗外的鸟雀在枝头叽喳，清脆的叫声打破清晨的宁静。
望舒忽然想起刘氏。
那个朴实的妇人，在北地时与她合开酒楼，从不计较得失。
胡县令修水利时，刘氏带着仆妇给工地上送吃食，热腾腾的馒头，香喷喷的肉汤，分文不取。
百姓们都说，胡大人是清官，胡夫人是善人。
这样的人，该有个好前程。
她终于落笔。
信写得很短，只说自己想为胡县令的事尽一份力，请兄长帮忙周旋。
但特意强调，只需时机合适时在皇上面前提一句即可，不必过于用力。
胡县令的名字还是挂在他老师名下，兄长只需做个顺水人情。
写罢，她将信封好，唤来秋纹：“等兄长下衙回来，亲手交给他。”
秋纹应下，捧着信退了出去。
望舒走到窗边，望着院里的桃树。
春日阳光正好，洒在青石板上，泛着温润的光。
几只麻雀在树下啄食，跳跳停停，自在得很。
她心里那点忐忑，渐渐平复了。
既然决定了，便往前走吧。官场上的事，哪有万全之策？谨慎些便是。
三日后，林如海下衙回来，脸上带着笑意。
望舒正在花厅里看账册，见他这般神色，心中一动：“兄长今日似乎心情不错？”
林如海在对面坐下，丫鬟奉上茶来。
他端起茶盏，吹了吹浮沫，这才慢悠悠道：“你托的那件事，有眉目了。”
望舒放下账册：“胡县令？”
“不只是他。”林如海喝了口茶，“侯有德补官的事，也定了。”
望舒怔了怔：“这么快？”
“本就是两桩事，凑巧赶在了一处。”
林如海道，“皇上那边，我按你说的，只提了一句。
倒是新知府那里——他初来乍到，正想用些踏实肯干的人。
胡县令的政绩摆在那儿，又有他老师举荐，顺理成章。”
他顿了顿，“至于侯有德……新知府看了他的履历，说是为人端方，文笔也好，正好缺个记录文书的主簿。”
望舒心中了然。
兄长说得轻巧，可这其中怕是多少费了些心思。
侯有德一个无根无基的举人，能补到扬州府城做九品主簿，已是极好的出路了。
“兄长使了多少力？”她轻声问。
林如海摆摆手，笑而不语。
有些事，不必说破。
又过了几日，任命正式下来了。
胡县令调任扬州通判，从六品。
侯有德补扬州府主簿，正九品。
两人一前一后，相差不过三日。
消息传来时，望舒正在凝香斋看账。
张晓燕喜得不知如何是好，拉着望舒的手，眼圈都红了：“东家，我……我真不知该怎么谢您。”
望舒拍拍她的手：“是你家侯举人自己有才学，知府赏识他。”
话虽这么说，张晓燕心里却清楚。
若无东家帮忙周旋，这等好事哪里轮得到他们？
侯有德三日后到任。
新知府果然是个雷厉风行的，上任头一件事就是整顿吏治。
府衙里原先那些盘根错节的关系，被他一点点梳理，该调走的调走，该革职的革职。
空出来的位置，大多补上了他带来的人，或是像侯有德这样身家清白的寒门子弟。
侯有德上任第三天，就被新知府叫去了签押房。
那是午后，春日的阳光透过窗纸，在青砖地上投下暖暖的光斑。
新知府姓游，四十来岁，面容清瘦，眼神锐利如鹰。
他坐在案后，手里拿着侯有德的履历，看了许久。
“你文笔不错。”游知府开口，声音不高，却带着股威严。
侯有德垂手站着，不敢接话。
“新任通判胡大人，不日就到任。”
游知府缓缓道，“你既做主簿，往后便跟着胡大人办事。
他每日的差事，见了哪些人，办了哪些事，说了哪些话——你都记下来。”
侯有德心头一跳。
这不是寻常的文书工作。
这是监视？
游知府像是看出他的心思，淡淡道：
“莫要多想。新任通判，总要熟悉熟悉。你记下来，我也好知道他适不适应扬州的事务。”
话说得委婉，意思却明了。
侯有德躬身应下：“下官明白。”
走出签押房，春日阳光刺眼。
他站在廊下，好一会儿才缓过神来。
官场上的事，果然复杂。
他这个九品主簿，怕是没那么好当。
一周后，侯有德才让妻子给望舒送礼。
礼不重，两盒上好的茶叶，一对绣工精致的荷包。
张晓燕亲自送来，话也说得含蓄：“夫君说，初到任上，诸事繁忙，改日再登门道谢。”
望舒收了礼，心里却明白。
侯有德这是谨慎。刚上任，又是那样的差事，确实不宜走动太勤。
她让秋纹回了礼，是一套文房四宝，不算贵重，但精致实用。
又过了两日，刘氏的信到了。
信是快马送来的，厚厚的一封。望舒在书房里拆开，慢慢看。
刘氏的字不算好看，但一笔一划，写得认真。
她说一家人已在路上，按行程，五日后就能到扬州。
胡县令，现在该叫胡通判了，这一路上心情极好，说是终于能到富庶之地为官，可以多为百姓做些实事。
信的最后，刘氏却透出些担忧：“扬州繁华，人事复杂。初来乍到，不知该如何自处。望故人相助一二。”
望舒放下信，走到窗边。
暮色四合，天边晚霞如火，烧红了半边天。
院里的桃树在晚风里轻轻摇曳，叶子沙沙作响，像谁在低声絮语。
她回到书案前，提笔回信。
信写得很长。
从扬州的风土人情，到官场上的规矩讲究；从哪些人家可以往来，哪些人家要避而远之；从日常起居要注意什么，到逢年过节该如何打点……
一桩桩一件件，细细道来。
写到酒楼的事，她笔尖顿了顿。
自己原来和刘氏的想法是把南北酒楼开到扬州，可如今这时机……
她斟酌着写道：
“扬州府衙正值多事之秋，新任知府整顿吏治，风声正紧。
令尊令堂若此时前来，恐惹人注意。
不如暂缓些时日，待胡大人位置坐稳，再作打算。”
信写完，已是深夜。
烛火燃了大半，烛泪在烛台上堆积成小小的一朵。望舒吹熄烛火，独自在黑暗里坐了会儿。
窗外的月光清冷如水，洒在书案上，映得信纸泛着淡淡的银光。
她想起胡通判和侯有德。
这两人，如今都在扬州府衙。
一个是从六品通判，一个是正九品主簿。
明面上，是上下级；暗地里，却都算她的人脉。
可现在还不到挑明的时候。
官场上的事，最忌过早站队。
胡通判初来乍到，侯有德根基尚浅，两人都需要时间站稳脚跟。
等他们共事几个月，彼此熟悉了，再找个机会，为他们引荐。
至于两位夫人……望舒嘴角泛起笑意。
张晓燕聪慧能干，刘氏朴实厚道，两人若能来往，倒是桩好事。
五月中旬，春日将尽未尽的时候，郡主府来了人。
是世子妃身边的孙嬷嬷，五十来岁年纪，头发梳得一丝不苟，穿着件深青比甲，进门便笑着行礼：
“林夫人，世子妃请您方便的时候过府说会话。”
望舒忙请她坐下，让丫鬟上茶。
孙嬷嬷喝了口茶，缓声道：“也没什么大事。就是西南侯在京中安顿下来了，世子妃想跟您聊会子话。”
望舒心中一动。
西南侯的事，她听兄长提过几句。
说是交了兵权，换了京城的产业。
皇上赏了座三进的宅子，地段偏些，但宅子大，也清净。
“侯爷一切可好？”她问。
“好。”孙嬷嬷点头，“就是宅子离繁华地段远，日常采买不便。
不过侯爷说清净也好，省得人来人往，烦心。”
她顿了顿，“世子妃和大奶奶，约莫六月进京。明璋少爷，会亲自来接。”
望舒算着日子，六月……那也没多少时日了。
“世子妃请我过去，是为这事？”她问。
孙嬷嬷笑了：“是，也不全是。世子妃……有些心事，想找您说说。”
望舒了然。
这位世子妃刘氏，性子柔，心眼实，这些年管着侯府后院，没少受气。
如今要进京了，庶子庶女一大堆，不知该如何安置。
她换了身衣裳，随孙嬷嬷去了郡主府。
春日午后，郡主府里花木扶疏。
蔷薇爬满了竹架，开得如火如荼。几株石榴打了花苞，红艳艳的，像小小的火苗。
世子妃一个人在花厅里等着，见望舒进来，招手让她坐。
丫鬟奉上茶点，是刚蒸的桂花糕，还冒着热气，甜香扑鼻。
世子妃吃了块糕，这才犹豫着开口：“我公公那边的事，你都知道了吧？”
望舒点头。
刘氏叹了口气，“我这现在愁得不行。庶子庶女一大堆，不知该带哪些进京，留哪些在扬州。”
望舒静静听着。
刘氏继续道：“这三姑娘、四姑娘性子安分，我是想着可以带去京城。
六姑娘、九姑娘却是个惹事的，她们姨娘也不是省油的灯。
我想着把这两个留在扬州，又怕人说我苛待庶女。”
这话说得直白，望舒听了，心里却明白。
侯府的后院，从来不是清净地。
那些姨娘，那些庶子女，明争暗斗，从未停歇。
刘氏这些年，被世子压得太狠了，也是因为没权才没被姨娘们当回事吧。
“你的意思？”她轻声问。
刘氏低下头：“我就想着你或许能帮我出个主意。”
望舒沉吟片刻。
窗外有风吹过，蔷薇花瓣簌簌落下，粉红的一片，在青石地上铺了薄薄一层。
“六姑娘、九姑娘……”她缓缓道，“若真想留在扬州，倒也不是没有办法。只说扬州水土养人，留她们在此待嫁，也是为她们好。”
世子妃眼睛一亮：“这说法好。”
“只是……”望舒顿了顿，“得找可靠的人照看。最好是在扬州有根基的人家，与侯府有些交情，能镇得住。”
世子妃思索起来。
两人又说了许久，从庶女的安置，说到进京的行程，再说到京城的产业。
春日阳光透过窗棂，在花厅里投下斑驳的光影，慢慢移动，从东移到西。
临走时，世子妃送望舒到二门。
暮色已起，天边晚霞绚烂，将郡主府的白墙黑瓦染成一片暖金色。
“林夫人，”世子妃忽然道，“你早日来京城啊，以后在京里，我们这家子还要你多照应。”
望舒笑着应了。
马车驶出郡主府，春日黄昏的街道上行人渐稀。
道旁的槐花落了一地，香气却还萦绕着，清清淡淡的，像谁不经意留下的叹息。
望舒靠在车壁上，闭目养神。
心里却想着方才的那些话。
胡通判，侯有德，世子妃，庶女……一桩桩一件件，像一张网，渐渐织就。
官场，后院，人情，利益……这世上的事，从来不是非黑即白。
要在其中周旋，要护住想护住的人，就得步步为营，处处留心。
马车在府门前停下。
望舒下车，抬头望了望天。
暮色四合，最后一抹晚霞正在天边消逝，夜色从四面八方涌来，温柔地包裹了一切。
她深吸一口气，迈步进府。
前路还长，事还多。
但一步一步走，总能走下去。