扬州的五月中旬，夏意略为明显，不过江多湖多，所以有风吹着，还感觉不出来有多热。
院里的桃子越来越大，压得枝条微微下垂。
早熟的几颗已透出淡淡的红晕，藏在碧叶间。
墙角的月季开到了尾声，花瓣边缘微微卷起，香味仍然浓得有些醉人。
望舒这几日没闲着。
世子妃刘氏托的那桩事——两个庶女的婚事，她放在心上，悄悄托了几位相熟的夫人打探。
这些夫人在扬州官眷圈里人脉广，消息灵通，哪家有待娶的子弟，哪家需要续弦，心里都有一本账。
不过三五日，便有了回音。
这日午后，望舒正在书房里看那些回信，外头忽然传来脚步声。
秋纹掀帘进来，低声道：“夫人，世子妃来了。”
话音未落，刘氏已进了门。
她今日穿得简单，一身藕荷色家常褙子，头发松松绾着，只别了支素银簪子。
脸上脂粉未施，眼下有些青影，显是这几日没睡好。
“望舒，”刘氏一进门便道，“你传的那些消息，我都看了。”
望舒忙让她坐下，让丫鬟上茶。
茶香袅袅升起，在光柱里缓缓盘旋。
望舒将几封回信推到刘氏面前，缓声道：“我打听了几家，这两户最合适。”
她先拿起一封，“这家姓陈，家主是正七品进士，在府衙任经历。
今年二十八岁，尚未婚配。
家中有位老母，性子……厉害些。
这陈进士孝顺，为人端方，稍有些迂腐。
若是九姑娘肯安分守己，这日子能过好。”
刘氏细细听着，眉头微蹙：“婆母厉害……九丫头那性子，怕是处不来。”
“所以要看她自己。”
望舒轻声道，“若是肯收敛性子，敬重婆母，以陈进士的品性，不会亏待她。若还是如今这般……”
她顿了顿，“那便是自找苦吃了。”
刘氏沉默片刻，点了点头。
望舒又拿起另一封：“这家姓郑，正六品，今年三十有五。
原配三年前过世，留有两女一子。长子八岁，长女十岁，次女六岁。”
她抬眼看向刘氏，“郑大人性子刚强，说一不二。
原配便是性子太柔，管不住内宅，郁结成疾去的。
六姑娘那性子——遇强则弱，遇弱则强。
放在郑家，正合适。”
刘氏眼睛亮了：“这个好。”
可转念一想，又有些担忧：“咱们家毕竟是庶女……配这两位，会不会……”
“姐姐多虑了。”望舒笑道，“侯府千金，便是庶出，也是金枝玉叶。
况且还有王府这层关系——东平王府的侄孙女，谁敢小瞧？”
这话说得在理，刘氏心头一松。
“那下一步……”她迟疑道，“该如何？”
“自然是找媒人递话。”望舒道，“只是不能显得咱们太急切。要让对方主动来求，才显得姑娘金贵。”
刘氏有些犹豫：“若是他们拒绝……”
“不会。”望舒摇头，“官场上的人，最会权衡利弊。侯府这门亲事，多少人求之不得。”
她想了想，又道，“婶子若实在担心，不如今日就找媒婆。明日便知分晓。”
刘氏咬了咬牙：“好。”
她又问：“是找官媒，还是私媒？妹妹可有推荐的人？”
望舒失笑：
“我又不说媒，哪里认得媒婆？
这事，自然是官媒稳妥。
对方是官身，咱们也是侯府，官媒有记录在案，将来便是有个什么，也有个凭证。”
刘氏连连点头：“是这个理。”
望舒又提醒道：“虽是咱们主动递话，可流程要走得像样。
让媒婆传话时，只说侯府有女待嫁，探探口风。
对方若有意，便让他们主动来提亲。
拒个一两次，再应下——这样既全了姑娘的脸面，侯爷那边也好交代。”
刘氏一一记下，心里渐渐有了底。
从望舒宅子出来，春日阳光正好，洒在青石板路上，亮晃晃的。
她坐在马车里，掀开车帘一角，看着外头熙攘的街市，心里那点忐忑，慢慢平复了。
回到郡主府，她立刻让人请了官媒黄婆子来。
黄婆子五十来岁年纪，穿着一身绛紫衫子，头上插着朵大红绢花，脸上扑着粉，一说话便眉飞色舞。
她是扬州城里最有名的官媒，经手的婚事没有一千也有八百，最懂规矩，也最会说话。
刘氏将两家的情况说了，黄婆子一听，眼睛都亮了。
“哎哟我的世子妃娘娘！”
她一拍大腿，“这可是天大的好事！
陈进士那家，老太太托我说亲说了三年，一直没寻着合适的。
郑通判就更不用说了——续弦难寻啊，高了不成，低了不就。
侯府千金，那是再合适不过了！”
她说着，站起身来，手舞足蹈地比划：“您放心，我这就去说。保管说得他们心花怒放，明日就上门提亲！”
刘氏被她逗笑了，温声道：“也不必太急。这流程……”
“我懂，我懂！”黄婆子连连点头，“侯府千金，哪能一求就应？得让他们多跑几趟，显得姑娘金贵。”
她掰着手指算，“六姑娘年纪大些，我先安排她那边。
五月二十一、二十五、二十八，来三趟。
九姑娘那边，五月二十三、二十六、二十九。您看如何？”
刘氏算着日子，月底便能定下，正好来得及给京城和西南去信。
“就按你说的办。”她点头。
黄婆子喜滋滋地去了。
果然如她所说，两家一听是侯府千金，都喜出望外。
陈进士的老母当即让人备礼，郑通判更是亲自写了拜帖，托黄婆子带回。
消息传开，府里两位姨娘反应各异。
六姑娘的生母红姨娘，听说男方已有嫡子，当即闹了起来。
“我女儿好歹是侯府千金，凭什么给人做后娘？”
她在自己院里摔摔打打，声音尖利，“那些孩子又不是她生的，将来能跟她一条心？”
闹得厉害了，传到刘氏耳里。
刘氏只淡淡说了句：“既然不满意，便让她自己寻去。寻得到更好的，我绝不拦着。”
这话传到红姨娘耳中，她顿时哑了火。
自己寻？她一个妾室，哪里认得什么好人家？
闹了两日，见无人理睬，只好消停了。
刘氏却还是罚了她禁足，理由是“搅扰内宅清净”。
九姑娘的生母春姨娘，心思却细得多。
她没声张，只悄悄让贴身的嬷嬷出去打听。
得知陈进士前程好，又孝顺，心里便有了计较。
孝顺好啊，孝顺的人重情义，不会亏待妻子。
至于婆母厉害……她自家女儿什么性子，她最清楚。
有个厉害的婆母管着，反倒能压住那不安分的心。
于是她闭门不出，只悄悄给女儿准备嫁妆。
布料、首饰、压箱银，一样样清点，一样样装箱。
两位姑娘自己的心思，却又不同。
六姑娘对这个婚事，其实是满意的。
她坐在自己屋里，对着铜镜，慢慢梳着长发。
镜中的女子已虚岁十八，眉眼间有了些许风霜。
她想起自己的姨娘——红姨娘得宠时，风光无限；失宠时，连个丫鬟都不如。
世子妃呢？不管侯爷来不来，她的地位稳稳的，从不动摇。
续弦又如何？正头娘子，总好过为人妾室。
郑大人有儿女怕什么？好好待他们，将来也有个依靠。
她对着镜子，轻轻笑了笑。
九姑娘却是一百个不满意。
她还不到十六，心气正高。
听说对方只是个七品小官，还有个厉害的婆母，当即就恼了。
“我才不嫁！”她摔了妆匣，珠钗撒了一地。
“我要嫁的是公侯府第，最次也得是四五品官家的嫡子！凭什么让我嫁个穷酸进士？”
她去找春姨娘闹，却被劝了回来。
“我的姑娘，”春姨娘拉着她的手，语重心长。
“咱们是庶出，能嫁个进士做正妻，已是造化了。
那些高门大户，岂是咱们攀得上的？便是进去了，也是做妾的命。”
九姑娘哪里听得进去？
她悄悄写了封信，想寄给西南的世子父亲。
信里说世子妃不为侯府着想，把庶女低嫁，断了侯府攀附高门的路。
信还未送出，便被截了下来。
刘氏拿着那封信，手都在抖。
她原以为九姑娘只是心高，没想到心野到这个地步。
她当即去了望舒那里。
春日午后，望舒正在院里看那株桃树。
桃子已开始泛红，在日光里晶莹剔透，像一粒粒宝石。
刘氏将信递给她，声音发颤：“望舒你看，这……这可如何是好？”
望舒接过信，慢慢看完，神色平静。
“婶子打算如何处理？”她问。
“我……”刘氏犹豫，“若是直接告诉侯爷，怕是不妥。可若不说，这丫头不知还要闹出什么事来。”
望舒将信递还给她，轻声道：“既然她想高嫁，便成全她。”
刘氏一怔。
“姐姐不认识高门，老侯爷总认识。”
望舒缓缓道，“将这信给老侯爷，让他替九姑娘寻一门‘好亲事’。”
刘氏脸色白了：“这……这岂不是……”
“姐姐放心。”
望舒温声道，“九姑娘自己最清楚，这信不能到老侯爷手里。
她不给老侯爷寄信，却给世子寄，是为什么？
因为她知道，这信若到了老侯爷面前，她，春姨娘，甚至世子，都讨不了好。”
她顿了顿，“老侯爷最重家门名声。
九姑娘若真用了不入流的手段攀高枝，不管成与不成，都会带累侯府所有姑娘的名声——包括玉珠。”
最后这句话，像一记重锤，敲在刘氏心上。
她猛地站起身，脸色铁青。
回到郡主府，她直接去了九姑娘的院子。
九姑娘正坐在窗前生闷气，见刘氏进来，懒懒地起身行礼。
“跪下。”刘氏声音冷得像冰。
九姑娘一怔，抬眼看见刘氏手里的信，脸色顿时白了。
“母亲……”
“跪下！”刘氏厉声道。
九姑娘腿一软，跪在了地上。
刘氏将信扔在她面前：“你就这么想攀高枝？”
九姑娘看着那封信，心里又恨又怕。
恨刘氏截了她的信，怕这事闹大。
可她心念一转，忽然有了主意。
“母亲，”她抬起头，眼圈红了，“女儿……女儿也是为玉珠妹妹着想。若女儿嫁得好，往后也能帮衬妹妹……”
“住口！”刘氏气笑了，“好一个为玉珠着想！既如此，我成全你。”
她俯身捡起信，一字一顿道，“我不认识什么侯爷国公，你祖父总认识。
这信，我替你寄给他，让他替你寻一门‘好亲事’。”
九姑娘如遭雷击，整个人僵住了。
寄给祖父？那还了得？祖父最重规矩，若知道她存了这样的心思……
“母亲！不要！”她扑上前，抱住刘氏的腿，“女儿错了！女儿错了！我嫁！我嫁还不行吗？”
刘氏看着她哭花的脸，心里却是一片冰冷。
她甩开九姑娘的手，转身出了院子。
接下来几日，刘氏按望舒说的，晾着九姑娘。
黄婆子依旧按约定的日子上门，陈家的礼一次比一次重，诚意十足。
春姨娘急得团团转，最后拉着九姑娘，在刘氏院外跪了一整天。
刘氏这才松了口。
五月底，两桩婚事终于定了下来。
六姑娘许给郑大人，九姑娘许给陈进士。
婚期都定在秋天，一个八月，一个九月。
消息传开，府里上下都松了口气。
红姨娘虽还不满，可禁足令未解，也闹不出什么花样。
春姨娘忙着准备嫁妆，九姑娘消停了，整日躲在房里，不再出门。
刘氏去了趟望舒那里，带了厚礼。
院子里的桃树结了满树的果，沉甸甸的，压弯了枝头。
望舒站在树下，仰头看着那些青里透红的果子，嘴角泛着淡淡的笑意。
“望舒，”刘氏握着她的手，眼圈微红，“这次……多亏了你。”
望舒摇头：“是婶婶自己有本事。”
两人相视一笑。
望舒从树上摘一下一颗最红的桃子，托在掌心。
果子比较大，望舒准备等会洗了尝一下。
“很快就熟了。”她轻声道。
刘氏点头，望着满树的果实，眼里有了光。
她也开始适应了侯府的主母这个位置了。