八月十六这天，清晨的雾气还未散尽，庭院的青石板上凝着一层薄薄的白露，踩上去湿漉漉的，印出浅浅的脚印。
园里的桂花开到了极盛，金灿灿的一簇簇，香气浓得化不开，顺着晨风飘进窗来，甜丝丝的，却压不住望舒心头那点若有若无的焦躁。
院试放榜的日子到了。
她早早起了，梳洗罢便坐在书房里，面前摊着账册，却一个字也看不进去。
笔尖悬在纸上，墨汁渐渐聚成饱满的一滴，“啪”地落在纸面，洇开一团深色的晕。
她搁下笔，起身走到窗边。
晨光透过薄雾照进来，将庭院里那几丛菊花染上淡淡的金边，花瓣上还挂着露珠，在光里晶莹剔透的。
“夫人，”秋纹轻手轻脚进来，“赵队长已经去贡院了。”
望舒点点头，目光仍望着窗外。
雾渐渐散了，露出瓦蓝的天，秋日的晴空高远明净，一丝云也没有。
这样的好天气，该有好消息罢？
她这样想着，指尖无意识地摩挲着窗棂上的雕花。
等待的时间格外漫长。
她索性翻出记事簿，一页页往后看——八月二十二，六姑娘出嫁；九月……该去京城接黛玉了。
指尖停在“京城”两个字上，心里忽然一紧。
面对荣国府那些人，她真能应付得来么？
那些在书里活了千百回的人物，如今真要面对面了。
贾母的威严，王夫人的心计，凤姐的泼辣，还有那些太太奶奶、姑娘丫鬟……她怕自己记不住，怕说错话，怕行差踏错。
得带个得力的人在身边。
秋纹要留府主事，走不开；汀荷稳妥，记性也好，倒是合适。
可光靠记忆还不够……
她快步走回书案前，铺纸研墨。
笔尖蘸饱了墨，悬在纸上顿了顿，落下几行娟秀的字：
“速将荣国府上下人等，不论主仆，详列一单。姓名、年龄、身份、容貌特征、性情喜好，打听得越细越好。”
写完这些，似有不满，便又补上一行：
“尽力而为，能打听多少就多少，下月见面需用。”
写罢封好，唤来专管负责与黛玉传信的汀雁，“即刻飞鸽传信去金陵，给汀兰。”
信鸽扑棱棱飞走了，在秋日的晴空里化成一个小小的黑点，渐行渐远。
望舒站在廊下，望着那黑点消失在天际，心里那点不安稍稍平复了些。
正要转身回屋，外头传来急促的脚步声。
赵猛回来了。
他走得急，额上沁着细汗，脸上却带着笑，进门便拱手：“夫人，中了！少爷中了第六名！”
望舒心头一跳，忙问：“行简呢？”
“第十名，刚好在一等末位。”
赵猛喘了口气，继续道，“族里的林文梅少爷第十二名，林文柏少爷第二十名。二等里最后两位。”
他顿了顿，“林文松、林文竹两位少爷……落榜了。”
话音落，书房里静了一瞬。
望舒轻轻舒了口气——第六名，一等，够好了。
可想起那两位落榜的族人，心里又有些不是滋味。
她定了定神，吩咐道：“府里所有下人，每人赏三两银子。”
秋纹应声去办。
不多时，外头便传来隐约的欢呼声，一阵高过一阵。
望舒站在窗前听着，嘴角忍不住上扬，可转念一想那白花花的银子，又觉得心肝儿颤。
她转身对抚剑叹道：“我这心肝儿颤呀颤的……这银子咋就不经用呢。”
抚剑抿唇笑了，眼里带着暖意。
汀荷和汀雁也侧过身，拿帕子掩着嘴，肩膀一耸一耸的。
林如海下衙回来时，府里还热闹着。
他今日特意早些回，进门便问：“榜看了？”
望舒将名次说了，林如海眼睛一亮，脸上绽开笑容，那笑意从眼角眉梢漫出来，将连日来的疲惫都冲散了。
他背着手在厅里踱了两步，忽然道：“府里下人，每人给一两赏银。”
望舒笑着摇头：“兄长已经赏过了，我补了二两。”
她顿了顿，轻声道，“那两位落榜的族人……兄长看要不要……”
“自然要宽慰的。”
林如海敛了笑，正色道，“科举之路本就艰难，一次不中不算什么。晚些我亲自去趟他们住处，说几句话。”
他看向望舒，眼里有光，“这次族里中了两个，加上璋哥儿，咱们林家……总算没辱没门楣。”
这话说得感慨，望舒听了，心头也是一热。
她给兄长斟了茶，两人在窗下坐了。
秋日的阳光透过窗棂洒进来，在青砖地上投下菱格的光影，细小的尘埃在光柱里飞舞。
林如海喝了口茶，缓缓道：“有件事……想与你商议。”
他顿了顿，“族里既要在扬州扎根，总得有处像样的产业。我想着……是不是置办些宅子、田庄，先记在你我名下，等族里需要时，原价转作族产。”
他看向望舒，“尤其是住处——如今的林府，往后黛玉回来要住。
族里来的多是外男，往来不便。若能置办处大些的宅院，专作招待族人之用，最好不过。”
望舒听着，心里明白——兄长这是在为承璋铺路了。
族产置办起来，族人才有归属，往后承璋若有事，也能多些依仗。
她抿唇一笑，故意嗔道：
“哥哥也太着急了。买宅子哪是容易事？
地段、价钱、朝向，还要查查有没有出过什么事……如今最要紧的，难道不是先庆贺庆贺？”
她眼里闪着狡黠的光，“我想着，和尹府一道办个宴，不大办，就两家人聚聚。一来庆贺孩子们中试，二来……往后总要多走动的。”
林如海沉吟片刻，点头道：
“是这个理。大办确实招眼，如今风头上，那些盐商正愁没由头送礼。”
他顿了顿，“可要请你堂祖父堂祖母？”
“这个……”望舒有些犹豫，“六姑娘二十二出阁，他们怕是要忙。
再说咱们这宴若定在二十，离得太近了。”
她算着日子，“我想让汀荷来操办，秋纹得帮着郡主府准备嫁妆。兄长看……二十那日可好？”
“你定便是。”林如海从袖中取出张银票，推到望舒面前，“这是五百两，你先用着。”
望舒却不接，只摇头：
“兄长如今两袖清风的，人情往来还是我来罢。
这次说是宴请，其实与家宴差不多，在自己府里办，一百多两足够了。
不收礼，也不送礼，就让孩子们聚聚，您和尹大学士从旁指点几句，比什么都强。”
林如海听了，脸上泛起些微赧色，却也不再坚持，只点头道：“那便辛苦你了。”
事情定下，望舒便遣人去尹府下帖子。
不想下午尹老夫人便带着子熙来了，云行简也跟在后头。
这少年今日换了身崭新的竹青直裰，头发梳得整整齐齐，脸上虽还端着那副老成模样，可眼里的笑意藏不住，亮晶晶的，像秋日晴空里的星。
望舒迎到二门，还未开口，子熙已蹦跳着过来，拉着她的手晃：“姑姑！简哥儿中了！第十名呢！”
尹老夫人跟在后头，笑骂道：“这丫头，比自己中了还高兴。”
她看向望舒，眼里满是欣慰，“这下可算踏实了。简哥儿这孩子，志向本不在八股上，能考出这个成绩，已是意外之喜。”
望舒笑着将人让进花厅。
丫鬟奉上茶来，是新沏的龙井，茶叶在盏中舒展，汤色清碧，香气袅袅。
刚坐下，外头便传来脚步声——承璋得了信，从自己院里过来了。
两个少年在厅门口撞见，都是一愣，随即相视而笑。
承璋整了整衣袍，拱手道：“恭喜云兄。”行简也还礼：“同喜同喜。”那副故作老成的模样，倒把厅里的人都逗笑了。
说了会儿话，承璋便邀行简去湖边钓鱼。
子熙听了，眼睛一亮：“我也去！我还没钓过鱼呢！”
望舒本要拦，可看着小姑娘眼巴巴的模样，心又软了，只吩咐汀雁跟着：“仔细照看着，别让姑娘落了水。”
三个年轻人便往湖边去了。
秋日的湖水格外清澈，映着瓦蓝的天，像一面巨大的镜子。湖
边栽着几株垂柳，枝条已有些泛黄，在秋风里轻轻摇曳。
早有仆役备好了钓具——三根竹竿，鱼线是上好的蚕丝，鱼钩闪着银光。
承璋显然已经练成了熟手，挽袖、装饵、抛竿，动作一气呵成。
鱼线在空中划过一道弧，“噗”地没入水中，漾开圈圈涟漪。
行简却有些时候没练了，略显生疏，拿着鱼饵有些不敢下手，承璋便凑过去教他。
两人头挨着头，低声说着什么。
子熙看得有趣，也学着抛竿，可力气小，鱼线只甩出丈余，便软绵绵地落在近岸的水面。
她撇了撇嘴，却也不恼，只乖乖坐在小杌子上，眼睛盯着浮漂，一眨不眨。
望舒和尹老夫人在不远处的凉亭里坐着，隔着疏疏的竹帘，能看见湖边的光景。
丫鬟奉上茶点，是新做的桂花糕，甜香混着茶香，在秋日的空气里袅袅地飘。
“这宴的事，我正想与您商议。”望舒拈了块糕，轻声道，“我想着……就咱们两家人，简简单单吃顿饭，您看如何？”
尹老夫人眼睛一亮：“可说到我心坎上了！老头子在家正发愁，说一个秀才而已，大办宴席像什么话，倒显得轻狂；可不办，又怕人说傲慢。”
她握住望舒的手，“你这主意好，就咱们自家人，清清静静的，最好不过。”
两人细细商议起来。
菜色要吉祥如意——鲤鱼跃龙门、桂子登科、锦绣前程……都是应景的好名字。
酒用温和的菊花酿，茶要明前龙井，点心除了时令的桂花糕，再添几样新式的月饼。
“我算着，”望舒屈指算着人数，“我家这边，兄长、承璋，加上族里四位和家眷，少说也得两桌。您那边……”
“简哥儿父母还在扬州，定是要来的。”
尹老夫人笑道，“加上我们老两口，子熙，还有简哥儿，正好一桌。”她顿了顿，“日子定在二十？”
“二十正好。”望舒点头，“办完了宴，您那边也该动身回老家祭祖了罢？”
“正是。”尹老夫人叹道，“简哥儿父母等他这结果，等得心焦。如今中了，恨不得明日就启程。这一来一回，怕是要到十月才能回扬州。”
她看向望舒，“你们呢？何时动身去京城？”
“下个月。”望舒轻声道，“接了黛玉就回，约莫也是十月。”
“那正好。”尹老夫人笑了，“等你们回来，简哥儿也该从老家回来了。到时候两个孩子结伴游学，路上也正好互相照应。”
正说着，湖边忽然传来一阵喧哗。
望舒抬眼望去，只见承璋和行简不知为何争抢起来——两人各执鱼竿一端，你拉我扯，竹竿弯成了弓形。
子熙站在丈余外，急得跺脚：“你们别吵了！把我的鱼儿都吓跑了！”
话音未落，只听“啪”的一声脆响，鱼线在空中划了个圈，一件物事从水里飞出来，“咚”地落在三丈开外的石桌上，又弹了一下，滚到青石板上。
众人都愣住了。
定睛看去——那竟是只巴掌大的乌龟，墨绿的壳，四只爪子在空中乱划，头缩在壳里，只露出个小尖嘴。
凉亭里静了一瞬。
望舒和尹老夫人对视一眼，都忍不住笑了。
望舒起身走到廊下，看着那只还在石板上打转的乌龟，摇头叹道：“这开门红……钓只龟，是好还是不好呢？”
湖边，承璋和行简也傻了眼。
两人松开鱼竿，凑过去看。
子熙跑得最快，蹲在乌龟跟前，好奇地戳了戳龟壳：“它怎么不动了？”
乌龟像是听懂了，猛地伸出头，绿豆似的小眼睛转了转，又飞快地缩了回去。
三个年轻人围着乌龟，叽叽喳喳讨论起来。
秋日的阳光暖暖地照着，湖面泛着粼粼的金光，远处桂花的甜香一阵阵飘来。
望舒站在廊下看着，嘴角的笑意止不住地漫开。
这样好的秋日，这样好的时光。
前路还长，可一步一步走，总会越来越好的。
她这样想着，心里那点忐忑，彻底散了。