八月十八这天，望舒一早便醒了，她也不起来，只呆呆的看着北方，今日煜哥儿去军营，也不知道第一天会不会不习惯，毕竟要住在军营里。
这一天，望舒闷了一日，说的话不到十句，林如海和承璋都知道她想煜哥儿，不曾打扰她。
晚上，望舒辗转难眠，天快亮时才睡着。
十九这天，望舒振作起来准备明日的小宴。
八月二十这日，天还未亮透，东边天际刚泛起蟹壳青，庭院的青石板上已凝了薄薄一层秋霜。
望舒推开窗，清冽的晨风带着桂花的甜香涌进来，那香气浓得几乎化不开，丝丝缕缕，沁人心脾。
她深深吸了一口，看着院子里那几丛菊花在晨光里舒展花瓣：
金黄的“状元黄”，雪白的“玉玲珑”，还有淡紫的“秋水霞”，开得正盛，花瓣上还缀着晶莹的露珠，在微光里闪闪发亮。
今日的小宴，虽说不比大宴热闹，可也轻忽不得。
她早早起身，亲自去厨房看了一回。
厨娘们已忙开了，灶膛里的火噼啪作响，蒸笼里冒出白茫茫的热气，混着各种食材的香气，将整个厨房熏得暖烘烘的。
望舒一一检视了备好的食材——鲤鱼要活蹦乱跳的，桂圆要饱满圆润，莲藕要洁白如玉。
她点点头，又嘱咐了几句火候调味，这才回房更衣。
辰时末，客人陆续到了。
最先来的是文松文竹两家人。秋日的晨光透过月洞门，将一行人的影子拉得长长的。
文松走在前面，一身半旧的靛蓝直裰洗得发白，但浆洗得干净，头发梳得整齐。
他身侧跟着个年轻的妇人，瓜子脸，眉眼温婉，穿着藕荷色的家常褙子，手里牵着个四五岁的男童。
那孩子圆脸大眼，虎头虎脑的，正好奇地东张西望。
文竹跟在后面，比文松略瘦些，面容清秀，书卷气更浓。
他小心搀着妻子徐月茶——那妇人已有六七个月的身孕，腹部隆起，走路颇有些吃力，脸色却还好，泛着孕期特有的红润。
她另一只手也牵着个孩子，约莫三岁模样，眉眼像母亲，秀气得很，安安静静地跟着。
望舒迎到二门，未及开口，那虎头虎脑的男孩已挣开母亲的手，跑过来仰头看她，眼睛亮晶晶的：
“你是姑奶奶么？爹爹说今日要来姑奶奶家吃好吃的！”
童言稚语，逗得众人都笑了。
文松的妻子田蕊诗忙上前拉住孩子，不好意思道：“姑奶奶莫怪，这孩子叫林瑞，最是淘气。”
“孩子活泼才好。”望舒笑着蹲下身，与林瑞平视，“瑞哥儿想吃什么？姑奶奶让厨房给你做。”
林瑞歪着头想了想，脆生生道：“想吃甜的！桂花糕！”
“好，管够。”望舒起身，又看向文竹身边那安静的孩子，“这是……”
“犬子林琛，今年三岁。”
文竹温声道，轻轻推了推孩子，“琛哥儿，给姑奶奶请安。”
林琛这才抬起眼，小声道：“姑奶奶安。”声音细细的，像蚊子哼。
望舒心里一软，伸手想摸摸他的头，又怕唐突，只柔声道：“琛哥儿真乖。”
将人让进花厅，丫鬟奉上茶来。
秋日的阳光透过碧纱窗照进来，在青砖地上投下斑驳的光影。
望舒让汀雨带了两个小丫鬟，领孩子们去园子里玩。
林瑞一听可以出去玩，立刻蹦跳起来；林琛却看向母亲，见徐月茶点头，才怯怯地跟着去了。
厅里一时安静下来。
望舒请众人坐了，目光扫过文松文竹身上的旧衣，又掠过田蕊诗和徐月茶简朴的装扮，心里便有了数。
她端起茶盏，掀盖撇了撇浮沫，温声问：“这一路来扬州，可还顺利？”
田蕊诗先开了口，声音细细的，却清晰：“托姑奶奶的福，一路平安。只是……”
她顿了顿，脸上泛起赧色，“我们这次随行，只带了三哥家的两个老仆，一个做饭洗衣，一个清扫打理。日常琐事，还是得自己动手。”
望舒心头一惊——六个主子，一个孕妇，两个稚童，竟只两个老仆？
她面上不显，只轻声问：“这样……还能专心备考么？”
文竹苦笑：“实不相瞒，备考时内子要照看琛哥儿，蕊诗嫂子也要顾着瑞哥儿。我们二人……确实分身乏术。”
这话说得委婉，意思却明了。
望舒放下茶盏，缓声道：
“明年还有乡试，院试也可再考。
既是一家人，不必见外——从明日起，我拨几个丫头小厮过去，帮着做些杂事。”
她顿了顿，看向林如海，“兄长有心置办宅院安置族人，我这厢人手略宽裕些，相助一二也是应当。”
林如海听到望舒的话则远远转过来对他们点头，表示认可望舒说的话。
田蕊诗闻言，眼眶微红，起身便要行礼。
徐月茶也跟着要站起，却被望舒身边的汀荷及时扶住了。
“快别多礼。”望舒温声道，“月茶有身子，仔细些。”
徐月茶坐回椅上，声音有些发颤：“多谢姑奶奶体恤。实不相瞒，我们这一房……日子是有些紧。”
她看了眼文竹，见他点头，才继续道，“祖父治家清贫，认为贫寒方能磨砺心志。家中的女眷，连嫁妆里的铺子田产都不许经营。”
望舒静静听着，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。青瓷釉面温润，触手生凉。
“我娘家是种茶的，在宁波有座茶山。”
徐月茶声音轻了些，“出嫁时，母亲偷偷给了我一个小茶铺。
祖父原是不允的，还是公公说了句重话——‘这一辈子名也没有，利也没有，不知图什么’——才勉强留下。”
她苦笑，“可也不许我出面打理，收益……微薄得很。”
田蕊诗接话：“我嫁妆里没铺子，只陪嫁了些银子，这些年都花在孩子身上了。”
她看了眼厅外——隐约能听见林瑞的笑声，“瑞哥儿开蒙早，纸笔墨砚，哪样不费钱？”
望舒心中了然。她看向徐月茶：“月茶家的茶，都有些什么品种？”
徐月茶眼睛一亮：“有龙井、毛峰，还有自家制的桂花茶。今年新茶刚下，品质是极好的。”
她说着，从袖袋里取出个小纸包，打开来，茶叶翠绿，形如雀舌，香气清幽。
望舒接过细看，又拈了几片放入茶盏，冲了热水。
茶叶在盏中缓缓舒展，汤色清碧，香气袅袅升起，带着淡淡的板栗香。
她品了一口，点头道：“确是上品，你娘家种得真不错。”
徐月茶脸上泛起喜色。
望舒却不再多说，只将茶盏轻轻放下。
这事急不得，得从长计议——开茶铺？办茶庄？或是寻个可靠的茶商合作？都要等黛玉回来，细细商议。
正说着，外头传来通报声——尹府的人到了。
尹大学士夫妇走在前面，子熙蹦跳着跟在祖母身边，云行简随在父母身后。
今日云行简换了身崭新的竹青直裰，头发梳得一丝不苟，虽还端着那副老成模样，可眼角眉梢都透着喜气。
他的父母——云先生和云夫人，都是温文尔雅的模样，云先生清瘦，云夫人秀丽，站在一起，像一对画中人。
众人重新见礼，又是一番寒暄。
厅里渐渐热闹起来，说话声、笑声混在一起，伴着窗外的鸟鸣，将这秋日午前烘托得格外温馨。
午时正，宴席开了。
宴设在临湖的水榭。
秋日的湖面平静如镜，倒映着瓦蓝的天和岸边的垂柳，几只白鹭在浅滩处悠闲踱步，偶尔低头啄食。
三张红木圆桌摆得整齐，桌上已摆好了八凉八热——凉拌藕片洁白脆嫩，盐水鸭咸香适口，熏鱼外酥里嫩，糖醋小排色泽红亮……
水榭四面开了窗，桂花的甜香混着湖水的清气，一阵阵飘进来，这下就和热菜的香气混到了一起，合成了别致的新鲜香味，菜里带了花香。
热菜里的清蒸鲈鱼、蟹粉狮子头、桂花糖藕，样样都是应景的吉祥菜。
众人按序入座。
主桌坐着尹大学士夫妇、林如海、望舒、云先生夫妇；次桌是承璋、行简、文柏、文梅四个新科秀才；再次一桌则是文松文竹两家人，由忠叔陪着。
酒过三巡，菜过五味。尹大学士放下筷子，捋须笑道：
“今日新科齐聚，不可无雅事助兴。老夫提议——对联、猜谜、作画、吹笛、吟诗、对弈、书法，各展所长，如何？”
众人纷纷称好。子熙最是兴奋，拍手道：“祖父，我来出题！”
尹大学士含笑点头。
子熙眼珠一转，脆生生道：“第一联——桂花香里说丰年。”
她看向承璋，“小承璋，你来对。”
承璋略一沉吟，起身拱手：“稻花香里庆团圆。”
“好！”众人抚掌。尹大学士点头：“应景，工整。”
接着是猜字谜。子熙又道：“‘一口咬掉牛尾巴’，打一字。”
这下众人都思索起来。
文梅皱眉苦想，文竹闭目沉吟，行简在桌上虚划。
倒是承璋眼睛一亮，笑道：“可是‘告’字？”
子熙拍手：“正是！”她看向承璋，眼里满是钦佩，“承璋哥哥真厉害！”
接下来轮到行简作画。
早有丫鬟铺开宣纸，研好浓墨。
行简净了手，执笔凝神片刻，笔尖落纸，簌簌有声。
不过一盏茶工夫，一幅《秋庭雅集图》便成了——水榭、湖光、人影、菊花，寥寥数笔，意境全出。
尤其那丛菊花，墨色浓淡相宜，仿佛能闻见香气，只是飘出来的却是墨香。
“妙！”云先生率先赞道，“简儿这画，灵气十足。”
文梅起身吹笛。
他从袖中取出一管紫竹笛，凑到唇边。
笛声起时，清越悠扬，像秋日的风拂过湖面，带着淡淡的愁绪，却又透着希望。
一曲《秋湖月夜》吹罢，余音袅袅，众人都静了一瞬。
“此曲只应天上有。”林如海轻叹。
文竹即兴赋诗。
他起身踱了两步，望着窗外的湖光山色，缓缓吟道：
“桂子飘香菊正黄，秋庭雅集聚华章。墨香琴韵酬知己，月色湖光入酒觞。捷报频传添喜气，前程似锦待翱翔。今朝且尽杯中物，来日青云路更长。”
诗成，满座喝彩。尹大学士拍案：“好一个‘来日青云路更长’！此诗当记。”
文柏则与尹大学士、林如海对弈。
棋盘摆在临窗的案上，秋日的阳光斜斜照进来，将棋子映得黑白分明。
文柏执黑，落子沉稳，步步为营。
尹大学士起初还带着些考校的心思，几手过后，神色渐渐郑重。
林如海在一旁观棋，不时颔首。一局终了，竟是和棋。
“后生可畏。”尹大学士拈须笑道，“文柏这棋风，沉稳老辣，假以时日，必成大器。”
文松则是展示书法。
他铺开宣纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇，一行大字跃然纸上：“书香传家远，诗礼继世长。”
字迹遒劲有力，结构严谨，深得颜体精髓。
“好字！”云先生赞道，“筋骨血肉，俱在其中。”
大人们各展才华时，孩子们也没闲着。
汀雨带着林瑞、林琛在旁边的亭子里玩。
林瑞活泼，绕着亭子跑圈，嘴里背着方才听来的诗句：“桂子飘香菊正黄……秋庭雅集聚华章……”
竟是一字不差。汀雨惊讶：“瑞哥儿记性真好！”
林琛却安静地坐在石凳上，面前摆着些鹅卵石。
他将石头分成几堆，小声数着：“一、二、三……这堆多两块。”
又重新分配，“这样每堆就一样多了。”
那专注的模样，竟有些小大人的架势。
望舒远远看着，心里暗暗称奇。
一个记性好，过耳不忘；一个精算术，天生对数字敏感。
这两个要是好好教导一下，都是可造之材，得提醒他们母亲多培养着点。
当宴至尾声，日头已偏西。
秋日的夕阳将庭园里的湖水染成一片金红，岸边的垂柳在风里轻轻摇曳，影子拖得长长的。
众人移步到廊下赏景，丫鬟奉上清茶果点，子熙则是笑着去投喂池子里的鱼，投下去，便有各色鱼围过来抢食。
尹大学士与林如海站在一处，望着湖光山色，低声说着什么。
云先生夫妇与文松文竹交谈，问些宁波的风土人情。
子熙喂了阵子鱼，便拉着承璋和行简，不知在说什么趣事，笑声清脆。
田蕊诗和徐月茶挨着望舒坐着，脸上带着放松的笑——自从来了扬州，今日是最舒心的一日。
望舒端着茶盏，看着这一幕，心里那点牵挂渐渐散了。
族里这些人，虽眼下困顿，可个个有才学，有骨气。
若能扶一把，将来都是承璋的助力。
她轻轻舒了口气。
秋风吹过，带来桂花的甜香，混着湖水的清气。
前路还长，可一步一步走，总能把该走的路走完。
到那时，黛玉回来了，族里兴旺了，孩子们长大了……
日子，总会越来越好的。
因为黛玉的靠山会越来越多的。