星空血誓的银色星焰在神魂深处缓缓熄灭，留下一道若有若无的、与遥远星辰相连的约束感。陆凡（厉锋）和星澈（墨辰）离开万宝楼，回到“漂泊者之家”的客房，气氛比之前更加凝重。
“契约已成，我们现在与鉴宝老人算是‘正式’绑在一起了。”星澈布下隔音结界，声音低沉，“虽然契约限制了他在祖地内对我们下黑手，但出了祖地，或者进入祖地之前，他仍有无数手段可以‘引导’甚至‘逼迫’我们。”
陆凡点头，将鉴宝老人给的玉简贴在额头，神念探入。
玉简内信息庞杂，主要分为三部分：
第一部分是关于“时之沙”的详细描述。这是一种呈现出淡金色、仿佛由凝固时光凝聚而成的奇异沙粒，据说是“时光沙漏”破碎时，其核心的时间法则本源外泄，与某种特殊宇宙尘埃结合形成。每一粒“时之沙”都蕴含着微弱但纯粹的时间道韵，可用于炼制与时间相关的法宝，或辅助参悟时间法则。而即将拍卖的这团“时之沙”，数量大约有百粒，被特殊容器封存，据说是从“时空坟场”外围的一处古老遗迹中流出。
第二部分是潜在的竞争对手分析。重点关注了三个势力：一是“骸骨君王”麾下的代表，据说是其麾下最得力的“悼亡大君”，大乘中期修为，对蕴含时间与死亡道韵的宝物有特殊需求；二是来自“破碎星海”另一大势力“虚空龙巢”的使者，其本体是罕见的“虚空星龙”，天生掌控空间，对能触及时间领域的宝物同样渴望；三是一个身份神秘的独行客，代号“影蚀”，实力不明，行踪诡秘，但鉴宝老人的情报网显示，此人曾多次在“时空坟场”出没，且对本次拍卖会志在必得。
第三部分则是鉴宝老人提供的“助力”方案：除了那张“至尊贵宾卡”提供的信用额度和信息优先权外，他还愿意在必要时，以万宝楼的名义，为他们的竞拍提供“担保”和部分“资金拆借”，当然，利息不菲。同时，他会动用鬼市的力量，尽量干扰其他竞争对手的筹备工作。
“鉴宝老人这次，倒是下了本钱。”陆凡放下玉简，沉吟道，“看来他对星辉祖地的渴望，比我们想象的还要强烈。”
“时之沙的价格，恐怕会是一个天文数字。”星澈忧心忡忡，“即便有信用额度和古城支援，我们也未必争得过那些老牌势力和神秘富豪。尤其是‘骸骨君王’那边，财大气粗，且与我们有旧怨。”
“资金是一个问题。”陆凡目光闪动，“但未必没有其他办法。拍卖会还有数月，我们可以双管齐下。一方面，继续在鬼市搜集资源，寻找快速变现或换取高价值物品的途径。另一方面……”
他看向星澈：“你之前联络古城那边，关于调集资源和秘密人手，进展如何？”
星澈取出一枚特制的传讯玉符，注入星力，玉符亮起微光，片刻后，一段加密信息传入他脑海。
“长老已经秘密调拨了一批‘星髓晶核’和‘上古星符’，正在通过多条隐秘渠道运往鬼市附近的安全点。同时，一支由三名大乘初期、十名炼虚巅峰组成的精锐小队，已从古城出发，预计半月内可抵达鬼市外围待命。”星澈脸上露出一丝喜色，“长老让我们放手去做，古城是我们最坚实的后盾。”
“好！”陆凡精神一振。有了这批资源和精锐小队，他们的底气足了不少。“星髓晶核”是星鳞族特产的高纯度星辰能量结晶，价值极高；“上古星符”则是威力强大的消耗性法宝，都是硬通货。
“不过，这些物资和人员如何安全运入鬼市，并避开鉴宝老人和其他势力的耳目，是个难题。”星澈提醒道。
“鉴宝老人既然与我们结盟，至少在拍卖会前，明面上不会阻拦我们增强实力，甚至可能乐见其成，毕竟我们越强，进入祖地的成功率越高。”陆凡分析道，“我们可以通过‘碎星商会’的名义，分批、隐蔽地接收这些物资。至于那支小队，让他们暂时潜伏在鬼市外围的‘混乱星带’，作为奇兵和退路，不要轻易进城。”
计划商定，两人再次分头行动。星澈负责与古城来的秘密信使对接，安排物资接收和人员潜伏事宜。陆凡则继续他的“淘宝”与情报搜集之旅，同时开始有意识地接触鬼市的一些“灰色”领域——比如地下拍卖会、黑市任务、乃至一些见不得光的“特殊交易”。
虚空鬼市之所以被称为“鬼市”，除了其地理位置和混乱秩序，更因其包容了诸天万界所有明面不允许的交易。只要付得起价钱，几乎没有买不到的东西，也没有办不到的事——当然，风险也成正比。
数日后，陆凡通过星澈建立的情报网，得知在鬼市最底层、最混乱的“暗巷区”，近期有一个小型的、只面向“有实力且守口如瓶”客户的地下拍卖会，据说会出现一些来历不明、但价值不菲的“脏货”，甚至可能有涉及“时空坟场”的独家消息出售。
这种拍卖会风险极高，可能遇到黑吃黑，或者拍品本身就是陷阱。但陆凡考虑再三，还是决定去碰碰运气。他现在需要一切可能的资源与信息。
是夜，鬼市的“夜晚”（特定区域灯光调暗）降临。
陆凡换了一身更加不起眼的黑色斗篷（换了另一件，避免被之前地摊区的人认出），按照情报提供的复杂路线和暗号，在迷宫般的暗巷区七拐八绕，最终来到一座隐藏在巨大废弃能量反应堆下方的、毫不起眼的金属小屋前。
敲响房门，三重两轻。门上的窥视孔打开，一只冰冷的机械眼扫描了他片刻，房门无声滑开。
屋内光线昏暗，只有几盏幽幽的鬼火照明。空间不大，已经聚集了约莫二十余人，各自占据角落，气息晦涩，大多用兜帽、面具或法术遮掩了容貌身形。空气中弥漫着一股压抑而危险的气氛。
陆凡找了个靠后的位置坐下，闭目养神，神念却如同最警惕的雷达，扫视着屋内每一个人。在场的最低也是炼虚期，其中还有三四道气息深沉，赫然是大乘期！而且，他感应到了一丝熟悉的、阴冷死寂的亡灵气息——是“亡语者”的人？他们也来了？
片刻后，一名身材矮胖、脸上带着滑稽笑脸面具、声音却异常沙哑的主持人走到屋子中央。
“欢迎各位贵客光临‘暗影之巢’。”主持人没有废话，“规矩大家都懂，价高者得，钱货两清，不问来历，不保售后。现在，开始第一件拍品。”
第一件拍品是一瓶“万年尸皇血髓”，对修炼死灵、血道功法的修士是无上补品，引起了一阵不大的竞价，最终被一名浑身笼罩在黑雾中的修士拍走。
接下来的几件拍品，有残破的古宝、稀有的毒草、禁忌的功法玉简，价值都不低，但并未引起陆凡的兴趣。
直到第六件拍品被呈上——那是一块只有指甲盖大小、呈现出暗金色、表面有细微涟漪般纹路的金属薄片。
“此物来历不明，”主持人介绍道，“但经鉴定，其中蕴含极其微弱却纯粹的时间法则波动，疑似某件时间类至宝的碎片。起拍价，五百上品灵晶。”
时间法则碎片？陆凡心中一动，神念仔细扫过。那薄片上的时间波动确实存在，但非常微弱，而且似乎被一种奇异的力量封印或污染了，难以利用。对于大多数人来说，这东西如同鸡肋。
但陆凡怀中的星辰罗盘，却对这块薄片产生了极其微弱的共鸣！不是时间法则，而是……其材质本身？那暗金色的金属，似乎与星辰罗盘的某种核心组件有相似之处？
“五百一十。”陆凡开口，声音经过伪装，显得沙哑。
“五百二十。”另一个方向，一个同样遮掩了身形、声音尖细的修士出价。
“五百五十。”陆凡加价。
“六百。”那尖细声音似乎志在必得。
陆凡眉头微皱。这块碎片对他可能有特殊研究价值，但若价格过高，就不划算了。
就在他犹豫是否继续加价时，那个方向传来一声冷哼，一股大乘初期的阴冷威压隐隐传来，带着威胁之意。
这是地下拍卖会的常见手段，以势压人。
陆凡眼神一冷。若是平时，他或许就放弃了，不愿节外生枝。但此刻，他需要尽快积累资本，任何可能的线索都不能轻易放过，况且，对方如此作态，反而激起了他的逆反心理。
“七百。”陆凡平静开口，同时，一股更加深沉、内敛、却带着一丝寂灭归墟气息的威压，如同无形的山峦，反向朝着那个方向缓缓压去！
嗡！
屋内空气瞬间凝固！那尖细声音的修士身体明显一僵，发出的威压如同撞上铁壁，瞬间溃散！他闷哼一声，气息一阵紊乱，显然吃了暗亏。
在场其他修士也纷纷侧目，看向陆凡的眼神多了几分忌惮。能轻易压制大乘初期威压，此人的实力，恐怕不止表面看起来那么简单！
那尖细声音的修士沉默片刻，不再出价。主持人见状，立刻宣布：“七百上品灵晶，成交！”
陆凡支付灵晶，将那块暗金色薄片收入囊中。入手瞬间，星辰罗盘的共鸣更清晰了一分，同时，薄片内部那股被封印或污染的力量，似乎也与他体内的混沌寂灭道韵产生了一丝极其微妙的反应。
“有点意思。”陆凡心中暗忖，将薄片小心收好。
拍卖会继续进行，后续又出现了一些不错的物品，但陆凡没有再出手。
直到最后一件拍品。
“最后一件，是一份情报。”主持人声音压得更低，“关于‘时空坟场’内部，一处新近发现的、疑似‘时之遗民’活动痕迹的区域坐标。注意，只是痕迹，且坐标区域危险等级极高。起拍价，一千上品灵晶，或者等值的特殊物品。”
时空坟场！时之遗民痕迹！
现场顿时一阵骚动！这情报的价值，对于有志于寻找“时光沙漏”或探索时空奥秘的人来说，无可估量！
“一千一！”
“一千三！”
“我出一瓶‘虚空龙涎’！”
竞价瞬间激烈起来。连之前一直沉默的几个大乘期修士也加入了争夺。
陆凡心中也是剧震。这份情报，对他而言至关重要！但价格已经被迅速抬高。
“两千上品灵晶！”一个苍老的声音响起，来自那名散发着亡灵气息的修士。他直接报出了一个高价。
现场安静了一瞬。两千上品灵晶，即使对大乘修士来说，也是一笔不小的财富。
“两千一。”陆凡咬牙开口。他必须争取。
“两千五。”亡灵修士冷冷道，目光如同冰锥般刺向陆凡。
“三千。”陆凡不再犹豫，直接报出高价，同时将自身大乘中期的气势完全释放开来，不再掩饰！
轰！
强大的威压让整个小屋都微微震动！那亡灵修士瞳孔一缩，显然没料到陆凡的真实实力如此强悍。他眼中魂火跳动，似乎在权衡。
“三千上品灵晶，还有更高的吗？”主持人看向亡灵修士。
亡灵修士沉默片刻，最终冷哼一声，不再出价。
“成交！”
陆凡松了一口气，上前支付灵晶（用掉了大部分星澈刚接收到的古城支援），换回了一枚记录着坐标和简单信息的黑色玉简。
拍卖会结束，众人陆续离开，各怀心思。
陆凡也迅速融入暗巷的阴影中，准备返回客栈。然而，他刚走出没多远，便感觉到几道隐晦的气息，如同跗骨之蛆，悄然跟了上来。
是刚才竞价失败的亡灵修士，还有……另外两股陌生的、充满恶意的气息。
“果然被盯上了。”陆凡心中冷笑。地下拍卖会结束后的黑吃黑，再常见不过。对方显然觊觎他拍下的薄片和情报，或许还想探探他的底细。
他没有加快速度，反而故意朝着更加偏僻、无人的废墟区域走去。
身后尾随的气息愈发接近，杀意也不再掩饰。
终于，在进入一片由巨大废弃引擎残骸构成的、如同钢铁森林般的区域时，三道身影从不同方向闪现，呈品字形，将陆凡围在了中间。
除了那名大乘初期的亡灵修士（此刻显出身形，是一具身披残破骨甲、眼眶燃烧幽绿魂火的骷髅将军），还有两名炼虚巅峰的魔族，一个手持双刃，一个操控着数只狰狞的毒虫，显然都是亡语者的精锐。
“交出薄片和情报，还有你的储物法器，可以留你全尸。”骷髅将军发出沙哑的魂音，骨手中凝聚出一柄燃烧着惨绿色火焰的骨枪。
陆凡缓缓转身，兜帽下的面容看不清表情，只有平静的声音响起：
“就凭你们三个？”
话音未落，他动了！
没有浩大的声势，只有一道灰暗的、几乎融入周围黑暗的雷光，瞬间在原地消失！
下一刻，他出现在那名操控毒虫的魔族身后，一指轻轻点在其后心。
噗！
那名魔族身体猛然僵直，眼中充满难以置信的惊恐，随即，整个身体连同他放出的毒虫，如同风化的沙雕，无声无息地化作一堆灰色的尘埃，飘散开来！
连惨叫都未发出！
“什么？！”另一名持双刃的魔族骇然失色，刚要有所动作，却见陆凡的身影如同鬼魅般，已然贴近！
“雷寂。”
淡漠的声音响起，陆凡的右手如同穿透一层薄纸，轻易洞穿了那魔族仓促架起的双刃和护体魔光，按在了其胸膛之上。
滋啦——！
灰暗的雷光在那魔族体内爆发！他双眼瞬间失去神采，身体如同被抽干了所有生机，软软倒地，气息全无。
电光石火间，两名炼虚巅峰魔族，瞬间毙命！
骷髅将军眼眶中的魂火疯狂跳动，又惊又怒！他没想到眼前之人实力如此恐怖，杀伐如此果决！
“你是大乘中期？！你到底是谁？！”骷髅将军嘶吼，骨枪猛然刺出，惨绿火焰化作一条狰狞的毒龙，噬咬向陆凡！
“将死之鬼，何必多问。”
陆凡不闪不避，右手虚握，一柄完全由灰暗寂灭雷霆凝聚而成的长剑悄然成形，对着那惨绿毒龙，一剑斩落！
“寂灭……斩魂！”
剑光无声，却带着斩灭一切灵魂意识的终极寂灭之意！
惨绿毒龙与灰暗剑光接触，如同遇到了克星，火焰瞬间熄灭，毒龙哀鸣溃散！剑光去势不减，直接斩入了骷髅将军的头颅，斩在了其核心魂火之上！
“不——！！！”
骷髅将军发出凄厉的魂啸，魂火剧烈摇曳、黯淡！他庞大的骨躯轰然跪倒在地，眼中的幽绿光芒迅速熄灭，最终，彻底化作一堆散落的白骨，再无一丝生机。
战斗，从开始到结束，不过三息。
陆凡收起寂灭雷剑，气息平稳，仿佛只是随手拍死了几只苍蝇。他快速打扫战场，将三具尸体（或残骸）上值钱的东西和可能暴露身份的物品收起，然后以雷霆之力彻底净化了痕迹。
做完这一切，他身形一晃，便消失在钢铁废墟的阴影深处，仿佛从未出现过。
片刻后，几道隐晦的神念扫过这片区域，只留下些许残留的能量波动和三堆不明来历的灰烬与白骨，引得后来者猜测纷纷，却无人能将此与不久前地下拍卖会的冲突联系起来。
回到“漂泊者之家”，陆凡将那块暗金色薄片和记载着“时之遗民”痕迹情报的黑色玉简取出，与星澈一起研究。
薄片的研究暂时没有太大进展，但其材质与星辰罗盘的共鸣是确实的，陆凡将其小心收好，留待日后探究。
而那份情报玉简，则带来了不小的惊喜。
坐标指向时空坟场外围一处被称为“乱时流沙”的危险区域。据情报描述，那里时间流速混乱，常有诡异的时间残影闪现。近期，有探险者在那里发现了疑似人工建筑的石碑碎片，以及一些风格极其古老、不属于已知任何文明的符号刻痕。结合附近紊乱的时间法则波动，被怀疑是早已消失的“时之遗民”留下的痕迹。
虽然只是外围痕迹，且区域极端危险，但这无疑是一个明确的指向！结合“时之沙”即将拍卖的消息，陆凡几乎可以肯定，“时光沙漏”必然与“时之遗民”和“时空坟场”有着极深的关联！
“我们必须尽快提升实力，为进入时空坟场做准备。”陆凡沉声道，“拍卖会的‘时之沙’是关键。但现在看来，即便拍下‘时之沙’，想要在时空坟场找到‘时光沙漏’，也绝非易事。我们可能需要提前进入坟场外围，熟悉环境，甚至……尝试接触‘时之遗民’留下的线索。”
“太危险了！”星澈立刻反对，“时空坟场是三大绝地之一，时间与空间双重混乱，大乘修士进去都九死一生。更何况我们还要面对‘骸骨君王’、‘虚空龙巢’等势力的竞争和暗算。”
“风险与机遇并存。”陆凡目光坚定，“鉴宝老人给的情报和契约，只能保证我们在鬼市和祖地内的部分安全。想要真正掌握主动权，必须拥有足够的力量和先机。时空坟场虽然危险，但也是‘时光沙漏’最可能出现的地方。而且……”
他看向星澈：“我们并非毫无准备。我们有星辰罗盘，对时空波动应该比其他势力更敏感。我们有古城支援的精锐小队，可以作为策应。更重要的是……”
陆凡取出那枚新得的星辰源核，以及之前收集的几样有助于提升实力的材料。
“我们需要时间消化这些收获，进一步提升实力。然后，在拍卖会开始前，先一步进入‘时空坟场’外围，进行初步探查！”
星澈看着陆凡坚定的眼神，知道劝不住，最终只能点头：“好吧。但我们必须做好万全准备，制定详细计划，并且……不能告诉鉴宝老人。”
“那是自然。”陆凡眼中闪过一丝冷芒。
接下来的日子，陆凡和星澈进入了更加紧张的准备阶段。
陆凡闭关，开始全力炼化吸收“星辰源核”和之前所得的各种材料。星辰源核中精纯浩瀚的星辰本源，如同甘泉般滋养着他的混沌星寂雷体，让他对星辰之力的掌控达到新的高度，肉身强度与恢复力也进一步提升。同时，他开始尝试将“归墟铁”的道韵融入寂灭雷剑，将“噬魂幽兰”等材料炼制成增强神魂的丹药。
星澈则负责统筹物资，联络外围小队，搜集关于“时空坟场”和“乱时流沙”区域的一切可能情报，并开始秘密采购用于应对时间与空间紊乱的特殊符箓、法器和丹药。
就在他们紧锣密鼓筹备之时，鬼市内的气氛也越发微妙。
关于“时之沙”拍卖的消息似乎已经彻底传开，来自各方的强者和势力代表陆续抵达鬼市，使得本就拥挤的城市更加喧嚣，暗地里的摩擦与冲突也日益增多。鉴宝老人似乎忙于协调各方关系，巩固鬼市秩序，并未过多关注陆凡二人的动向。
半个月后，当陆凡初步炼化完星辰源核，出关之时，他的气息更加沉凝内敛，虽未突破至大乘后期，但实力比之前又有了明显精进。而星澈那边，也已经做好了初步的探查准备。
“是时候了。”陆凡对星澈道，“通知外围小队，按计划在‘时空坟场’外围的‘断时峡’汇合。我们……明日出发。”
目标——时空坟场，乱时流沙！
新的冒险，即将在这片混乱而危险的时间禁区中展开。