淡金色的光柱贯穿“天穹”，巨大的时光沙漏虚影于光柱中缓缓翻转。每一次微不可察的转动，都牵动着整个光阴潭的时空根基，引发剧烈的震颤与道韵潮汐。
陆凡沿着星轨罗盘指引的小径疾驰，身旁景象已然天翻地覆。
原本晶莹剔透、流淌平和道韵的金色晶体，此刻表面浮现出无数细密的裂痕，内部光华明灭不定，如同垂死星辰的哀鸣。空中飘荡的时光符文雾气不再是宁静流淌，而是被无形的力量撕扯、搅动，形成一道道呼啸的金色旋风，其中夹杂着破碎的记忆光影与尖锐的时光乱流，触之非死即伤。
小径本身也在扭曲、波动，时而拉长，时而缩短，脚下的坚实感变得飘忽不定。更为可怕的是，时间的流速开始变得极端混乱。陆凡感觉自己的速度时快时慢，有时一步迈出仿佛跨越了数息，有时却又如同陷入了粘稠的时光泥沼，寸步难行。
“器灵震怒，时空崩乱！”陆凡心中凛然，知道必须尽快与星澈二人汇合，并赶在更恶劣的变故发生前，找到相对安全的“永恒方尖碑”。
他全力催动星轨罗盘，罗盘中央新嵌入的指针构件散发出稳定的暗金光芒，如同在狂暴时光海洋中指引方向的灯塔，牢牢锁定着方尖碑的方向。同时，他调动刚刚痊愈且有所精进的神魂之力，配合混沌道基，强行稳定自身周围小范围的时空，对抗着外界的紊乱。
饶是如此，前行也变得异常艰难。他不得不分神躲避那些毫无规律出现的时光旋风、突然裂开的空间缝隙，以及从地面或晶体壁障中喷涌而出的、灼热或冰寒的时光乱流。
沿途，他看到了一些更加触目惊心的景象：一片区域的时间被彻底静止，几只形态奇异的时光生物（仿佛由光构成的水母）被定格在半空，保持着挣扎的姿态；另一片区域则在疯狂回溯，一块巨大的晶体正在缓慢地“生长”，退回它被破坏前的状态；更有地方的时间流逝快了千百倍，一株水晶般的植物在眼前迅速走完一生，萌芽、生长、开花、凋零、化为尘埃，不过数息之间。
这便是“时光之怒”！是光阴潭核心意志被亵渎与惊扰后，引发的无差别时空灾难！
陆凡心中焦急，一边艰难前行，一边尝试通过星鳞族特有的联络方式与星澈沟通。万幸，在这片混乱中，星鳞族依靠星辰定位的传讯方式，虽然受到干扰，但并未完全失效。
“陆道友！你在何处？我和星辉被困在一处时光回廊里了！”星澈断断续续、充满焦急的传音终于传来。
“告诉我你们的大致方位和周围特征！我正在前往方尖碑，那里可能是唯一相对安全的地方！”陆凡立刻回应。
通过简短的交流，陆凡大致判断出星澈二人被困的位置，应该在自己左前方数里外的一处“环形晶体山谷”中。那里原本可能是时之遗民的一处静修地，此刻时空结构异常复杂，形成了类似迷宫的回廊。
“坚持住！我试着引动星轨罗盘，为你们提供方位指引！你们尝试向我靠拢，我们在……”陆凡估算了一下距离和路径，“在前方‘三岔晶林’附近汇合！”
他分出一缕心神，催动星轨罗盘，将一缕稳定的星辰定位波动，朝着星澈所说的方向释放出去。这种波动在狂暴的时光乱流中如同风中残烛，极易被扭曲湮灭，但总比没有强。
做完这些，陆凡再次加速。他必须尽快赶到汇合点，并找到通往方尖碑的正确路径。
前方的“三岔晶林”已然在望。那是由三片高耸的、如同水晶巨树般的晶体群落构成的特殊地貌，三条小径在此交汇。此地时空波动尤为剧烈，三片晶林各自散发出不同颜色的光晕（淡金、银白、暗紫），对应着三种不同的时光道韵，彼此冲撞、纠缠，形成一片光怪陆离、危机四伏的区域。
陆凡刚接近晶林边缘，便感到三股强大的拉扯力从三个方向传来，试图将他拖入不同的时间流速中。他连忙稳住身形，星轨罗盘光芒大放，强行在身周撑开一片稳定的“时空泡”。
就在他准备仔细辨认通往方尖碑的正确路径（星轨罗盘指向晶林深处偏左方向）时，右侧的银白色晶林深处，突然传来一阵剧烈的能量爆炸声，以及星澈熟悉的怒喝和星辉的厉啸！
“他们在那！”陆凡心中一紧，立刻转向，冲入右侧晶林。
晶林内部，无数银白色的晶体如同镜子般林立，倒映着无数个扭曲的“陆凡”身影。时间在这里仿佛被切割成了无数碎片，每一片晶体似乎都封存着一段独立而紊乱的时光。更麻烦的是，此地充斥着强烈的“时光折射”与“镜像干扰”，视觉和神念感知都受到严重误导。
陆凡循着战斗波动和微弱的星力感应，在迷宫般的晶林中急速穿行。不时有银白色的时光碎片如同利刃般从晶体中迸射而出，或是突然出现的时间断层试图将他吞噬。
片刻后，他终于看到了星澈和星辉。
两人背靠背站立，身处一片相对开阔的“镜厅”中央，正被数十个不断从周围晶体中“复制”出来的、半透明的“时光镜像体”围攻！这些镜像体模样与星澈、星辉本人一般无二，甚至能模拟出部分星力攻击，虽然威力不及本体，但数量众多，且打散后很快又能从晶体中凝聚出来，杀之不尽，烦不胜烦。更棘手的是，这些镜像体的攻击中，还夹杂着时光错乱的力量，不断干扰着两人的时间感知和动作协调。
星澈和星辉显然已经战斗了不短时间，身上都带着伤，气息有些紊乱，尤其是星辉，左臂有一道深可见骨的伤口，流淌出的血液都带着淡淡的银色光点，显然是被时光之力所伤。
“陆道友！”看到陆凡出现，星澈大喜。
“我来破局！你们准备突围！”陆凡低喝一声，身形如电切入战团，同时双手结印，眉心临时光阴印记光芒一闪。
他并未直接攻击那些镜像体——那只会让它们分裂得更多。而是将目标对准了这片“镜厅”的核心——一块位于中央、最为巨大、倒映着无数重叠影像的银白色棱柱晶体！
“混沌归寂，星轨定序——破妄！”
陆凡将刚刚恢复大半的寂灭雷霆之力，混合着混沌道韵，以及星轨罗盘对时空的“锚定”之力，凝聚于指尖，化作一道灰暗深邃、内蕴点点星芒的指风，无声无息地射向那核心棱柱！
指风并非实体攻击，而是蕴含着“抹除异常时序”、“瓦解镜像根源”的道韵法则！
嗤——！
指风没入棱柱晶体。晶体表面瞬间泛起无数涟漪，内部倒映的无数重叠影像如同被投入石子的水面，剧烈扭曲、破碎！紧接着，整块棱柱晶体发出不堪重负的嗡鸣，表面浮现出蛛网般的裂痕！
随着核心棱柱的受损，周围晶体中不断涌出的“时光镜像体”如同失去了源头，动作齐齐一滞，随即变得模糊、透明，最终如同泡沫般纷纷消散。
“走！”陆凡毫不恋战，招呼一声，当先朝着来时的方向冲去。
星澈和星辉精神一振，紧随其后。三人配合默契，迅速冲出了这片麻烦的镜厅区域，回到了相对“简单”的晶林外围。
“多谢陆道友援手！”星辉一边处理着左臂的伤口，一边感激道。
“此地不宜久留，器灵苏醒，时空大乱，我们必须尽快赶到‘永恒方尖碑’。”陆凡简要将得到的信息告知二人，并展示了星轨罗盘上清晰的方位指引。
“方尖碑……祖器之灵……大恐怖……”星澈脸色凝重，“看来那里既是希望所在，也可能是最危险之地。”
“但我们已经没有退路。”陆凡看向来路，只见金色雾气翻滚，时光乱流如同海啸般正在蔓延，“退回去只会被越来越狂暴的时空灾难吞噬。唯有前进，或许能在方尖碑找到一线生机，甚至……完成我们的目标。”
三人意见一致，不再犹豫，在陆凡的带领下，依据星轨罗盘的指引，选择了一条相对稳定（只是相对）的路径，再次向着晶林深处、方尖碑所在的方向前进。
接下来的路程，堪称步步杀机。时空的紊乱达到了惊人的程度，常常是前一步还是正常的淡金色晶体路径，下一步就可能踏入一片时间加速千倍的区域，或是陷入完全静止的“时光琥珀”中。各种因时空乱流而诞生的奇异现象和危险生物层出不穷：有时光回溯形成的“幼年”自己虚影挡路，有从时间裂缝中钻出的、形态不定、以时光为食的“时之蠕虫”，更有大片大片的区域，时光道韵彻底暴走，形成无差别的“时光湮灭风暴”……
三人不得不将警惕提到最高，陆凡依靠星轨罗盘和时光感悟在前探路破障，星澈星辉则负责应对两侧和后方的突发袭击，配合无间，才得以在这片末日般的景象中艰难前行。
期间，他们也远远看到了其他闯入者的踪迹。有亡灵修士被卷入时光回溯区域，惨叫着化为白骨，又从白骨变回血肉，循环往复，痛苦不堪；有虚空龙族试图撕裂空间逃离，却被狂暴的时空乱流反噬，龙鳞剥落，血洒长空；更有一道鬼鬼祟祟、疑似鉴宝老人麾下的黑影，被一道突然出现的“时光裂隙”吞没，再无踪迹……
光阴潭的“怒火”，无差别地清洗着所有未经许可的闯入者。
不知在绝境中跋涉了多久，前方的金色雾气终于开始变得稀薄，一种更加古老、沉重、肃穆的时光道韵弥漫开来。同时，星轨罗盘的指引达到了最强烈的程度，指针直指前方，微微颤抖。
拨开最后一片浓雾，三人眼前豁然开朗。
这是一片极为广阔的圆形“广场”，地面由一种更加深邃、近乎墨金色的晶体铺就，光滑如镜，倒映着上方混乱的天穹。广场中心，矗立着一座无法用言语形容其雄伟与古老的建筑。
那是一座高耸入“云”（金色雾气形成的天幕）的方尖碑！
碑身通体呈暗金色，非石非玉，仿佛由凝固了无尽岁月的时光本身雕琢而成。表面铭刻着密密麻麻、比之前所见更加复杂玄奥的时光符文与星图轨迹，这些符文并非静止，而是在极其缓慢地流动、变幻，散发出永恒、不朽的韵律。
方尖碑的顶端，并非尖刺，而是一个微微倾斜的、如同沙漏上半部分的巨大金色晶体结构，其中仿佛有永恒流淌的时之沙在循环。
而在方尖碑的基座周围，弥漫着一片浓郁得化不开的、呈现出暗银色的“迷雾”。这迷雾与外围的金色雾气截然不同，它更加粘稠、沉重，仿佛液态的时光，又像是无数混乱时光记忆沉淀的淤泥。迷雾缓缓涌动，其中隐约可见无数扭曲的光影、无声的呐喊、以及令人心悸的恐怖轮廓——那便是玉板中提到的“时之迷宫”核心环伺，以及所谓的“大恐怖”气息！
方尖碑本身散发着宁静、永恒、受庇护的意味，仿佛风暴眼中的一点绝对平静。但其周围那暗银迷雾，却如同择人而噬的深渊，散发出无尽的危险与不祥。
“永恒方尖碑……终于到了。”陆凡停下脚步，凝重地注视着那座古老的碑体，以及其周围令人望而生畏的迷雾。
星轨罗盘的指针剧烈跳动着，明确指向方尖碑基座处的一个特定位置。临时光阴印记也在微微发烫，传来一种既向往又畏惧的复杂情绪。
“玉板提到，需持完整三信物及获得祖灵认可，方可安全接近乃至进入方尖碑。”星澈看着那暗银迷雾，脸色发白，“我们只有光阴匙和星轨之匙（已融入罗盘），‘时之沙’并未带在身上。而且，祖灵认可……该如何获得？”
陆凡沉吟。他们确实缺少拍卖所得的“时之沙”。但事已至此，不可能回头去取。而且，根据之前的经历和玉板信息推断，“时之沙”很可能是“光阴匙”的某种补充或“凭证”，或者用于与祖灵沟通的“祭品”？而“祖灵认可”，或许与临时光阴印记，以及他们之前的试炼、修复时光裂痕等行为有关？
“我们一路行来，通过了‘溯光径’试炼，修复了时光水晶裂痕，夺取并吸收了时之甘露，补齐了部分星轨之匙……这些或许都能累积某种‘认可度’。”陆凡分析道，“至于‘时之沙’……或许并非绝对必需，但缺少它，可能会增加风险，或者无法触发某些关键环节。”
他尝试将自身神念，连同临时印记、星轨罗盘、光阴匙的气息，小心翼翼地探向方尖碑方向，尤其是基座处星轨罗盘指引的位置。
当他的气息触碰到方尖碑散发出的永恒道韵时，异变发生了。
方尖碑基座处，那暗银迷雾的边缘，忽然亮起了一圈柔和的淡金色光环。光环中央，迷雾向两侧缓缓分开，露出一条仅容一人通过的、通向基座的狭窄“通道”！通道两侧的暗银迷雾如同有生命的墙壁，缓缓涌动，仿佛在审视着来访者。
同时，方尖碑本身，那些流动的符文微微加快了速度，一股更加清晰的、带着审视与评估意味的古老意志，缓缓扫过陆凡三人。
这意志比之前苏醒的怒意更加深沉、内敛，却也更加强大、至高无上。它似乎在“读取”陆凡身上的印记、信物气息，以及他们一路行来的“痕迹”。
片刻之后，那意志传递出一段模糊而断续的信息：
“……持有部分信物……通过前置考验……修复时光伤痕……具备初步资格……”
“……然，‘时之沙’缺失，‘时之心’共鸣不足……”
“……可入外碑区，接受进一步‘时之回响’考验……若通过，可得见祖灵投影，获取部分指引与庇护……”
“……警告：外碑区迷雾之中，镇压着‘归寂之影’残念，极度危险……慎入……”
信息结束，那通向基座的淡金色通道，依旧维持着开启状态，仿佛在等待他们的抉择。
陆凡明白了。他们因缺少完整的“时之沙”，无法直接获得最高认可，接触“时之心”（祖器核心）。但凭借已有的信物和表现，获得了进入方尖碑外围区域（“外碑区”）的资格，并需要接受一个名为“时之回响”的考验。通过后，可以见到祖灵的某种投影，获得下一步的指引，或许还能得到方尖碑的部分庇护，以应对外面越来越狂暴的时空灾难和外敌。
但同时，外碑区的迷雾中，镇压着名为“归寂之影”残念的大恐怖！其危险程度，恐怕远超之前遇到的任何敌人。
进，还是不进？
三人对视一眼。
身后的金色雾气正在剧烈翻滚，隐约传来更加恐怖的时空爆鸣和若有若无的追杀气息。显然，外界的灾难在升级，并且可能有强大的追兵（如悼亡大君、紫鳞龙人，甚至其他未知存在）正在逼近这片最后的“净土”。
退路已绝。
陆凡目光坚定，望向那条淡金色的狭窄通道，以及通道尽头，那座散发着永恒光辉的方尖碑。
“我们没有选择。”他沉声道，“唯有前进，接受考验，获取祖灵指引与庇护，才有机会找到‘时之心’，并在这片末日中活下去。”
他转头看向星澈和星辉：“此次考验，恐怕只能我一人前往。你们……”
“陆道友，我们与你同进退！”星澈毫不犹豫道，“纵是龙潭虎穴，也一起闯了！”
星辉也坚定点头：“古城使命在身，岂能临阵退缩？况且，多一个人，多一份照应。”
陆凡看着他们眼中不容置疑的决意，心中微暖，也不再劝阻。“好！那便一起！记住，迷雾中的‘归寂之影’残念，恐怕是此地最危险之物，务必紧守心神，万勿被其侵蚀！”
三人调整气息，将状态提升至最佳。陆凡当先一步，踏入了那条淡金色的通道。
星澈、星辉紧随其后。
踏入通道的瞬间，两侧涌动的暗银迷雾仿佛活了过来，无数双无形的“眼睛”在迷雾深处睁开，冰冷、死寂、充满终结意味的视线，如同实质般落在三人身上。同时，无数混乱、破碎、充满绝望与疯狂的“回响”——似乎是古老纪元中，被“归寂”吞噬的无数生灵最后时刻的意念碎片——如同潮水般冲击着他们的心神！
更有一股难以形容的、仿佛能消融一切存在意义的“虚无”之力，从迷雾中弥漫出来，试图侵蚀他们的护体灵光、血肉、乃至神魂本质！
“紧守道心！运转功法抵抗！”陆凡低喝，眉心印记、星轨罗盘、光阴匙同时光华大放，形成一个三重交织的护罩，将三人笼罩其中，竭力抵抗着那无孔不入的侵蚀与冲击。
星澈和星辉也全力催动星力，星辉闪烁，结成阵势，共同抵御。
通道并不长，不过百丈。但这百丈距离，每走一步都如同在刀山火海中跋涉，心神承受着难以想象的压力与冲击。
那些“归寂之影”的残念，仿佛无数怨毒的幽魂，在迷雾中尖啸、低语、诱惑、恫吓，试图瓦解他们的意志，拖他们一起沉沦入永恒的虚无。
陆凡紧守混沌道心，观想星墟鉴的浩瀚漠然，以寂灭雷霆的终结真意对抗终结，以时光印记的“存在”锚定自身。星澈二人则依靠对古城的信念与守护之心，以及星鳞族对星辰永恒的信奉，苦苦支撑。
终于，在心神几乎要达到极限时，前方豁然开朗！
他们穿过了暗银迷雾，踏入了方尖碑基座所在的范围。
这里是一片不大的圆形平台，平台中央便是方尖碑那无比宽阔、铭刻着永恒符文的基座。平台上并无迷雾，反而笼罩着一层柔和的、永恒的金色光晕，隔绝了外界的侵蚀与混乱，带来一种久违的安全与宁静感。
平台边缘，暗银迷雾如同墙壁般翻涌，却无法侵入这光晕分毫。
三人长长松了一口气，几乎要虚脱在地。刚才那短短百丈，对心神的消耗，堪比一场生死大战。
然而，还未等他们调息，平台中央，方尖碑基座前，一点金光亮起，迅速凝聚、拉伸，化作一道模糊的、由纯粹光芒构成的、头戴冠冕、身披时光长袍的老者虚影。
虚影面容模糊，双目如同蕴含了无尽的时光长河，静静地“注视”着闯入平台的三人。
古老、威严、而又带着一丝疲惫与悲悯的声音，直接在平台上响起：
“后来者……你们通过了迷雾的考验，来到了吾之面前。”
“然，信物不全，时运不济……”
“欲得吾之认可与指引，需聆听‘时之回响’，证明尔等……值得托付时光之重。”
话音落下，老者虚影抬手一点。
平台之上，柔和的金色光晕骤然变得明亮，将三人彻底笼罩。同时，方尖碑基座上的那些永恒符文，如同被激活的星河，开始流淌、旋转，投射出无数光影，将三人拉入了一个由无尽“时光回响”构成的精神幻境之中！
新的考验——“时之回响”，开始了！