公元前492年，中原晋地的硝烟还未散尽，赵鞅便亲率韩、魏联军，兵临邯郸城下。城门之外，晋军大营连绵数十里，旌旗猎猎，在风里翻卷如涛；甲胄映日，凝着逼人的寒芒。赵鞅立马于高坡之上，一身玄色战甲衬得他面容愈发冷峻沉毅，目光越过护城河，直直落在邯郸厚重的城墙上。
范氏、中行氏的残部退守城中，凭着高城险隘顽抗，实则早已是走投无路的困兽——自铁之战惨败后，二氏势力日渐衰微，如今被赵鞅大军团团围住，粮道彻底断绝，唯有把最后一丝希望，寄托在齐、卫两国的援军身上。
赵鞅的目光扫过邯郸坚城，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他深谙“困而不击，耗其锐气”的兵家之道，当即下令全军围而不攻，只派少量轻骑袭扰敌军粮道，又分兵严密监视齐、卫两国的动向。
帐中议事时，部将们个个踊跃请战：“将军，我军兵强马壮，甲械充足，何不即刻攻城，早日攻破邯郸、肃清残寇？”
赵鞅缓缓摇头，声线沉稳如石：“邯郸城高池深，二氏残部已是困兽犹斗，硬攻必然会让我军折损惨重。不如等他们粮尽援绝、军心溃散，到那时自然不攻自破，这才是不战而屈人之兵的上策。”
寥寥数语，便将他谋定后动、沉毅果决的枭雄本色，显露无遗。
中原晋地的烽烟尚未平息，东南吴越的暗斗，已在江风里悄然升温。
越王勾践归国近一载，卧薪尝胆的誓言，早已深烙在心底。他褪去象征王权的锦袍，换上粗布短褐，每日躬身耕于田亩之间；王后也亲操织机，与百姓一同劳作、同耕共食，休戚与共。
文种、范蠡倾心辅佐在侧，各展所长：文种推行轻徭薄赋、劝课农桑的政令，让越国人口渐渐繁庶，粮库慢慢充盈，民心也一点点凝聚；范蠡则隐于会稽山中，暗中操练水军，江面上战船劈波斩浪，士卒们个个身怀绝技，默默等待着复仇的那一天。
勾践立于田埂之上，望着田间长势葱郁的庄稼，眼中早已没了昔日的躁进，只剩深不见底的隐忍与沉敛。他抬手抚过腰间佩剑，指尖因暗自蓄力而微微泛白——今日的蛰伏，从来都只为明日能踏平姑苏，一雪会稽之辱。
也是这一年，周游列国的孔子辞别曹国，辗转来到宋国。
彼时他已年近花甲，鬓边染霜，却依旧怀揣着仁政天下的理想。每日里，他都与弟子们在大树下习礼论道，言辞间满是对天下太平、礼乐复兴的期许。
可这份坚守，却意外触怒了宋国司马桓魋。桓魋既嫉恨孔子学说的影响力，又忌惮他得到宋君重用，便暗中派人砍倒了那棵习礼的大树，想借机加害于他。
弟子们惊慌失措，纷纷劝孔子速速逃离，孔子却神色淡然，抬手抚须，缓缓慨叹：“天生德于予，桓魋其如予何？”语气里满是坚守道义的从容与笃定。随后，他弃车易服，趁着夜色悄然奔往郑国。
一路颠沛流离，衣衫褴褛，常常食不果腹，可他心中的仁道执念，却始终未曾放下。
吴国姑苏城内，夫差正意气风发，一心想要称霸中原。他下令开凿的邗沟已然动工，江淮河汊之间，民夫往来如织，肩挑背扛着土石，昼夜不停劳作。等到邗沟修成，吴国的战船便能直抵淮河，北上伐齐、争霸中原的蓝图，在他心中徐徐铺展。
夫差立于高台之上，俯瞰着往来如梭的民夫，还有江边鳞次栉比的战船，眉宇间满是骄矜与自负。
伯嚭乖巧地侍立在一旁，察言观色间，极尽阿谀奉承之能事：“大王英明神武！邗沟一成，吴国水师便可纵横江淮，中原诸侯必定望风臣服，大王的霸业，指日可待啊！”夫差听得满心舒畅，愈发沉迷于争霸的幻梦之中，早已把伍子胥“先除越国，再图中原”的逆耳忠言，抛到了九霄云外。
时光流转到公元前491年，邯郸被围困已近一载。城内粮草早已告罄，饿殍遍野，惨到百姓只能易子而食，范氏、中行氏的残部，也早已没了往日的斗志。范吉射、中行寅几次派人冒死突围，向齐、卫两国求援，可齐、卫两国都清楚赵鞅的势力有多强盛，若是出兵相助，恐怕会引火烧身，只派了少量兵力虚张声势。这支援军刚抵达晋国边境，就被赵鞅麾下的守军击溃。
赵鞅得知援军败退的消息，眸中寒光一闪，知道收网的时候到了。他当即下令，让全军备好云梯、冲车等攻城器械，一列列排开，只待一声令下，便要踏平邯郸。
此时的越国，已然初具国力。勾践采纳范蠡的计谋，派太子友入吴为质，又备了黄金千两、绝色美女数十名，一并送往姑苏城。
夫差见勾践如此“恭顺臣服”，又得了这么多珍宝佳人，愈发坚信越国早已没了反抗之力，对勾践的警惕之心，彻底消散。他把所有精力，都投入到北上伐齐的筹备中。
勾践站在钱塘江边，望着太子友远去的船影，眼中闪过一丝转瞬即逝的痛惜，可那痛惜很快便被坚定取代——为了复兴越国社稷，为了洗刷会稽之辱，这点牺牲，他不得不承受。
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南方的楚国，也趁着中原大乱、晋国实力空虚，出兵剿灭了依附晋国的顿国，兵锋一路直指蔡国。既削弱了晋国的附庸势力，又巩固了自己在南方的霸权，大国之间的博弈，愈发暗流汹涌。
孔子从郑国辗转来到陈国后，被陈湣公聘为客卿。
陈湣公虽然敬重孔子的学识与德行，却只愿意听他论道讲学，从来不肯采纳他的仁政方略。
孔子每日都与弟子们在朝堂上论学，纵论天下大势，敷陈礼乐教化，言辞恳切，情真意切，可始终得不到重用，也未曾被委以实职。
弟子子路心中不解，问孔子：“先生身怀济世大才，陈君却弃而不用，我们不如离去，另寻明主？”
孔子凝望窗外乱世的萧瑟景象，神色间带着几分怅惘，目光却依旧坚定：“君子怀德，小人怀土。我虽然不被重用，却可以在这里播撒仁道的火种，就算没有人采纳，也不能轻言放弃。”
乱世之中，这样的坚守，愈发显得难能可贵。
公元前490年，邯郸城的最后一道防线，终于轰然崩溃。
赵鞅身披重甲，手持长剑，亲自率领精锐死士率先登城。晋军将士紧随其后，云梯相接，刀戈并举，喊杀声震彻云霄，石矢像骤雨般交飞而下。
范吉射、中行寅见大势已去，带着残部拼死突围，却正好落入赵鞅早已布下的伏兵陷阱，被团团围住。
一番惨烈厮杀后，二氏的残部死伤殆尽，范吉射、中行寅只带着几名亲信，狼狈不堪地逃往齐国避祸。
赵鞅立于邯郸城头，凭栏远眺，脚下是俯首臣服的百姓，眼前是广袤无垠的土地，神色威严如岳。
经此一战，范氏、中行氏彻底覆灭，晋国的封地全被赵、韩、魏三家瓜分，晋公室名存实亡，三家分晋的格局，就此奠定。
姑苏城内，夫差检阅完精锐的吴军，意气风发地定下了北上伐齐的计策。
朝堂之上，伍子胥再度挺身而出，跪地叩首，苦苦劝谏：“大王，越国才是吴国的心腹大患啊！勾践卧薪尝胆，厉兵秣马，他的野心可不小！若是贸然伐齐，国内必然空虚，恐怕会让越国乘虚而入，到时候再后悔，就来不及了！”
夫差的面色骤然一变，厉声呵斥：“伍大夫，你屡次妄言惑众，扰乱军心！勾践都把太子送来当人质了，越国对吴国俯首称臣，哪里来的隐患？今日我意已决，伐齐的事，休要再劝！”
伍子胥望着夫差刚愎骄矜的面容，心中满是绝望，却依旧伏地不起，不肯退让。君臣之间的矛盾，已然激化到了极点。
此时的越国，早已蓄力大成。范蠡训练的水军，个个锐不可当；文种又献上了“疲吴之计”——暗中派人游说夫差伐齐，以此消耗吴国的国力，牵制他们的兵力。
勾践立于会稽山巅，俯瞰着滔滔江水，范蠡上前躬身禀报：“大王，吴国已经决意伐齐，国内兵力空虚，百姓因为开凿邗沟、备战伐齐，赋税徭役繁重，怨声载道。现在，正是我们积蓄力量、静待天时的最佳时刻。”
勾践缓缓点头，眼中闪过一丝锐利如刃的光芒，隐忍了这么多年的复仇之火，早已在他心底悄然燎原。
陈国境内，局势日渐动荡。吴国的兵锋步步紧逼，陈人心中愈发惶恐不安，竟无端猜忌孔子是吴国派来的间谍，对他百般排挤刁难。
弟子们忧心忡忡，再三劝孔子离去，孔子却依旧选择坚守。直到陈湣公也渐渐对他生出疑心，日渐疏远，他才不得已收拾行装，决意前往蔡国。
临行之际，孔子回望陈国都城的方向，眼中满是怅惘与悲悯。纵使颠沛流离，纵使不被世人理解，他心中的仁政理想，也从未动摇——他要把道义与礼乐，一点点传遍这乱世天下。
公元前490年的风，掠过中原邯郸的残垣断壁，拂过东南吴越的滔滔江川，也吹过孔子颠沛流离的寻道之路。
赵鞅掌控晋室，奠定了三家分晋的根基，尽显枭雄雄略；勾践隐忍蓄力，复仇之剑悄然出鞘，暗藏雷霆之势；夫差骄矜自负，沉迷于争霸幻梦，渐渐埋下亡国的隐患；孔子坚守仁道，在乱世中步履不停，默默播撒着礼乐的火种。
春秋末期的乱世棋局，因这几位枭雄与贤者的抉择、坚守与博弈，愈发扑朔迷离。而历史的车轮，也正循着时代的轨迹，缓缓驶向战国的黎明。
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