陆染溪与陆安炀解毒的七日药浴，连同前后调理的三日，整整十天。这十天里，我没有举行过一次早朝，将一应紧急政务皆移至御书房偏殿处理，非紧要事务则一概押后。然而，我也并未如众人预想的那般，日日守候在那弥漫着浓郁药味与隐忍痛哼的静室门外。
或许，我心底里，确实存着一份连自己都不愿深究的逃避。
我害怕。害怕那扇门打开后，面对的不再是昏迷中苍白脆弱的陆染溪，而是一个睁开眼睛、拥有清醒意识、会疑惑打量我的“母亲”。我该以怎样的表情迎接她？是帝王的威仪，还是女儿的孺慕？该说什么？“娘，您醒了”？可这声“娘”，我叫得出口，她……听得入耳吗？那双属于母亲的眼睛，是否会一眼看穿这具熟悉皮囊下，那个全然陌生的、名为“陈霏嫣”的孤魂？我尚未准备好承受那份可能出现的审视、疏离，乃至……惊惧与拒绝。
于是，我选择了距离。一种既能感知到救治进程、又不必直面最忐忑时刻的、懦弱而安全的距离。
摘星楼再次成了我的避难所。这里足够高，高得可以俯瞰大半座皇城，却又远离那些纠葛着亲情、责任与秘密的宫室。
我独自凭栏而立。初冬的风已然带了刺骨的寒意，呼啸着从高楼间隙穿过，卷起我未束的几缕长发，肆意舞动。身上单薄的常服被风灌满，紧贴在身上，勾勒出略显清瘦的轮廓，我却浑然不觉冷意。
凭栏下望，京都的街市依旧车水马龙，人声隐约可闻。贩夫走卒的吆喝，孩童嬉闹的脆笑，茶楼酒肆飘出的暖香与喧哗……交织成一幅充满烟火气的、生机勃勃的画卷。战争与动荡的阴云似乎已经远离，至少在表面上，这座帝国的都城恢复了它应有的繁华与秩序。这一切，有我的一份心力在其中。
可我的心情，却与这热闹的景象格格不入，五味杂陈，难以言喻。
有对陆染溪和舅舅能否顺利熬过解毒过程的深深担忧，那“刮骨洗髓”的痛苦，光是想像便令人心悸。
有对卓烨岚那份沉重牺牲的感激与歉疚，他的血，他的哀伤，他那句“想有个家”，沉甸甸地压在我心头。
有对慕白那盘跨越千年、似乎依旧在暗中推动的棋局的警惕与不安，血玉蜈蚣的出现，更印证了他的手眼通天。
更有对自身处境的迷茫与疲惫。我稳住了朝堂，击退了外敌，扩大了疆土，似乎做成了一个帝王该做的一切。可当我站在这权力的最高处，俯瞰我的“江山”时，却感到一种深入骨髓的孤独。这份孤独，不仅来自帝位的本质，更来自灵魂深处那份无法与人言说的“异世感”与“窃取感”。我治理着这个国家，爱护着这里的子民，可我的根，真的扎在这里吗？当至亲醒来，这最后一份用以自我欺骗的“血缘羁绊”面具，是否也将被揭开？
风更疾了，吹得檐角铜铃叮咚乱响，那声音清越却寂寥。我闭上眼，任由寒风吹拂面颊，仿佛这样就能将心头那些纷乱如麻的思绪也一并吹散。
我知道，逃避终有尽头。静室的门总会打开，该面对的，一样也躲不掉。
我只是……需要一点时间。在这无人打扰的高处，在猎猎的风声里，独自咀嚼这份属于“北堂嫣”，也属于“陈霏嫣”的、复杂难言的滋味，积攒起足够的力量，去推开那扇门，迎接未知的明天。
楼下，宫苑深深，人间熙攘。楼上，孤影独立，心事如潮。这摘星楼，此刻成了分割内心与外界、过去与未来、逃避与面对的一道无形屏障。而我，是这屏障之间，那个迟迟不肯落下脚步的徘徊者。
“吱呀——”
身后厚重的木门被轻轻推开，发出一声悠长而清晰的摩擦声，在这寂静的高处格外分明。我没有回头。能在这个时候，以这种方式来到摘星楼，并且能让守在楼下的沧月无声退让的，整个皇宫里，无非就是那寥寥几人。
心中那股逃避的倦意还未散去，我依旧凭栏而立，目光落在远处宫墙外那片模糊的市井灯火上，仿佛那喧嚣能填满此刻内心的空茫。
然而，预想中沉稳的脚步声或轮椅的滚动声并未响起。取而代之的，是一阵极轻、带着些许迟疑的窸窣声，由远及近。然后，一只冰凉、却异常柔软的小手，小心翼翼地探了过来，轻轻拉住了我垂在身侧、同样冰凉的手指。
那触感让我浑身一僵。
一个稚嫩却异常清晰、不再带有往日那种怯生生结巴的声音，在我身后响起：
“妹妹。”
我猛地转过身，动作快得带起一阵寒风。
映入眼帘的，是陆知行那张尚带稚气、却已褪去不少懵懂的小脸。他仰头看着我，眼睛在楼内昏暗的光线下亮晶晶的，像是落入了星辰。他穿着合身的新衣，小小的身子站得笔直，神情里有一种我从未见过的、混合了坚定与温柔的复杂神色。
怎么会是他？我愣住了，所有预设的应对——对父皇的，对季泽安的，甚至对浅殇的——在这一刻全部溃散。我看着这个名义上的“哥哥”，张了张嘴，喉咙却像被什么堵住，半晌才发出一个干涩的音节：“你……”
我该说什么？问他怎么上来的？问他怎么不结巴了？还是问他……知道了什么？
陆知行似乎看出了我的无措和震惊。他没有立刻回答，只是又上前一小步，更紧地握住了我的手，仿佛想用自己掌心的温度（尽管也是冰凉的）来安抚我。然后，他眨了眨眼睛，用一种叙述事实般的平静口吻说道：
“季爹爹都告诉我了。和我，和舅舅，还有……和娘亲，都说了。” 他的目光清澈见底，直直地望进我的眼睛，“他说，你是陈霏嫣。他说，妹妹陆忆昔，在你身体里面……睡着了。”
陈霏嫣。这个几乎被我深埋、几乎要随着“北堂嫣”这个身份一同被遗忘的、最初的名字，就这样从一个孩子的口中，如此自然、如此清晰地说了出来。我看着他，震惊得几乎无法思考。季泽安……他竟然……他竟然用这样的方式，向所有人，包括这个孩子，解释了一切？而且，陆知行他……他竟然接受了？还如此流畅地表达了？
“哥哥，你……” 我下意识地开口，声音带着难以置信的颤抖，“你的……口吃……”
陆知行似乎这才想起什么，他松开我的手，有些不好意思地挠了挠自己柔软的头发，脸上露出一丝属于孩子的、浅浅的、却真实无比的笑容：“我好了。” 他顿了顿，像是宣誓般，挺了挺小小的胸膛，眼神变得异常认真，“以后……哥保护你。”
这句充满稚气却又无比郑重的话，像一颗投入心湖的温暖石子，瞬间击碎了我所有强装的冷静与疏离。积压了太久的彷徨、委屈、恐惧，还有那一点点不敢奢望的期盼，在这一刻如同决堤的洪水，混合着滚烫的泪水，汹涌而出。我看着他稚嫩却写满认真的脸庞，又哭又笑，声音哽咽：“真的假的？你……你一个小豆丁，怎么保护我？”
陆知行没有因为我带泪的调侃而退缩。相反，他的小脸忽然板了起来，神情是前所未有的严肃。他再次伸出手，这一次，不是拉住我的手，而是将我的一只手，和他自己的小手一起，轻轻地、却坚定地按在了他单薄却挺直的胸膛上。
掌心下，能感受到那颗小小心脏平稳而有力的跳动，一下，又一下，传递着生命的温度与力量。
他仰着脸，目光一瞬不瞬地看着我，一字一顿，清晰地、缓慢地说道，每一个字都像用尽了全身的力气，却又无比真诚：
“妹妹。” 他叫的是“妹妹”，而非“陛下”，也非任何其他称呼。
“我认。” 他首先确认了我的身份，这个占据了他妹妹身体的灵魂。
然后，他停顿了一下，深吸一口气，目光依旧牢牢锁着我，说出了那句让我灵魂都为之震颤的话：
“昔儿，我也认。”
他认陈霏嫣为妹妹，他也承认并等待着那个沉睡的、真正的陆忆昔。
他没有要求我成为谁，没有质问我为何在此。他只是用最朴素、最包容的方式，同时接纳了两个灵魂，两份存在。他给出的，是一个孩子所能给予的、最宽广的“家”的定义——这里有位置，给现在的“妹妹”，也给未来或许会醒来的“妹妹”。
摘星楼高处，寒风依旧呼啸。可我的世界，却因为这只紧紧按在胸口的小手，因为这双清澈见底、盛满了全然接纳的眼睛，因为这句简单却重若千钧的“我认”，而骤然回暖，冰消雪融。
泪水更加汹涌地滚落，但这一次，不再是彷徨与苦涩，而是一种被彻底接纳、被无条件认可的、近乎救赎的释然与温暖。我反手握紧了他冰凉的小手，仿佛握住了通往真实归属的钥匙。
原来，跨越灵魂的隔阂，获得至亲的接纳，有时并不需要千言万语的解释或小心翼翼的证明。只需要一颗纯净如赤子、宽广如海洋的心。
而这份馈赠，竟然来自我最未曾预料、也最不敢奢求的人——这个我名义上的哥哥，陆知行。
“走，去看看父皇，或者季爹爹。” 陆知行的小手坚定地拉着我，力道不大，却带着一种不容置疑的温柔牵引，“他们……都很担心你。”
我就这样，被他——这个刚刚用最纯净的誓言接纳了我的小小少年——半牵半拽地拉下了寂静孤高的摘星楼。楼外的寒风似乎也没那么刺骨了。他没有带我去坐御辇，而是径直拉我上了一辆停在附近、看似普通的青篷马车。车厢内铺着柔软的垫子，角落里点着一盏小小的、散发暖光的琉璃灯。
马车缓缓驶动，碾过宫道的细微颠簸传来。陆知行挨着我坐下，然后，出乎意料地，他伸出小小的手臂，有些笨拙却异常认真地环住了我的肩膀，将我轻轻搂向他。这个拥抱带着孩子特有的生涩，却充满了毫无保留的依赖与安慰。
他的身上传来干净的、带着阳光气息的澡豆清香，混合着一点点孩童特有的奶味儿，简单，纯粹，却奇异地抚平了我心中所有躁动不安的褶皱。我将头轻轻靠在他尚且单薄稚嫩的肩膀上，闭上了眼睛。这一刻，什么帝王威仪，什么灵魂纠葛，什么前路忐忑，似乎都被这温暖的怀抱和清新的香气隔绝在外。
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“哥……” 我闭着眼，轻声唤道，声音有些闷。
“嗯。” 他立刻应了，声音就在我头顶，带着少年变声期前特有的清亮。
“哥。” 我又叫了一声，仿佛只是想确认这份真实。
“嗯？干嘛？” 他微微调整了一下姿势，让我靠得更舒服些，语气里没有丝毫不耐烦。
“没，” 我蹭了蹭他的肩头，那里衣料的质感柔软，“就想叫叫你。”
车厢内安静了一瞬，只有车轮规律的滚动声。然后，我听到他轻轻地、了然地叹了口气，那叹息里没有沉重，只有一种超越年龄的洞悉与温柔。
“害怕这是梦，对吗？” 他低声问，小手在我背上安慰似的拍了拍。
我的鼻子一酸，没说话，只是在他怀里用力地点了点头。
陆知行沉默了片刻，然后，他用一种异常清晰、异常坚定的声音，在我耳边一字一句地说道：
“哥一直都会在。” 这是第一个承诺，关于存在。
“保护嫣儿，” 他顿了顿，补充道，声音没有丝毫犹豫，“也保护昔儿。” 这是第二个承诺，关于守护的广度。
他稍稍松开我一些，让我能看清他的脸。琉璃灯朦胧的光晕映着他认真的眉眼，那里面有一种破茧成蝶般的澄澈与力量。
“以前，哥这里，” 他指了指自己的脑袋，露出一个略带歉疚和心疼的笑容，“不清晰，浑浑噩噩的。妹妹一个人，撑着这个家，撑着这个国，很辛苦，对不对？” 他的话语还带着些许孩子的稚嫩，但那份理解和疼惜，却沉甸甸地落在我心上。
“以后，不一样了。” 他的小脸再次板起，像是在进行一场最郑重的宣誓，“以后，哥给你扛。天塌下来，有哥先顶着。你就做天下最……最幸福的妹妹。想做什么就做什么，累了就回家，哥在。”
这番话，从一个半大孩子的口中说出，或许有些“不自量力”的童言稚语，可其中蕴含的那份毫无保留的担当与庇护之意，却比任何豪言壮语都更让我动容，也更让我心酸。这些年，我早已习惯了独自背负一切，习惯了成为别人的依靠。从未想过，有一天，会有一个小小的肩膀，如此认真地告诉我：以后，换我来扛。
积压的情绪终于决堤，我再也忍不住，转过身，紧紧地、紧紧地抱住了他细瘦的腰身，将脸深深埋进他带着皂角清香的衣襟里，肩膀控制不住地颤抖起来。
“哥……谢谢……” 破碎的呜咽和含糊的道谢混杂在一起，说不清是感动，是委屈，还是终于找到港湾的释然。
陆知行被我抱得微微一愣，随即，他也伸出小手，回抱住我，像个小大人一样，轻轻拍着我的背。他的声音在我头顶响起，依旧清晰，却带上了一丝不易察觉的哽咽：
“是我要谢谢你，妹妹。” 他纠正道，语气认真得不像个孩子。
“季爹爹都告诉我了。” 他慢慢地说，像是在复述一段深刻的教育，又像是在梳理自己内心的认知，“没有你，我们斗不过那个坏透了的楚老贼，爹和娘，还有好多人，可能早就没了。”
“没有你，这个国家，早就到处打仗，烽烟四起，好多好多人会像我们以前一样，没有家，没有饭吃。”
“没有你，娘亲……救不回来。舅舅也救不回来。他们还会一直受苦。”
“没有你，” 他的声音低了下去，带着深深的敬意与感激，“祖父……陆老国公，他受的冤枉，也永远沉在黑暗里，见不到天日。”
他每说一句，我的心就被震撼一次。这个孩子，他以最直接、最本真的方式，看清并铭记了我所做的一切。那些在我看来或许夹杂着私心、或许出于不得已的挣扎与抉择，在他纯净的价值观里，被简单地归结为——保护家人、守护国家、伸张正义。
“所以，是我要谢谢你，妹妹。” 他最后总结道，小手又用力拍了拍我的背，带着一种笨拙的安慰和全然的信赖，“谢谢你来了，谢谢你这么厉害，谢谢你……做了我们的妹妹。”
马车在夜色中平稳前行，车厢内，琉璃灯散发着温暖的光芒。我紧紧抱着这个给予我无条件接纳与最纯粹感激的小小少年，任由泪水浸湿他的衣襟。这一刻，所有的彷徨、孤独、自我怀疑，似乎都被这稚嫩却无比坚定的拥抱与话语，温柔地抚平、融化。
原来，被至亲全然看见、理解并感激，是这样的感觉。原来，这份跨越了灵魂与血缘的亲情羁绊，比我想象的更加坚韧，更加温暖。
前路或许依旧漫长艰险，但至少此刻，在这辆行驶向宫闱深处的马车上，我找到了继续前行的、最坚实也最柔软的力量源泉——我的哥哥，陆知行。