“张代表，”周代表走上前，语气严肃，“淞沪会战战事已起，日军全面侵华的意图已经昭然若揭。现在不是纠结编制的时候，我们应该立刻商议联合作战的方案！”
张重回过神，看了看周代表，又看了看怒气冲冲的叶将军，定了定神，却依旧坚持道：“联合作战自然要谈，但八路军的编制问题，还是按之前的决定来，三个师，不能再多。”
“张重！你是不是疯了？”叶将军再也忍不住，指着他的鼻子骂道，“小鬼子的炮弹都炸到南京城了，你还揪着编制不放！难道要让我们八路军拿着三个师的编制，去对抗几十万日军？你安的什么心？”
“叶将军注意言辞！”李默涵再次站出来，“编制是军政部定的，张代表只是按章办事！再说，八路军就算只有三个师，只要真心抗日，也能发挥作用，何必非要争那一个师的编制？”
“发挥作用？”叶将军怒极反笑，“李主任，你倒是说说，三个师，缺枪少弹，怎么发挥作用？我手下的战士，有的连步枪都没有，只能拿着大刀长矛，你让他们去跟鬼子的坦克大炮拼？”
“这”李默涵被问得哑口无言，只能看向张重。
张重皱着眉，沉声道：“周代表，我知道你们的难处，但编制的事，我确实做不了主。这样吧，我再给南京发报，请求暂缓讨论编制，先商议联合作战事宜。”
“暂缓？”周代表敏锐地抓住了关键词，“周代表的意思是，编制的事还要往后拖？可前线的战事不等人啊！”
谈判再次陷入僵局，堂屋里的争吵声此起彼伏。国府代表们以“军政部命令不可违”为由，拒不松口增加编制；叶将军则据理力争，痛斥国府的短视；周代表试图从中调和，却始终找不到突破口。
窗外的炮火声越来越近，仿佛就在耳边炸响。堂屋里的人都清楚，这场谈判若是再谈不拢，不仅八路军的编制问题无法解决，更会耽误联合作战的时机，让日军在华夏长驱直入。可偏偏，国府的代表们像是被钉死在了“三个师”的框架里，不肯有丝毫退让。
叶将军气得脸色涨红，他猛地推开椅子，走到堂屋中央，大声道：“既然国府执意如此，那这谈判不谈也罢！我们八路军就算只有三个师，也照样会扛枪上战场，跟小鬼子拼到底！只是到时候，北平丢了，上海丢了，华北丢了，华东丢了，看国府怎么向全国人民交代！”
说完，他转身就要走，被周代表一把拉住。周代表对着他摇了摇头，然后转向张重，目光锐利如刀：“张代表，我想问问你，在民族大义和派系私利面前，你选择哪一个？”
张重的脸色一阵青一阵白，他张了张嘴，却最终还是沉默了。堂屋里的气氛降到了冰点，只有窗外的炮火声，不断提醒着众人，一场关乎民族存亡的战争，已经拉开了序幕。
就在堂屋里的气氛僵持到极致时，张重突然像是下定了决心，他抬起头，看向周代表和叶将军，缓缓开口：“周代表，叶将军，并非我不肯松口，实在是军政部的压力太大。不过，若是你们能答应一个条件，我倒是可以向军政部申请，给八路军增加一个师的编制。”
叶将军闻言，立刻停下脚步，回头看向他：“什么条件？你说！”
周代表也皱起眉头，心里隐隐觉得不对劲，国府的人向来不会轻易让步，这个条件恐怕没那么简单。
张重走到窗边，望着卢沟桥方向的火光，语气带着几分算计：“我们都知道，红军西路军已经在河西走廊和宁夏建立了根据地，并且将两地连成了一片，实力不容小觑。
“眼下日军全面侵华，前线急需兵力支援，若是贵方能让西路军在10天之内，从河西走廊开赴抗战前线，国府就同意给八路军四个师的编制，并且优先调拨一批军械粮草。”
这话一出，堂屋里瞬间安静下来,叶将军先是一愣，随即气得大笑起来：“张代表，你这是在开玩笑吗？河西走廊到抗战前线，足足上千公里，沿途还有日伪军的封锁，山路崎岖，交通不便，就算是轻装急行，十五天时间也根本不可能赶到！你这根本不是提条件，是故意刁难！”
李默涵在一旁附和道：“叶将军此言差矣，既然八路军自称抗日先锋，这点考验都经受不住，又怎么能让国府放心增加编制？“
“再说，这也是检验贵军战斗力的机会，若是连这点路程都赶不到，那多给一个师的编制，也不过是浪费资源。”
“浪费资源？”叶将军上前一步，揪住李默涵的衣领，眼神凶狠，“你敢再说一遍？我西路军的将士，哪个不是能征善战的好汉？别说上千公里，就算是万里长征，我们也走过来了！只是10天时间，根本不现实！你们就是不想给编制，找个借口罢了！”
张重连忙上前拉开两人，沉声道：“叶将军，有话好好说，动手算什么本事？这条件也不是我提出来的，是有人电话告诉我了，现在我告诉你们了，你们若是答应，我立刻向上级发报；若是不答应，那编制的事，就只能按原计划来。”
周代表拉住情绪激动的叶将军，示意他冷静。他走到张重面前，目光平静地看着他：“张代表，你应该清楚，10天时间让西路军赶到平津前线，几乎是不可能完成的任务。你提出这个条件，究竟是真心想促成合作，还是故意想让我们知难而退？”
张重避开周明远的目光，语气生硬：“我只是按军政部的意思办事，至于能不能完成，那是你们的事。”
周代表沉默了片刻，心里快速盘算着，他想起了在延安的孙钰青，以及驻扎在宁夏各地的特战团。
西路军确实有一支秘密组建的骑兵纵队，还有几辆从马家军那里缴获的卡车，若是轻装急行，舍弃重装备，日夜赶路，或许有一线希望。但即便如此，五天时间也依旧十分紧张，而且沿途还要面对国军和伪军的袭扰，风险极大。
可若是不答应这个条件，八路军就只能拿到三个师的编制，补给也会被国府卡着，这对后续的抗日作战极为不利。
周代表心里清楚，这是一场豪赌，赌的是西路军的战斗力，赌的是国府不敢在民族危亡之际食言。
叶将军见周代表迟迟不说话，急道：“老周，别跟他们废话！这条件根本就是陷阱，我们不能答应！”
周代表没有理会他，而是再次看向张重，一字一句地问：“张代表，我想确认一下，若是我们西路军能在10天之内赶到华北抗战前线，国府是否真的会给八路军四个师的编制，并且兑现军械粮草的承诺？”
张重见他似乎有意答应，心里也有些意外，但还是硬着头皮点头：“只要贵军按时抵达，我以人格担保，国府必定兑现承诺，白纸黑字写下来，加盖军政部的印章！”
“好！”周代表猛地一拍桌子，“这个条件，我们接下了！”
叶将军瞪大了眼睛，不敢相信地看着周代表：“老周，你疯了？10天时间，哪支部队也赶不到啊！”
周代表拍了拍他的肩膀，低声道：“放心，我自有办法，西路军的骑兵纵队不是吃素的，只要安排得当，未必不能创造奇迹。”
国府的代表们也都愣住了，他们本以为这个条件会让八路军知难而退，没想到周代表竟然真的答应了。
张重心里顿时没了底，他看着周代表坚定的眼神，突然觉得，自己这个看似无解的难题，或许真的会被对方破解。
周代表不再理会众人的惊讶，立刻对身边的通讯员说：“立刻给延安发报，让总部立刻派遣部队，以红四方面军特战师的骑兵为先锋，轻装急行，务必在10天之内赶到平津北方的抗战前线！另外，让他们沿途联系地方抗日武装，协助抵御日伪军对绥远的进攻！”
通讯员领命而去，堂屋里的气氛再次发生变化。国府的代表们脸上满是惊疑，而叶将军也渐渐冷静下来，他知道周代表从不打无准备之仗，既然敢答应这个条件，必定有把握。
周代表看向张重，嘴角勾起一抹淡笑：“张代表，10天之后，我们的部队就在抗战前线见。希望到时候，国府能信守承诺，不要让我们失望。”
张重张了张嘴，最终只说了一句：“拭目以待。”
窗外的爆炸声渐渐停了下来，轰炸冒起的烽火映红了南京的夜空，一晚上都没有熄灭，这场围绕编制的唇枪舌战，暂时落下了帷幕，但一场关乎八路军编制和抗日战局的生死竞速，才刚刚开始。
南京的谈判桌上尘埃未定，一份加急电报已经穿越千山万水，飞向河西走廊的西路军驻地。
西路军总部设在一座依山而建的土寨里，此时已是深夜，寨子里却灯火通明。总指挥正与几位将领商议练兵事宜，突然，通讯兵拿着一份电报匆匆跑了进来：“总指挥，延安急电，总部发来的！”