偕明丘，清晨。
第一缕阳光刺破海平面，将悬浮的土地和其上葱郁的植被镀上一层温暖的金边。晨雾尚未散尽，空气中混合着泥土、植物和海洋的清新气息。
偕明丘边缘，林汐和陈默并肩而立。林汐额前和鬓角的几缕白发在晨风中微微飘动，衬得她脸色更加莹白，而她的目光紧紧锁定着远方的海面。
陈默则安静地站在一旁，目光沉静，只有指尖在轻便终端边缘偶尔的轻叩。
她们身后不远处，坤舆的意识沉稳地律动着，灵枢的神经网络延伸向四面八方，如同最精密的雷达。更多的成员——赵磊、老吴、许薇、晨光，甚至监管者7号的虚影——都悄然聚集在附近的了望点或通过内部通讯关注着。
时间，在焦灼的期盼中，一分一秒地流逝。
终于——
呜————！
一声低沉、悠长、充满力量却又带着一丝难以言喻疲惫感的鲸歌，穿透晨雾和海风，清晰地传入每一个人的耳中！
来了！
紧接着，远处的海面破开，一道巨大的银色背脊如同山峦般隆起，带起冲天的水花！阳光在那湿漉漉的皮肤上跳跃，折射出璀璨的光晕。
阿鲸！
它巨大的头颅探出海面，喷出一道混杂着水汽的悠长气柱。背脊之上，一个熟悉的身影正用力朝这边挥手。
“姜生姐！”林汐忍不住喊出声，脸上瞬间绽放出如释重负的灿烂笑容，眼眶却有些湿润。
陈默紧绷的肩膀也明显放松下来，眼中闪过一丝不易察觉的安心。偕明丘边缘的接应平台开始缓缓调整角度和高度，数条由灵枢催生的、坚韧而柔韧的藤蔓“舷梯”向着阿鲸的方向延伸过去。
很快，阿鲸庞大的身躯靠近，姜生沿着藤蔓敏捷地攀上平台。她的衣服湿透紧贴在身上，头发凌乱，脸色也有些苍白，但双眼明亮，精神看起来还不错。
林汐立刻冲上前，给了她一个紧紧的拥抱，陈默也走近了几步，目光快速扫过姜生全身，确认没有明显的外伤。
“我没事，真的。”姜生拍了拍林汐的后背，声音有些沙哑，却带着笑意，“就是……经历有点丰富。”
阿鲸在平台下方的海水中发出一声愉悦的嗡鸣，摆了摆尾鳍，似乎在打招呼，随即缓缓沉入水中，开始绕着偕明丘巡游，仿佛在确认这个“家”的一切安好。
众人簇拥着姜生回到相对温暖的内部区域。简单的洗漱和更换干爽衣物后，姜生被按坐在铺着柔软垫子的椅子上，面前摆上了一杯温热的、用月光草和其他温和植物调配的“安神茶”。林汐、陈默、许薇、赵磊等核心成员围坐在她周围，目光都聚焦在她身上。
“到底发生了什么？”林汐迫不及待地问，“我们失去了你们所有的信号，然后‘君王之眼’那边又爆发出那么恐怖的能量……黑塔吃了大亏舰队也损毁大半，可你们……”
姜生捧着温热的杯子，深吸了一口气，组织着语言。她将从摆脱血蔷薇追击、被迫深入“黑渊回廊”，到被无数“意识”注视驱赶，再到误入“龙宫”甬道、遇见那位“静默”的“龙王”，以及最后被一条奇异小鱼引导离开的整个过程，尽可能清晰、完整地讲述了出来。
随着她的讲述，房间里的气氛从最初的庆幸，逐渐变得……古怪起来。
林汐的嘴巴微微张开，眼神里充满了“你是不是被深海压力或者能量冲击弄糊涂了”的困惑和担忧。陈默的眉头越皱越紧，指尖在膝盖上无意识地敲击着，像是在高速运算着这番话的可能性。许薇和赵磊面面相觑，脸上写满了难以置信。连一向沉稳的老吴，都忍不住摸了摸下巴，眼神里满是探究。
“……然后，那条小鱼把阿鲸的伤治好了点，我们就顺着原路出来了。外面那些‘注视’好像也不怎么管我们了，阿鲸恢复得快，我们就一路冲上来了。”姜生讲完，自己也觉得有点不可思议，端起杯子喝了一大口茶，掩饰了一下表情，“我知道这听起来很……离奇。我自己现在都觉得像做了场梦。”
房间里安静了几秒。
“姜生姐，”林汐小心翼翼地问，眼神里充满关切，“你真的……没感觉哪里不舒服吗？比如，头晕？或者记忆有没有哪里很模糊？”
姜生苦笑：“我检查过了，真的没有。阿鲸的状态也很好，甚至比进去之前还好一些。我发誓，我说的每一个细节，都是我当时感知到的。”
陈默终于开口，声音平静却带着深思：“你的描述中，那个地方的‘规则’性、那些生物的‘非攻击性’与高度特化、以及那个存在的‘交流方式’，都指向一种远超我们目前理解的社会结构或文明形态。这与旧世界任何已知的深海探索记录都完全不符，也超出了‘变异’所能解释的范畴。”
她看向姜生：“你提到墙壁上有‘访客记录’，并且看到了与‘君王之眼’巨蛇、甚至可能与‘灵枢’相关的古老印记，还有一个被标记为‘监测中’的、结构‘简陋’的印记？”
姜生点头：“是，虽然大部分看不懂，但那几个印记的特征我记得很清楚。尤其是那个‘监测中’的，感觉……和我们现在的能量特征有某种……微弱的相似性，但又很不一样。”
陈默和监管者7号交换了一个眼神。监管者7号的虚影眼中数据流快速闪烁：“已调取并分析姜生归来路径及‘黑渊回廊’周边最新探测数据。结果显示……”
它停顿了一下，似乎在确认：“该区域海底地形、能量读数、生物分布……与姜生描述存在巨大差异。未发现任何大型非自然构造迹象。能量场相对‘平静’，仅略高于东海平均水平，以常规深海变异生物活动为主。与姜生潜入前的最后一次有效探测数据相比……无明显变化。”
“什么？”姜生愣住了，“怎么可能？我和阿鲸明明……”
“也就是说，”陈默总结道，“从外部观测，你描述的那个‘龙宫’入口区域，现在看起来，就是一片‘正常’的、深邃的海底。没有特别的能量屏障，没有巨大的拱形门洞，也没有你感受到的那种被‘注视’和‘驱赶’的氛围。”
房间再次陷入沉默。
这意味着，要么姜生的经历是某种极度真实的幻觉或认知扭曲，考虑到深海高压、能量紊乱和可能的创伤后应激，并非完全不可能，要么……那个地方只会在特定条件、对特定对象“开放”，并且在访客离开后，会迅速“闭合”或“隐匿”，恢复常态。
“灵枢的深层根须在你描述的坐标附近尝试延伸，”监管者7号补充，“反馈信息是：岩层致密完整，能量流动自然，未发现大型空腔或异常能量节点。一切……‘正常’。”
姜生感到一阵荒谬和轻微的晕眩。她亲身经历的一切，竟然在外界观测中毫无痕迹？
林汐看着姜生有些茫然和受挫的表情，心中的担忧渐渐被另一种情绪取代。她伸出手，轻轻握住姜生的手。
“不必想太多，姜生姐。”林汐的声音温柔而坚定，带着她特有的、能将一切离奇化为温暖的包容力，“世界已经有太多不可思议了。从天坠之夜，到密钥，到黑森林，到‘金乌’，再到‘君王之眼’那条吓跑黑塔的巨蛇……再多一个藏在深海的、会‘消失’的古老地方，好像……也不是完全不可能？”
她歪了歪头，额前的白发随着动作晃动：“或许，真的是什么我们无法理解的神秘存在，觉得你很有趣，或者阿鲸很特别，邀请你们去做客呢？就像黑森林当初‘邀请’我和陈默一样。”
这个比喻让姜生愣了一下，随即心中那股荒谬感和轻微的自我怀疑消散了不少。是啊，这个世界早已面目全非，固有的认知被一再打破。黑森林本身就是一个拥有高度智慧和文明痕迹的“活体”，那么深海中存在另一个同样古老、同样遵循不同规则的地方，似乎……并非天方夜谭？
陈默也微微颔首：“从逻辑上，无法证实，但同样无法证伪。你的经历本身，以及阿鲸身上确凿的伤势愈合和能量恢复，就是最直接的证据。那个地方的存在形态，可能超出了我们目前的探测和理解范畴。”
她看向姜生，眼神认真：“重要的是，你平安回来了。并且，这次经历可能蕴含着极其重要的信息——关于地球更古老的历史，关于密钥可能的起源或背景，甚至关于这场‘文明筛选’更深的规则。我们需要时间消化和分析你带回的这些‘感觉’和‘印象’。”
姜生松了一口气，感觉肩膀上的无形压力卸去不少。是啊，纠结于那个地方现在“在不在”没有意义。她经历过了，那就是真实。至于它为何隐匿，那可能是另一个层次的谜题。
“对了，”她想起什么，看向林汐和陈默，“你们这边怎么样？黑塔真的撤了？”
提到黑塔，房间里的气氛稍微严肃了一些。
“撤了，而且撤得很彻底，很狼狈。”许薇接过话头，她负责情报汇总，“根据我们外围‘蒲公英’的观察和有限的信号截获，黑塔的旗舰‘掠夺君王’号受损严重，至少两位s级统领重伤，普通部队损失不小。格拉汉姆本人似乎也受了不轻的伤。他们现在全面收缩回铁砧港，短时间内应该无力再组织大规模深海行动。”
“西格呢？”姜生追问。
“消失了。”陈默回答，“在那种级别的能量爆发和巨蛇出现后，西格的生命信号和密钥波动都彻底消失。大概率是……被那个存在‘回收’或‘处理’了。”
姜生默然。西格那由无尽痛苦构成的扭曲存在，其结局或许早已注定。
“接下来我们怎么办？”赵磊问道，目光看向林汐和陈默。
林汐和陈默对视一眼。
林汐开口，声音清晰：“黑塔受挫，东海短期内会迎来一段相对平静的时期。这是我们的机会。偕明丘需要时间巩固‘织命’和‘利刃’系统的成果，修复君王之战和这次事件中的消耗，同时……消化姜生姐带回来的信息。”
陈默补充：“我们需要重新评估深海威胁。‘君王之眼’及其相关的未知存在，危险等级需要上调至与‘金乌’同级别——‘不可接触，敬畏远离’。同时，加强我们对自身路径的探索。姜生的经历或许是一个契机，提醒我们除了对抗黑塔，更需要去理解这个世界的‘底层规则’。”
她看向姜生：“你的‘感觉’和记忆非常重要。稍后，我们需要你配合灵枢和监管者7号，进行一次详细的精神感知回溯和信息结构化记录。尽可能把你感受到的每一个细节，尤其是那些‘文字’的韵律、能量的‘味道’、那些生物给你的‘感觉’，都重现出来。”
姜生点头：“我明白。”
会议结束，众人散去，各自忙碌。危机暂时解除，但探索与建设的道路永无止境。
林汐陪着姜生走向为她准备的休息舱室。走到半路，林汐忽然停下脚步，看着姜生，眼睛亮晶晶的，带着孩子般的好奇：
“姜生姐，那个‘龙王’……它真的长得像‘龙’吗？我是说，神话里那种？”
姜生看着她眼中纯粹的、未被恐惧污染的好奇光芒，忍不住笑了，那一丝残留的疲惫和恍惚也淡去了。
“嗯……比神话里画的，更……真实，也更……古老。它闭着眼睛，但我感觉，它要是睁开眼，里面可能装着整个星海。”
林汐“哇”了一声，想象着那副画面，眼中充满了向往，随即又有些遗憾：“可惜它觉得和我们说话太‘耗神’了。”
“是啊。”姜生望向远方蔚蓝的海面，那里曾是她和阿鲸归来的方向，此刻平静无波，“不过，能看一眼那样的存在，知道这个世界还有我们完全无法想象的深度……或许，就已经是莫大的收获了。”
至少，她们知道，深渊之下，并非只有毁灭与掠夺。
还有寂静的辉煌，古老的守望，以及……偶然向迷途者敞开一瞬的门扉。
而这，或许正是这个绝望与希望并存的末世中，最珍贵的馈赠之一。