---
时近二月二，龙抬头。开封府后衙的小院里，日头暖融融地照着，难得有几分闲暇。
我和平安如意，在开封府正坐在小杌子上，手里拣着豆子，听公孙先生慢条斯理地讲古。“这二月二，龙头节，各地风俗大有不同。京师此地，多喜食煎饼，唤作‘熏虫’，以引龙出，百虫避。亦有食面饼者，曰‘龙鳞饼’；食饭者，曰‘龙子饭’。”他捻着须，微微笑道，“若在江南，则是另一番光景，多以草木灰自门外蜿蜒布入宅邸，直至厨房，绕水缸一周，名曰‘引龙回’。至于北地……”
王朝在一旁擦拭着他的腰刀，接口道：“北边儿冷，这时候河冰将开未开，讲究不多，倒是多剃头，讨个‘龙抬头’的彩头，一年精神。”
马汉刚巡街回来，掸着官服上的尘土，笑道：“要我说，啥风俗都比不上一顿实在的。咱们开封府，包大人体恤，明日也该休务了，正好歇歇脚。”
几人正说着闲话，忽听得前头府门方向传来一阵不同寻常的喧哗。那声音并非平日里的击鼓鸣冤，也不是衙役们操练的呼喝，而是一种混杂了车马辚辚、铁链拖曳、以及许多压抑的哭泣与呵斥的声浪，沉甸甸地，直往人耳朵里钻。
“前头怎么回事？”公孙先生停了话头，站起身来，侧耳倾听。
王朝也按刀而立，眉头微蹙：“动静不小。”
我放下手中的活计，心里莫名一紧。这喧哗里透着一股子不祥，像是阴云骤然压上了开封府的屋檐。
几人互看一眼，不约而同地朝前衙走去。刚穿过廊庑，来到二堂前的院子里，便被眼前的景象震住了。
但见张龙、赵虎二人，一身风尘，官靴上沾满了干涸的泥点，正指挥着十来个同样疲惫却神情肃杀的衙役，押解着长长的一队人马进来。
打头是四辆宽篷的马车，车辕沉重，拉车的骡马喷着粗重的白气。车帘掀开，先下来的是一些衣衫还算齐整，但面色惊惶的仆妇，紧接着，便是一个个被搀扶下来的老弱妇孺。有白发苍苍的老妪，脚步蹒跚，几乎是被架着走；有面容憔悴的妇人，怀里紧紧搂着懵懂无知、睁着大眼睛四处张望的幼童；还有几个半大的孩子，脸上没了这个年纪该有的活泼，只剩下恐惧与茫然。他们大多衣衫朴素，甚至带着补丁，与那几个仆妇的穿着迥异，显然并非一家。这些人聚在一处，低低的啜泣声和压抑的抽噎此起彼伏，给这开阔的院子罩上了一层悲戚。
更引人注目的，是紧随其后的两辆囚车。木栅粗大，里面竟密密地塞着十来个人！个个戴着沉重的木枷，铁链锁住了手脚，蜷缩在狭小的空间里。这些人虽成了阶下囚，身上却还穿着绸缎的袍子，只是此刻早已皱巴巴、脏污不堪。其中一人，看官服的补子，竟是个七品县令！他头发散乱，官帽不知丢到了何处，面色惨白如纸，眼神空洞地望着车顶，嘴唇不住地哆嗦。其余人等，有穿着衙役公服的，也有几个看着像是富家子弟或管家模样的人，皆是一副丧魂落魄的模样。
“这…这是抄了谁的家？还是端了哪个贼窝？”王朝倒吸一口凉气，低声道。抓官员不稀奇，可连县令都下了囚车，还带着这么一大帮子家眷仆役，这阵仗着实罕见。
马汉啐了一口，脸上是压不住的怒意：“何止是贼窝！简直是捅破了一个窟窿！你们是没看见……”
正说着，包大人已闻讯从书房出来，站在廊下，面色沉凝如水。他目光扫过院子里黑压压的人群，在那囚车中的县令身上略一停留，又看向那些惊惶无助的老幼，眉头紧紧锁起。
“张龙，赵虎。”
“卑职在！”张龙赵虎连忙上前抱拳行礼。
“罪犯收押，严加看管。其余人等……”包大人顿了顿，看着那些妇孺，“暂且安置。展护卫，你去街面上，寻一处宽敞洁净的旅舍，全部包下，一应食宿，由府衙支应，好生看顾，不得怠慢，待日后升堂再做区处。”
“是！”展昭领命，立刻带了几个机灵的衙役去了。
包大人又对公孙策道：“先生，劳你即刻整理卷宗，这些人犯，所犯何事，证据证言，需尽快厘清。”
“学生明白。”公孙策拱手，面色也凝重起来。
命令一道道下去，院子里顿时忙碌起来。衙役们吆喝着，将囚车里的人犯拖拽出来，沉重的铁链在地上刮出刺耳的声响。那些家眷也被引导着，往府衙外暂歇的旅舍方向走去，哭泣声又响了起来。
我看着这乱哄哄却又秩序井然的场面，心知这必定是桩泼天的大案。她见马汉站在一旁，眉头拧成了疙瘩，便悄悄走过去，扯了扯他的袖子，低声问：“马汉大哥，这…这怎么这么多人？到底是哪里的案子？那囚车里的，真是个县令？”
马汉回过头，见是巧儿，又看了看院子里还在不断被带下去的人，张了张嘴，似乎想说什么，最终却化作一声沉重的叹息。他摇了摇头，脸上是混杂着愤怒与疲惫的神情：殿下，你是没亲眼瞧见。这还没完呢，后面还有两辆押送证物和其余相关人等的马车，还没进城。这点人？哼，怕是冰山一角！”
他压低了声音，几乎是咬着牙道：“这帮天杀的！我们去那陈留县调查取证的时候，起初，没有一个老百姓敢站出来说句实话！个个面有菜色，眼神躲闪，问起那陈衙内，都跟见了鬼似的，要么摇头说不知，要么就胡乱搪塞。直到我们拿着大人的手令，以雷霆之势，将那姓陈的县令，还有他手下那几个为虎作伥的衙役头子，一并拿下，下了大牢！从上到下，一撸到底，换上了咱们从开封带去的、信得过的自己人暂管县务，你猜怎么着？”
马汉的眼睛里冒着火：“那些老百姓，这才像是活了过来！才敢张开嘴说话！我们回来的那天，你是没看见……县城路口，黑压压跪了一片百姓啊！老的，少的，男的，女的，就那么眼泪汪汪地看着我们，有的不住磕头，嘴里喊着‘青天大老爷’……那场面……”他说不下去了，抬手用力抹了把脸。
“还有更戳心窝子的，”他声音有些发哽，“有几户人家，把留着过年才舍得杀的大肥猪，当场就给宰了，硬要抬到我们队伍前，说是给恩人们路上吃……我们哪能要啊！推辞不过，他们就跪着不起来。还有那路两边，一篮子一篮子攒着舍不得吃的鸡蛋，那用草绳捆着脚、扑棱着翅膀的鸡……他们把自己最金贵的东西都拿出来了，就为了谢我们……唉！真是……造孽啊！”
巧儿听得心头震动，鼻尖发酸。她能想象出那是怎样一幅场景，百姓的眼泪和那倾其所有的感激，背后该是怎样深重的冤屈与苦难。
“就一个县令，就敢这么无法无天？”她难以置信。
“哼，岂止！”马汉啐了一口，脸上满是不屑与愤恨，“那陈县令，倒不算顶糊涂，却是个惧内又无能的。他那夫人王氏，是陈留当地有名有姓的大富豪，娘家开着绸缎庄、米行，良田百顷，说是一方的小世家也不为过。他们那儿子，陈衙内，单名一个肇字，今年不过十八九岁，却是个混世魔王！偏偏这小子生得据说最像他外公，从小就被他外公外婆捧在手心里，要星星不给月亮，宠得没边儿！”
马汉的语调带着讥讽：“这小子，从小就仗着他外公外婆家的权势，在陈留县作威作福，欺男霸女，横行霸道。甚至他父亲陈县令，在他面前还要矮上一分！为啥？就因为在岳父家，陈县令这个女婿，还得仰仗着这个宝贝儿子在他外公面前的得宠，才能多得丈人、丈母娘几分看重，好多捞些好处，官位也坐得稳当些！你说可笑不可笑？”
“这陈肇，比他外祖家那些嫡亲的孙子孙女，还要张狂跋扈！花钱如流水，他外公、舅舅家开的铺子，他进去就跟进自己家库房一样，看上什么拿什么，从不管价钱，也从没人敢拦他、问他要钱。可以说，他今天这般无法无天、暴敛无度、横行霸道的性子，他那个只知道溺爱、纵容的外公家，至少要占一半的罪过！”
他用力一跺脚，总结道：“一方有钱，富得流油；一方有势，是当地的父母官。这两边勾结起来，可不就养出了这么个祸害，造成了今天这几十口人哭哭啼啼、家破人亡的后果么！”
我听得心惊肉跳，正待再问些细节，忽见马汉像是想起了什么极其要紧的事，猛地凑近了些，声音压得极低，几乎只剩下一股急促的气流钻进巧儿的耳朵：
“巧儿姑娘，您可知我们后来抄检县衙后宅和王家时，搜出了什么？”
他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在平复内心的震惊，然后才用一种近乎荒诞的语气说道：
“那位看着雍容华贵、哭得梨花带雨的县令夫人王氏……嘿！她竟把那些巧取豪夺来的、最要命的地契、房契，用油纸包了，层层叠叠地，就塞在她那尚在襁褓中的小女儿的尿布包袱里！以为这样就能瞒天过海！您说，这心思……这当娘的心，都用到哪儿去了！”
巧儿闻言，如遭雷击，猛地瞪大了眼睛，一时间竟说不出话来。只觉得一股寒意，从脚底直窜上天灵盖。这案子，哪里只是横行乡里那么简单？这背后隐藏的污秽与机心，怕是深不见底。
她抬头望去，院子里的人犯和家眷已被带得差不多了，只剩下些衙役在清扫整理。包大人和公孙先生早已回了书房，想必正在紧急商议。展昭也回来了，正低声向包大人回禀旅舍安置的情况。
龙抬头的喜庆气氛，早已被这突如其来的惊天大案冲得无影无踪。开封府的上空，仿佛凝聚着一团沉重得化不开的阴云。带着平安如意。快步离开了开封府，回到红尘客栈。看这样子包大人且有的忙呢。