圣旨颁布的第二天，整个汴京乃至大宋疆域，如同被投入巨石的平静湖面，激起了千层浪涛。皇榜张贴处被围得水泄不通，识字的秀才朗声诵读，不识字的百姓踮脚倾听，每念出一句，就引起一片哗然。
汴京，某处清雅茶楼内。
“荒唐！简直是荒唐！”一位须发皆白、身着儒袍的老翰林气得胡子直抖，将茶杯重重顿在桌上，“女子入学已是逾矩，竟还敢许她们科举入仕？与男子同朝为官？牝鸡司晨，惟家之索！此乃亡国之兆啊！”
他对面的另一位中年官员眉头紧锁，压低声音：“李公息怒。陛下此举……怕是受了那位长公主殿下极大的影响。只是，这‘工资’……嗯，这俸禄定得如此之高，中学毕业便有八百文，竟比许多衙门小吏还高？这让我等寒窗苦读数十载，方得功名之人，情何以堪？”
“正是此理！”老翰林捶胸顿足，“长此以往，谁还愿寒窗苦读？女子都去争名逐利，这相夫教子、维系伦常的本分谁来承担？家风何在？体统何在！”
“快！去把小姐们叫回来！不准再去那劳什子女学！”一位尚书夫人对着管家疾言厉色，“抛头露面，成何体统！还想做官？我王家丢不起这个人！”
她身旁一位十四五岁、原本在闺中学琴的女儿，闻言眼中闪过一丝失落，小声嘟囔：“娘，听说女学里也教琴棋书画，还有会计科学……女儿想去看看……”
“闭嘴！”尚书夫人厉声打断，“那些都是奇技淫巧！你将来是要做当家主母的，学那些做什么？安心学好中馈女红，将来嫁入高门才是正理！”
东市，一家绸缎庄后院。
“当家的，你说……这女学，让不让妞妞去？”老板娘拿着皇榜抄录的条款，犹豫地问着正在拨算盘的丈夫。
掌柜的停下噼啪作响的算盘，眯着眼算计：“免学费，管两顿饭……这倒是省了笔开销。若是中学毕业就能进皇家工厂做文职，月钱八百文……嗯，比铺子里最好的伙计也不差了。若是能考上高中，甚至大学，出来就是小领导，月钱一两银子以上……”
他顿了顿，有些迟疑：“只是……这女孩子家，读那么多书，心会不会野了？将来还肯安心嫁人吗？若是考不上，耽误了说亲的年纪……”
老板娘却有些心动：“他爹，你看这上面说，女学也教刺绣、厨艺、会计呢！这不都是持家有用的本事？就算做不了官，学好了会计，将来帮着你打理铺子也好啊！总比一辈子困在后院强吧？”
西城，一处大杂院内。
“狗蛋他娘！听说了吗？官办学堂，女娃也能去！还管饭！”一个粗布衣衫的妇人兴奋地跑进院子，对着正在井边洗衣服的邻居喊道。
那被称作狗蛋娘的妇人抬起头，脸上是日晒劳作的沧桑，她抹了把汗，疑惑道：“真管两顿饭？不要钱？”
“皇榜上写着呢！千真万确！”
狗蛋娘眼神亮了一下，但随即又黯淡下去，叹了口气：“唉……俺家二丫都十一了，能帮着带弟弟、捡柴火了。送去上学，家里就少个帮手……再说，女孩子读那么多书有啥用？终究是要嫁人的。”
旁边一个稍微年轻些的小媳妇插嘴：“嫂子，话不能这么说。你看这榜上说了，中学毕业就能进皇家工厂做活儿，一个月八百文呢！顶她爹半个月工钱了！要是能干上几年，攒下的嫁妆都体面！”
狗蛋娘有些动摇，搓着衣角：“理是这么个理……可……这街坊邻居会不会说闲话？说咱家想钱想疯了，让闺女出去抛头露面……”
而在更偏远的乡村，消息传得慢，但引起的震动却不小。
“啥？女娃子上学不要钱，还管饭？官家这是唱的哪一出？”一个老农蹲在田埂上，吧嗒着旱烟，满脸不解。
他儿子，一个壮实的青年挠着头：“爹，要不让妹妹去试试？反正家里也不差她一口吃的，去学堂还能省顿粮食。要是真能认几个字，将来……说不定真能有出息？”
“出息？”老农嗤笑一声，“女娃子的出息就是找个好婆家！读那么多书，心都野了，谁家敢要？赔钱货！”他狠狠啐了一口。
那青年看着远处正在吃力地提着猪食桶的妹妹，张了张嘴，最终还是没再说话。
那些被禁锢在深宅大院或困于生计琐碎中的女子们，听到这个消息，反应更是复杂。
某官宦之家，一位酷爱读书却只能偷偷看些杂书的庶女，听到贴身丫鬟兴奋的禀报后，猛地站起身，眼中爆发出前所未有的光彩，她紧紧攥住衣角，低声自语：“科举……做官……女子……真的可以吗？”她望向父亲书房的方向，心中第一次生出了反抗命运的勇气。
一个家境尚可的绣娘，手艺精湛，却收入微薄。她看着皇榜上“刺绣专科”、“助学金”、“工资”等字眼，心跳加速。“若是能去专门学刺绣，还能拿助学金……是不是就能把娘接出来，不用再看哥嫂脸色了？”她暗暗握紧了拳头。
而在红尘客栈后院，小三子正眉飞色舞地跟其他伙计描述皇榜内容。一个负责浆洗的、面容憔悴的妇人停下了手中的活计，呆呆地听着，浑浊的眼中渐渐涌出泪水。她想起自己早逝的女儿，如果……如果早几年有这女学，女儿是不是就不会因为一场小病无钱医治而夭折？她是不是也能有一条活路？
更多的，是那些年纪尚小、对未来还懵懵懂懂的女孩子们。她们或许还不完全理解圣旨的意义，但能从父母激动的讨论、从街坊异样的目光中，隐约感觉到，好像有什么不一样的事情发生了。一些被允许去蒙学认字的女孩，偷偷交换着兴奋的眼神，小声议论着“皇家工厂”、“月钱”这些新鲜词，心里种下了一颗名为“可能”的种子。
这道圣旨，如同一道强光，骤然刺破了千年以来笼罩在女性命运之上的阴霾。它引发的争论、恐惧、算计、希望，在帝国的每一个角落激烈地碰撞、交织。有人视之为洪水猛兽，有人将其看作通天阶梯，更多的人则在现实与传统间艰难地权衡、观望。
但无论如何，变化的齿轮，已经在这一天，被林逍遥以无比强势的姿态，悍然拨动。一场关乎半数人口命运的社会变革，就此拉开了沉重的序幕。