三日之期转眼即至。
圣泉谷的裂缝已经收缩到不足一尺宽，边缘的黑色水晶棱状结构开始剥落、消散。地脉传来的震动变得微弱而有规律，这是自我修复的迹象。但呼延部营地里的气氛依旧沉重——林风的“失踪”像一块巨石压在每个人心头。
清晨，乌兰掀开白素衣的帐篷帘。
白素衣正盘膝调息，怀中贴身放着那枚金色星核。三日来她几乎没怎么合眼，日夜以自身内力温养星核，试图唤醒其中那缕微弱的火焰。但星核只是静静散发着暖意，没有任何回应。
“该去圣山了。”乌兰轻声说，“爷爷在等。”
白素衣睁开眼，眼中血丝未退。她小心地将星核收进一个特制的鹿皮袋，贴身藏好，这才起身。
帐篷外，呼延拓已整装待发。老祭司今日穿着全套的萨满祭袍，脸上用朱砂绘制了复杂的图腾，骨杖上悬挂的兽骨增加到九枚——这是举行最高规格祭祀的装束。他身后跟着七名萨满，个个神情肃穆。
“漠北鼎是圣物，也是镇器。”呼延拓看向白素衣，“取鼎需行祭祀之礼，告慰天地山灵。但林风不在，你是他的同伴，按草原规矩，可由你代为受礼。”
白素衣微微躬身：“晚辈明白，一切听从前辈安排。”
众人出发，朝狼居胥山行去。
这一次走的不是山道，而是一条隐藏在岩壁后的秘径。秘径狭窄，仅容一人通过，两侧岩壁上刻满了古老的图腾和文字。呼延拓边走边解释：“这是大祭司传承之路，历代只有大祭司和继承人能走。今日破例，是为了完成对林风的承诺。”
走了约莫半个时辰，前方豁然开朗。
这是一处位于山腹中的天然石窟，石窟顶部有裂缝透下天光，照亮了中央一座石台。石台上，一尊通体暗红的巨鼎静静矗立。
鼎高六尺，三足两耳，鼎身刻满了星辰图案和山川脉络。那些图案并非装饰，而是某种玄奥的能量回路，即使隔着十丈距离，也能感受到鼎身散发的厚重威压。那不是杀气，而是历经岁月沉淀、与地脉相连的磅礴地气。
“漠北鼎，镇坤位。”呼延拓在鼎前三丈外停下，双膝跪地，以额触地，“历代大祭司呼延氏，今日遵百年之约，请鼎入世，助星主完成九鼎归一。”
七名萨满分列七方，开始吟唱古老的祭文。那语言不是汉语，也不是蛮族日常用语，而是更古老的萨满密语。随着吟唱声，石窟内的空气开始流动，从鼎身溢出的地气化作肉眼可见的金色雾气，在鼎周缓缓旋转。
白素衣按照呼延拓事先教导的步骤，走到鼎前七步处，单膝跪地，双手托起那枚金色星核。
“晚辈白素衣，代林风请鼎。望鼎灵鉴之，助我等完成封印大业。”
星核在掌心微微发烫。
鼎身突然一震，表面的星辰图案逐一亮起。那些光不是从外部照射，而是从鼎内部透出，仿佛鼎身本就是透明的，内部封存着一片微型星空。星光与星核中的火焰产生了共鸣，一缕细如发丝的金色光线从鼎身射出，连接到了星核上。
星核中的火焰猛地跳动了一下。
虽然微弱，但白素衣清晰地感觉到——那是林风的气息！他还存在，只是极其虚弱，就像风中的残烛。
“鼎灵认可了。”呼延拓松了口气，“现在需要将鼎从地脉节点上分离。这个过程需要四位宗师级高手同时发力，切断鼎与地脉的四条主连接。”
乌兰踏前一步：“我来。”
另外三名蛮族长老也走出来，四人分站东、西、南、北四个方位。呼延拓则走到石台正前方，骨杖插入地面一个预留的凹槽。
“听我号令。”老祭司深吸一口气，“三、二、一——断！”
四人同时出手。
不是用蛮力去抬鼎，而是以自身内力灌注石台，沿着特定的能量脉络冲击地脉连接点。石台表面浮现出四道金色纹路，纹路从鼎足延伸出去，深入地下。随着内力冲击，那四道纹路开始一根根断裂。
每断一根，鼎身就震动一次。
当最后一根纹路断裂时，整个石窟剧烈摇晃，碎石簌簌落下。漠北鼎脱离了地脉节点，表面的星光骤然大盛，然后迅速收敛，恢复成暗红色的古朴外观。那股磅礴的地气威压也消失了，现在的鼎看起来就像一尊普通的青铜器——只是个头大了点。
“成了。”呼延拓拔出骨杖，擦了擦额角的汗，“现在需要将它运下山。但鼎重三千斤，寻常马匹驮不动，得用特制的牛车。”
乌兰道：“我已经准备好了，就在秘径入口。”
众人合力，以粗大的兽皮绳捆住鼎身，用木杠抬起。饶是四人都是宗师，抬着三千斤的重物走狭窄秘径也极其吃力。短短半个时辰的路程，歇了六次才走完。
秘径出口处，果然停着一辆特制的四轮牛车。车身用硬木打造，轮子包了铁皮，由四头最强壮的草原牦牛牵引。众人将鼎抬上车，用绳索固定好，这才松了口气。
下山时已是午后。
阳光刺破云层，洒在草原上。但众人没有心情欣赏景色，因为就在他们下山途中，三匹快马从营地方向疾驰而来。马背上的蛮族斥候神色惊慌，远远就喊：“大祭司！营地遇袭！是……是中原的军队！”
“什么？”呼延拓脸色一沉，“说清楚！”
斥候勒马急停，喘着粗气道：“就在一个时辰前，一支约五百人的骑兵队出现在营地南侧二十里。他们打着‘征北将军’的旗号，说是奉朝廷之命，来漠北‘清剿前朝余孽’。带队的是个姓杨的将军，态度强硬，要我们交出九鼎和所有与梁朝有关的东西！”
朝廷的军队？
白素衣皱眉。神捕司并没有收到朝廷要派兵来漠北的消息，而且“征北将军”这个官职早就废置多年了。这里面有问题。
“他们现在在哪？”乌兰问。
“已经逼近营地五里，列阵待命。副首领带人挡在前面，但对方有强弓硬弩，还有……还有三门火炮！”
火炮！
这个词让所有人的心都沉了下去。火炮是军国重器，通常只用于边关要塞的攻防战。朝廷若真的派兵来漠北清剿，带火炮还说得过去。但如果是假借朝廷之名……
“是幽冥堂的诡计。”白素衣断言，“幽泉知道强攻圣山损失太大，所以假扮朝廷军队，想让我们主动交出漠北鼎，或者逼迫我们内乱。”
呼延拓沉吟片刻：“也有可能真是朝廷的人。这些年朝中有人一直盯着草原，想找借口削弱各部实力。若是他们得知九鼎之事，趁火打劫也不意外。”
“那现在怎么办？”乌兰握紧刀柄，“打还是谈？”
“先回去看看。”呼延拓翻身上马，“如果是朝廷的人，我来周旋。如果是幽冥堂假扮的……”
他眼中闪过寒光：“那就让他们知道，草原不是他们撒野的地方。”
队伍加快速度，赶回营地。
远远就看见营地南侧的草原上，一支黑甲骑兵列成严整的方阵。阵前果然有三门黑洞洞的火炮，炮口对准了营地方向。骑兵队最前方，一名身着明光铠的将领骑在高头大马上，正与呼延部的副首领对峙。
“老夫呼延拓，呼延部大祭司。”老祭司策马上前，不卑不亢，“不知将军率军前来，所为何事？”
那杨姓将领约莫四十岁，面白无须，眼神阴鸷。他打量了呼延拓一番，才慢悠悠开口：“本将杨钊，奉兵部调令，来漠北清剿前朝余孽。据线报，你们呼延部私藏前朝重器，还不速速交出？”
“将军说笑了。”呼延拓平静道，“我呼延部世代守护草原，从未私藏什么前朝重器。倒是将军，无凭无据就率军闯入我部牧区，还以火炮相胁，这恐怕不合朝廷律法吧？”
“律法？”杨钊冷笑，“在漠北，本将的话就是律法。来人，给我搜！”
一队骑兵就要前冲。
“慢着。”乌兰纵马挡在前面，弯刀出鞘，“草原有草原的规矩。要搜我呼延部营地，得先问过我手中刀！”
气氛瞬间剑拔弩张。
白素衣在一旁仔细观察那杨钊。此人太阳穴高高鼓起，显然是内家高手，但呼吸节奏和气息波动，却与那日幽泉有几分相似。更重要的是，他腰间佩剑的剑柄上，刻着一个极细微的符号——那是逆转的七星图案，与幽冥堂的标记一模一样。
“前辈。”白素衣低声对呼延拓道，“他是幽冥堂的人。你看他剑柄。”
呼延拓眯眼看去，瞳孔骤缩。
“杨将军。”老祭司突然笑了，“你说奉兵部调令，可有调令文书？若真是朝廷之命，老夫自当配合。但若是有人假借朝廷之名，行不轨之事……”
他骨杖顿地，声音转冷：“那就别怪呼延部不客气了。”
话音未落，营地四周的草丛中突然站起数百名蛮族弓箭手。他们早就埋伏在此，弓箭拉满，箭头在阳光下闪着寒光。更远处，狼骑兵队从两侧包抄而来，切断了杨钊部队的退路。
杨钊脸色一变：“呼延拓，你敢反抗朝廷？”
“朝廷不会派一个修炼邪功的将军来漠北。”呼延拓冷冷道，“摘下你的面具吧，幽泉。或者我该叫你——杨护法？”
场中死寂。
良久，杨钊突然哈哈大笑。笑声中，他的面容开始变化，那些阴鸷的表情褪去，取而代之的是幽泉特有的诡异笑容。他伸手在脸上一抹，撕下一层薄如蝉翼的人皮面具，露出那张布满黑纹的脸。
“不愧是草原大祭司，眼力不错。”幽泉舔了舔嘴唇，“但你以为，我就只带了这五百人吗？”
他抬手，打了个响指。
地面突然震动。
在蛮族弓箭手埋伏的草丛下方，土地翻开，数十个浑身缠绕黑气的黑衣人破土而出。他们显然早就潜伏在那里，就等这一刻。弓箭手猝不及防，瞬间倒下十几人。
同时，远处的地平线上烟尘滚滚，又有两支骑兵队出现，每支都有三百人左右，呈钳形包抄而来。
幽泉早有准备，这是真正的陷阱。
“现在。”幽泉拔剑，剑身上灰黑色剑气吞吐，“把漠北鼎交出来，我可以留呼延部一条生路。否则……今日之后，草原再无呼延部。”
乌兰怒极，就要冲上去拼命。
但白素衣拦住了她。
“鼎不能给他。”白素衣低声说，“我带鼎先走，你们拖住他。”
“你一个人怎么运鼎？”乌兰急道。
白素衣看向那辆牛车：“我有办法。但需要你们制造混乱，给我争取时间。”
呼延拓深深看了她一眼，重重点头。
“好。”
老祭司高举骨杖，苍凉的狼嚎声响彻草原。
“呼延部的勇士们！”他声如洪钟，“为了草原，为了圣山，战！”
大战，一触即发。
而白素衣已经悄然退到牛车旁，解开了牦牛的缰绳。