上午十点二十分，车子驶回疗养院。
楚清辞一路上都沉默着，手里紧紧攥着从旧宅带回来的那本笔记本。纸张粗糙的触感透过指尖传来，像周文华那些未说出口的忏悔，沉重而真实。
沈砚卿握着方向盘，余光不时看向她。他知道她在想什么——即将面对周文教授，那个如父亲般的长辈，却可能隐藏着关于她父亲死亡的秘密。
“清辞，”他轻声开口，“如果你不想去，我们可以换个方式。比如先打电话，或者让陈铮去接触。”
楚清辞缓缓摇头，目光依然落在窗外飞速倒退的街景上：“不，我要亲自去。如果周教授真的知道什么，我能从他的眼睛里看出来。而且……”她停顿了一下，声音更轻了，“如果他真的是为了保护我而选择沉默，那我至少应该当面说声谢谢，或者说声……我理解。”
沈砚卿的心被轻轻触动。这就是楚清辞，即使在最痛苦的时候，也保持着那份难得的同理心。
回到疗养院，吴主任已经等在门口，脸上带着明显的不赞同：“楚女士，您今天的外出时间已经超过医嘱了。您现在需要卧床休息，而不是到处奔波。”
“吴主任，这是最后一次。”楚清辞恳切地说，“今天下午见过周教授后，我保证会好好休养。但现在，这件事对我很重要。”
吴主任看向沈砚卿，沈砚卿点点头：“我们会做好一切保护措施，最多两个小时就回来。”
“不是时间的问题，是情绪的问题。”吴主任叹气，“楚女士现在的身体状况，最怕的就是情绪剧烈波动。你们要见的这个人，显然会带来很大的情绪冲击。”
楚清辞握住吴主任的手：“我知道您是关心我。但我父亲的事压在我心里十年了，如果今天能问清楚一些，对我的情绪反而是种释放。请您理解。”
吴主任看着她的眼睛，终于妥协：“好吧。但你们要答应我，一旦楚女士出现任何不适，立刻停止，马上回来。”
“我保证。”沈砚卿郑重地说。
回到病房，陈铮已经等在那里。他面前摊开着一张城市地图，上面用红笔标出了几条路线。
“沈总，周教授家的位置在这里。”陈铮指着城东的一个高档小区，“小区安保很严，外来车辆需要登记。我们的人已经提前进去布置了，在周教授家对面的楼租了一套房子，可以作为观察点。”
沈砚卿仔细看着地图：“撤退路线呢？”
“三条。”陈铮用笔指着，“主路线是经建国路返回，备选一是走环城高速，备选二是穿过老城区。三条路线上我们都安排了接应点。”
“很好。”沈砚卿点头，“对方如果监视周教授，很可能也在小区附近有眼线。我们这次去，既要问出真相，也要保证自己的安全。”
楚清辞走进里间换衣服。她选了一套素雅的米色针织裙，外面搭一件深灰色开衫，看起来既端庄又不失亲和力。站在镜子前，她看着自己的眼睛，默默在心里演练着待会儿要说的话。
“周教授，我是清辞。有些事想问问您……”
“周伯伯，您知道我父亲去世那天，实验室里还有谁吗？”
“您弟弟周文华……他真的死了吗？”
每一个问题都像一把刀，割在她和周教授之间十年的情分上。但她必须问。
沈砚卿走进来，从背后轻轻抱住她：“别给自己太大压力。无论结果如何，我都在这儿。”
楚清辞靠在他怀里，感受着他胸膛的温度和有力的心跳：“砚卿，我害怕。不是害怕危险，是害怕……如果周教授真的参与其中，我该怎么面对这些年的情分？”
“那就先不要假设。”沈砚卿转过她的身体，双手捧着她的脸，“我们带着证据去，听他说，看他的反应。真相有时候不是非黑即白，也许他有他的苦衷。”
楚清辞点点头，深吸一口气：“走吧。”
上午十一点，三辆车再次驶出疗养院。这次的气氛比去旧宅时更加凝重，每个人都清楚，即将面对的可能是整个事件中最关键的一环。
楚清辞坐在车里，手指无意识地摩挲着那本笔记本的封面。沈砚卿握住她的手：“要不要先给周教授打个电话？突然上门，会不会太唐突？”
“我已经打过了。”楚清辞说，“出门前打的。他说他今天正好在家整理资料，让我随时可以去。”
沈砚卿的眉头微皱：“他听起来……正常吗？”
“很正常，就像往常一样温和。”楚清辞回忆着电话里的声音，“他还问我最近身体怎么样，说好久没见我了。可是砚卿，越是这样平常，我越觉得不安。”
是啊，如果周教授真的什么都不知道，那这通电话就只是长辈对晚辈的关心。但如果他知道些什么，这样的平常反而显得刻意。
车子驶入城东的高档小区。这里都是六层高的花园洋房，楼间距很宽，绿化做得很好。周教授住在三号楼二层，有一个朝南的大阳台，阳台上种满了各种绿植。
陈铮的车先到，他和两名队员已经在对面的四号楼里就位。沈砚卿的车在楼下停稳，他先下车，环顾四周，确认安全后才为楚清辞打开车门。
初秋的阳光透过梧桐树的枝叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。风吹过，几片早黄的叶子飘落下来。
楚清辞抬头看向周教授家的窗户，窗帘拉着，看不清里面的情况。她的心跳开始加速，手心里渗出细密的汗珠。
沈砚卿握住她的手：“准备好了吗？”
“嗯。”楚清辞点头，声音虽然轻，但很坚定。
两人并肩走进单元门，上到二楼。深棕色的防盗门上贴着一个福字，已经有些褪色了。楚清辞深吸一口气，按下门铃。
门很快开了。
周文教授站在门口，穿着一件灰色的羊毛开衫，戴着老花镜，手里还拿着一本翻开一半的书。看到楚清辞，他脸上立刻露出慈祥的笑容：“清辞来了，快进来。这位就是沈先生吧？久仰久仰。”
他的态度自然得让人挑不出任何毛病。楚清辞和沈砚卿对视一眼，走进屋内。
周教授的家布置得很雅致，满墙的书架，中式风格的家具，空气中飘着淡淡的茶香和旧书的味道。客厅的茶几上已经泡好了茶，三只青瓷茶杯冒着热气。
“坐，坐。”周教授招呼他们坐下，自己也坐在对面的单人沙发上，“清辞啊，上次见你还是三个月前吧？听说你怀孕了，恭喜恭喜。你父亲要是知道，一定很高兴。”
他的语气那么自然，仿佛只是寻常的长辈寒暄。但楚清辞注意到，他握着茶杯的手，指节有些发白。
“周伯伯，”楚清辞决定开门见山，“我今天来，是想问您一些事。关于我父亲，也关于……您弟弟文华叔叔。”
周教授脸上的笑容僵了一下，但很快恢复如常：“文华？怎么突然提起他？那孩子都走了八年了。”
“他真的走了吗？”楚清辞的声音很轻，但每个字都清晰无比。
客厅里突然安静下来，只有墙上的老式挂钟发出“滴答滴答”的声音。周教授放下茶杯，摘下老花镜，慢慢擦拭着镜片。这个动作他做了很久，久到楚清辞几乎以为他不会回答了。
“清辞，”他终于开口，声音有些沙哑，“你知道了些什么？”
楚清辞从包里拿出那本笔记本，放在茶几上：“我们今天早上去了一趟文华叔叔的旧宅，找到了这个。”
周教授的目光落在笔记本上，瞳孔猛然收缩。他的手开始颤抖，老花镜掉在膝盖上，但他没有去捡。
“他还……留着这个。”周教授喃喃自语，声音里有一种楚清辞从未听过的痛苦。
“周伯伯，”楚清辞倾身向前，“文华叔叔没有死，对吗？那场车祸是假的，他还在某个地方活着。而且……他亲眼看到了我父亲被人推下楼梯，对吗？”
周教授闭上眼睛，整个人像突然老了十岁。他靠在沙发背上，胸口剧烈起伏着。许久，他才睁开眼睛，那双总是温和睿智的眼睛里，此刻满是血丝和泪水。
“是。”他吐出一个字，沉重得像用尽了全部力气。
楚清辞虽然早有准备，但亲耳听到确认，还是感到一阵眩晕。沈砚卿立刻扶住她，递给她一杯温水。
“您一直都知道？”楚清辞的声音在颤抖。
“不，不是一直。”周教授摇头，声音哽咽，“车祸后的头两年，我真的以为他死了。我悲痛欲绝，甚至要求重新尸检，但被各种理由拒绝了。直到第三年，我收到一封信。”
他站起身，步履蹒跚地走向书房。几分钟后，他拿着一个泛黄的信封回来，递给楚清辞。
信封上没有邮票，没有地址，只有手写的“大哥亲启”四个字。信纸上的字迹楚清辞认识——是周文华的。
“大哥：当你看到这封信时，我可能已经不在了。但我必须告诉你，我还活着。那场车祸是假的，是为了保护我，也是为了保护你和清辞那孩子。”
“我做了错事，大哥。我亲眼看着风远兄被人推下去，却没有勇气站出来指证。因为那个人说，如果我敢说一个字，下一个死的就是清辞。”
“我选择了沉默，选择了假死，选择了隐姓埋名。我知道你会恨我，会看不起我，但这是我唯一能做的——保住自己的命，也保住风远兄留下的东西。”
“风远兄的研究，远比你想象的更重要，也更危险。他发现了某种……不该被发现的东西。那些人为了得到数据，什么都做得出来。”
“大哥，如果有一天清辞来找你，如果她已经卷进了这件事，请告诉她：数据在安全的地方，解码密钥在我这里。但在我确认安全之前，不能交给任何人。”
“对不起，大哥。这辈子最对不起的人就是你和我那可怜的侄女。如果有来生，我做牛做马报答你们。——不肖弟文华绝笔”
楚清辞看完信，眼泪已经模糊了视线。她终于明白，周文华不是懦弱，而是在用自己的方式保护她和数据。他用假死摆脱监视，用隐姓埋名继续守护父亲留下的东西。
“这封信是三年前收到的。”周教授的声音把她拉回现实，“从那以后，我再也没有他的消息。我不知道他是死是活，不知道他在哪里，甚至不知道他说的‘那些人’到底是谁。”
“但您没有告诉我。”楚清辞看着周教授，“您明明知道我一直在追查父亲的死因，却从来没有提过这封信。”
周教授的眼泪终于掉下来：“清辞，我不敢啊。文华在信里说得清清楚楚，如果我说出去，你会有危险。这十年来，我看着你从一个小姑娘长大成人，看着你那么努力地想查明真相，我心里有多痛苦你知道吗？但我不能告诉你，因为保护你，是文华用自由换来的，也是我答应他的。”
楚清辞的心像被什么揪紧了。她突然意识到，这些年周教授看她的眼神里，那种复杂的情绪是什么——是愧疚，是心疼，是欲言又止的痛苦。
“周伯伯，”她哽咽着说，“对不起，我误会您了。”
“不，该说对不起的是我。”周教授抹了把眼泪，“如果我当年再坚决一点，如果我能保护好你父亲，也许一切都不会发生。清辞，你父亲……是我这辈子最好的朋友，他的死，我也有责任。”
沈砚卿适时开口：“周教授，您知道推楚伯父的人是谁吗？周文华在信里有没有提过？”
周教授摇头：“没有具体名字，只说‘那个人’。但文华在另一封信里——是的，后来我又收到过一封信，是通过很隐蔽的方式——提到过一些线索。”
他又去书房拿来了第二封信。这封信更简短，日期是两年前。
“大哥：最近风声很紧，他们好像发现我还活着。如果有一天我出了事，记住以下几点：第一，数据分三份，我手里一份，另外两份在风远兄生前信任的两个人手里；第二，解码密钥需要三个人的生物信息同时验证——风远兄、我、还有李国栋；第三，最危险的人，往往是看起来最不可能的人。”
“李国栋？”楚清辞想起照片上那个戴黑框眼镜的男人，“他也和这件事有关？”
“李国栋是你父亲和周文华的大学同学，也是实验室的创始人之一。”周教授说，“但在你父亲出事前一年，他突然辞职出国了，说是去国外做访问学者。奇怪的是，文华在信里特别提到他，而且说解码密钥需要他的生物信息。”
沈砚卿立刻警觉：“李国栋现在在哪里？”
“不知道。”周教授说，“他出国后就断了联系，连他妻子都不知道他的下落。有人传言他死了，但也有人说在东南亚见过他。”
楚清辞和沈砚卿对视一眼。又一个关键人物，又一个谜团。
“周教授，”沈砚卿认真地问，“如果我们想找到周文华，您有什么建议吗？”
周教授沉默了很久，久到墙上的挂钟敲响了十二点的钟声。最后，他缓缓开口：“文华最后一封信里，提到了一个地方。他说如果有一天真的走投无路，他会去那里。”
“哪里？”
“滨海市。”周教授说，“他说那里有他最后的退路。”
滨海市！和笔记本里林秀珍的地址一样！
楚清辞的心跳加速：“具体地址呢？”
周教授摇头：“没有具体地址，只说到了滨海市，自然有人接应。清辞，如果你们要去滨海市，一定要小心。文华选择那里作为最后的退路，说明那里可能也是‘那些人’势力薄弱的地方，但也可能……是最危险的地方。”
就在这时，周教授的手机突然响了。他看了一眼来电显示，脸色微变：“是我一个学生，说是有急事。我接一下。”
他起身走到阳台接电话。楚清辞和沈砚卿留在客厅，两人的手在茶几下方紧紧握在一起。
“滨海市。”沈砚卿低声说，“看来我们必须去一趟了。”
“可是我的身体……”楚清辞摸着自己的小腹。
“如果你不能去，我就自己去。”沈砚卿说，“你留在疗养院，陈铮会保护你。”
“不。”楚清辞坚决摇头，“我要去。那是我父亲留下的东西，我必须亲自拿回来。而且，周文华叔叔是为了保护我才隐姓埋名，我要当面谢谢他，告诉他……我不怪他。”
沈砚卿看着她坚定的眼神，知道劝不动了。他叹了口气：“那我们必须做好万全准备。滨海市不是我们的地盘，一切都得小心。”
阳台上，周教授的电话打完了。他走回客厅，脸色有些苍白：“清辞，沈先生，你们可能得快点离开了。”
“怎么了？”楚清辞问。
“我那个学生说，小区门口来了几辆陌生的车，已经停了半小时了，里面的人一直没有下来。”周教授的声音有些发抖，“他问我是不是有什么事，因为那几辆车看起来不像普通的访客。”
沈砚卿立刻起身走到窗边，小心地掀起窗帘一角往外看。楼下的小区道路上，确实停着两辆黑色轿车，车窗贴着深色的膜，看不清里面的人。
“我们被跟踪了。”沈砚卿放下窗帘，脸色凝重，“周教授，您可能有危险。他们看到我们来您家，可能会对您不利。”
周教授却显得异常平静：“我一把老骨头了，不怕。倒是你们，快走。后门有一条小路，通往隔壁小区，那里有我的一个老朋友，你们可以从他家出去。”
“不行，我们不能把您一个人留在这里。”楚清辞说。
“清辞，听我说。”周教授握住她的手，眼神里有不舍，也有决绝，“我已经活了七十多年，足够了。但你不一样，你还年轻，还有孩子。你要好好活着，完成你父亲没完成的事，查出真相，让该受到惩罚的人受到惩罚。”
他的目光转向沈砚卿：“沈先生，清辞就交给你了。一定要保护好她。”
沈砚卿郑重地点头：“我以生命起誓。”
五分钟内，沈砚卿已经联系了陈铮，制定了撤离方案。周教授带他们从书房的一个暗门出去——那原本是为了防火设计的逃生通道，连通着楼层的管道井。
“从这里下去，可以到地下车库，再从车库的维修通道到隔壁小区。”周教授指着一道狭窄的铁梯，“我已经给老朋友打了电话，他会在那边接应你们。”
“周伯伯，您跟我们一起走吧。”楚清辞抓住他的袖子。
周教授轻轻挣脱，摸了摸她的头，像小时候那样：“孩子，我不能走。我一走，他们就真的知道有问题了。我留在这里，装作什么都不知道，反而更安全。而且……”他苦笑，“我这一屋子的书和资料，也带不走啊。”
沈砚卿知道时间紧迫，握住楚清辞的手：“清辞，我们得走了。周教授说得对，他留下反而更安全。”
楚清辞的眼泪终于夺眶而出。她扑进周教授怀里，紧紧地抱了他一下：“周伯伯，您一定要保重。等事情结束了，我来接您。”
“好，好。”周教授拍着她的背，眼睛也红了，“快走吧。”
沈砚卿扶着楚清辞走下铁梯。铁梯很陡，只能容一人通过。楚清辞怀着孕，动作不便，沈砚卿几乎是在后面托着她往下走。
黑暗的管道井里弥漫着灰尘和铁锈的味道。楚清辞一手扶着冰冷的墙壁，一手护着小腹，每一步都走得很小心。她能感觉到宝宝在动，像是在安慰她，也像是在催促她快走。
十分钟后，他们到达地下车库。按照周教授的指示，找到了一个隐蔽的维修通道门。门没锁，推开门，里面是堆满杂物的狭窄通道。
又走了大约五十米，另一扇门出现在眼前。沈砚卿轻轻推开一条缝，看到外面是一个老旧小区的后院，一个穿着灰色夹克的老人正等在那里。
“是周教授的朋友吗？”沈砚卿低声问。
老人点头：“老周都跟我说了，跟我来。”
他们跟着老人穿过小区，从另一个门出去。那里已经停着一辆普通的白色轿车，陈铮坐在驾驶座上。
“快上车。”陈铮说。
沈砚卿扶着楚清辞坐进后座，自己也钻进去。老人站在车窗外，低声说：“老周让我告诉你们，如果去滨海市，小心一个叫‘老码头’的地方。那里鱼龙混杂，什么人都有。”
“谢谢您。”沈砚卿郑重地说。
车子驶离小区，汇入车流。楚清辞回头看着周教授家的方向，眼泪又涌了上来。
“他会没事的，对吗？”她问。
“会的。”沈砚卿搂住她，“周教授是个聪明人，知道怎么保护自己。而且对方的目标是我们，不是他。”
话虽这么说，但沈砚卿心里也沉甸甸的。他拿出手机，给留在疗养院的人发了条指令，让他们立刻派人暗中保护周教授。
车子没有直接回疗养院，而是在城里绕了几圈，确认没有尾巴后，才驶向郊区的一个备用安全屋。那是沈家早年购置的一处房产，连陈铮都不知道具体位置。
安全屋是一栋独栋别墅，隐藏在树林深处。院子里有独立的发电系统和储水设备，还有一个小型的医疗室。
吴主任已经等在那里，看到楚清辞下车，立刻迎上来：“快进来，我给您检查一下。”
楚清辞确实感到有些不适，可能是刚才的紧张和奔波导致的。她顺从地跟着吴主任进了医疗室，躺在床上接受检查。
沈砚卿和陈铮在客厅里商量接下来的计划。
“滨海市那边，我已经派了两个人先去探路。”陈铮说，“但他们反馈说，青松路27号那个地址，现在已经改成了一家便利店。老板娘说之前的住户搬走好几年了，不知道搬去了哪里。”
“意料之中。”沈砚卿说，“如果林秀珍真的在滨海市，肯定不会用真实身份和固定地址。我们需要更多的线索。”
“周教授说的‘老码头’呢？”
“已经查了。”陈铮调出平板电脑上的资料，“滨海市确实有个地方叫老码头，是旧港口区，现在基本上废弃了，只有一些渔船还在那里停靠。但那里也是三不管地带，走私、偷渡、地下交易很活跃。”
沈砚卿沉思：“周文华选择那里作为最后的退路，可能是因为那里容易藏身，也容易离开。如果走海路，可以去很多地方。”
“我们要去吗？”陈铮问。
“去，但不是现在。”沈砚卿说，“清辞的身体需要休养几天。而且我们需要更充分的准备。滨海市不是我们的地盘，一切都要小心。”
医疗室里，吴主任结束了检查，脸色稍缓：“还好，只是有些疲劳和紧张，胎儿情况稳定。但我还是那句话，楚女士需要静养，不能继续奔波了。”
楚清辞坐起身：“吴主任，我知道您是为我好。但我真的必须去滨海市，那可能是我找到真相最后的机会。”
吴主任还想说什么，沈砚卿走了进来：“吴主任，我们只去三天。我会带上完整的医疗团队，包括您。我们坐专机去，住在最好的地方，尽量减少清辞的劳累。这样可以吗？”
吴主任看着两人坚定的眼神，知道劝不动了。她叹了口气：“好吧，但我必须全程陪同。而且一旦楚女士出现任何不适，必须立刻停止一切行动，返回治疗。”
“我答应您。”沈砚卿郑重地说。
楚清辞握住沈砚卿的手，心里涌起一股暖流。这个男人，总是在她最需要的时候，给她最坚实的支持。
下午三点，沈砚卿开始布置滨海市之行的各项事宜。专机安排、住宿、安保、医疗、情报收集……每一个细节都要考虑到。
楚清辞躺在安全屋卧室的床上，手里拿着周文华的那本笔记本，一页一页地翻看。那些零散的文字，像是拼图的一块块碎片，而她需要把它们拼凑成一幅完整的画面。
父亲、周文华、李国栋、还有那个神秘的推手……
真相，就在滨海市的某个角落等着她。
窗外的阳光透过树叶的缝隙洒进来，在木地板上投下晃动的光斑。楚清辞把手放在小腹上，轻声说：“宝宝，妈妈要带你去一个地方，去见一些很重要的人。我们一起，把外公的事查清楚，好吗？”
腹中的宝宝轻轻动了一下，像是在回应。
楚清辞的嘴角泛起一丝温柔的微笑。她有沈砚卿，有宝宝，有必须完成的使命。无论滨海市有什么在等着她，她都不会退缩。
因为这一次，她不是一个人。