商队很快准备完毕，随着老约翰一声令下，车队缓缓激活，沿着河谷向外行去。
货运马车被安排在队伍中间，璃星王子所在的中央马车位于内核位置，前后都有商队护卫和佣兵们拱卫。
荣光、血狼、坚盾之手和暗刃这四支顶尖佣兵队的成员们经验丰富，无需过多指挥，便自发地散开，占据了车队前后左右的关键位置，隐隐形成一个保护圈。
姚风和奥尼的“萌芽佣兵队”只有两人，便被老约翰客气地安排在了队伍相对靠后的位置，负责殿后和侧翼警戒。
这个位置说重要也重要，能观察后方动向，但相较于队伍前段直面风险的位置，又显得没那么关键。
姚风和奥尼对此并无异议。奥尼本就喜静，乐得清闲，沉默地骑在独角兽上，巨剑横在鞍前，独眼习惯性地扫视着周围的环境，保持着警剔。
姚风则颇为悠闲，骑在狮鹫背上，目光打量着沿途的风景。
没办法，周围那么多六阶高手，真有事也轮不到他这个七阶。
而且在记忆里璃星可是成功逃到了银刃的领地，说明这一趟没有什么大风险。
车队行进的速度不快不慢，保持着足够的警剔。
河谷中的道路还算平坦，只有车轮碾过碎石和驮兽蹄子落地的声音有节奏地回响。
行进了约莫半个时辰，后方传来一阵轻快的马蹄声。
姚风回头看去，只见血狼佣兵团的队长“影爪”莉娜，正骑着一匹神骏的黑色骏马，从队伍中段不紧不慢地溜达了过来，脸上带着似笑非笑的表情。
她很快来到姚风和奥尼身旁，控制着马速，与姚风并辔而行。
“姚风队长，奥尼兄弟，这殿后的差事，还习惯吗？”
莉娜笑着开口，声音带着一丝慵懒的磁性，目光在姚风和奥尼身上流转。
奥尼只是瞥了她一眼，点了点头，算是打过招呼，便继续目视前方，没有交谈的意思。
姚风笑了笑，回应道：“挺好的，清静，视野也开阔。有劳莉娜队长挂心了。”
“叫我莉娜就好。”莉娜摆了摆手，显得很随意，“我看姚风队长年纪轻轻，见识却是不凡啊。”
“刚才一下就叫出了我们所有人的名号，连莫里斯那个闷罐子都没漏掉，这可不多见。”
她的语气带着几分好奇和探究。
姚风神色如常，淡然道：“混口饭吃，总得多了解些行情。各位队长都是佣兵界的翘楚，名声响亮，想不知道都难。”
“哦？”莉娜眉毛一挑，显然不太信这套说辞。
“莫里斯那家伙，一年到头也露不了几次面，他的‘暗刃’接的也多是见不得光的隐秘任务，名气可谈不上响亮。姚风队长这消息渠道，看来不一般啊。”
姚风打了个哈哈，没有接这个话题，转而说道：“莉娜队长过奖了。倒是久闻‘影爪’莉娜身手了得，一手暗影气力诡秘莫测，令人佩服。”
这话似乎说到了莉娜的痒处，她眼中闪过一丝得意，笑道：“哟，这你都知道？看来是真做过功课。”
“不敢当，莉娜队长顶顶大名，不需要做功课也能了解啊。”姚风摆了摆手。
很快两人就这样你一言我一语地聊了起来。
从极北之地的冰原巨兽，到南方群岛的珊瑚巫术；从某些已湮灭古国留下的遗迹传闻，到一些稀有魔兽的习性与弱点……
姚风似乎总能接上话，而且往往能提出一些独到的见解，补充一些莉娜也不知道的细节。
莉娜越聊眼睛越亮，她本就喜欢这些奇闻异事，此刻遇到一个同样博闻强识而且言之有物的同行，顿时有种找到知音的感觉，聊得兴致勃勃，笑声不时响起。
聊着聊着，话题不知不觉又转回了佣兵本身和眼下的任务。
莉娜感慨道：“干我们这行，真是哪里都去，什么稀奇事都能碰上。”
“有时候接个看似简单的c级护送，半路都能杀出个隐居的古怪强者；有时候接个九死一生的a级讨伐，反而一路顺风顺水。全看运气。”
姚风点头表示赞同：“确实，风险和收益往往不成正比，情报还是至关重要的。”
这时，奥尼突然开口，声音沙哑地插入对话，问出了他心中的疑惑：“这次任务，既然这么重要，为什么还要在大厅公开接取？”
“直接找信得过的佣兵队，付够报酬，秘密进行不更好？何必这么麻烦。”
他这个问题也是很多外行人的想法。既然怕走漏风声，为什么还要走佣兵协会的流程？
莉娜闻言，略显惊讶地看了奥尼一眼，似乎没想到这个看起来沉默的男子会问出这样的问题。
随即，她脸上露出一抹了然的神色，笑了笑，看向姚风：“姚风队长，你觉得呢？”
姚风看着奥尼，也笑了笑，解释道：“这就是佣兵的行规，或者说，是佣兵之所以是佣兵，而不是某些权贵私兵或者秘密护卫的原因。”
他顿了顿，继续说道：“通过佣兵协会公开接取任务，意味着任务处于协会的规则和监督之下。”
“协会会进行基础的审核，确保发布方信誉，也一定程度上保障接取方的权益。任务完成，评级、信誉记录在案，这是所有正规佣兵队安身立命的根本。”
“如果绕过协会，进行纯粹的私下交易，”姚风笑了笑，“那性质就变了。成了拿钱办事的‘打手’或者‘杀手’，失去了中立的立场和协会的庇护。”
“一旦出事，协会不会插手，是死是活，各安天命。而且，私下交易，雇主翻脸不认帐或者佣兵卷款潜逃的风险也大得多。”
莉娜接过话头，语气中带着一份属于佣兵的自矜：“姚风队长说得没错。我们凭本事吃饭，靠信誉立足。协会的规则和记录，就是我们最大的保障。”
“再高的报酬，如果是见不得光的私下雇佣，很多老牌佣兵队也是不屑接的，坏规矩，也坏名声。”
她看向奥尼，解释道：“这次任务虽然内情复杂，但明面上依旧走了协会的正规流程，评级、报酬都符合规矩。”
“这既是对我们这些接任务者的尊重，也是一种约束和保障。至于如何保密，那就是发布方和我们各自的本事了。”
奥尼听完，沉默了片刻，缓缓点了点头，独眼中闪过一丝明了。
他之前的世界比较简单，不是战斗就是复仇，对于这些错综复杂的规则和潜规则了解不深。此刻经姚风和莉娜一点拨，才明白其中的关窍。
莉娜见奥尼理解了，笑了笑，又看向姚风，眼中欣赏之意更浓：“姚风队长对这些门道很清楚嘛，看来也是老江湖了。”
姚风谦逊地笑了笑：“混迹久了，多少知道一点。”
三人间的气氛，经过这番交谈，明显融洽了许多。莉娜对姚风和奥尼的戒备心降低了一些，至少不再将他们完全视为不明底细的人物。