腊月二十五，卯时三刻，大庆殿。
晨钟响过三遍，百官已按品阶列队站好。殿内焚着龙涎香，烟气氤氲，却压不住那股肃杀之气。赵明烛站在文官队列的中后位置，抬眼望去，只见御座上空着——官家还未驾临。
他的目光扫过前排。太师蔡京站在文官首位，身着紫色蟒袍，头戴七梁冠，虽已年过七旬，但腰背挺直，神色肃穆。在他身旁，太傅王黼微微低着头，似乎在闭目养神，但赵明烛注意到，他的手指在袖中轻轻捻动，显然内心并不平静。
再往后，是少傅梁师成、枢密使童贯、门下侍郎蔡攸这些朝中重臣，个个面色凝重。北方的战事、江南的乱象、国库的空虚，像三座大山压在他们肩上，但更让他们担心的，恐怕是自身的权位是否稳固。
“官家驾到——”
随着内侍一声长喝，宋徽宗赵佶在宦官簇拥下走上御座。他今日穿了件明黄色龙袍，头戴通天冠，面容清瘦，眼袋深重，显然昨夜又睡得不好。自金国使节递来最后通牒后，这位风流天子就很少展露笑容了。
“臣等叩见陛下！”百官齐刷刷跪拜。
“平身。”赵佶的声音有些沙哑，“有事启奏，无事退朝。”
按照惯例，这种大朝会本应商议国政要事，但今日殿内却一片寂静。谁都知道，现在说什么都是错——主战派说打，万一打输了怎么办？主和派说和，万一金人得寸进尺怎么办？江南的事更是烫手山芋，沾上了就可能引火烧身。
赵明烛深吸一口气，正要出列，却听前排有人先开了口。
“臣李纲，有本启奏！”
李纲大步出列，手持笏板，声音洪亮。
殿内顿时响起一阵低低的议论声。谁都知道李纲是出了名的直臣，他开口，必是直言犯谏。
赵佶微微皱眉：“李卿有何事？”
“臣要弹劾太傅王黼！”李纲朗声道，“王黼身为朝廷重臣，不思报国，反纵容门人经商敛财，强占民田，收受贿赂，贪赃枉法！臣这里有十二项罪状，请陛下御览！”
他从袖中取出奏疏，高举过头。
殿内哗然。
王黼猛地睁开眼，死死盯着李纲，眼中闪过一丝杀意。但他很快收敛情绪，出列跪倒：“陛下！臣冤枉！李纲这是血口喷人，诬陷忠良！”
蔡京也缓缓出列：“陛下，李纲所言，可有证据？若无证据，便是诬告朝廷大臣，按律当斩。”
这话说得轻飘飘，但其中的威胁意味，谁都听得出来。
李纲毫不畏惧：“臣若无证据，岂敢在朝堂上妄言？这十二项罪状，每一条都有时间、地点、人物，陛下可派人一一查证！”
他转身，指向殿外：“臣还有人证！郑海——王太傅的门人，此刻就在殿外候着！陛下可召他上殿，当面对质！”
王黼脸色一变。郑海是他最得力的门人，掌管着他在江南的生意，知道太多秘密。若真被召上殿
“陛下！”王黼急声道，“郑海只是一介商贾，怎能上殿对质？这不合规矩！”
“规矩？”李纲冷笑，“王太傅的门人强占民田时，可曾讲过规矩？收受贿赂时，可曾讲过规矩？如今要对质了，倒讲起规矩来了？”
“你”王黼气急败坏。
赵佶揉了揉眉心，显得十分烦躁：“够了！朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！”
他看向蔡京：“太师，你怎么看？”
蔡京躬身道：“陛下，臣以为，李纲所言，关系朝廷大臣清誉，不可不查。但若让商贾上殿对质，确实有失体统。不如交由有司调查，查清真相，再做定夺。”
这话看似公允，实则是缓兵之计。交给“有司”，交给谁？刑部、大理寺、御史台，哪个不是蔡京、王黼的人？真查起来，最后肯定是“查无实据”。
李纲岂会看不出这伎俩，正要反驳，却听又一个声音响起。
“臣赵明烛，有本启奏！”
赵明烛出列了。
所有人的目光都集中到他身上。这位年轻的皇族监考官，平日里沉默寡言，今日怎么也掺和进来了？
赵佶看着他：“明烛有何事？”
“臣要补充李大人所言。”赵明烛高举笏板，“王太傅门人郑海，不仅贪赃枉法，更与江南叛党有牵连！”
这话一出，满殿皆惊。
王黼怒道：“赵明烛！你胡说八道什么！”
赵明烛不理他，自顾自说下去：“臣奉旨兼理皇城司，近日巡查京城治安，发现郑海行踪诡秘。他频繁与江南来的商人、河北来的药材商、山东来的海商接触，更在城东清风楼密会身份不明之人。臣怀疑，他是在为江南叛党筹措经费、传递消息！”
“证据呢？”蔡京冷冷道，“赵大人，你可有证据？”
“有。”赵明烛从袖中取出几份文书，“这是郑海最近三个月的行踪记录，这是他从江南运来的太湖石的账目，这是他与河北药材商交易的凭证。每一样，都记录在案，可随时查验。”
他顿了顿，加重语气：“更可疑的是，郑海昨日派小厮出城，往陈桥驿方向去。陈桥驿乃出京东去的要道，通往登州、莱州——那里，正是宋金海上交通的要冲！臣怀疑，郑海不仅勾结江南叛党，更可能通敌卖国！”
“通敌卖国”四个字，像炸雷一样在殿内响起。
王黼脸色煞白，指着赵明烛：“你你血口喷人！郑海忠心耿耿，怎会通敌卖国！”
赵明烛转向御座，跪倒在地：“陛下！金国使节前日刚下最后通牒，要求割地赔款。此时郑海派人往登莱方向去，行踪诡秘，岂能不可疑？臣请陛下下旨，彻查郑海，彻查王太傅府上所有与江南、河北、山东有往来的人员！若臣所言有虚，甘愿领死！”
他说得斩钉截铁，殿内一片死寂。
谁都看得出来，赵明烛这是拼上性命了。若查不出什么，诬告朝廷重臣通敌，那是死罪。
赵佶的脸色也变得严肃起来。他可以容忍臣子贪污，可以容忍党争，但通敌卖国这是底线。
“王黼，”赵佶沉声道，“赵明烛所言，你可有解释？”
王黼跪倒在地，额头冒汗：“陛下！臣臣确实让郑海经营些生意，但那只是为了贴补家用，绝无通敌之事！至于派人去陈桥驿那是那是去接一批从登州运来的海货，准备过年用的！”
这解释苍白无力。
李纲趁势道：“陛下！王黼的解释，难以服众！臣请立即查封郑海府邸，搜查证据！若真有通敌之事，当严惩不贷！若无此事，也好还王太傅一个清白！”
这话说得滴水不漏。查，是为了还你清白；不查，反而是心里有鬼。
王黼气得浑身发抖，却无法反驳。
蔡京见状，知道再不说话，王黼就危险了。他缓缓道：“陛下，臣以为，此事关系重大，不宜草率。王太傅乃朝廷重臣，若因一些捕风捉影的指控就搜查府邸，恐寒了百官之心。先让皇城司暗中查访，有了确凿证据，再做定夺。”
又是拖延。
赵明烛心中冷笑。皇城司虽然名义上归他兼管，但里面多是蔡京、王黼的人，真要查，能查出什么？
他正要再争，却听殿外忽然传来急促的脚步声。
一个内侍慌慌张张跑进来，跪倒在地：“陛下！八百里加急！江南江南出事了！”
赵佶猛地站起：“什么事？”
“江宁府急报！腊月二十三，栖霞寺发生暴乱！太湖‘义社’聚众千人，围困栖霞寺，意图杀害江宁府通判赵明诚、学事司提举陈砚秋等人！幸得义士相助，暴乱被平息，匪首周焕自尽，但但江南局势，已岌岌可危！”
殿内再次哗然。
赵明烛心中一震。栖霞寺的事，陈砚秋在密信里提过，但没想到闹得这么大。
李纲抓住机会，大声道：“陛下！江南乱象已现！太湖‘义社’敢聚众千人围困朝廷命官，这是公然造反！而王黼的门人郑海，与江南商人来往密切，岂能脱了干系？臣请立即彻查！”
王黼急道：“陛下！这这只是巧合！郑海做生意，自然要与江南商人来往，但这不代表他与叛党有关啊！”
“巧合？”赵明烛冷冷道，“郑海从江南运来的太湖石，正是太湖‘义社’私采的赃物！这难道也是巧合？”
他转向御座：“陛下！臣请立即抓捕郑海，搜查其府邸！若真有通敌叛国之证，当立斩不赦！若查无实据，臣愿以死谢罪！”
这话把赵明烛自己逼到了绝路。
但也把王黼逼到了绝路。
不查，就是心里有鬼；查，万一真查出什么
赵佶的脸色变幻不定。他看看王黼，又看看赵明烛，再看看殿外那封加急军报，终于下定决心。
“传旨！”他沉声道，“着皇城司立即抓捕郑海，搜查其府邸、商铺！一应账目文书，全部封存查验！此案由由李纲、赵明烛共同督办，三日内，给朕一个交代！”
“陛下！”王黼还想争辩。
“够了！”赵佶拂袖，“退朝！”
内侍高喊“退朝”，百官跪拜。
赵明烛站起身，与李纲对视一眼，两人都看到对方眼中的凝重。
这场仗，才刚开始。
一个时辰后，郑海府邸。
这座位于汴京城东的宅子，占地二十余亩，亭台楼阁，富丽堂皇。此时，宅子已被皇城司的兵丁团团围住，所有出口都被封锁。
赵明烛和李纲带着人，径直闯进正堂。
郑海被两个兵丁押着，跪在地上。他是个四十多岁的中年人，圆脸微胖，穿着锦缎棉袍，此刻脸色惨白，浑身发抖。
“郑海，”赵明烛冷冷道，“你可知罪？”
“大人小人不知不知犯了何罪啊”郑海声音发颤。
“不知？”赵明烛从怀中取出一份账本，扔在他面前，“这上面的收支，你可认得？”
郑海看了一眼，脸色更白：“这这是”
“这是你府上账房先生交出来的账本。”赵明烛道，“三个月，八十万贯。郑海，你好大的手笔啊。”
郑海瘫软在地。
李纲一挥手：“搜！所有房间，所有箱柜，所有暗格，全部搜一遍！一张纸片都不要放过！”
兵丁们如狼似虎地散开。
赵明烛走到郑海面前，蹲下身，盯着他的眼睛：“郑海，我给你一个机会。说出幕后主使，说出你和江南叛党、和河北药材商、和山东海商的所有勾当，我可以求陛下饶你一命。否则通敌叛国，是凌迟之罪。”
郑海浑身一颤，眼中闪过恐惧，但随即咬牙道：“小人小人不知道大人在说什么那些生意，都是正当生意”
“正当生意？”赵明烛冷笑，“那这个呢？”
他从怀中又取出一份文书：“这是从你书房暗格里搜出来的密信——用火漆封着，还没拆开。收信人是谁？‘北地孙先生’。孙先生是谁？那个河北来的药材商？”
郑海脸色大变：“这这不是我的”
“不是你的？”赵明烛拆开火漆，取出信纸，扫了一眼，脸色顿时沉下来。
信上只有短短几行字：“货已备齐，计太湖石五十方，苏绸百匹，龙井茶千斤。腊月二十八，登州老地方见。另，江南事急，需银五万两，望速筹。”
落款是“海”。
笔迹与郑海书房里的其他文书一模一样。
“腊月二十八，登州老地方见。”赵明烛一字一句念出来，“郑海，你去登州见谁？见金人吗？”
“不不是”郑海慌乱道，“是是见一个海商，买买海货”
“买海货需要太湖石、苏绸、茶叶？”赵明烛逼问，“这些江南特产，运到登州，是要卖给谁？卖给金人吗？”
郑海哑口无言。
就在这时，一个兵丁匆匆跑进来：“大人！在后院地窖里，搜出这个！”
他捧着一个木匣。匣子打开，里面是厚厚一叠文书。
赵明烛拿起最上面一份，只看了一眼，就倒吸一口凉气。
这是一份地图——详细的宋金边境地图。上面标注着宋军的布防、粮草存放地点、关隘守军数量这是军事机密！
“郑海！”赵明烛厉声道，“这地图，你从何得来！”
郑海面如死灰，瘫在地上，一句话也说不出来。
李纲接过地图，看了看，脸色铁青：“这是兵部职方司绘制的边防图，属于绝密。郑海一个商贾，怎么会有这个？”
他蹲下身，揪住郑海的衣领：“说！谁给你的？王黼吗？”
郑海嘴唇哆嗦着，却不敢开口。
赵明烛知道，他在害怕。害怕说出来，王黼不会放过他；但不说，现在就是个死。
“郑海，”赵明烛放缓语气，“你现在说出来，是戴罪立功。陛下或许会念你检举有功，饶你不死。但若不说这些地图，就足以定你通敌之罪。到时候，不止你死，你全家老小，一个都活不了。”
这话击垮了郑海最后一道防线。
他瘫在地上，涕泪横流：“我说我说是是王太傅他让我让我把这些地图交给登州的金人联络点换换金人的承诺”
“什么承诺？”
“承诺承诺金人南下时，不碰王太傅在河北的田庄商铺”郑海哭道，“王太傅在河北有三千顷田，二十多家商铺他怕怕金人打过来，这些产业就没了”
殿内一片死寂。
所有人都被这话惊呆了。
堂堂太傅，朝廷重臣，为了保住自己的田产商铺，竟然通敌卖国，把边防图交给金人！
这是何等骇人听闻！
李纲气得浑身发抖：“畜生！简直是畜生！”
赵明烛深吸一口气，强迫自己冷静下来：“还有呢？你和江南叛党，又是什么关系？”
“江南江南的太湖石生意也是王太傅牵的线”郑海已经彻底崩溃，什么都说了，“太湖‘义社’的周焕每年给王太傅进贡十万贯王太傅就就帮他们在朝中说话压着江南的案子”
“腊月二十三栖霞寺的事，王黼知道吗？”
“知道他知道周焕要动手还还让我派人去协助但我我没敢”
赵明烛闭上眼睛。
真相，比他想象的还要丑陋。
王黼不仅通敌卖国，还与江南叛党勾结，意图杀害朝廷命官。
这是滔天大罪。
“把所有证据封存。”赵明烛对兵丁道，“郑海押入皇城司大牢，严加看管，不许任何人接近。”
“是！”
兵丁把瘫软的郑海拖了下去。
李纲走到赵明烛身边，低声道：“赵大人，此事事关重大。王黼是太傅，蔡京的得力干将。仅凭郑海一面之词，恐怕扳不倒他。”
“我知道。”赵明烛看着手中的地图，声音冰冷，“但有了这些证据，至少能让他收敛。更重要的是”
他抬起头，眼中闪过一丝决绝：“要让陛下知道，这朝堂上，有人为了私利，可以出卖国家；也有人，为了国家，可以不惜性命。”
李纲肃然起敬：“赵大人，李某愿与你共进退。”
两人相视一眼，都看到对方眼中的坚定。
这时，又一个兵丁跑进来：“大人！在书房暗格里，还搜到这个！”
他捧着一个铁盒。盒子打开，里面是一叠厚厚的银票，还有几封密信。
赵明烛拿起最上面一封，拆开。
信上的内容，让他瞳孔骤缩。
这是王黺写给郑海的密信，日期是腊月二十——三天前。
信上说：“江南事急，陈砚秋不可留。若周焕事败，可另寻他法。切记，勿留痕迹。”
落款是一个“黼”字。
“陈砚秋”李纲脸色一变，“王黼要杀陈砚秋？”
赵明烛握紧信纸，指节发白。
他想起陈砚秋在江南的种种遭遇：试卷调包、诬陷舞弊、遇刺受伤原来背后，一直有王黼的黑手。
而王黼要杀陈砚秋，不仅仅是因为陈砚秋查科举弊案，更是因为陈砚秋查到了江南的乱象，查到了太湖“义社”，查到了王黼的罪行。
“李大人，”赵明烛沉声道，“我要立刻面圣。”
“现在？”
“现在。”赵明烛将密信小心收好，“多耽搁一刻，陈砚秋就多一分危险。而且”
他看向皇宫方向，眼中闪过一丝忧虑：“王黼知道郑海被抓，定会狗急跳墙。我们必须抢在他前面。”
李纲点头：“我与你同去。”
两人带着搜出的证据，匆匆离开郑府，直奔皇宫。
坐在马车上，赵明烛掀开车帘，望着汴京的街道。
雪又开始下了，纷纷扬扬。
这座繁华的都市，依旧歌舞升平。百姓们忙着置办年货，商贩们高声叫卖，孩子们在雪地里嬉戏。
他们不知道，这座城市的命运，正系于几个人的一念之间。
他们不知道，北方有金国虎视眈眈，南方有叛党蠢蠢欲动，朝中有奸臣卖国求荣。
他们不知道，这个王朝，已到了悬崖边缘。
赵明烛放下车帘，闭上眼睛。
马车在雪中疾驰，驶向皇宫，驶向那场决定大宋命运的对决。
而远在千里之外的江南，陈砚秋的生死，也悬于一线。
这场风暴，才刚刚开始。
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