“报！”
一声高喊打破了这凝固的气氛，文士和将军们都转过头去，看到一个士兵跑来，单膝跪地向曹操报告：“主公，情况已经探明。荆州襄阳城内，刘备杀了都督蔡瑁，暂代都督一职，并与刘表联合，震慑了境内士族！”
“其余的郡县不敢反抗，已经建起了防御工事，派出哨兵，储备粮食，并准备与主公……誓死一搏……”
誓死……一搏……
曹操的脸色瞬间变得极为难看，刚刚放出的豪言壮语，就这么被迎面泼了一盆冷水。
说刘备不足为惧的话才刚出口！转眼间就收到了这样的军情报告！真是令人气愤至极。
“啊！！！”
曹操猛地拔出倚天剑，狠狠地斩向门口的石像，一声脆响后，石像的一角被斩落。
曹操简直是怒发冲冠，破口大骂，“一个草根出身的人！竟敢自称皇亲国戚！现在居然要和我决一死战？！啊？！”
“立刻集结兵力，先攻打襄阳！把刘表碎尸万段！抓到刘备后，再处以极刑！”
在愤怒的情绪驱使下，曹操下达了一个命令，在接下来的数月里，所有军队都将不得安宁。
205年，春天。
新年没有喜庆的氛围，红灯笼不再挂在屋檐下，人们的脸上也看不到笑容，百姓生活困苦，荆州再也没有了往日的安宁景象。
曹军和荆州守军几乎日夜交战，小规模战斗不断，大规模战役频繁，在各个战略要地争夺激烈。
多年来，荆州一直未参与过大规模战争，只是一些内部纷争和平乱。
因此，积累了大量的粮草，足有上百万石，用来支援军队作战。双方伤亡惨重，曹操做梦也没想到会遇到如此激烈的抵抗。
几次准备全力攻城，但所携带的攻城器械在一次夜袭中几乎被全部摧毁，不得不从后方再次调集。
然而，这些重型装备从冀州运到荆州至少需要几个月时间。
于是，曹操设下计谋诱骗南阳守将出城并将其伏击，让三万大军占领新野，结果却是一座空城。
刘备和徐庶利用干燥天气，在城内遍布火油，待曹军进入后，点燃火箭，将整个新野化为灰烬。
张辽、于禁、徐晃三位将领被迫狼狈逃窜。
同时，荆州境内军民共同努力，在各地挖掘了许多壕沟，用来抵御骑兵。南方军队多是持盾步兵，对骑兵并不畏惧。
通过在壕沟中作战，可以有效阻止骑兵冲锋。
这使得曹操军队的推进速度大大减缓。
战线也因此拉得更长。
曹操简直一筹莫展。
这场荆州之战，从南阳一路打到了南郡，几乎半个荆州都陷入了战火之中。
这时候比拼的是什么？比的是将领！
看谁的将领多！谁的将领能力强！
谁能指挥更多的部队，或者用较少的兵力解决关隘、小城等领地。
因此，荆州逐渐失守，曹军再次占据了优势。
……
这天，贾诩急匆匆拿着战报进入了徐州下邳衙署，许枫正等待郭嘉和诸葛亮汇报近期事务，处理完毕后，钱庄和商队还需要增加投资。
并且带一支军队随船队出发，平定幽州北部及塞外的一些土著部落。
贾诩快步走进来，神色忧郁，“主公，前线传来最新消息，数十万大军鏖战八个月之久，曹公的铁骑已经占领南阳，如今围住了襄阳城！”
“这意味着，荆州即将失陷！”
许枫茫然抬起头，疑惑地问道：“那刘备呢？”
“刘备……此人果然狡猾无比，自知无力回天，便带着万余人护送刘表去了江夏，目前襄阳城只剩下蔡夫人和一名幼童主事，看来荆州已经落入敌手。”
贾诩显得有些苦恼，甚至带着一丝埋怨看了许枫一眼，“主公，您当初不是非常自信地说曹公必定会在赤壁受挫吗？您还记得吗？”
“当然记得，”许枫理所当然地说道：“但现在战争还没有结束，不是吗？虽然荆州失陷了，但江夏还在，江东也在，加起来还有二十万兵马。”
许枫乐呵呵地说道，诸葛亮和郭嘉互相对视一眼，都觉得主公未免太过乐观了。
“江东之人，固守有余而进取不足，或许正是如此。北方人不善水战，加之蔡瑁已被张翼德所杀，留给曹公操练水军的人才恐怕不多了。”
诸葛亮顺着许枫的话说道：“即便如此，陆路依然可行，只是关隘众多，可能损失惨重罢了。但如果只剩下江东，西川又难以出兵，曹公或许不会轻易放弃。”
许枫摇头道：“不，陆路只是虚张声势，他必然会采取水攻。别忘了，刘表与江东对峙多年，都是在江边作战，自然出动的全是水军，他的兵马对水战非常熟悉。”
郭嘉疑惑道：“可您为何如此确信，江东一定能取胜呢？”
许枫此时也有些不确定，但他认为，只要周瑜还在，江东在水战中多半能赢。此人不仅善于指挥，还武艺高强。
历史书上记载的一般不会错！
讲道理，不说演义，只说真正的赤壁之战，周瑜似乎是战场总指挥，无论是计策还是各种路线埋伏，全都是由他一手策划……
“要不，打个赌？”
许枫嘴角露出一丝笑意。
贾诩深吸一口气，“您怎么还能这么乐观……哎呀……”
“真的真的，和你们打个赌？就来点彩头……嗯……用一个承诺当彩头如何？”
三人互相看了一眼，然后咋舌道：“来就来，不怕！”
“我反正觉得胜算很大，一旦曹公胜了，我们就麻烦了。”
“我也这么认为，”诸葛亮叹了口气，“虽然希望站在主公这边，但我觉得这五十万曹军是顺势而下，如果江东和刘备真能打赢，只怕需要奇迹，如巨鹿之战那样的奇迹。”
许枫哈哈大笑，“为什么你们就不相信奇迹真的会发生呢？”
“这天下难道还缺少奇迹吗？”
许枫沉声道：“如果一切如此顺利，那才是真的没有天理。长途跋涉南下，战线拉长几百里，曹军疲惫已久，思家心切。”
“长久在外是兵家大忌，士兵们很久没有收到家书，一旦遇到困难，斗志会迅速消退。而刘备不一样，他是带着百姓一起走的！”
“这是带着道义！”
“刘备本身就是皇叔，刘表也随他逃亡。曹公如今加九锡，封魏公，只差封王了！因此南方有天命！”
“江东镇守对面，熟悉水战，擅长水上作战！这是地利！”
“曹军多为骑兵，缺乏战船等水战装备，而江东却在这方面发展得非常强大，甚至他们的战船设计可以与我们去年的相媲美。江东还有凌统、甘宁、太史慈、周瑜等水军猛将！陆战方面也有关羽、张飞这样的将领，都是万人敌，这是将！”
“周瑜有智，徐庶有谋，三军用命，上下同心，这是法。”
“孙子兵法有云，道天地将法，如今曹公一项未占，而江东与刘备，占其五！如何能赢？”