皇帝的赏赐迅疾如风，新的镇北亲王府坐落于京城权贵云集的东区，毗邻几位皇叔与当朝宰辅的府邸。府邸占地极广，亭台楼阁，曲径通幽，经过内务府日夜赶工修葺，更是雕梁画栋，气象万千，无处不彰显著亲王的尊荣与皇帝的“恩宠”。
迁入这日，小思寒仿佛踏入了一个梦幻的世界。
她从有记忆起，便是南城陋巷的逼仄、破败矮房的寒冷。此刻，穿过巍峨高耸的朱漆大门，踏着光可鉴人的汉白玉石阶，望着眼前飞檐斗拱、层叠错落的建筑，以及庭院中精心布置的假山流水、奇花异草，她睁大了乌溜溜的眼睛，小嘴微张，满是不可思议。
“爹爹，这里这里好大，好漂亮呀！”她怯生生地拉着萧寒的手指，声音里带着不敢置信的惊喜，“比我们以前的家大一百倍，一千倍都不止！”
她挣脱父亲的手，像一只初次离开巢穴的幼鹿，小心翼翼地在新家的庭院里探索。看到锦鲤池中悠游的斑斓鱼群，她发出低低的惊呼；发现藏在花木深处的秋千架，她兴奋地跑过去，回头用亮晶晶的眼神望着萧寒。萧寒含笑上前，轻轻推动秋千。当秋千荡起，微风拂过她稚嫩的脸颊，她终于放下了最后一丝拘谨，发出了银铃般畅快的笑声，那纯然的快乐仿佛驱散了府邸本身带来的沉暮之气。
苏云裳静立廊下，看着女儿欢快的身影，眼角微微湿润。这泼天的富贵，这金玉堆砌的牢笼，于她而言皆是浮云。但看到女儿能在这安全、华美的新环境中，重新展露属于孩童的天真笑颜，她心中对萧寒的感激与依赖便更深了一层。她悄然走到萧寒身边，纤手轻轻挽住他的臂弯。
萧寒反手握住她微凉的手，目光始终追随着秋千上那个小小的身影，声音低沉而坚定：“这只是开始。她值得拥有世间所有美好。”
然而，这份来之不易的宁静，很快便被不速之客打破。门房疾步来报，太子殿下与楚王殿下联袂前来，恭贺王爷乔迁。
萧寒眼神微凝，嘴角掠过一丝冷意。该来的，终究躲不过。
率先踏入花厅的是太子萧桓。他身着明黄四爪蟒袍，头戴金冠，步履间带着一种刻意营造的龙骧虎步之姿。面容尚算端正，但眉宇间积郁的骄矜与眼底流转的浮躁，破坏了几分储君应有的气度。他的目光如同探照灯般扫过厅内奢华陈设，尤其在掠过苏云裳清丽绝伦的面庞和玲珑身段时，闪过一丝毫不掩饰的惊艳与占有欲，随即化为更深的嫉恨。
“三弟！恭喜乔迁新府啊！”太子朗声大笑，声音洪亮却透著一股虚张声势，“这宅子果然气派！父皇待你当真不薄！想想你前几日还屈居南城那等呵呵，有失体统之地，如今可谓是一步登天，苦尽甘来了！” 他话语中的“体统”二字咬得极重，刻意提醒著萧寒不堪的过去，仿佛这眼前的尊荣皆是他施舍而来。
他不请自坐，随手拿起多宝阁上一尊前朝古玉雕成的瑞兽把玩，啧啧称奇：“到底是北境回来的，见惯了黄沙白骨，怕是许久没摸过这等温润之物了吧？” 语气中的轻蔑与挑衅，几乎溢于言表。
小思寒被这突如其来的喧嚣和太子身上不善的气息惊吓，立刻从秋千上溜下来，飞快地跑到苏云裳身边，紧紧抱住母亲的腿，将小脸埋了起来。苏云裳面色平静如水，只是轻轻将女儿护在身后，隔绝了太子那令人不适的视线，眼神淡漠，未起波澜。
萧寒尚未回应，一个清朗温和的声音便恰到好处地介入，打破了略显僵持的气氛：“太子皇兄此言差矣。三哥久镇北疆，沐浴的是铁血烽烟，守护的是国门安危，心中装的是万里河山。此等胸怀气度，岂是区区金石玩物所能衡量？我辈当敬之，仰之才是。”
随着话音，一位身着靛蓝色云纹常服，腰束同色玉带的青年缓步而入。他容貌俊雅，步履从容，周身散发著一种内敛的书卷气息，正是二皇子楚王萧璋。与太子的张扬外露截然不同，他神色温和，举止谦逊有礼，先是对萧寒郑重一揖：“臣弟恭贺三哥乔迁之喜，愿三哥此后诸事顺遂。” 随后又转向苏云裳，姿态放得更低，拱手见礼：“见过三嫂。”
太子见楚王一来便暗戳戳地驳了自己面子，脸色瞬间阴沉，冷哼一声：“二弟这张嘴，倒是愈发会说话了，惯会做人情！”
楚王萧璋对太子的讥讽恍若未闻，目光温和地转向藏在苏云裳身后，只露出一双大眼睛偷偷打量他的小思寒。他脸上漾开恰到好处的、带着几分怜爱的笑容，从袖中取出一个紫檀木雕花小盒，柔声道：“这位便是长安侄女吧？果然灵秀可爱，颇有三嫂之风。这是二叔给你备的一份小礼，望能佑你平安喜乐。”
木盒开启，里面是两枚用最上等的羊脂白玉雕琢而成的平安扣，玉质温润无瑕，毫无杂色，以精心编织的五色丝线串著，寓意吉祥，价值不菲更显用心。
小思寒看着那温润生光的玉扣，又抬头望了望楚王看似真诚温和的脸，最后将询问的目光投向父亲。萧寒微微颔首。她这才怯生生地伸出小手，接过木盒，细声细气地道：“谢谢二叔。”
楚王笑容更显真诚，甚至还俯身轻轻摸了摸小思寒的头，姿态亲昵自然。
太子在一旁看得心头火起，自觉又被比了下去，却拉不下脸来特意为一个丫头准备礼物，只得强笑道：“三弟如今是双亲王之尊，圣眷优渥，又蒙父皇恩准参与朝政，重查旧案，真是风头无两啊！不过嘛”他话锋一转，带着毫不掩饰的警告与幸灾乐祸，“这朝堂之水，深不可测，绝非北境战场那般直来直往。三弟日后言行，可要再三斟酌，万一不小心触怒龙颜，或是得罪了谁，旧案又查不出结果，只怕这刚到手的荣华呵呵，镜花水月而已。”
楚王则适时接过话头，语气恳切：“太子皇兄提醒的是，朝堂确需谨慎。三哥初回京师，若对朝中事务或旧案卷宗有何不明之处，臣弟虽不才，愿尽绵薄之力。卫母妃之事，臣弟亦觉当年或有隐情，若能助三哥理清真相，告慰母妃在天之灵，亦是臣弟本分。” 他言辞恳切，姿态放得极低，仿佛真心想要弥补皇室对萧寒母子的亏欠，竭力释放著结盟的信号。
萧寒静立原地，将太子肤浅的挑衅与楚王精妙的伪装尽收眼底。他神色淡漠如初，既未因太子的羞辱而动怒，也未因楚王的拉拢而显热络，仿佛在看一出与己无关的拙劣戏码。
待二人唱罢，他才淡淡开口，声音平静无波：“太子和楚王的心意，本王领了。府中初安，杂务冗繁，不便久待贵客。”
这便是明确的送客令了。
“三弟，京城的水太深，一不小心就有灭顶之灾，会死人的，你自己小心着点。”太子脸色铁青，拂袖而去，留下一声压抑的冷哼。
楚王则依旧保持着完美的风度，含笑告辞，只是在转身的刹那，眼底深处掠过一丝难以捕捉的算计与凝重。
“也罢，三哥事忙我也不便多打扰，不过，咱们兄弟多年不见，应该找个时间多亲近亲近才是。”
楚王拱手拜别。
“一定，一定。”萧寒同样拱手。目送两位皇子离去，府中重归宁静。
小思寒捧著那对玉扣，献宝似的举到萧寒面前。苏云裳望着他们离去的方向，美眸中隐有忧色。
萧寒将女儿抱起，让她坐在自己坚实的手臂上，目光幽深，仿佛穿透了重重楼阁，直视那波谲云诡的皇城深处。
“跳梁小丑，何足挂齿。”他语气淡然，却带着一种掌控一切的自信。
太子色厉内荏，心肠歹毒，，楚王手握兵权，狼子野心不过是想借力打力，火中取栗，把自己当枪使去对付太子。
总的来说，两个人没一个好东西。
他低头，看向怀中懵懂却依赖地看着他的女儿，又望向身旁眉间笼著轻愁的妻子。
“五年未归，不知那朝堂是不是依旧如是那般龙潭虎穴。”
萧寒嘴角上扬，紧握妻儿的手却多了许多温度。