秦淮河畔，水光潋滟，画舫如织。然而，今日所有人的目光，都不由自主地被河畔那座巍峨的“望江阁”所吸引。
望江阁门前，早已是车水马龙，人声鼎沸。华丽的马车一辆接一辆停下，下来的无一不是锦衣华服、气度不凡之人。有身穿绯紫官袍的朝廷大员（虽未著正式朝服，但气质俨然），有满头珠翠的贵妇命妇，更多的则是身着绫罗绸缎、眼神精明、身后跟着捧礼盒仆役的各路商贾巨富。
平日里，这些人哪一个不是前呼后拥、眼高于顶？可此刻，他们竟都规规矩矩地排在望江阁门外临时设置的等候区，一个个伸长了脖子，眼巴巴地望着那扇紧闭的、包著黄铜门钉的朱漆大门，脸上交织著期盼、焦急、敬畏，甚至是一丝惶恐。
原因无他，只因那位传说中的“活财神”，江南第一巨贾沈万舟，昨夜驾临京城，下榻于此。且放出风声，今日上午，将在望江阁短暂会客。
消息如同长了翅膀，一夜之间传遍了整个京城的上层圈子。谁不想见一见这位富可敌国、手眼通天的传奇人物？若能得他青眼，随便指点一二，或是漏下点生意，那便是泼天的富贵！更遑论，如今京城粮价飞涨，暗流汹涌，沈万舟此时带着大批“货物”进京，其意图和能量，足以牵动无数人的心弦。
钱德贵便是这长长队伍中的一员。
他的八抬镶金软轿在离望江阁还有百步远时，就被拥堵的人群和车马挡住了去路。钱德贵皱着眉掀开轿帘一看，好家伙！排队的人从望江阁门口一直蜿蜒到了街角，粗看不下百人！其中不少面孔他都认得，有生意上的竞争对手，有想巴结他的小商人，甚至还有几位品级不低的官员家眷！
一股莫名的烦躁和优越感同时涌上钱德贵心头。烦躁的是要排队等候，优越的是，他钱德贵今日前来，可不是那些攀附巴结的泛泛之辈，他可是带着东宫太子的“诚意”和“底气”来的！
“让开！都让开！没看到我们老爷的轿子吗？”钱府的管事狐假虎威，带着家丁试图驱散人群，清出一条道路。
“挤什么挤？没看到都在排队吗？”
“就是！凭什么让啊？你谁啊？”
“哟，这不是裕丰号的钱大老板吗？怎么，钱老板也要来排队求见沈先生？”人群中有人认出钱德贵，语气不无讥讽。钱德贵平日嚣张跋扈，囤积居奇，得罪的人可不少。
钱德贵脸上肥肉一抖，冷哼一声，并未下轿，只是示意管事不必与这些人纠缠。他放下轿帘，心中冷笑：一群蝼蚁，也配和老子相提并论？等会儿老子递上太子的拜帖，看你们还笑不笑得出来！
轿子随着人流极其缓慢地向前蠕动。钱德贵在轿内听着外面的嘈杂，闻著各种脂粉、汗水和马匹的味道，愈发不耐。他何时受过这种委屈？平日里他去哪里，不是被前呼后拥、奉为上宾？这沈万舟，架子也太大了！
足足等了近一个时辰，日头渐高，钱德贵身上昂贵的绸缎袍子都被汗浸湿了，轿子才终于挪到瞭望江阁门前较为宽敞的地带。
只见望江阁门前，站着八名黑衣劲装的护卫。这些人不同于寻常家丁护院，个个身形挺拔，目光锐利如鹰，气息沉稳，站立如松，眼神扫过人群时，带着一股冰冷的审视，让人不敢与之对视。他们只是静静地站在那里，就自然而然地将喧闹的人群隔开，维持着门前一片肃穆的区域。
一个管家模样、四十来岁、面容精干、穿着藏青色绸衫的中年男子，正站在台阶上，不卑不亢地接待着来客。他手里拿着一本名册，每上前一人，便低声询问来意，查验拜帖或名刺，然后或点头放入，或客气地请回，言简意赅，绝不多话。被放入者无不面露喜色，小心翼翼踏入那扇门；被请回者则满脸失望，却也不敢有丝毫怨言，悻悻退下。
钱德贵这才施施然下了轿，整理了一下被压皱的衣袍，清了清嗓子，挺著肥硕的肚子，迈著方步，在自家管事和家丁的簇拥下，径直朝着台阶走去，试图越过前面还在排队的人。
“这位老爷，请排队。”一名黑衣护卫伸手虚拦，语气平淡，却不容置疑。
钱德贵的小眼睛一瞪，正待发作，他身后的管事已经抢上前一步，昂着头，声音刻意拔高：“放肆！知道我家老爷是谁吗？京城裕丰号大东家，钱德贵钱老爷！更是替东宫办事的！今日特来拜会沈先生，有要事相商，尔等还不速速通传？”
他将“东宫”二字咬得极重，试图以此震慑对方。
然而，那黑衣护卫连眼皮都没眨一下，依旧重复道：“请排队。”
台阶上那位管家模样的中年男子闻言，目光扫了过来，落在钱德贵身上，上下打量了一眼，脸上既无惊讶，也无惶恐，只是微微颔首，语气客气却疏离：“原来是钱老板。失敬。沈先生今日会客，确有规矩，需按序递帖。还请钱老板稍候片刻。”
连这管家都如此淡然，丝毫不把“东宫”的名头放在眼里！
钱德贵脸色顿时沉了下来。他钱德贵在京城，报上太子的名号，哪个官员商贾不得给他三分薄面？这沈万舟手下的人，竟然如此不识抬举！
他强压着怒气，从怀里小心翼翼地掏出一份制作极其精美、封面用金粉写着“东宫谕”三个字的拜帖，正是昨日太子让人秘密送给他的。他双手捧著，递向那管家，脸上挤出一丝笑容，但语气已带上了几分强硬：
“这位管事，并非钱某不懂规矩。实是确有紧要之事，关乎东宫，也关乎沈先生此次京城的生意。这是太子殿下的亲笔拜帖，还请管事行个方便，代为通禀沈先生一声。想必沈先生，会给太子殿下这个面子。”
他刻意将“太子殿下的亲笔拜帖”说得清清楚楚，让周围排队的人都听得见。果然，此言一出，周围顿时响起一片低低的吸气声和窃窃私语。
“太子殿下的拜帖？！”
“这钱德贵果然和东宫关系匪浅！”
“这下沈先生总该见了吧？太子的面子谁敢不给？”
钱德贵听着周围的议论，心中得意，下巴又抬高了几分，等著那管家诚惶诚恐地接过拜帖，然后躬身请他进去。
然而，那管家只是看了一眼那金灿灿的拜帖，脸上依旧没有丝毫动容，甚至眉头都未曾动一下。他并未伸手去接，而是平静地摇了摇头：
“钱老板，实在抱歉。沈先生立下的规矩，乃是无论何人，欲求一见，皆需按序递上自家名帖，写明来意，由在下登记呈报。沈先生览后，若有意相见，自会安排时间。至于其他拜帖”
他顿了顿，目光在太子拜帖上掠过，语气依旧客气，却带着一种难以言喻的底气：“沈先生吩咐过，一概不收，亦不以此为凭。此乃沈先生行走四方，不欲牵涉各方势力的立身之道，还望钱老板体谅。”
轰！
这番话，如同平地惊雷，不仅让钱德贵脸上的笑容彻底僵住，更让周围所有竖着耳朵听的人都惊呆了！
连太子的亲笔拜帖都不收？不看？还说什么“不欲牵涉各方势力”？
这沈万舟的架子，已经不是“大”可以形容了，简直是视皇家威严如无物啊！可偏偏，他一个商人，凭什么有如此底气？
钱德贵捧著拜帖的手，微微颤抖起来，不是怕，而是气的！一股热血直冲头顶，胖脸瞬间涨成了猪肝色！他钱德贵何曾受过如此奇耻大辱？当众被一个商贾的管事如此驳面子，而且是驳了太子的面子！
“你你说什么？”钱德贵的声音因为极致的愤怒而有些变调，“太子的拜帖你们也敢不收？你们可知，藐视东宫，是何等罪过？！”
那管家依旧不疾不徐，甚至微微躬身，以示礼数周全，但说出来的话却字字如刀：“钱老板言重了。沈先生乃一介布衣商贾，恪守本分，只谈商事，不问其他。殿下厚爱，沈先生心领，但规矩不可废。若钱老板确有意求见沈先生，还请依规矩，递上您裕丰号钱德贵的名帖，排队等候。或者”
他抬眼，目光平静地看着钱德贵：“钱老板也可以选择离开。”
“离开”两个字，他说得轻描淡写，却像两个响亮的耳光，狠狠扇在钱德贵脸上！
周围人群中已经有人忍不住发出低低的嗤笑声，那些平日被钱德贵压榨排挤的商贾，更是觉得解气无比。
钱德贵只觉得脸上火辣辣的，仿佛所有人的目光都变成了嘲讽的利箭，将他射得千疮百孔。他死死盯着那管家，眼神怨毒得几乎要喷出火来！他带来的家丁也蠢蠢欲动，但看着那八名气息冰冷的黑衣护卫，又不敢妄动。
“好！好！好一个沈万舟！好一个‘规矩不可废’！”钱德贵咬牙切齿，从牙缝里挤出这几个字。他知道，今天这脸是丢定了，再纠缠下去，只会更难堪。他猛地一把将那份太子的拜帖揉成一团，狠狠摔在地上，还用脚碾了一下！
“我们走！”他几乎是咆哮著，转身，狼狈地钻回轿子里，连声催促轿夫快走。轿子调头时，差点撞到旁边排队的人，引起一片惊呼和怒骂，钱德贵也顾不上了。
镶金软轿如同逃跑一般，匆匆离开瞭望江阁前，消失在人流中。只留下地上那份被践踏过的、代表东宫颜面的拜帖，无声地诉说著刚才发生的一切，以及钱德贵那滔天的怒火和羞辱。
望江阁前的队伍，经过短暂的骚动，很快又恢复了平静。只是每个人看向那扇朱漆大门的眼神，更加敬畏，也更加热切了。连太子的面子都不给，这沈万舟的能量，恐怕远超他们想象！若是能得他接见，哪怕只是说上一两句话
台阶上，那管家仿佛什么事都没发生过，继续一丝不苟地查验著拜帖。一名黑衣护卫走过来，面无表情地捡起地上那份皱巴巴、沾了尘土的金色拜帖，随手扔进了旁边的废纸篓里。
而此刻，望江阁顶层，一间临河、视野极佳、布置得清雅而不失贵气的静室中。
沈万州身着素色锦袍、面庞清癯、双目炯炯有神、约莫四十余岁的样子。
他正负手立于窗前，俯瞰著楼下发生的一幕。他气质儒雅，不像商人，倒像一位饱学的名士。
他身后，垂手立著两人，正是方才楼下那位管家和一名黑衣护卫首领。
“先生，钱德贵已羞辱离去，太子的拜帖也已处理。”管家恭敬禀报。
“沈万舟”微微颔首，目光依旧看着窗外秦淮河的粼粼波光，语气淡然：“知道了。按计划，今日午时过后，放第一批人进来，按名单上的顺序，每人只给半盏茶的时间。重点见那几个粮商中的‘墙头草’，还有户部那位侍郎的门人。”
“是。”管家应道。
“另外，”“沈万舟”转过身，眼中闪过一丝与萧寒神似的锐利光芒，“我们运来的第一批‘粮食’，可以开始‘高价’、‘通过可靠渠道’，慢慢流入京城几个最大的市场了。记住，要做得隐秘。”
“属下明白。”黑衣护卫首领沉声应道。
“沈万舟”重新望向窗外，嘴角勾起一抹极淡的、运筹帷幄的弧度。
京城的水已经开始浑了。而他这个潜伏在水下的“鳄鱼”，是时候慢慢露出獠牙，慢慢的把他们这些自以为聪明的家伙，一个一个都吞噬了。