十日后，戎狄使团抵达京城。
时值深秋，京城的枫叶正红，金菊怒放。但最引人注目的，不是这满城秋色，而是那一支来自北方的使团——尤其是那位骑在白色骏马上，身披深红斗篷，容貌惊艳的戎狄公主。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍京城大街小巷。百姓们挤在街道两旁，争相目睹这位传说中的草原明珠。男人们惊叹于她的美貌，女人们好奇于她的装扮，而朝中官员们，则各怀心思。
皇帝萧恒在紫宸殿接见了使团。当阿娜尔公主步入大殿时，满朝文武的目光都凝固了。
她换上了一身融合了戎狄与南朝特色的服饰——深紫色的锦缎长裙，外罩绣著金色狼图腾的纱衣，头发梳成南朝贵女流行的云髻，却点缀著草原风格的银饰和玛瑙。这身打扮既彰显了她尊贵的身份，又显示了对南朝文化的尊重，可谓用心良苦。
“戎狄使臣阿娜尔，拜见大梁皇帝陛下，愿陛下万寿无疆，国祚永昌。”阿娜尔行了一个标准的南朝宫廷礼，声音清亮悦耳，官话说得字正腔圆。
皇帝眼中闪过满意之色，抬手道:“公主平身。远道而来，辛苦了。”
“能得见天朝上国风范，是阿娜尔的荣幸。”阿娜尔起身，微垂眼帘，姿态恭敬而不卑微，“父汗特命阿娜尔前来，恭贺陛下圣体康泰，并献上草原薄礼，愿大梁与戎狄永修和睦。”
礼单呈上，礼物抬入大殿——十张完整的白狼皮、百株天山雪莲、五十匹纯种草原骏马、金银器皿无数价值之巨，令朝臣们暗自咋舌。
太子萧桓站在文官首位，目光在阿娜尔身上流连，毫不掩饰欣赏之色。楚王萧璋则神色平静，只是眼底深处闪过一丝精光。
宴席设在晚间，于皇宫最大的麟德殿举行。殿内灯火通明，丝竹悦耳，舞姬翩跹。百官依品阶而坐，戎狄使团被安排在贵宾席。
酒过三巡，气氛渐酣。阿娜尔公主起身，向皇帝施礼道:“陛下，阿娜尔此次前来，除了恭贺圣安，还带来了一份特别的礼物——草原上流传数百年的三道难题。父汗说，若能得大梁才俊解答，方显天朝人才济济，文治武功皆冠绝天下。
此言一出，殿内顿时安静下来。
三道难题？测试大梁人才？
这是挑衅，还是真的仰慕？
皇帝面色不变，笑道:“哦？公主不妨说来听听。”
阿娜尔微微一笑，那笑容在灯火下美得惊心动魄:“第一题，是算术题。草原上有一牧场，养马、牛、羊三种牲畜。已知马的数量是牛的三倍，羊的数量比马多五十头，三种牲畜总数是三百头。请问马、牛、羊各有多少？”
题目一出，文官席上立刻有人开始低声计算。这题不算难，但需要些时间。
不等有人回答，阿娜尔继续道:“第二题，是兵法题。假设有两军对垒，甲方兵力三万，乙方兵力五万。但甲方占据高地，有地利；乙方士气高涨，有人和。若你是甲方主将，该如何布阵，才能以少胜多？”
这道题让武将们来了兴趣，几个将军已经开始低声讨论。
“第三题，”阿娜尔的声音清脆如玉石相击，“是治国题。草原各部常为水草争斗，死伤无数。若你是部落首领，该如何制定规则，让各部和平共处，又能保证公平？”
三道题，涵盖算学、兵法、治国，确实考校全面。
皇帝扫视群臣:“众卿，谁愿为公主解惑？”
文官席上，大学士李忠木第一个起身:“陛下，臣研究数学论述二十年，愿试解第一题。”他沉吟片刻，道:“设牛为x，则马为3x，羊为3x+50。
他愣住了，计算结果不是整数。
阿娜尔微微一笑:“大学士，牲畜数量，岂能有小数？”
大学士面红耳赤，讪讪坐下。又有几个文官尝试，都卡在了小数上。
武将那边，一个老将军起身回答第二题:“占据高地，当以弓箭御敌，消耗敌军兵力，再伺机反击”回答中规中矩，但缺乏新意。
至于第三题，几个文臣提出了“轮流放牧”“划分草场”等方案，但都被阿娜尔轻轻一句“若某部强势，不愿守约，又当如何”问住。
一时间，麟德殿内竟无人能圆满解答三道题。
气氛有些尴尬。
阿娜尔目光扫过全场，最后落在了武官席末位——那里坐着的，正是今日奉命出席宴会的萧寒。
他被安排在一个不起眼的位置，身旁只有雷震作陪。自入席以来，他始终沉默饮酒，对殿中的一切似乎漠不关心。
“阿娜尔久闻镇北亲王威名，”公主突然开口，声音在寂静的大殿中格外清晰，“五年前亲王横扫北境，用兵如神。今日这三道题，不知亲王可有兴趣解答？”
所有人的目光瞬间聚焦到萧寒身上。
文官席上，苏云裳的父亲苏文正——如今已升任礼部尚书——冷哼一声，声音不大，却足以让周围人听见:“武夫而已，懂得什么算学治国？”
这话引起了一片低低的附和。
“就是，镇北亲王一介武夫怎么可能知晓天文地理”
“戎狄公主不是内情还是换个人吧。”
“怕是要让他出丑吧？”
太子萧桓嘴角勾起一抹讥讽的笑，楚王萧璋则微微皱眉，若有所思。
皇帝的脸色不太好看。让萧寒答题，答不上来丢的是大梁的脸，答上来他又不愿看到萧寒出风头。
就在这微妙的气氛中，萧寒放下了酒杯。
他缓缓抬头，目光平静地看向阿娜尔。四目相对，阿娜尔心中莫名一紧——那双眼睛太深邃，太冷静，仿佛能看透一切伪装。
“不，本公主就要镇北王来解！”
阿娜尔目光如炬眼睛始终放在镇北王萧寒身上。
“公主这是什么意思？”
“让一个武夫来解题，这是欺负我大梁无人吗？”太子终于忍不住出声训斥。
阿娜尔却仿佛毫无察觉，眼睛始终未曾离开萧寒半分。
“你！”
“住口。”太子还想训斥下一秒就被皇帝呵住。
“公主既然点名，”萧寒的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，让大殿瞬间安静下来，“本王便试试。”
他站起身，玄色亲王服在灯火下泛著幽光。五年沙场磨砺出的气势，即便在这繁华宫宴上，也丝毫不减。
“第一题，”萧寒开口，语气平淡如叙家常，“牲畜数量不能为小数，说明公主给出的数字有误。若总数三百头为真，那么马、牛、羊的数量必须都是整数。非整数。故此题无解——除非公主故意设了错题。”
阿娜尔瞳孔微缩。
萧寒继续道:“但若将‘羊的数量比马多五十头’改为‘羊的数量比牛多五十头’，则牛为a，马为3a，羊为a+50，总数5a+50=300，5a=250，a=50。故牛50头，马150头，羊100头，总数三百，皆为整数。”
大殿内一片寂静，随后文官席上传来低低的惊呼——原来如此！不是题难，是题本身有陷阱！
阿娜尔深深看了萧寒一眼，点头道:“亲王慧眼。确是阿娜尔疏忽，说错了条件。”她将“疏忽”二字说得意味深长。
萧寒不置可否，继续第二题:“三万对五万，据高地而战。地形优势可抵一万兵力，故实际相当于四万对五万。此时不可固守——久守必失。当分兵三路:中路一万，据险而守，拖住敌军主力；左路一万，绕至敌后，焚其粮草；右路一万，侧翼袭扰，乱其阵型。待敌军粮草被焚，阵营不稳，军心大乱时，三路合击，可破敌军。”
这番布置，让在场的武将们眼睛一亮。不是简单的防守反击，而是主动出击，攻敌必救！
阿娜尔再次点头:“精妙。那第三题呢？”
萧寒看向阿娜尔，目光如炬:“草原各部争水草，根源在于资源有限而分配不公。治本之策，非‘制定规则’，而是‘创造规则’。”
“何意？”阿娜尔追问。
“引进南朝农耕技术，教牧民种植牧草、挖掘水井，扩大水源草场；设立互市，以草原皮毛马匹交换南朝粮食布匹，减少对天然草场的依赖；成立联盟议会，各部首领共商事务，重大决策需七成以上首领同意如此，资源增加，冲突自然减少。”
萧寒顿了顿，声音转冷:“但这一切的前提是——必须有一个绝对强大的力量，震慑各部，确保规则执行。否则，任何规则都是空谈。”
这话直指核心，也暗含警告。
阿娜尔沉默了。她看着殿中那个玄衣男子，心中波澜起伏。这个萧寒，不仅懂军事，更懂人心，懂治国他远比自己想象的更可怕。
大殿内一片寂静。所有人都被萧寒的回答震撼了——尤其是那些刚才还鄙夷他是“武夫”的文官。
苏文正脸色一阵青一阵白，恨不得找个地缝钻进去。
皇帝的脸色更加复杂，既欣慰大梁没丢脸，又忌惮萧寒的才能。
就在这诡异的寂静中，阿娜尔公主忽然笑了。那笑容明媚如草原朝阳，却让在场许多人心头一凛。
“镇北亲王果然名不虚传。”她端起酒杯，向萧寒遥遥一敬，“阿娜尔佩服。这三道题，亲王解得精彩。”
但她话锋一转，眼中闪过狡黠的光芒:“不过，阿娜尔这里还有最后一道题，想单独请教亲王——”
她顿了顿，一字一句道:
“若有一人，五年前家破人亡，族人惨死，妻儿蒙羞，如今仇人近在眼前，他却身陷囹圄，自身难保。请问此人该如何抉择？”
问题抛出的瞬间，整个麟德殿的空气仿佛凝固了。
烛火摇曳，映照着阿娜尔公主那双明亮如星的眼眸——那里面的光芒，此刻不再是恭顺和温柔，而是一种冰冷的、锐利的、仿佛能刺穿人心的审视。
她的目光紧紧锁在萧寒身上，等待着他的回答。
而满殿文武，包括皇帝在内，都屏住了呼吸。
这道题，显然不是简单的“请教”了。
萧寒缓缓抬眼，迎上阿娜尔的视线。他的脸上没有任何表情，但那双深邃的眼眸中，仿佛有风暴在酝酿。
四目相对，无声的交锋在空气中激荡。
这一刻，所有人都意识到——这场宴席，才刚刚开始。