英国公府地牢，湿冷的石墙渗着水珠，油灯火苗在石壁上投出晃动的影子。赵四被铁链锁在木架上，衣服被扒了，只剩条裤子，身上有几道鞭痕，不深，但皮开肉绽。
徐莽坐在对面椅子上，手里端着茶碗，慢慢吹着热气。白玉堂站在他身后，手里拿着根皮鞭，鞭梢滴着血——不是赵四的，是刚才那个小太监小顺子的。小顺子扛不住打，已经招了，现在关在隔壁牢房。
“赵四。”徐莽开口，声音在牢房里回荡，“你是聪明人，知道为什么抓你。”
赵四抬起头，脸上全是汗，眼睛充血：“公爷……下官冤枉……下官只是……只是收了些银子，替人传个话……”
“传什么话？”徐莽放下茶碗，“传给谁？”
“传……传给草原上的朋友……就是些生意上的事……”
“朋友？”徐莽站起身，走到赵四面前，盯着他，“哪个朋友？是不是叫哈尔巴拉的‘狼主’？”
赵四浑身一颤。
“小顺子都招了。”徐莽说，“冯保让你给‘狼主’传北疆军情，每次给你二十两金叶子。从去年八月到现在，一共传了七次。对吗？”
赵四脸色惨白，嘴唇发抖。
徐莽从袖中掏出几张纸，摊开：“这是从你家里搜出来的账本，上面记着每次收钱的日期、数目。还有这个——”他又掏出一封信，“这是‘狼主’给你的回信，让你继续打探陈骤的动向，特别是九月演武的情报。信藏在你的枕头里，绣花枕头，你夫人缝的，手艺不错。”
赵四看着那些证据，彻底瘫了。铁链哗啦作响。
“公爷……”他声音发颤，“下官……下官也是被逼的……冯公公他……”
“冯保让你干什么，你就干什么？”徐莽打断，“他让你通敌卖国，你也干？你也是读过圣贤书的人，不知道‘忠义’二字怎么写？”
赵四哭了，眼泪混着鼻涕往下淌：“公爷饶命……下官……下官家有老母，下有幼子……”
“那些死在草原的将士，他们就没有老母幼子？”徐莽声音陡然提高，“你传一次情报，‘狼主’就知道咱们的兵力部署，就能多杀几个边关将士！你手上的血，不比战场上的胡人少！”
牢房里安静下来，只有赵四的抽泣声。
徐莽深吸口气，又坐回椅子：“现在，我问，你答。答得好，我给你个痛快。答不好，凌迟。”
“公爷请问……下官……下官一定……”
“第一，卢杞知道多少？”
赵四咽了口唾沫：“卢相……卢相应该知道冯公公和‘狼主’有联系，但具体细节……可能不清楚。冯公公只让我把情报给他，他再传给‘狼主’。至于卢相那边……应该是冯公公自己去说。”
“第二，除了你，兵部还有谁？”
“还有……还有军情司主事张德，他管着密报收发，有时候会‘漏’一些给下官。还有员外郎李顺，他负责归档，可以调阅旧档……”
“第三，‘狼主’九月十五要南下，具体计划是什么？”
赵四想了想：“‘狼主’计划九月十四先到白狼部营地，展示兵力，震慑乌维。然后九月十五辰时，趁陈将军演武时，突袭鹰嘴滩。他不打算硬拼，只打算冲一阵就走，目的是让白狼部、黑水部看看他的威风，好让他们归附。”
徐莽眯起眼：“他带多少人？”
“八千本部骑兵，三千西域雇佣兵，一共一万一千人。但他说只带五千骑南下，剩下的在狼居胥山待命。”
“白狼部、黑水部什么态度？”
“还在观望。‘狼主’许了他们四成战利品，但两部首领不太信。所以‘狼主’才要亲自南下，展示实力。”
徐莽点点头，站起身：“写下来。所有你刚才说的，签字画押。”
白玉堂拿来纸笔，解开赵四一只手。赵四抖着手写，字迹歪斜，但内容详实。写完了，按手印。
徐莽接过供词，看了看，收好。
“公爷……”赵四哀求，“下官……下官……”
徐莽看他一眼，对白玉堂说：“给他个痛快。”
说完，转身走出牢房。身后传来闷响，接着是铁链落地的声音。他没回头，径直上了台阶。
外面，天快亮了。
同一时刻，阴山军堡。
陈骤收到岳斌的密信时，是寅时三刻。信是白玉堂连夜送来的，八百里加急，马跑死了两匹。
他拆开信，就着油灯看。看完，烧了。
韩迁和周槐已经被叫来了，两人都披着外衣，脸上还带着睡意。
“赵四招了。”陈骤说，“供词在徐公爷手里。‘狼主’九月十五要南下，带五千骑突袭鹰嘴滩。目的是震慑白狼部、黑水部。”
韩迁眉头紧皱：“五千骑？情报准确吗？”
“应该准确。”陈骤说，“赵四说，‘狼主’本部有八千骑，雇佣兵三千，但只带五千南下，剩下的在狼居胥山待命。他不敢全带出来，怕老巢被端。”
周槐沉吟：“那就是说，咱们在鹰嘴滩布置的兵力——胡茬一千五百骑，大牛两千人，赵破虏一千弓弩手，熊霸三百新兵，秃发贺一千慕容部骑兵——加起来五千八百人，比他还多八百。”
“多八百没用。”陈骤摇头，“他是骑兵，机动性强。冲一阵就走，咱们追不上。而且他是突袭，咱们是演武，阵型松散，容易被冲乱。”
“那怎么办？”
陈骤走到地图前，手指点在鹰嘴滩：“改计划。演武照常，但埋伏的人增加。胡茬的一千五百骑不动，大牛的两千人增加到三千——从阴山守军里调。另外，让窦通从秃鹫谷带两千人过来，埋伏在南面。冯一刀的斥候营全部撒出去，盯死‘狼主’的动向。”
他顿了顿：“还有，通知耿石和瘦猴。让他们在九月十四前，务必说服白狼部、黑水部至少保持中立。如果不行，就把‘狼主’要突袭的消息透露给他们——让他们知道，‘狼主’是拿他们当炮灰。”
韩迁点头：“明白。我这就去安排。”
“还有一件事。”陈骤说，“赵四的供词，徐公爷会找机会呈给陛下。但陛下病重，卢杞和冯保把持朝政，不一定能成。咱们得做两手准备——如果朝廷动不了卢杞，咱们就自己动手。”
周槐一惊：“将军的意思是……”
“等打完这一仗。”陈骤说，“九月十五后，无论‘狼主’是败是逃，咱们都要腾出手来，清理内部。北疆不能有卢杞的眼线，更不能有通敌的人。”
他说得很平静，但话里的意思，让韩迁和周槐都感到一阵寒意。
清理内部。
那不是打仗，那是杀人。
草原，白狼部。
瘦猴在赌场连续赢了三天，又故意输了三天。输赢之间，跟巴图混熟了。巴图觉得这个汉人赌徒有意思——赌术时好时坏，说话有趣，还会讲江南的风土人情。
第四天晚上，巴图请瘦猴喝酒。酒是马奶酒，烈，冲鼻子。两人在赌场后面的小帐篷里喝，就着烤羊肉。
“老弟，”巴图喝多了，大着舌头，“你……你这人实在。不像那些汉商，奸猾。”
瘦猴也装作喝多了：“巴图大哥……你也实在。那些胡人，瞧不起咱们汉人，就你不。”
“那是！”巴图拍胸脯，“我姐夫……乌力罕，他就常说，汉人有汉人的本事。比如……比如造铁锅，比如织绸缎，比如……赌钱！”
两人哈哈大笑。
瘦猴趁机问：“巴图大哥，听说乌力罕少爷也好赌？啥时候引荐引荐？”
“明天！”巴图说，“明天他来找我，说有事商量。你就在这儿等着，我介绍你们认识。”
“那敢情好。”瘦猴给他倒酒，“不过……乌力罕少爷是贵人，我这种小赌徒，他看得上吗？”
“看得上！”巴图拍他肩膀，“他就喜欢你这样的——不卑不亢，有点本事，但不算顶尖。太厉害的，他防着；太怂的，他看不起。你正好。”
瘦猴心里有数了。
第二天下午，乌力罕果然来了。二十来岁，身材魁梧，脸上刺着青色的狼图腾，眼神锐利，一看就不是善茬。他穿着皮袍，腰佩弯刀，走路带风。
巴图赶紧迎上去，叽里咕噜说了一通胡话。乌力罕看了瘦猴一眼，点点头，走过来坐下。
“汉人？”他用生硬的汉话说。
“是。”瘦猴起身行礼，“小的姓侯，江南人，做皮毛生意的。”
“会赌？”
“会一点。”
乌力罕指了指赌桌：“玩两把。”
三人玩骨牌。瘦猴故意输了两把，赢了第三把。乌力罕赢了钱，心情不错：“你赌术还行。在江南，赌场多吗？”
“多。”瘦猴说，“大大小小，几百家。最热闹的是秦淮河畔，灯红酒绿，赌场通宵达旦。”
乌力罕眼睛亮了：“听说江南女子美貌？”
“确实。”瘦猴说，“肤如凝脂，眼如秋水。不过……比起草原女子，少了些野性。”
这话说得乌力罕笑了：“你会说话。留下吧，跟我混。我缺个懂汉地的人。”
“谢少爷赏识。”瘦猴躬身，“不过小的还得等货主……”
“货主我帮你找。”乌力罕摆摆手，“从今天起，你就是我的人了。月钱五两，包吃住。”
瘦猴“感激涕零”地应下。
第一步，成了。
接下来，就是慢慢套话，摸清白狼部的底细，最好能策反乌力罕。
但瘦猴知道，这事急不得。乌力罕虽然年轻，但不傻，疑心重。得慢慢来，像钓鱼，一点点收线。
黑水部营地。
耿石见到了黑水部首领巴特尔。巴特尔五十多岁，精瘦，眼神像鹰。他检查了耿石带来的礼物——特别是那十口大铁锅，敲了又敲，看了又看。
“好锅。”他终于说，“比我们用的铜锅强。”
“首领喜欢就好。”耿石说，“只要黑水部愿归附大晋，这样的锅，要多少有多少。盐铁也一样，管够。”
巴特尔坐下，示意耿石也坐：“‘狼主’也派人来过，许我们四成战利品。你说，我该信谁？”
“首领可以都信，也可以都不信。”耿石说，“但请首领想想，‘狼主’若真能打下北疆，何必许你们四成战利品？直接抢就是了。他许你们重利，正说明他力有不逮，需要你们帮忙。”
“你们不也需要我们帮忙？”
“需要，但不一样。”耿石说，“我们是要你们归附，做藩属，互市通商，长治久安。‘狼主’是要你们当马前卒，替他流血。等仗打完了，你们还剩多少人？还能拿到多少战利品？”
巴特尔沉默。
“九月十五，镇北侯在黑水河演武。”耿石说，“首领不妨去看看，看看晋军的实力。看完再做决定。”
“我会去。”巴特尔说，“但在这之前，我想知道一件事——如果‘狼主’南下，你们能挡住吗？”
耿石笑了：“野马滩一战，‘狼主’折了六千九百人，我们折了四千七百人。他损失更大。而且现在，我们有血砖垒的墙，有改良的弓弩，有新练的兵。他再来，只会死更多人。”
巴特尔盯着他，看了很久，然后说：“好，九月十五，我去看。”
九月十日，阴山军堡。
所有兵力调动完毕。胡茬的一千五百骑已经秘密进驻鹰嘴滩北面五里的一片洼地，用草皮盖住帐篷，白天不动，晚上生火也用无烟柴。大牛的三千人埋伏在东面三里外的树林里。窦通的两千人从秃鹫谷赶来，埋伏在南面。赵破虏的一千弓弩手在滩头列阵，熊霸的三百新兵在后面演练盾阵。秃发贺的一千慕容部骑兵在两侧游弋。
冯一刀的斥候营全部撒出去了，最远的已经摸到狼居胥山南麓，监视‘狼主’大军的动向。
陈骤站在堡墙上，看着北方。秋风萧瑟，草色枯黄。远处，黑水河像条银带子，在阳光下闪闪发光。
“将军，”韩迁走过来，“所有准备就绪。只等‘狼主’来了。”
陈骤点头：“耿石那边有消息吗？”
“有。黑水部巴特尔答应来观礼。白狼部乌维也答应，但乌力罕态度不明。瘦猴已经接近乌力罕，正在想办法。”
“瘦猴那边，让他小心。”陈骤说，“乌力罕不是善茬，别暴露了。”
“明白。”
两人沉默了一会儿。秋风很凉，吹得堡旗猎猎作响。
“韩迁，”陈骤忽然说，“这一仗打完，无论输赢，北疆都要变天了。”
韩迁看着他：“将军是指……”
“朝廷那边，卢杞必须倒。”陈骤说，“他不倒，北疆永无宁日。草原那边，‘狼主’必须死。他不死，边境永不安稳。”
他说得很平静，但话里的决心，像铁一样硬。
韩迁重重点头：“愿随将军，赴汤蹈火。”
陈骤拍拍他肩膀，没说话。