九月初七，鹰嘴滩。
陈骤站在滩头一块凸起的巨石上，看着眼前的开阔地。这里是黑水河北岸的一片浅滩，东西宽约三里，南北纵深两里，滩面平整，长满半人高的枯草。秋风掠过，草浪起伏如金黄色的波涛。
身后，赵破虏正在指挥弓弩手布置阵地。一千弓手分三排，每排三百人，间隔五步，错位站立——这样既能保证火力覆盖，又不会互相干扰。弩手单独列阵，二百架踏弩已经架好，每架弩旁放着三壶箭，每壶三十支。
“将军。”赵破虏跑过来，“阵地布置好了，请将军检阅。”
陈骤跳下巨石，走进弓弩阵。弓手们挺直腰杆，眼神锐利。他走到一个年轻弓手面前，这弓手才十七八岁，手紧紧握着弓臂，指节发白。
“叫什么名字？”陈骤问。
“回将军，小的叫王小！”弓手大声回答。
“怕不怕？”
“不怕！”王小说，但声音有点抖。
陈骤拍拍他肩膀：“怕也正常，我第一次上阵也怕。但记住，你的箭射出去，可能就救了一个兄弟的命。稳住手，看准了再放。”
“诺！”
陈骤又检查了踏弩。这些踏弩是金不换改良过的，用绞盘上弦，一个弩手就能操作，射程一百五十步，能射穿皮甲。弩箭是特制的三棱箭镞，带倒刺，中者难救。
“箭够吗？”他问赵破虏。
“每人带五十支，弩手每人一百二十支，另外滩后还备了五万支。”赵破虏说，“如果‘狼主’真来，够他喝一壶的。”
陈骤点头，又走到滩后。熊霸的三百新兵正在演练盾阵。经过半个月的苦练，这些新兵已经像模像样了——三人一组，盾手蹲，矛手刺，收，再刺。动作整齐，吼声震天。
“熊霸。”
“将军！”熊霸跑过来，一身汗。
“伤好了？”
“全好了。”熊霸咧嘴，“一点不疼了。”
陈骤看了看他腰侧，衣甲平整，没有渗血。确实好了。
“这三百人，九月十五那天，守滩后。”陈骤说，“如果胡骑冲破弓弩阵，你们就是最后一道防线。能守住吗？”
“能！”熊霸吼，“除非我们都死光了，否则一个胡狗也别想过去！”
陈骤拍拍他肩膀，没说话。转身往北走，胡茬的埋伏地在五里外的一片洼地。洼地长满芦苇，这个季节芦苇已经枯黄，正好藏人。一千五百骑藏在里面，马嘴都套了嚼子，防止嘶鸣。
胡茬正蹲在芦苇丛里啃干饼，见陈骤来，赶紧站起来。
“将军。”
“怎么样？”
“都藏好了。”胡茬指着洼地，“马喂饱了，人也吃饱了，就等‘狼主’来。不过……”他顿了顿，“将军，‘狼主’真会来吗？万一他不来，咱们这埋伏不就白瞎了？”
“他会来的。”陈骤说，“赵四的情报准确，他又自负，肯定想趁演武时打咱们的脸。而且……”他看向北方，“白狼部、黑水部都在观望，他需要这一仗来震慑他们。”
胡茬点头：“那就好。我就怕他不来，白等一场。”
“耐心点。”陈骤说，“打仗，有时候就是比谁更能等。”
他又去看了大牛的埋伏地——东面三里外的一片树林。三千破军营将士藏在林子里，马匹拴在深处，人席地而坐，安静得能听见风声。
大牛靠在一棵松树下见陈骤来，起身行礼。
“将军。”
“都准备好了？”
“准备好了。”大牛说，“马喂饱了，人就等着杀胡狗。就是……”他挠挠头，“这树林里蚊子多，咬得弟兄们一身包。”
陈骤笑了：“咬就咬吧，总比挨刀强。”
“那倒是。”
最后是窦通的埋伏地——南面两里外的一处土坡。坡上长满灌木，坡后就是黑水河。两千人藏在坡后，一旦‘狼主’的骑兵冲过滩头，他们就从坡后杀出，堵住退路。
窦通正蹲在坡顶，观察滩头。见陈骤来“将军，这位置好，能看清整个滩头。‘狼主’要是来，从哪个方向冲，咱们都能看见。”
“秃发贺那边呢？”
“慕容部一千骑在滩头两侧游弋，说是演练，实则是警戒。”窦通说，“瘦猴那边有消息吗？”
“还没有。”陈骤说，“不过老猫说，他已经接近乌力罕了。再等两天，应该有进展。”
窦通点点头，鹰嘴滩在秋阳下安静得像个普通的草场，谁也看不出，这里已经布下了五千多人的埋伏。
同一时刻，白狼部。
瘦猴正在陪乌力罕喝酒。酒是中原的高粱酒，是瘦猴“特意”从平皋带来的，说是孝敬少爷。乌力罕喝得高兴，话也多了。
“侯老弟，”他大着舌头，“你……你这个人，实在。不像那些汉商，就知道骗钱。”
“少爷过奖。”瘦猴给他倒酒，“小的在草原上混，全靠朋友照应。少爷看得起小的，是小的福分。”
乌力罕又灌了一口酒，忽然压低声音：“老弟，我跟你说个事……你别往外传。”
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“少爷放心，小的嘴严。”
“我阿爸……乌维，他老了。”乌力罕说，“胆子小了。‘狼主’派人来，许我们四成战利品，他不敢要。陈骤派人来，给些锅碗瓢盆，他就动心。哼，没出息。”
瘦猴心里一动，但脸上不动声色：“那少爷的意思是……”
“我的意思是，谁强跟谁。”乌力罕说，“‘狼主’有八千铁骑，还有雇佣兵。陈骤有什么？五万人，分散在几百里防线上，真正能打的也就一两万。这次演武，他最多带五千人。‘狼主’要是趁演武时南下，打他个措手不及……嘿嘿。”
“少爷英明。”瘦猴说，“不过……‘狼主’真会来吗？”
“会。”乌力罕神秘地说，“我收到消息了，九月十五，他准来。到时候，我带你去看看，看看‘天狼神之子’的骑兵，是怎么冲垮晋军的。”
瘦猴心里一沉，但笑容不变：“那敢情好。小的还没见过大战呢。”
“见见也好。”乌力罕拍他肩膀，“见过了，就知道该跟谁了。”
两人又喝了几杯，乌力罕醉了，被亲卫扶回帐篷。瘦猴一个人坐在那儿，看着篝火，许久没动。
乌力罕已经确定‘狼主’会来，而且似乎很期待。这说明白狼部，至少乌力罕这一系，已经偏向‘狼主’了。
得赶紧把这个消息传出去。
他起身，装作喝多了，摇摇晃晃走出营地。守门的卫兵认得他，没拦。他走到营地外半里处，找了个土坡撒尿——这是约定的联络点。
撒完尿，他在土坡下挖了个小坑，埋进去一枚铜钱——铜钱是特制的，背面刻着三道痕，表示“情况紧急”。然后盖上土，做了个不起眼的记号。
老猫的人每天夜里会来检查这个联络点，看到记号，就知道出事了。
做完这一切，他慢慢走回营地。秋风吹过，酒意全无。
九月十五。
还有八天。
黑水部，耿石的帐篷里。
巴特尔坐在他对面，手里端着一碗奶茶，慢慢喝着。帐篷里很安静，只有火盆里木柴噼啪作响。
“耿使者，”巴特尔终于开口，“你说‘狼主’九月十五会南下，是真的？”
“千真万确。”耿石说，“我们从京城得到消息，‘狼主’已经联络了他在朝中的内应，知道了演武的具体时间地点。他计划在演武时突袭，打乱阵脚，然后趁乱南下。”
巴特尔沉默了一会儿：“如果……如果我们黑水部保持中立呢？”
“那‘狼主’会记恨。”耿石实话实说，“他南下如果顺利，回头就会收拾观望的部落。如果失利，也会迁怒。草原上的规矩，首领比我清楚。”
“如果我们帮你们呢？”
“那黑水部就是大晋的藩属，互市常开，盐铁常有。战后论功行赏，少不了黑水部的好处。”耿石顿了顿，“而且，我们将军说了，如果黑水部肯出兵助战，战后可以划出黑水河南岸五十里草场，作为黑水部的专属牧场。”
巴特尔眼睛亮了：“五十里草场？”
“对。”耿石说，“白纸黑字，立契为证。”
这是陈骤特批的条件。黑水河南岸五十里，水草丰美，是难得的冬牧场。有了这块地，黑水部冬天就不用往南迁徙，能安稳过冬。
巴特尔放下茶碗，站起身，在帐篷里踱步。走了三圈，停下：“我需要时间考虑。”
“可以。”耿石说，“但请首领在九月十二前给我答复。九月十五演武，我们需要时间布置。”
“九月十二。”巴特尔点头，“好，九月十二，我给你答复。”
耿石起身告辞。走出帐篷时，秋风吹来，很凉。他抬头看了看天，星空灿烂。
他知道，巴特尔心动了。
五十里草场，对草原部落来说，是难以抗拒的诱惑。
现在，就看瘦猴那边了。
如果白狼部也能争取过来，或者至少保持中立，那‘狼主’这次南下，就是自投罗网。
九月十日夜，阴山军堡。
陈骤收到老猫的密信。信是瘦猴传回的，只有一句话：“乌力罕已知‘狼主’将南下，且期待之。白狼部偏向‘狼主’，建议早做防备。”
他烧了信，对韩迁说：“白狼部靠不住了。让胡茬分五百骑，监视白狼部动向。如果他们在‘狼主’南下时出动，就拦住他们。”
“诺。”韩迁说，“黑水部那边，耿石说巴特尔心动了，但要等到九月十二才给答复。”
“等。”陈骤说，“还有两天。如果黑水部肯出兵助战，咱们的胜算更大。如果不行，也不强求，只要他们保持中立就行。”
正说着，土根匆匆进来：“将军，平皋的物资车队到了。廖主事亲自押送，还有朱老六带的火头军。”
“让他们进来。”
廖文清和朱老六走进来。廖文清一脸疲惫，但眼睛很亮；朱老六胖了一圈，脸上带着笑。
“将军，”廖文清行礼，“所有演武物资已到，共二十车。其中粮食五万石，丝绸五十匹，茶叶二百斤，盐五百斤，铁锅十口，还有金匠作特制的响箭一万支。”
陈骤点头：“辛苦了。朱头儿，伙食准备得怎么样？”
“准备好了！”朱老六嗓门大，“五千人三天的伙食，十口行军锅，五十袋面粉，二十头羊，还有咸菜、豆子、干饼。保准让弟兄们吃饱喝足！”
“好。”陈骤说，“你们先去休息，明天开始布置。”
两人退下。陈骤又对韩迁说：“给岳斌回信，告诉他赵四的供词要保管好，等这一仗打完，咱们再跟卢杞算账。”
“明白。”
韩迁退下。陈骤一个人站在议事厅里，看着地图。
鹰嘴滩已经布下了天罗地网。
胡茬在北，大牛在东，窦通在南，赵破虏在滩头，熊霸在滩后，秃发贺在两侧游弋。加起来五千八百人，对付‘狼主’的五千骑，应该够了。
但战场上的事，谁说得准？
他走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，很凉。堡里灯火通明，校场上还有新兵在加练——是熊霸那三百人，晚上还在练盾阵。
吼声穿过夜空，隐隐传来。
这些年轻的面孔，这些鲜活的生命。
九月十五之后，不知道还有多少人能站在这里。
他握紧窗棂。
这一仗，必须赢。
不仅是为了北疆，也是为了这些把命交给他的人。