九月初十，晨。
瘦猴在白狼部营地醒来时，帐篷外传来牧羊人的吆喝声。他揉了揉眼睛，左小腿的伤已经完全愈合，只剩一道暗红色的疤。起身穿衣，撩开帐篷帘子——外面，秋阳初升，把营地照得一片金黄。
乌力罕的亲卫已经在等他了：“侯先生，少爷让你过去。”
瘦猴点点头，跟着亲卫往营地中央走。路上碰见几个白狼部妇人，正挤马奶，木桶里冒着热气。孩子们在帐篷间追逐打闹，看见他，停下来好奇地打量——这个汉人最近常跟乌力罕少爷在一起。
乌力罕的帐篷比普通帐篷大两倍，门口挂着狼皮和骨饰。瘦猴走进去，乌力罕正在吃早饭——烤羊肉，马奶酒，还有一碟不知名的野果。
“坐。”乌力罕指了指对面的毡垫，“一起吃。”
瘦猴坐下，亲卫给他切了块羊肉。肉烤得焦香，撒了粗盐，咬一口满嘴油。
“侯老弟，”乌力罕喝了口酒，“九月十五，想不想跟我去看热闹？”
瘦猴心里一紧，但脸上不动声色：“少爷说的是……”
“鹰嘴滩演武。”乌力罕咧嘴笑，“陈骤要在那儿演武，给咱们看。‘狼主’也想去，给他添点乐子。”
“那……危险吧？”
“危险什么？”乌力罕不以为意，“咱们就在远处看，不掺和。等‘狼主’冲垮了晋军，咱们再过去，捡点便宜。箭啊，刀啊，盔甲啊……都是好东西。”
瘦猴嚼着羊肉，脑子里飞快地转。乌力罕这是打定主意要当墙头草了——等‘狼主’打赢，他就去捞好处；如果打不赢，他也能说自己是观礼的，没动手。
得把这个消息传出去。
“少爷英明。”瘦猴说，“那咱们带多少人去？”
“带五十个亲卫就够了。”乌力罕说，“人多了显眼。你就跟着我，给我讲讲汉人的兵法——看看陈骤是怎么布阵的，‘狼主’又是怎么破阵的。”
“小的明白。”
吃完早饭，乌力罕要去找巴图，让瘦猴自己转转。瘦猴走出帐篷，在营地里慢慢走，脑子却在盘算——今天是初十，离十五还有五天。他得在十四前把消息传出去，告诉老猫乌力罕的动向，还有白狼部的态度。
走到营地边缘，他找了个僻静处，假装撒尿，在地上划了个符号——三道横线，一道竖线，表示“乌力罕将观战，五十人”。划完了，用脚抹平。
老猫的人看到这个，就会明白。
做完这一切，他慢慢走回自己的小帐篷。帐篷里很简单，一张羊皮垫，一个火盆，还有个小包袱。他打开包袱，检查里面的东西——二十两碎银子还在，通行牌在，解毒丸也在。还有一把匕首，藏在靴筒里。
他握紧匕首，冰凉的刀柄让他清醒了些。
五天。
还有五天，大战就要开始。
他得活着，活着把乌力罕的情报传回去，活着看‘狼主’怎么死。
同一时刻，黑水部。
耿石站在黑水河边，看着对岸。河水很清，能看见水底的卵石。对岸就是晋军的地盘，那里有烽燧，有哨卡，有血砖垒的墙。
巴特尔走过来，跟他并肩站着。
“耿使者，”巴特尔开口，“我想好了。”
耿石转头看他。
“黑水部可以保持中立。”巴特尔说，“但不出兵。九月十五演武，我会去看，只带二十个亲卫。如果‘狼主’赢了，我们立刻撤走，不掺和。如果晋军赢了……”他顿了顿，“我们再谈归附的事。”
耿石沉默片刻，点点头：“可以。但请首领记住，中立的意思是——既不出兵帮‘狼主’，也不给他通风报信。”
“这个自然。”巴特尔说，“我们草原人，说话算话。”
两人击掌为誓。击完掌，巴特尔忽然问：“耿使者，你的左手……是打仗伤的？”
“嗯。”耿石抬起左手，手指能活动，但握不紧，“野狐岭，被胡人骨朵砸的。”
“还能握刀吗？”
“握不了刀了。”耿石说，“但还能握缰绳，还能握笔。”
巴特尔看着他，看了很久，然后说：“你是条汉子。如果这次晋军赢了，我愿意跟你交朋友。”
耿石笑了：“那就这么说定了。”
两人转身往回走。秋风很凉，吹得河面泛起涟漪。远处，黑水部的营地升起炊烟，袅袅升起。
耿石心里清楚，巴特尔的中立，已经是目前能争取到的最好结果了。至少，黑水部不会在背后捅刀子。
剩下的，就看陈骤的了。
鹰嘴滩，午时。
陈骤带着韩迁、周槐，还有刚从平皋赶来的廖文清和朱老六，在滩头巡视。五千八百人的埋伏已经全部到位，滩面上看起来空荡荡的，只有枯草在风中摇曳。
“粮草都藏在滩后三里处的洼地里。”廖文清指着南面，“二十车粮食，用草皮盖着，从空中看不见。另外，朱头儿在那边搭了临时灶台，挖了地灶，生火不冒烟。”
朱老六补充：“吃饭分三批，每批一刻钟。保证随时有三分之二的人保持警戒。”
陈骤点头：“做得不错。”
他又走到弓弩阵地。赵破虏正在给弓手训话：“……记住，听我号令。我说放，再放。第一排射完蹲下，第二排射，第三排准备。轮流射击，保持不断……”
弓手们听得认真。这些年轻人大多才十七八岁，有的脸上还带着稚气，但握弓的手很稳。
陈骤没打扰他们，继续往前走。滩后，熊霸的三百新兵正在休息——不是真休息，是演练休息时的警戒。三人一组，两人睡觉，一人放哨，轮流换岗。睡觉的人也不脱甲，刀就放在手边。
“将军。”熊霸跑过来。
“练得怎么样？”
“都记住了。”熊霸说，“合击、轮换、警戒、夜战……该练的都练了。就是时间短，有些细节还不够熟。”
“够了。”陈骤说，“打仗打的是气势。你们只要站得住，守得稳，就是好兵。”
他又去看了胡茬的埋伏地。一千五百骑藏在芦苇丛里，马匹都喂饱了，人也吃饱了，就等命令。胡茬正蹲在芦苇丛里磨刀，刀磨得很亮，能照见人脸。
“将军，”胡茬看见他，站起来，“‘狼主’真要来？”
“真要来。”陈骤说，“瘦猴传回消息，乌力罕已经知道‘狼主’要南下，而且准备观战。白狼部至少是墙头草，可能还会捡便宜。”
“他娘的。”胡茬啐了一口，“这些胡狗，没一个好东西。”
“所以你得盯紧白狼部。”陈骤说，“如果他们敢动，就拦住他们。不用全歼，拖住就行。”
“明白。”
最后是窦通的埋伏地。两千人藏在土坡后，坡顶有哨兵，观察滩面。窦通正蹲在坡顶，跟几个队正交代任务。
“……如果胡骑冲过滩头，咱们就从坡后杀出，堵住退路。记住，不追远，堵住就行。把他们逼回滩头，让弓弩手收拾。”
“诺！”
队正们散开。窦通看见陈骤，跳下坡来。
“将军，都安排好了。”他说，“就是……咱们这边离河近，晚上潮气重，有些弟兄关节疼。”
“忍一忍。”陈骤说，“打完这仗，发药酒，发厚衣裳。”
“那敢情好。”
巡视完所有埋伏点，太阳已经偏西了。陈骤站在滩头那块巨石上，看着眼前的开阔地。
洛阳，英国公府。
徐莽看着手中的供词，手指在纸面上轻轻敲着。赵四的供词很详细，把冯保如何通敌，如何传递军情，如何收钱，写得清清楚楚。小顺子的供词也差不多，还补充了一些细节——比如冯保在宫中的眼线，卢杞与冯保的密会时间地点。
“这些足够扳倒冯保了。”徐莽对站在旁边的岳斌说，“但卢杞……还差一点。赵四说卢杞可能知道，但没证据。”
“那怎么办？”岳斌问。
“等。”徐莽说，“等北疆这一仗打完。如果陈骤赢了，‘狼主’败退，冯保这条线就断了。到时候卢杞为了自保，可能会弃车保帅，把冯保推出来顶罪。咱们就趁机发难，把卢杞也扯进来。”
岳斌皱眉：“卢杞会这么容易就范？”
“他不从也得从。”徐莽冷笑，“冯保是他的臂膀，断了臂膀，他就瘸了。而且陛下那边……太医令说，就这几天了。”
岳斌心里一沉。皇帝病重，随时可能驾崩。到时候太子年幼，必然要有人辅政。卢杞和冯保把持朝政多年，肯定想当这个辅政大臣。但如果这个时候爆出冯保通敌……
“公爷的意思是，等陛下……再动手？”
“对。”徐莽说，“陛下在，咱们动不了卢杞。陛下若不在了，新君即位，正是清洗旧臣的时候。到时候咱们把这些证据往朝堂上一抛，卢杞就是有通天的本事，也翻不了身。”
岳斌沉默。这是拿国运在赌——赌皇帝驾崩的时间，赌陈骤能打赢，赌朝中还有忠臣肯站出来。
但除了赌，也没别的办法了。
“那王明德那边……”岳斌又问。
“王明德已经上了请罪折子，自请罚俸。”徐莽说，“卢杞暂时不会动他。等这阵风头过了，咱们再想办法把他调出御史台，外放个知府，离开这是非之地。”
“他肯吗？”
“他会肯的。”徐莽说，“他是个明白人，知道留在京城只会成为靶子。外放出去，反而安全。”
正说着，管家匆匆进来：“公爷，宫里传来消息，陛下……陛下又昏迷了，这次比上次更重。太医令说，恐怕……”
徐莽和岳斌对视一眼。
终于，要来了。
草原，狼居胥山。
“狼主”哈尔巴拉站在点将台上，看着台下集结的五千骑兵。骑兵分三部——本部三千骑，雇佣兵两千骑，还有五百亲卫。马匹雄壮，战士精悍，弯刀在秋阳下闪着寒光。
“勇士们！”哈尔巴拉声音洪亮，“九月十五，我们将南下鹰嘴滩。那里，晋军正在演武，自以为威风。我们要做的，就是冲垮他们，让那些观望的部落看看，‘天狼神之子’的刀，比陈骤的旗更亮！”
台下爆发出吼声：“天狼神！天狼神！”
哈尔巴拉很满意。他举起弯刀：“这一战，我们不攻城，不掠地，就是去亮个相。冲垮他们的阵型，砍倒他们的旗帜，然后立刻撤回。让陈骤知道，草原，还是我说了算！”
“吼——！”
骑兵们举刀呼应。杀气冲天。
亲卫队长走上点将台，低声汇报：“主上，白狼部乌力罕传来消息，他会在鹰嘴滩外观战，带五十人。黑水部巴特尔保持中立，只带二十人观礼。”
“乌维呢？”
“乌维称病，不去。”
哈尔巴拉冷笑：“老狐狸。不过没关系，只要乌力罕在就行。等他见了咱们的威风，自然会说服他阿爸。”
“那……晋军那边，会不会有埋伏？”
“有埋伏又如何？”哈尔巴拉不屑，“陈骤最多带五千人演武，他能埋伏多少人？一千？两千？咱们五千铁骑冲过去，什么埋伏都冲垮了。”
他顿了顿：“告诉勇士们，轻装简从，只带三天的干粮和水。冲垮晋军后，立刻撤回，不在南边过夜。”
“诺！”
亲卫队长退下。哈尔巴拉看着台下黑压压的骑兵，胸中豪气顿生。
从父王败走，他带着三十亲卫逃到漠北，到现在拥兵万余，称霸草原。
现在，是时候南下了。不为了占领，不为了劫掠。就为了告诉那个陈骤，告诉那些观望的部落：草原的王，回来了。他握紧弯刀。